Глава 51
Когда в зале воцарилась тишина, большинство чиновников наконец пришли в себя.
В этот миг заместитель министра войны Ху Буюй выступил вперёд, нарушив молчание:
— Ваше Величество, я могу немедленно отправить депешу на почтовые станции в Цзяннани и в надлежащий срок изъять серебро из казны трёх префектур для оказания помощи.
Когда Ху Буюй шагнул вперёд, взгляд Императора упал на него, и он спросил:
— Если депеша достигнет трёх префектур, успеем ли мы вовремя?
Если известия верны, то мобилизация казённого серебра из трёх префектур окажется достаточной, чтобы справиться со снежной катастрофой в тех краях.
Если бы это удалось осуществить, двор даже сэкономил бы на потерях при перевозке зерна — одни выгоды, никаких изъянов.
— С тех пор как началась снежная катастрофа, я приказал всем почтовым станциям пребывать в полной боевой готовности, чередуя торговые пути и казённые дороги, чтобы доставить депешу прежде, чем положение в трёх префектурах ухудшится!
— методично произнёс Ху Буюй.
— Это дело можно поручить Министерству войны. Кроме того, я хотел бы просить у Вашего Величества тайный указ, дабы каждая префектура и уезд пресекли известия о поставках казённого зерна двором.
То, что на сей раз торговцам зерном позволили продавать по низким ценам, во многом объяснялось задержкой вестей, вызванной сильными снегопадами. Если двор желал закупить эту партию зерна, чтобы облегчить непосредственный кризис, известия из столицы не должны были просочиться наружу.
— Это дело поручается твоему Министерству войны. Издайте приказ префектурам и уездам в Цзяннани оказывать содействие, — холодно произнёс Император.
— Принимаю указ!
Ху Буюй поклонился и немедленно повернулся, чтобы уйти.
Остальные чиновники в зале молча опустили головы. Пока Ху Буюй принимал поручение и указы Императора, фракция Первого принца наблюдала за происходящим. Взгляд Императора скользнул по залу:
— Кроме того, назначить заместителя министра Палаты судебного надзора императорским посланником с теми же полномочиями отправиться в Цзяннань для решения этого вопроса и даровать ему право мобилизовать казённое серебро для закупки зерна. Если кто-либо ослушается, даровать ему право действовать по обстоятельствам и докладывать после.
Заместитель министра Палаты судебного надзора вздрогнул от неожиданного назначения:
— Принимаю указ!
Когда прозвучали слова «действовать по обстоятельствам и докладывать после», по спинам нескольких чиновников пробежал холодок.
Император никогда не желал, чтобы ведомства перекладывали вину друг на друга, — ему нужны были те, кто способен добиваться результатов и решать вопросы. Снежную катастрофу затягивали и перебрасывали между Министерством доходов и Министерством работ, что едва не привело к бедствию. Если бы не шаг Шестого принца, отправившего богатого купца в Цзяннань, что побудило торговцев зерном продавать по низким ценам, снежную катастрофу в Цзяннани, возможно, и не удалось бы уладить столь благополучно!
В этот миг евнух Жун уже подошёл, чтобы помочь Ин Фушэну подняться на ноги:
— Ваше Высочество, вставайте.
Разум Наследного принца пришёл в смятение с того самого мгновения, как цены на зерно резко заколебались. Теперь, видя, что Министерство войны берёт на себя эту задачу, он опомнился от паники. Подняв взгляд, он увидел мрачное выражение лица Императора.
— Наследный принц.
— Я здесь, — Наследный принц поспешно выступил вперёд.
Цензорат надзирал за сотнями чиновников. Незадолго до этого Министерство доходов подверглось суровой выволочке от Императора за затягивание работ, и Цензорат раскрыл все подробности. Пока Император смотрел на Наследного принца, взгляд Великого секретаря Сюя скользнул в сторону министра работ. Министр работ Чжоу Бинцзюнь немедленно произнёс:
— Ваше Величество, Наследный принц молод. Что касается ремонта снежных путей Министерством работ, Его Высочество Наследный принц даже использовал собственное серебро, чтобы ремесленники работали день и ночь...
— Министр Чжоу, разве я вас спрашивал?
— произнёс Император.
Чжоу Бинцзюнь немедленно умолк. Император посмотрел на Наследного принца:
— Говори ты.
Ин Фушэн, поддерживаемый евнухом Жуном, стоял твёрдо, его боковое зрение уже было приковано к Наследному принцу.
Но разум Наследного принца пребывал в смятении. Столкнувшись с допросом Императора, он мог лишь пересказать всё, чем занимался в Министерстве работ в последнее время. Однако выражение лица Императора по отношению к нему становилось всё ледянее.
— Сяо Янь, покажи ему.
Пока Император говорил, чиновники обратили взоры на стоявшего рядом с ним Сяо Яня.
После чисток в прошлом году Сяо Янь возглавлял Цензорат, расследуя старые дела предыдущего года. Теперь он выступил вперёд и передал докладную записку Наследному принцу.
Когда Великий секретарь Сюй увидел, что Сяо Янь вышел вперёд, в его глазах уже поселился холод.
Взяв записку и увидев её содержимое, Наследный принц слегка изменился в лице.
— Я не знал!
— Процедуры в Министерстве работ громоздки. То, что можно сделать за полдня, часто занимает лишних четыре часа, — Император посмотрел на него, и его глаза, казалось, видели всё насквозь.
— Ты был назначен надзирателем — за чем же ты надзирал?
Наследный принц опустился на колени. Теперь он понял. Если его отец мог узнать о Министерстве доходов, разумеется, он мог узнать и о Министерстве работ.
Он использовал Первого принца, чтобы замедлить работы, думая, что задержка в два-четыре часа останется незамеченной. Он и не подозревал, что его отец видел всё. Поначалу он мог бы свалить вину на старшего брата, но после того, как это затягивалось снова и снова, проблема оказалась в нём самом.
Стратегия, предложенная семьёй Сюй, казалась безупречной, и он думал, что победа у него в руках, — но был застигнут врасплох внезапным вмешательством Ин Фушэна.
Ин Фушэн стоял в стороне, храня молчание с того мгновения, как Император начал допрашивать Наследного принца.
Имея перед собой такую золотую возможность, ему даже не нужно было говорить — фракция его старшего брата не спустила бы Наследному принцу с рук.
Министр работ сказал:
— Ваше Величество, это дело в Министерстве работ не имеет отношения к Его Высочеству. Это действительно...
— Не будем говорить о Министерстве доходов. Утвердить казённое серебро легко, но закупки — это обязанность вашего Министерства работ, — произнёс министр доходов.
Император бросил холодный взгляд, и все придворные вокруг умолкли.
Даже Шестой принц смог найти богатого купца, чтобы отправиться в Цзяннань закупать зерно и раздавать кашу. А огромный аппарат придворного Министерства работ застрял на одном лишь ремонте снежных путей, не найдя иного выхода, и отправил кого-то в Цзяннань мобилизовать казённое серебро различных префектур для закупки зерна лишь после того, как катастрофа уже разразилась.
Чиновники хранили молчание. Наследный принц только прибыл в Министерство работ, а расчистка снежных путей неоднократно застопоривалась. Старые лисы при дворе знали, что Наследный принц надеялся утвердить свою репутацию, справившись с ликвидацией последствий катастрофы. Если бы всё разрешилось вовремя, это было бы прекрасно, но вопрос с ценами на зерно привёл всё в беспорядок. Наследный принц был перегружен, и прекрасное поручение обернулось против него.
Некоторые чиновники из фракции Наследного принца хотели сказать что-то ещё, но Великий секретарь Сюй добровольно выступил вперёд:
— Его Королевское Высочество Наследный принц не сумел соблюсти должную меру. Это дело было исполнено с недостаточной основательностью.
Наследный принц всё ещё хотел сказать больше, но Император смотрел холодно, окружённый наблюдающими чиновниками. Император всегда был снисходителен к Наследному принцу. Когда он прежде обращался с Его Высочеством подобным образом? Даже когда Великий секретарь Сюй заговорил, Император не выказал намерения слушать. Некоторые чиновники хотели выступить вперёд, но Император одного за другим отчитал чиновников Министерства работ.
Прежде чем кто-либо успел предложить объяснение, Император взмахнул рукавом, холодно произнёс несколько слов и повернулся, чтобы уйти в боковой зал.
С начала и до конца Император не сказал Наследному принцу больше ни слова.
Евнух Жун произнёс:
— Сейчас снежная катастрофа в Цзяннани — наивысший приоритет. Прошу всех разработать план. Закупку зерна нельзя задерживать.
С этими словами остальные чиновники почтительно поклонились.
Когда Ин Фушэн уже собирался уходить, евнух Жун остановил его:
— Ваше Высочество, Его Величество просит вас остаться.
В боковом зале витал аромат сандалового дерева. Когда Ин Фушэн прибыл с евнухом Жуном, его отец просматривал докладные записки. Не видев его несколько дней, он заметил вблизи, что отец выглядит гораздо более утомлённым. За последние два года при дворе произошло много событий, легко приводящих к переутомлению и болезни.
Он не стал его беспокоить, тихо ожидая, пока отец закончит просматривать доклады.
— Отправиться в Цзяннань — хотя это казалось опрометчивым, это был ловкий ход. Это была твоя идея?
— спросил Император, не поднимая глаз от стола, лишь скользнув взглядом вверх. Это звучало как вопрос, но давление было огромным.
— Это не было исключительно моей идеей. Я советовался с господином Шэнем по этому поводу. Юньфэй и я изначально хотели, чтобы богатый купец помог с ликвидацией последствий катастрофы, но беспокоились, что не хватит времени, поэтому мы обратились за советом к господину Шэню, — Ин Фушэн опустил голову, затем продолжил: — Лю Дафу — богатый купец из Цзяннани. Я слышал, что ремонт снежных путей займёт время, и подумал, что если мы сможем организовать закупку зерна заранее, это облегчит непосредственный кризис.
Благодаря помощи Шэнь Чанцуня из Министерства войны Лю Дафу смог быстро отправиться в Цзяннань.
Ин Фушэн стоял, не говоря больше ни слова. Император отложил кисть и пристально посмотрел на него. Ин Фушэн стоял с опущенной головой, выглядя послушным, но когда он говорил, ему не хватало обычной прямоты, словно его тяготили тревоги и он боялся говорить опрометчиво.
Император помолчал мгновение, затем внезапно произнёс:
— Почему ты не говоришь?
— Я боюсь, что слишком много слов приведёт к ошибкам, — сказал Ин Фушэн.
Привыкший к тому, что ребёнок говорит прямо, теперь он был словно ступающий по тонкому льду, осторожный на каждом шагу.
Выражение лица Императора слегка смягчилось, он понимал, что катастрофа напугала ребёнка. Видя, что тот стоит так далеко, и думая о недавних слухах при дворе, он сказал:
— Подойди ближе.
Когда Ин Фушэн приблизился, Император протянул руку, чтобы коснуться его, но увидел, что ребёнок отдёрнулся от прикосновения.
— Со мной всё в порядке, — Ин Фушэн избежал прикосновения Императора и тихо произнёс: — При дворе ходят странные слова. Я несу несчастье, поэтому не могу быть слишком близко.
— Это правда, что с моей матерью случилось несчастье, и здоровье бабушки было плохим. Правда это или нет, мне лучше держаться подальше от Отца, по крайней мере, так будет правильно.
Ин Фушэн твёрдо отказался подойти ближе. Выражение лица Императора изменилось. С тех пор как знамение бедствия вышло на свет, Гвардия расшитых мундиров расследовала дворцовый фонарь, обнаружив, что он, возможно, был подстроен, но это была лишь возможность — никаких конкретных доказательств, скорее похоже на несчастный случай.
После того как дело вышло наружу, другие придворные нацелились на него, пытаясь прочно утвердить это обвинение, а придворные фракции плели интриги, чтобы растоптать его. Ребёнок ничего не говорил, лишь Вдовствующая императрица замолвила за него несколько слов.
Казалось, он никогда не думал о том, чтобы защитить себя, даже перед лицом реальной возможности быть признанным приносящим бедствие.
Императору ничего не оставалось, как сказать:
— Что касается этого дела в Цзяннани, какой награды ты просишь?
Ин Фушэн ответил:
— Я желаю, чтобы господин Шэнь получил признание.
Снова, как и прежде — сначала для Палаты судебного надзора, теперь для Шэнь Чанцуня. Император посмотрел на него.
— Если бы это были два твоих старших брата, к этому моменту они уже просили бы официальных должностей, желая внести вклад в дела двора.
— Я слаб и болен, неспособен занимать ключевую должность, — голос Ин Фушэна становился всё тише по мере того, как он говорил.
— Более того, я не так уж много сделал в этих усилиях по оказанию помощи. Народ Цзяннани — тоже подданные Великой Юань. Как принц, я обязан отдавать всего себя; это моя ответственность, и мне не нужна награда.
— Скорее, это господин Шэнь и другие чиновники Министерства войны, а также Лю Дафу и прочие, должны быть вознаграждены.
Его позиция была твёрдой — он просил наград лишь для других.
Императору ничего не оставалось, как подчиниться и приказать кому-то составить указ.
Ин Фушэн поблагодарил за указ, и Император отпустил его. Только тогда он откланялся с торжественным поклоном.
После его ухода в зале на мгновение воцарилась тишина. Император опустил глаза к своей ладони, долго глядя на неё, слушая доклад евнуха Жуна рядом с ним.
Евнух Жун доложил:
— Тайная стража сообщила, что Шестой принц посетил резиденцию господина Шэня, а после этого господин Шэнь ходил в Министерство войны повидать господина Ху. Что касается этого дела, похоже, принц искренне добивался заслуг для господина Шэня.
— Он действительно отправил богатого купца в Цзяннань, но идея, вероятно, исходила от Ху Буюя, — Император видел докладные записки Ху Буюя. В эти дни Ху Буюй, казалось, служил Первому принцу, но в действительности он использовал влияние Первого принца для выполнения многих практических задач. Шэнь Чанцунь сообщил ему об этом.
— Этот бывший префект Аньлуна довольно проницателен, работает на обе стороны, чтобы добиваться результатов. Создать такую ситуацию — новости о казённом зерне, закупки купца — за этим кто-то дёргает за ниточки.
Среди шести министерств самым быстрым каналом для передачи сведений было Министерство войны.
Если Шэнь Чанцунь хотел передать сведения, он должен был пройти через Министерство войны. Ху Буюй использовал усилия Шестого принца по оказанию помощи, чтобы создать эту ситуацию.
Императору на самом деле не нравилась опрометчивость Ин Фушэна, но то, как ребёнок только что отдёрнулся от него, оставило у него неописуемое чувство.
Все использовали его или использовали как ступеньку, а он помнил лишь о вкладе других.
У этого ребёнка было простое сердце и честная натура, но временами он мог быть необычайно упрямым... Это был обоюдоострый меч.
---
Проект Министерства работ по расчистке снега был остановлен. Двор сосредоточил все усилия на закупке зерна и оказании помощи при катастрофе, с Цензоратом, осуществляющим надзор, и Палатой судебного надзора, направившей императорского уполномоченного. Некоторые чиновники таили тайные намерения, но при такой демонстрации силы кто стал бы рисковать головой ради неподобающих действий?
Поначалу трём префектурам не хватало казённых средств, но, к счастью, Император издал приказы заранее. Министерство войны действовало быстро, отправив быстрых коней в Цзяннань для оказания помощи. С указом двора и императорским уполномоченным ни одна префектура не осмелилась медлить, и все предложили поддержку.
Когда жертвы катастрофы в трёх префектурах Цзяннани увидели, что кашеварни семьи Лю больше не могут их поддерживать, они были удивлены, что после всего трёх дней перерыва префектурные управления широко распахнули ворота для оказания помощи. Эта картина встревожила бегущие семьи, которые боялись, что это может быть их последней едой, — пока чиновник не крикнул:
— Бабушка, не волнуйтесь! Зерна вдоволь!
За пределами правительственного учреждения генерал семьи Чэнь, которого вызвали, наблюдал за происходящим. Ведущий генерал, чьи волосы побелели от возраста, смотрел вдаль. Он не носил доспехов, его затуманенные глаза были устремлены на простых людей. Рядом с ним остроглазый офицер Тайной стражи прошептал:
— Генерал Чэнь, Младший генерал сказал, что это дело во многом обязано вашей помощи. Будучи в столице, он не мог прибыть лично и передаёт приветствия.
После дела о военном жаловании старый генерал Чэнь был переведён в Цзяннань. В этом деле, чтобы так быстро передавать сообщения, войска под командованием старого генерала Чэня, умелые в передвижении по заснеженным дорогам, сыграли решающую роль.
— Это Младший генерал предпринял рискованный шаг. Я лишь исполнил свой долг. Войска семьи Чэнь некогда скакали по северной границе; передать несколько сообщений — пустяк, — видя, что народ устроен, генерал Чэнь почувствовал облегчение. Два года назад его перевели с северной границы в Цзяннань, и он не видел разницы между народом Цзяннани и народом северной границы.
— Пока эти гражданские чиновники спорят до умопомрачения, страдают простые люди и солдаты. Младший генерал слишком вежлив.
— Младший генерал сказал, что это должно оставаться в тайне. Если кто-то будет спрашивать, это не имеет никакого отношения к семьям Чэнь или Ци, — офицер Тайной стражи затем откланялся.
Глядя ему вслед, старый генерал Чэнь махнул своим людям, чтобы следовали указаниям Тайной стражи. Его стратег сказал:
— Генерал, должны ли мы сообщить генералу Ци на северной границе об этом?
— Рискованный шаг. Ханьчжоу лишь недавно покинул северную границу и незнаком с положением в Цзяннани, однако он точно определил моё местонахождение и понял расположение нескольких префектур, зная, как всё всколыхнуть, — старый генерал Чэнь на мгновение задумался.
— Это не полностью его идея. Кто-то ему советует.
Этот Шестой принц, который привлёк богатого купца для поездки в Цзяннань, вероятно, имел в виду нечто большее, чем простой благотворительный акт.
В столице назревали бури.
---
В столице две главные фракции сцепились рогами, в результате чего Первый принц был наказан, а Наследный принц получил выговор. Особенно для Наследного принца его расходование личных средств на ремонт дорог резко контрастировало с усилиями Шестого принца по оказанию помощи.
Вскоре из Цзяннани прибыли новости.
Снежная катастрофа была смягчена; народ каждой префектуры был в безопасности. Новости распространились по различным каналам и постепенно хлынули в столицу.
Император издал указ о щедрой награде богатому купцу Лю Дафу и повысил заместителя министра Императорских конюшен Шэнь Чанцуня до министра Императорских конюшен.
Когда новости из Цзяннани достигли простого народа, люди узнали, что произошло. Говорили, что Шестой принц поручил богатому купцу закупить зерно по высоким ценам, а затем раздавать кашу для помощи, и его изначальным намерением было просто помочь. Неожиданно торговцы зерном, движимые выгодой, нахлынули, и из-за новостей о казённом зерне им пришлось продавать. В конце концов двор закупил это зерно у частных лиц, избавив три префектуры от катастрофы.
В этот миг некоторые всё ещё поднимали вопрос о том, что Шестой принц — приносящий бедствие. Многие простые люди были недовольны. Действия Шестого принца, хотя и непреднамеренные, привели к хорошим результатам.
Для простого люда не имело значения, кто что сделал, — тот, кто совершал добрые дела для народа, был благословением.
Народ распространял слухи, что Наследный принц заботится о подданных, но в действительности ремонт дорог был остановлен, средства были потрачены впустую на расчистку снега, и многие чиновники из Министерства работ и Министерства доходов были привлечены к ответственности. Очевидно, за кулисами скрывалось многое!
В отличие от этого, Шестой принц не мобилизовал гражданскую рабочую силу, а работал с добросердечным богатым купцом, отправившимся в Цзяннань, облегчив катастрофу в Цзяннани. Когда народ Цзяннани узнал об этом, жители столицы активно опровергали слухи о приносящем бедствие, распространяя вместо этого историю о «Счастливой звезде». Более ранние политические манёвры придворных чиновников не смогли подавить слухи и лишь распространили историю о «Счастливой звезде» ещё дальше.
— Самое первое дело, за которое я взялся при дворе, обернулось вот так! Что теперь говорят обо мне в народе?
— новости из народа достигли Восточного дворца. Наследный принц не мог понять, почему хорошее дело пошло так неправильно и почему оно было так странно связано с Ин Фушэном.
— Кто стоит за ним? Как ему вообще удалось переломить ситуацию с приносящим бедствие?
Семья Сюй едва сумела замять скандал с фондами на расчистку снега, но общественное мнение трудно контролировать. Как только прибыли новости из Цзяннани, утверждение, что Ин Фушэн — приносящий бедствие, рухнуло само собой. Теперь не только среди народа, но и при дворе многие восхваляли его.
— Отец-Император явно не любит подобных вещей. Однако, когда народ распространяет слухи об Ин Фушэне, он молчаливо допускает историю о «Счастливой звезде»...
— голос Наследного принца внезапно оборвался. Он увидел кого-то, прибывающего в Восточный дворец.
Прибывшая носила лишь одеяние женского чиновника, но когда она встала там, окружающие звуки стихли. Она вышла из тени, оказавшись доверенной фрейлиной Императрицы по имени Шуан Юэ.
Увидев её, слуги Восточного дворца удалились.
Шуан Юэ заговорила:
— Ваше Высочество знает, как сохранять спокойствие при дворе; выпустить пар, вернувшись во дворец, всё ещё приемлемо.
Наследный принц увидел её и поспешно объяснил:
— Я просто...
— Это дело Великий секретарь Сюй уже знает. Семья Сюй хорошо справилась на этот раз. Без Шестого принца план удался бы. Ваш нынешний статус — Наследный принц, единственный сын Императрицы Сюй. Семья Сюй может только помогать вам, — голос Шуан Юэ был ровным.
— Но если Ваше Высочество не сможет сдерживать свой нрав, у этого старого лиса, Великого секретаря Сюя, могут появиться другие идеи. Во дворце не один принц.
— Но это дело — семья Сюй...
— поспешно произнёс Наследный принц.
— Императрица Сюй всё ещё в Храме Защиты Государства. Семья Сюй продержалась так долго в глазах Его Величества не случайно. Великий секретарь Сюй ведёт дела, руководствуясь собственными соображениями. Вашему Высочеству следует прикидываться дурачком, — сказала Шуан Юэ.
— Что касается Шестого принца, какой бы высокой ни была его репутация, пока он физически слаб, он никогда не сядет на этот трон... Великий секретарь Сюй уже сделал другие приготовления.
— Кто здесь!
— с криком Шуан Юэ подняла руку, и скрытое оружие пронзило стену!
Оружие прошло насквозь, но за окном никого не было.
---
За пределами Восточного дворца, когда доверенная фрейлина Императрицы исчезла, Е Сюаньцзю, спрятавшийся в углу карниза, едва избежал скрытого оружия и повернул, исчезнув за углом. В тот миг, когда он ушёл, несколько тайных стражей появились у Восточного дворца. Не увидев никого, они исчезли.
Е Сюаньцзю двигался быстро, используя свои навыки разведчика северной границы, чтобы уклоняться от наблюдения, и наконец спрятался в тайном убежище Тайной стражи внутри дворца.
Ци Ханьчжоу обернулся на звук и услышал запыхавшийся голос Е Сюаньцзю:
— Младший генерал, в Восточном дворце что-то не так.
Е Сюаньцзю не терял времени и прямо сказал:
— Там спрятан отряд убийц.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…