Глава 50
Когда весть о снежном бедствии в Цзяннани, где пострадали зернохранилища трёх округов и снегом завалило дороги, достигла столицы, и двор, и простой народ погрузились в мрачное настроение.
Действительно, за последние месяцы государственная казна заметно окрепла, и двор снизил налоги, чтобы поддержать производство зерна. Казённое серебро ещё можно было пополнить за счёт конфискаций у продажных чиновников, но зерно невозможно произвести в одночасье. Зернохранилища по всему Цзяннаню изначально были достаточны на случай чрезвычайных обстоятельств, но теперь, когда запасы трёх округов оказались уничтожены, другие округа и уезды, призванные снабжать остальных, могли сами не справиться с собственными нуждами.
При дворе разгорелись ожесточённые споры; единственным выходом было отправить зерно из столицы. Однако расчистка заваленных снегом дорог для перевозки зерна продвигалась с огромным трудом в такую суровую погоду.
— Ваше Величество, Министерство работ приложит все силы, чтобы расчистить снежные дороги!
— заявил министр работ.
Пока он говорил, наследный принц вторил ему:
— Восточный дворец окажет Министерству работ всемерную помощь.
Чиновники из Министерства работ один за другим выходили вперёд, вызываясь исполнить эту задачу. Придворные были взволнованы; им оставалось лишь возлагать надежды на то, что Министерство работ как можно скорее расчистит снежные дороги. Иначе, если снег не прекратится, Цзяннань непременно ждёт беда.
Император приказал Министерству работ ускорить расчистку снежных дорог, и у нескольких чиновников слегка изменились лица.
Когда весть достигла дворца, императрица отправилась в Храм Защиты Государства молиться за народ. Наследный принц явился в Министерство работ, чтобы спланировать помощь пострадавшим, а Первый принц изъял казённое серебро из Министерства доходов для закупки зерна у населения. Тайная борьба уже незаметно началась.
Ин Фушэн проболел три дня. Когда его состояние стабилизировалось, он впервые вышел.
Когда его паланкин покидал дворец Цынин, несколько осведомителей потихоньку разбежались — вероятно, чтобы донести новость.
За дворцовыми стенами сгущалось напряжение. В укрытии Е Сюаньцзю не сводил глаз с Ин Фушэна, пока тот не покинул дворец Цынин. По взмаху его руки несколько гвардейцев Императорской стражи, переодетых дворцовыми слугами, незаметно последовали за ним.
За воротами дворца дороги были густо завалены снегом. Карета тряслась, пока не добралась до резиденции Шэнь, где домочадцы немало удивились — будто не ожидали визита Шестого принца в такое время.
Шэнь Юньфэй лично вышел встретить его и проводил в кабинет, где уже находились Шэнь Чанцунь и Вэн Яньцин. За последние дни Вэн Яньцин сложил воедино всю картину. Ин Фушэн нажил слишком много врагов, расследуя дела о коррупции. И фракция Первого принца, и фракция Наследного принца, как только распространилась весть о зловещем знамении, охотно приложили руку к её распространению.
Так этот слух разлетелся по дворцу и двору, вбив клин между императором и принцем.
Другие же фракции могли возвыситься, наступив на несчастье Шестого принца.
— Срочное донесение не прошло по официальным каналам. Я не выполнил свой долг, — виновато сказал Шэнь Чанцунь.
Ин Фушэн поднял его.
— Известие пришло по купеческим каналам, а не по официальным. Это не случайность.
Семья Шэнь открыто выступала в союзе с ним. Если бы известие пошло по официальным каналам, замысливший это не смог бы разыграть скрытую карту. Он давно предвидел такое. Ходы заговорщика использовали открытую вражду придворных фракций, ведь не только семья Сюй, но и семья Юнь не желали появления столь обласканного милостью принца, как он.
Вэн Яньцин понизил голос:
— За те дни, что Ваше Высочество болели, положение при дворе резко изменилось.
Шэнь Чанцунь передал ему секретное донесение. В нём говорилось, что накануне вечером в поместье Первого принца прошла тайная встреча с заместителем министра доходов, а несколько советников семьи Сюй один за другим посетили Восточный дворец наследного принца. Обе фракции действовали. Вэн Яньцин сразу перешёл к делу:
— Хотя все фракции сделали ходы, удар, судя по всему, нанесла фракция Наследного принца.
Шэнь Чанцунь помедлил:
— Яньцин, как ты пришёл к такому выводу?
Вэн Яньцин пояснил:
— Дело помощи пострадавшим зависит от отправки зерна и серебра. На первый взгляд, Первый принц старается вернуть утраченные позиции, но продвижение целиком зависит от Министерства работ. Сегодня при дворе Министерство работ вызвалось само, а наследному принцу приказали надзирать за работами. Наследный принц только вступил в должность, ему нужно создавать себе имя. Если он хорошо справится с этим делом, этого хватит, чтобы утвердить его авторитет при дворе.
Ин Фушэн бросил на него взгляд. Семья Сюй ещё не сделала хода, а Вэн Яньцин уже сумел определить, кому это выгодно.
— Так что ты думаешь? Как Наследный принц воспользуется этим?
— При дворе фракция Первого принца всё ещё пытается вернуть себе влияние. За фракцией Наследного принца стоит семья Сюй, у которой больше всего учёных-чиновников, — Вэн Яньцин уже ухватил суть.
— Лучший способ — дождаться, пока положение станет тяжёлым.
Шэнь Юньфэй не сдержался:
— Разве это не значит бросить народ страдать?
— Только тогда их можно по-настоящему спасти от беды, — серьёзно сказал Вэн Яньцин.
— Для этих фракций это всего лишь несколько смертей. В их глазах простой народ — что муравьи, куда менее важен, чем собственные выгоды.
Фракции Наследного принца не оставалось ничего иного, как тянуть время. Чтобы по-настоящему спасти народ, нужно было прийти на помощь в самый тяжёлый момент и тем завоевать народную поддержку.
Лишь когда снежное бедствие затянется и усилится, когда народ Цзяннани настрадается вдоволь, заслуги Наследного принца завоюют сердца людей.
Шэнь Юньфэю это казалось нелепым. Он посмотрел на Ин Фушэна. Проболев несколько дней, Шестой принц, казалось, похудел.
В кабинете горело несколько жаровен, но его лицо оставалось невозмутимым, будто досужие пересуды не нарушали его покоя. Шэнь Чанцунь, давно работавший с ним, не мог не восхищаться выдержкой принца. Его Высочество формально являлся следователем Палаты судебного надзора, однако не мог опереться на Три судебных ведомства. Добавьте разговоры о дурных знамениях — и его положение было почти безнадёжным.
— У других есть сила, на которую можно опереться; они достигают вдвое большего вдвое меньшими усилиями, — вздохнул Шэнь Чанцунь.
Ин Фушэн поставил грелку для рук и обвёл взглядом остальных:
— Сила создаётся, а не даётся от рождения. Разве не лучше использовать чужую силу?
— Министерство доходов и Министерство работ делают всё, что в их силах, чтобы решить вопрос помощи пострадавшим. Они не остановятся ни перед чем, лишь бы возвысить собственные заслуги и нарастить политический капитал.
— Как сказал Яньцин, дела нельзя торопить. Значит, надо найти способ их ускорить.
Оба опешили. Если снег перекрыл дороги, они же не боги и не герои — как им опередить замыслы двух других фракций?
Перед резиденцией Шэнь осведомители один за другим разошлись. Ци Ханьчжоу остался снаружи, наблюдая, как соглядатаи, следившие за Ин Фушэном, разбегаются кто к поместью Первого принца, кто к резиденции Сюй, кто ещё куда-то.
Ци Ханьчжоу вгляделся в карету, ждавшую поодаль, затем взмахом руки велел гвардейцам Императорской стражи раствориться на улицах столицы.
Как раз в этот миг перед резиденцией Шэнь неторопливо остановилась карета. Взгляд Ци Ханьчжоу замер — кто-то приехал.
В то же время снаружи резиденции Шэнь раздался голос:
— Господин, пришёл богатый купец по имени Лю Дафу.
Услышав это, Ин Фушэн слегка повернул голову:
— Он пришёл.
Лю Дафу. Это имя было незнакомым, но его сын Лю Дэнкэ был одним из сомнительных приятелей Шэнь Юньфэя — повесой, который прежде состоял при Ин Фушэне и имел прозвище Толстяк.
Шэнь Юньфэй опешил. Какой толк связываться с ним?
— Зачем он вам?
Вэн Яньцин отступил за ширму, и вскоре в кабинете появился Лю Дафу. Увидев Шэнь Чанцуня и Ин Фушэна, он поспешно поклонился и приветствовал их. С тех пор как он узнал, что его сын водит дружбу с Шестым принцем, Лю Дафу позволял сыну вести все дела, и благодаря этой связи его торговля в столице шла как по маслу.
Услышав, что Шестой принц желает его видеть, он без промедления примчался.
— Цзяннань — ваши родные места. В этот раз, когда снежное бедствие поразило три округа, я не могу покинуть столицу. Мне нужна ваша помощь.
Лю Дафу обрадовался:
— Ваше Высочество, только прикажите. Вы так много помогли семье Лю, я вас не подведу!
Ин Фушэн сказал, что хочет, чтобы Лю Дафу отправился в Цзяннань раздавать кашу для помощи пострадавшим, и Лю Дафу тотчас согласился.
— Как вы думаете, сколько будет уместно?
— спросил Ин Фушэн.
Лю Дафу задумался:
— Судя по сведениям, которые этот простолюдин получил в последнее время, при таких обстоятельствах цены на зерно в трёх пострадавших округах, вероятно, поднялись до двух лян.
— Тогда ступайте и скупайте зерно, по шесть лян, — сказал Ин Фушэн.
Услышав это, даже Шэнь Чанцунь и скрывавшийся за ширмой Вэн Яньцин побледнели.
Лю Дафу был купцом. В других делах он не разбирался, но торговлю знал досконально:
— Ваше Высочество, так нельзя. Скупать зерно по высокой цене в такое время — можно навлечь беду!
Ин Фушэн ответил:
— Просто отправляйтесь в Цзяннань. Всё остальное уже устроено.
— Как только доберётесь до Цзяннани, просто сделайте так, как я вам сказал.
…
После заседания двора Ху Буюй вернулся в управу Министерства войны и обнаружил запрос от Министерства работ о выделении войск: просили задействовать часть гарнизонных сил для расчистки снежных дорог. Он утвердил его, а взгляд его скользнул к густому снегу за окном.
Запрос Министерства работ о войсках был разумным, но срочные донесения три дня подряд указывали на то, что заваленные снегом дороги расчищать трудно и продвижение идёт медленно.
— Взяли столько людей, почему продвижение такое медленное!
— возмущённо воскликнул подчинённый.
— У нас в Аньлуне трёх дней хватило бы, чтобы открыть главную дорогу!
Взгляд Ху Буюя помрачнел. Эти документы о выделении войск проходили через его руки, но когда они доберутся до передовой борьбы со стихией, никогда не было известно наверняка.
Задержи каждый шаг на несколько часов — и в сумме растянется на дни... При дворе фракции ни перед чем не останавливались ради выгоды и нападок на соперников. Однако такие задержки было трудно уличить. Ху Буюй опустил глаза и вдруг заметил обычное донесение заместителя министра Императорских конюшен Шэнь Чанцуня; его объём был заполнен разными сведениями: куда раздать казённое серебро, куда перебросить зерно и жалованье, какие указы двор шлёт местным властям.
Он пробежал глазами до конца, где на отдельном листе было послание. Увидев эти строки, Ху Буюй напрягся.
— Кто-то передаёт мне послание, — сказал Ху Буюй.
Его подчинённый растерянно посмотрел на него:
— Почтовые станции? В зимнюю стужу сообщения со станций тоже давно задерживаются.
Ху Буюй уничтожил бумагу, а когда растёр тушь, он поразительно точно воспроизвёл почерк Шэнь Чанцуня.
Кто-то сообщал ему, что в столице будет некий ход и Министерству войны следует подготовиться.
Он зачеркнул послание кистью, поставил казённую печать и вернул лист в донесение.
— Если это добрые вести, на них стоит взглянуть, — произнёс Ху Буюй.
Прошло много дней. Весть о снежном бедствии достигла столицы уже более полумесяца назад. Министерство доходов медлило с выделением казённого серебра, и тогда Восточный дворец из собственной казны наполнил средства Министерства работ, благодаря чему работы по оказанию помощи шли планомерно. Узнав об этом, император сурово отчитал Первого принца, наложил взыскания на чиновников Министерства доходов и упростил порядок действий.
В этом деле наследный принц удостоился широкой похвалы, и слухи о его добродетели разнеслись по столице.
В Восточном дворце наследный принц заметно радовался, обсуждая с Чжоу Цинъюанем дела помощи пострадавшим.
— Ваша стратегия была блестящей. Старший брат пытался вмешаться, но в итоге ему остаётся только раскошелиться.
— Лишь бы это помогало Вашему Высочеству, — ответил Чжоу Цинъюань.
— Пока Первый принц тянет время, бедствие в Цзяннани скоро достигнет предела, — сказал советник.
— Намерение Великого секретаря — вовремя остановиться. Хотя мы использовали уловки, нельзя переступать черту императора. Его Величество дорожит народным мнением, а молитвы императрицы о благословении в Храме Защиты Государства также могут накопить престиж для Вашего Высочества. Тогда этим можно будет воспользоваться.
Наследный принц не ожидал, что всё пойдёт так гладко. Когда случилось происшествие с дворцовыми фонарями, он был застигнут врасплох.
Но той ночью кто-то принёс весть, велев ему плыть по течению — это золотая возможность, и семья Сюй всё спланирует за него. Он думал, что дед по материнской линии в лучшем случае добьётся для него должности в Министерстве работ, но не ожидал, что дед использует даже само бедствие.
Именно тогда прибыло срочное донесение —
— Ваше Высочество, в Цзяннани случилась беда!
— Что случилось?
— изменился в лице наследный принц.
Гонец сказал:
— Весть о происшествии с зернохранилищами в Цзяннани каким-то образом разошлась. Прежде стабильные цены на зерно в разных округах вдруг резко подскочили. Торговцы повсюду подняли цены, и цена с двух лян серебра за дань подскочила до четырёх лян!
Это почти вдвое. Ещё несколько месяцев назад цены, казалось, удерживались между одним и двумя лянами. Перед началом этой затеи они намеренно сдерживали новости, чтобы цены на зерно оставались стабильными и не сорвали план. Почему же цены вдруг взлетели!
Лица советников побледнели. Если цены на зерно взлетят, положение в Цзяннани ухудшится.
Даже если теперь ускорить расчистку снега, им ни за что не угнаться за развитием событий в Цзяннани!
Донесение едва достигло Восточного дворца, как прибыл человек из семьи Сюй. Великий секретарь Сюй уже пытался отправить послание в Цзяннань.
— Мы узнали об этом через купеческие каналы. В течение дня весть дойдёт до двора.
— Великий секретарь сказал, что попытался перехватить часть сообщений с официальной почтовой линии, но казённые курьеры подчинены Министерству войны; нам долго их удерживать не удастся.
Всего через день придворных созвали во дворец. Когда наследный принц явился, он встретил яростный взгляд императора. Цены на зерно взлетели, вызвав панику в других местах. Прочие округа ещё справлялись, но три недавно пострадавших округа оказались в отчаянном положении. Казённые зернохранилища, которые едва поддерживали порядок, почти опустели.
Казённое зерно ещё не отправили; снежные дороги не расчистили; а теперь ещё росло народное недовольство.
— Министерство работ расчистит снежные дороги как можно быстрее, — сказал министр работ, склонив голову.
— Самое большее пять дней; мы обязательно откроем путь.
Император швырнул ему в лицо срочный доклад:
— Прочти сам! Если за пять дней в этих трёх округах люди умрут с голоду, возьмёшь ли ты на себя ответственность?
— Ваше Величество, при нынешнем положении нужно действовать на два фронта и собирать зерно у частников, — выступил вперёд с планом Великий секретарь Сюй.
— Перед тем как прийти, я отправил гонца с приказом задействовать чрезвычайные запасы зерна. Если этого окажется недостаточно, можно выделить казённое серебро из каждого округа на закупку купеческого зерна и поручить Министерству работ изменить маршрут, чтобы доставить зерно в остальные округа.
— Теперь мы не можем закупить зерно. В трёх округах купец из столицы наживается на бедствии, скупая рис по шесть лян за дань, — сказал курьер с почтовой станции.
— Эта весть разошлась по купеческим каналам, а не по официальным путям — по частным каналам. Теперь все торговцы продают зерно ему!
Шесть лян! Это втрое выше цены! При такой конкуренции казне пришлось бы потратить целое состояние, чтобы закупить зерно!
Государственная казна только-только пополнилась; нельзя так её сжигать!
Кто-то сказал:
— У этого купца фамилия Лю, зовут Лю Дафу. Он сколотил состояние в Цзяннани и перевёз всю семью в столицу. Его сын Лю Дэнкэ — известный в столице повеса.
Лю Дэнкэ — по рядам чиновников пробежал шёпот. Разве это не тот повеса, который связан с Шестым принцем?
Фракции обменялись взглядами. Фракция Наследного принца что-то заподозрила, и вперёд вышел чиновник из Министерства работ:
— Ваше Величество, я слышал о Лю Дэнкэ. Он друг Шестого принца. Несколько дней назад принц покидал дворец и, кажется, имел дело с этим повесой.
— Призвать его!
— сказал император.
Весть из дворца вскоре достигла дворца Цынин.
Когда Ин Фушэн вошёл в зал, все министры были в сборе. После пророчества о бедствии чиновники впервые видели Шестого принца. Он вошёл и без лишних слов опустился на колени:
— Ваш сын приветствует Ваше Величество.
При виде его среди чиновников пробежал ропот.
— Ты знаешь Лю Дэнкэ?
— спросил император.
Ин Фушэн ответил:
— Ваш сын знает его.
Он вдруг спохватился:
— Ваш сын имеет нечто доложить. Касательно снежного бедствия в Цзяннани ваш сын не знал, что делать, и хотел внести хоть малый вклад. По совпадению, у Лю Дэнкэ были связи в Цзяннани, поэтому ваш сын подумал закупить зерно у населения, чтобы облегчить беду в трёх округах, и поручил это семье Лю.
«Так это была затея Шестого принца!»
— подумали чиновники.
Наследный принц бросил на него взгляд. «Глупец — скупать зерно по такой высокой цене непременно расшатает рынок!»
Император и правда благоволил этому сыну, но после недавних событий его мнение об Ин Фушэне постепенно охладело.
— Знаешь ли ты, какую тяжкую ошибку совершил! Из-за твоих действий цены на зерно во всех округах рухнули.
Ин Фушэн побледнел, замялся и затем сказал:
— Но ваш сын только что получил известие... Семья Лю уже закупила зерно и теперь раздаёт кашу в трёх округах.
Три округа занимают такую огромную площадь — скольких людей может спасти один богатый купец!?
— Ваше Высочество, возможности Лю Дафу по закупке зерна ограничены. Даже обанкротившись, семья Лю едва ли сможет спасти народ трёх округов. А теперь из-за его действий все торговцы зерном стекаются в три округа. Выделять казённое серебро из других округов на закупку зерна теперь трудно, — сказал чиновник из Министерства работ.
— Но разве казённое зерно скоро не прибудет?
— спросил Ин Фушэн.
— Ваше Высочество, суть в том, что казённое зерно ещё не прибыло!
— сказал другой чиновник.
Расчистка снежных дорог займёт по меньшей мере пять дней. Даже если казённое зерно отправить сейчас, самое быстрое — прибудет через полмесяца!
Это ведь не одинокий всадник, который мог бы преодолеть расстояние за несколько дней и добраться до Цзяннани.
Великий секретарь Сюй ощутил недоброе предчувствие. Он ощутил, что слова Ин Фушэна таят более глубокий смысл.
И тут снаружи явился человек с донесением — чиновник Министерства войны с последними вестями из трёх округов:
— Ваше Величество, цены на зерно в трёх округах резко упали!
Всего за один день — почему цены так резко упали!?
— Дело вот в чём: весть из столицы достигла Цзяннани, и торговцы зерном, которые только что прибыли в пострадавшие округа, узнали, что от двора вот-вот придёт казённое зерно, — запыхавшись, объяснил гонец.
— Через полдня после того, как официальные почтовые станции разослали известие, семья Лю объявила, что зерна у них уже достаточно, и прекратила закупки. Услышав, что двор вот-вот отправит зерно, те торговцы бросились сбрасывать свои запасы! Начальник округа отправил вашего слугу с донесением на быстром коне.
Цены на зерно среди простого народа всегда были устойчивыми, а в этом году императорская казна полна, ведь по всей Великой Юань только что ввели новые налоговые порядки.
Лишь чиновники, ведавшие зернохранилищами, знали, что запасов зерна в казне на самом деле недостаточно и казённого зерна, возможно, даже меньше, чем у простого народа, но в глазах простолюдинов и купцов Великой Юань дело обстояло иначе. Поскольку сведения расходились медленно, пока двор пересматривал налоги, купцы в Цзяннани знали, что императорская казна полна, и заявление Лю Дафу о том, что казённое зерно уже идёт, явно застало торговцев зерном врасплох.
Если в Цзяннань придёт большая партия казённого зерна, эти торговцы зерном, которые дорого доставили товар по частным каналам в три округа, могут не только не получить прибыль, но и понести убытки! Тогда эти проницательные торговцы зерном начнут искать выход!
Лю Дафу поднял цену до шести лян, но как только пришло известие о казённом зерне, цена на зерно упала до трёх лян, а поскольку торговцев зерном собралось очень много, они теперь наперебой сбивали цену ещё ниже, возможно, до двух лян... Но как Лю Дафу сумел действовать так быстро? И как эти сведения разошлись среди них?
Несколько чиновников из фракции Наследного принца сразу поняли скрытую логику, а Великий секретарь Сюй внезапно посмотрел на Ин Фушэна.
Ин Фушэн стоял на коленях; казалось, он уладил пустяковое дело, а на деле переиграл всех!
Во время сильного снегопада связь была нарушена; известия до двора доходили с перебоями, тогда как среди простонародья слухов было больше, и они переплетались.
Как богатый купец в столице, начинавший в Цзяннани, Лю Дафу был, естественно, известен цзяннаньским торговцам. Ин Фушэн поручил ему отправиться в Цзяннань и скупать зерно по высоким ценам — шаг необычный. Наследный принц, чтобы завоевать народную поддержку, велел властям округов и уездов широко объявлять о починке снежных дорог. Как только эта весть разошлась, известие о казённом зерне стало правдоподобнее и невольно вызвало сначала взлёт цен на зерно, а затем обвал!
Великий секретарь Сюй осознал, в чём дело, и уже хотел заговорить, но голос Ин Фушэна опередил его —
— Раз цены на зерно упали, разве двор не сможет его скупить?
Некоторых сообразительных чиновников это всколыхнуло: в чём была их цель? Оказать помощь пострадавшим!
Казне не хватало зерна, но серебра у неё хватало!
Но большинство чиновников ещё осмысливали сказанное, а Ин Фушэн смотрел на императора, понимая, что тот, кто наверху, уже всё уловил.
Зернохранилища рухнули, но серебро в казнах трёх округов осталось.
Доставлять зерно было чрезвычайно трудно, но, к счастью, казна была полна, и округам только что выделили значительные суммы серебра. Раз цены на зерно упали, не нужно везти казённое зерно; вместо этого можно напрямую закупить купеческое зерно по низким ценам. Это одновременно скрыло бы нехватку казённого зерна и разрешило бы беду в Цзяннани.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…