Глава 49
Небесные фонари пылали в вышине, а собравшиеся во дворе чиновники не сводили глаз со сломанного драконьего фонаря. Их взгляды обратились к центральной подставке для светильников. Взгляд императора помрачнел, когда он увидел неполного дракона.
Драконий фонарь вспыхнул и исчез, его угли рассыпались в воздухе, а оставшийся дым лишь очертил контур дракона.
Ци Ханьчжоу внезапно поднялся. По взмаху его руки Е Сюаньцзю немедленно перекрыл все выходы из двора Павильона Любования Луной.
— Никому из дворцовых слуг не уходить.
В канун Нового года церемония зажжения фонарей должна была возносить молитвы о благословении. Государственный наставник и Управление астрономии готовились несколько месяцев. Но теперь узор, образованный небесными фонарями, вышел неполным и уродливым. Многие взгляды обратились туда, где стоял Шестой принц, — под сломанным драконьим фонарём, и он, казалось, совершенно не осознавал происходящего.
Прежде церемония зажжения фонарей всегда проходила без сучка без задоринки.
Теперь же, после этой внезапной неудачи, чиновники обменивались тревожными взглядами, и лица их менялись.
В этот миг чиновники из Управления астрономии и Министерства ритуалов бросились к подставке, где случилась беда. Мастера, устанавливавшие церемониальную платформу, принялись проверять, в чём дело. Ин Фушэн опустил взгляд и отступил на два шага. Когда он поднял глаза, то заметил вдалеке выражение лица своего отца.
Голос императора был пропитан сдерживаемым гневом:
— Управление астрономии!
— Ваше Величество, все церемониальные подставки для фонарей в порядке. Фитили в норме…
— поспешно объяснял коленопреклонённый мастер.
Вдовствующая императрица поднялась, намереваясь подойти, но прежде чем она успела заговорить…
Чиновник из Управления астрономии, побледнев, в ужасе пробормотал:
— Знамение! Это знамение бедствия!
Двор взорвался перешёптываниями. Когда взгляд императора скользнул по нему, Ин Фушэн упал на колени, ударившись о землю.
Холод проник внутрь. Опустившись на колени, он почувствовал, как снег и вода пропитали одежду, холод пробрал до костей. То ли от холода, то ли от напряжения, всё его тело одеревенело. В оцепенении ему казалось, что до него доносятся голоса…
*«Это сумасшедший принц!»*
*«Подделка военных счетов — это государственная измена!»*
Голоса из прошлого затихли. Ин Фушэн поднял глаза, встретившись с взглядом отца. Не предлагая никаких оправданий, он прямо сказал:
— Ваш сын виновен. Я не смог как следует зажечь фонарь.
Император ничего не ответил. Восьмой принц попытался шагнуть вперёд, но его остановили стоявшие рядом служители. Первый и Второй принцы обменялись взглядами — тёмными и нечитаемыми. Третий принц, стоявший ближе к Ин Фушэну, нахмурился, увидев, как младшего принца трясёт. В такую снежную погоду, без укрытия на открытом дворе, стоять на коленях при его слабом здоровье — верный путь к беде.
Ци Ханьчжоу перекрыл все входы во двор Павильона Любования Луной, никого не впуская и не выпуская. Вернувшись, он увидел эту картину: Ин Фушэн стоял на коленях посреди двора, окружённый перешёптываниями. Снег под ним уже пропитал подол одежды, сырость проступала отчётливо. И всё же он стоял на коленях прямо, не предлагая ни объяснений, ни защиты.
Оба они ясно понимали: это была явная атака, направленная на Ин Фушэна, и замысел её был глубоко злонамеренным. Их прежние действия — сначала Министерство ритуалов, затем Три судебных ведомства — уже задели многих. Но они были настороже против двора и общественности и никак не ожидали, что скрытая рука ударит через Управление астрономии.
Церемониальная платформа, фонари, фитили — всё было в порядке. Однако, когда Шестой принц зажёг фонарь, пламя повело себя неправильно.
Всё было подстроено так, чтобы выглядеть как деяние Небес — знак того, что зажжённый фонарь стал дурным предзнаменованием! Но как это мог быть Шестой принц? Он служил народу и государству, совершил столько всего. Без его прямых советов разве могла бы казна династии Великая Юань так хорошо наполниться?!
Чиновника, заговорившего о знамении, выволокли со двора. Ци Ханьчжоу обвёл толпу холодным взглядом, пресекая распространение слухов.
Ин Фушэн медленно поднял голову, его глаза скользнули по потрясённым и подозрительным лицам вокруг и наконец остановились на суровом лице Ци Ханьчжоу — лице, в котором не было сомнения, только серьёзность.
Он слегка покачал головой, давая Ци Ханьчжоу знак не действовать опрометчиво.
В этот миг он должен был стоять на коленях, чтобы успокоить гнев императора. Даже если это был «несчастный случай», занимался фонарём именно он.
Выражение лица Ци Ханьчжоу стало тяжёлым. Дворцовый банкет подходил к концу.
Внезапно из-за пределов двора пришло срочное донесение:
— Редкое снежное бедствие в Цзяннани обрушило зернохранилища трёх префектур. Поместье принца Цзинь отправило срочное сообщение: водные пути замёрзли, и зерно для помощи застряло на пристани Линьань!
Император встал, потрясённый, и чиновники во дворе разразились перешёптываниями.
Император немедленно взмахнул рукой и удалился. Евнух Жун объявил, что банкет окончен.
Вдалеке император уже ушёл, и остальные чиновники начали расходиться.
Евнух Жун поспешил к Ин Фушэну, чтобы помочь ему подняться.
— Ваше Высочество, Его Величество велел вам встать.
Ин Фушэн слегка кивнул. Поднявшись, он покачнулся.
Ци Ханьчжоу, стоявший рядом, быстро протянул руку, чтобы поддержать его. Но Ин Фушэн уже не мог устоять — он рухнул без сознания. Выражение лица Ци Ханьчжоу резко изменилось. Евнух Жун закричал:
— Позовите императорского лекаря!
Когда уходившие чиновники увидели это, взгляд Ху Буюя на мгновение задержался. Сяо Янь слегка повернулся, незаметно подавая знак заместителю министра Палаты судебного надзора рядом с ним не действовать опрометчиво. Он понизил голос и посоветовал:
— Если вы сейчас броситесь вперёд, Палата судебного надзора будет воспринята императором как фракция Шестого принца.
Заместитель министра вздрогнул, не ожидая, что именно цензор Сяо остановит его.
Сяо Янь говорил как бы небрежно, а затем повернулся и ушёл вместе с другими чиновниками, как и все остальные.
Три судебных ведомства стояли независимо от чиновничества. Стоит им потерять свой авторитет — и они полностью утратят доверие императора.
Шестой принц сейчас пользовался благосклонностью именно потому, что у него не было поддержки. Сформируй он фракцию — и всё изменится.
Крылья Шестого принца ещё не до конца оперились. И этот тайный ход… пришёлся слишком кстати.
Новогодняя молитвенная церемония пошла не так, и сразу же за этим последовало срочное донесение о снежном бедствии в Цзяннани. В последние годы зимы стояли холодные, снежные бедствия случались часто, даже в Цзяннани. В прошлом году снежное бедствие привело к росту цен на зерно в этом краю, а сильный снегопад обрушил многие дома простолюдинов. В этом году, после пополнения казны, император выделил туда серебро.
При обычных обстоятельствах это не привлекло бы внимания. Но всё совпало с неудачей небесных фонарей.
Всего за два дня распространились слухи, что Шестой принц — знамение бедствия, что благосклонность императора вызвала эту катастрофу, разгневав Небеса. Когда эти слова дошли до двора, многие великие учёные встали на защиту Шестого принца, утверждая, что нынешнее изобилие казны — плод его усилий, и разве может одно неудачное пламя определить волю Небес?
Но вскоре появились и противоположные доводы. Говорили, что Шестой принц считался звездой удачи, но удача эта принесла бедствие. С тех пор как он обрёл благосклонность, безумие наложницы Нин обострилось, старые недуги вдовствующей императрицы возобновились… а теперь дракону недоставало угла — намёк на то, что здоровью самого императора угрожает опасность!
Даже если император дорожил Шестым принцем, по мере того как множились подобные разговоры, он не мог не чувствовать беспокойства.
Кое-какие перешёптывания достигли даже окрестностей дворца Цынин. Вдовствующая императрица приказала пресечь эти слухи, но вскоре после этого разнеслась весть, что заточённая наложница Нин внезапно тяжело заболела, — и утверждали, будто что-то, присланное Шестым принцем, вызвало у неё недомогание. Императорские лекари навещали её несколько раз, словно подтверждая так называемое знамение бедствия.
Сам Шестой принц тоже тяжело заболел и несколько дней не мог подняться с постели.
Когда император услышал об этом, взгляд его слегка потемнел.
Хотя его и тревожили придворные сплетни, он всё же сказал:
— Здоровье у него слабое. Пусть лекари заботятся о нём со всем вниманием.
— Да!
Когда Ци Ханьчжоу прибыл во дворец Цынин под предлогом проведения расследования, дворцовые служители передали ему слова вдовствующей императрицы:
— Командующий Ци, Её Величество говорит, что Шестой принц нездоров. Пожалуйста, не задерживайтесь слишком долго.
Войдя в опочивальню, он увидел Ин Фушэна — тот сидел и маленькими глотками тянул лекарство.
Молодой принц выглядел ничуть не иначе, чем на новогоднем банкете. Даже оклеветанный до такой степени, когда голоса несогласных снаружи становились всё громче, в его глазах это, казалось, было не важнее миски с лекарством перед ним.
— Ваше Высочество, похоже, не слишком обеспокоены, — заметил Ци Ханьчжоу, когда дворцовые служители удалились.
— Вы пришли, а это может означать только одно: таков был приказ моего отца, — кашлянул Ин Фушэн.
— Стало быть, моё стояние на коленях всё же пригодилось.
Ци Ханьчжоу нахмурился.
— Вашему Высочеству следовало бы лучше заботиться о своём здоровье.
— Я не умру.
— Ин Фушэн держал миску с лекарством, не вставая с постели. Он сидел, закутавшись в одеяло. И это было сущим пустяком — в прошлой жизни о нём говорили куда более жёсткие слова. Тогда он был сумасшедшим принцем и слышал вещи гораздо хуже.
— Это хорошая возможность спокойно отдохнуть и восстановиться. По крайней мере, не придётся ходить в Императорскую академию и получать выговоры от учителей.
Ци Ханьчжоу посмотрел на него. Новый год начался, и скоро ему должно было исполниться двенадцать.
Черты его стали чуть более чёткими с момента их первой встречи, в них проступило некоторое сходство с императором. Но хрупкое телосложение так и не окрепло. Разговоры о знамении бедствия были для принца делом нешуточным; один неверный шаг — и можно было полностью лишиться милости императора. Однако он не проявлял никаких душевных колебаний… Это было не безразличие, а скорее привычка, выработанная долгим знакомством с подобным.
За последние два дня Ци Ханьчжоу тщательно расследовал дело с молитвенной подставкой для фонарей. Мастера и впрямь утверждали, что всё в порядке, но фитили оказались поддельными. Странный запах, который они с Ин Фушэном почувствовали в тот миг, и в самом деле вызывал подозрения.
— Фитили и благовонные свечи были подделаны. Ещё до того, как вы зажгли этот небесный фонарь, он уже горел изнутри.
Вот почему Ци Ханьчжоу тогда почувствовал неладное — фонарь был подожжён заранее, а когда топлива не хватило, при подъёме в небо и случилась беда.
— Замешана ли Императорская обсерватория?
— спросил Ин Фушэн.
Ци Ханьчжоу покачал головой.
— Императорская обсерватория занимается лишь определением благоприятного времени для церемонии. Сам ритуал выполняло Министерство ритуалов, а фонари и фейерверки поступили из Министерства работ.
Министерство ритуалов только что подверглось крупной чистке и не могло быть замешано. Императорская обсерватория не имела к этому отношения — оставалось только Министерство работ. Но когда изделия были готовы, их осмотрели и одобрили в Министерстве работ. Когда Гвардия расшитых мундиров проводила расследование, мастера Министерства работ присутствовали всё время, вместе с цензорами из Цензората, и те подтвердили: когда предметы покидали министерство, всё было безупречно.
Всё было почти идеально, оттого при дворе и возникли разногласия. В глазах императора такое совпадение могло быть лишь случайностью.
А случайность по самой своей природе и есть воля небес.
Если этот тайный заговор не будет раскрыт, то, как только весть разнесётся по всей стране, репутация Ин Фушэна как приносящего удачу столкнётся со знамениями бедствия. Череда совпадений накопится — и он потеряет всякую поддержку в народе.
— Но всё же остаётся место, где могло произойти вмешательство, — сказал Ин Фушэн, глядя на него.
— Что вы обнаружили?
— Небесный фонарь должен впитать дворцовые несчастья перед тем, как его зажгут.
— Ци Ханьчжоу был впечатлён его проницательностью и продолжил: — Фонарь, который вы зажгли, был помещён возле дворца Цынин. В обычные дни мимо него проходят только люди из дворца Цынин… не считая дворцовых служанок, которых посылают на уборку перед кануном Нового года.
Каждый дворец в обычные дни усиленно охранялся, особенно дворец Цынин.
Только в дни накануне Нового года другим дворцовым служащим разрешался свободный доступ.
Услышав это, Ин Фушэн сделал паузу, допивая лекарство, и мысли его унеслись далеко.
Дворец Куньнин… неужели это она?
Бах!
— ветер и снег ударили в окно, издав странный звук.
Отвлечённый шумом, Ин Фушэн резко оборвал свои размышления.
Ци Ханьчжоу заметил, что человек на кровати умолк, закончив доклад.
Он присмотрелся и увидел, что Ин Фушэн сидит, уже долгое время уставившись в миску с лекарством. Внезапно он почувствовал неладное.
— Шестой принц!
Ин Фушэн пришёл в себя и понял, что Ци Ханьчжоу крепко сжимает его запястье. Половина миски с лекарством в его руке едва не опрокинулась. Рука на запястье была тёплой, но не грубой. Опустив глаза, Ин Фушэн увидел тяжёлые мозоли на пальцах, натёртые годами службы. Осознав свою оплошность, он сказал:
— Я на мгновение отвлёкся. Рука ослабла.
Не успел он договорить, как Ци Ханьчжоу забрал у него миску с лекарством, взглянул на оставшуюся половину и вспомнил, как тот тянул его медленно, не в силах допить даже после долгого разговора.
Зимой лекарство быстро остывает.
Ци Ханьчжоу на мгновение замер, а затем остановился у кровати.
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
Ин Фушэн на миг опешил, когда край миски приблизился к его губам. Он инстинктивно открыл рот.
Лекарство медленно потекло по горлу. То, что он не мог допить полдня, теперь было выпито до дна под заботой Ци Ханьчжоу. Когда всё было кончено, Ци Ханьчжоу поставил миску, повернулся и закрыл окно, оставленное слегка приоткрытым на сквозняк.
Когда молодой человек встал, он был ещё не так высок, как в прошлой жизни, но, проходя мимо, заслонил собой холодный ветер, врывавшийся в зал. В этот мимолётный миг Ин Фушэну показалось, что он увидел Ци Ханьчжоу из своей прежней жизни. Вспышка воспоминания заставила его сознание слегка дрогнуть — какой же это был раз?
В памяти кружились ветер и снег. Кажется, это случилось, когда он впервые заболел на глазах у Ци Ханьчжоу. В оцепенении он опрокинул лекарство, которое Сун Ань с таким трудом приготовил, и несколько дней не мог есть. В тот раз Ци Ханьчжоу вернулся из штаба Гвардии расшитых мундиров, от него ещё пахло кровью, и всё же он взял полмиски лекарства у Сун Аня, удержал бредящего Ин Фушэна и впервые накормил его.
Раздались шаги, и Ин Фушэн поднял руку, чтобы вытереть остатки лекарства с губ, молча отводя взгляд.
Ци Ханьчжоу подошёл обратно и увидел, что тот отвернулся. Едва он собрался заговорить, как Ин Фушэн произнёс:
— Дворец Куньнин.
Дворцовые дела во внутреннем дворе были налажены отменно, и прежде всем управляла вдовствующая императрица. К тому же фонарь, о котором шла речь, поступил из дворца Цынин. Даже если дворцовые обязанности передали императрице Сюй, для подделки фонаря требовался человек с навыками мастера — а во дворце никто под это описание не подходил.
За исключением одной странности: дворец Куньнин принял новых слуг — фальшивую дворцовую служанку, которая недавно проникла во дворец, воспользовавшись украденным удостоверением личности.
Мастер мог без труда замаскироваться и совершить это.
— Вы думаете, это императрица Сюй?
Вдохновитель провернул всё столь мастерски, что даже Гвардия расшитых мундиров сочла случившееся несчастным случаем. Ци Ханьчжоу заметил кадровые изменения во дворце Куньнин лишь потому, что Ин Фушэн ранее просил его расследовать дело глухонемой надзирательницы. Без этого им было бы трудно найти эту возможную зацепку. Но почему Ин Фушэн заранее обратил внимание на дворец Куньнин?
При упоминании императрицы Сюй выражение лица Ин Фушэна на мгновение застыло. После долгого молчания он сказал:
— Я надеюсь, что это не она.
Но затем переменил тон:
— Однако заговорщик находится во дворце Куньнин — это уж точно.
Покушение во дворце Цынин, отравление вдовствующей императрицы, суйхунцзы наложницы Нин, фальшивый ученик лекаря… Мало кто во дворце мог совершить подобное. Если не наложница, то оставались лишь высокопоставленные евнухи или чиновницы.
Либо императрица Сюй, либо кто-то из её ближайшего окружения.
— У младшего генерала под началом много способных воинов. Я хотел бы одолжить у него нескольких, — сказал Ин Фушэн, и лицо его вновь стало спокойным, прежняя оплошность исчезла.
— Людей, способных передвигаться по снегу и быстро скакать в Цзяннань.
Выражение лица Ци Ханьчжоу сделалось острым.
— Что вы задумали?
— Раз уж наш противник устроил столь грандиозную игру, — тихо произнёс Ин Фушэн, — было бы обидно ею не воспользоваться.
…
Во дворце Куньнин витал аромат сандалового дерева. Императрица Сюй вошла в буддийскую молельню, где служанка уже приготовила принадлежности для омовения. Она сосредоточенно омывала руки и, очищая их, спросила:
— Как наследный принц в эти дни?
В маленькой молельне было тихо. Служанка склонилась, осторожно вытирая руки императрицы Сюй.
— Его Высочество сказал, что хочет набраться опыта в Министерстве работ и некоторое время не сможет присоединяться к вам за трапезой.
Императрица Сюй ненадолго замерла.
— Так и должно быть.
Видя её выражение, служанка напомнила:
— В последнее время вы редко посылали кого-либо в Восточный дворец.
Она слышала о придворных делах. Послания семьи Сюй тоже призывали её проложить путь для наследного принца.
Её дитя едва выжило — это был дар небес. Она растила его с величайшей заботой, оберегала. Она редко вмешивалась в дела гарема, но ради этого ребёнка отдавала всё, полагая, что, держа его под своей защитой, обеспечивает его безопасность. Однако несколько раз она едва не подтолкнула его к ошибкам, воспитав неустойчивый нрав. Её отец был прав — иногда делать всё за него не так хорошо, как научить его делать всё самому.
Императрица Сюй опустила глаза.
— Вы расследовали случай с фонарём?
— Да, Ваше Высочество. Это был несчастный случай, — осторожно сказала служанка.
— Похоже, фонарь отсырел, и по совпадению именно фонарь Шестого принца не загорелся.
Императрица Сюй нахмурилась. Этот ответ лишь усилил её тревогу.
Суйхунцзы, покушение, вдовствующая императрица… слишком много всего случилось с этим ребёнком. Некоторые события, накапливаясь, перестают быть совпадениями. Она подавила свои мысли, но чувство беспокойства становилось всё тяжелее.
Видя её лицо, служанка осмелилась спросить:
— Ваше Высочество?
— Поручите кому-нибудь следить за этим. Если такое могло случиться с Шестым принцем, это могут использовать и против наследного принца, — сказала императрица Сюй, возвращаясь к действительности. И отдала распоряжение: — Уладьте дела в ближайшие дни. Я отправлюсь в Храм Защиты Государства помолиться за Цзяннань.
Служанка, служившая императрице Сюй много лет, была ей как сестра и пользовалась глубоким доверием.
Лицо служанки смягчилось, и она тихо сказала:
— Я обо всём позабочусь, Ваше Высочество.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…