Глава 48
Ин Фушэн опустил взгляд и увидел небольшой нарукавник — из тех, что часто носят те, кто обучает зверей. К нему эта вещь не имела никакого отношения. Даже когда он бывал на тренировочных площадках, военные чиновники неизменно помнили о его здоровье и не подпускали к нему хищных птиц. Естественно, он никогда не хранил подобных предметов. Он слегка нахмурился, провожая взглядом Восьмого принца, уходившего в окружении дворцовых слуг.
— Ваше Высочество?
Сун Ань заметил, что его господин, похоже, отвлёкся.
— Этот слуга проявил небрежность. Мне следовало поручить Управлению императорского двора подготовить всё это.
Ин Фушэн осторожно коснулся собственного запястья — остаточное тепло нарукавника почти обжигало кожу.
Он тихо произнёс:
— Не нужно.
Во дворце Цынин сновали слуги, убиравшие снег, подгоняемые торопливыми окриками. Согнувшись, опустив голову, один из них обшаривал острым взглядом дворцовые постройки, вбирая только что увиденную сцену, пока Ин Фушэн не скрылся за входом в боковой зал.
— Чем это ты занят? Поторопись и закончи работу!
Дворцовый слуга из Цынина окликнул:
— Эй, ты! Из какого ты дворца?
Слуга, убиравший снег, поспешно извинился и смёл остатки снега перед собой.
Слуги дворца Цынин распоряжались повсюду. Перед боковым залом поставили лампу необычной формы. Когда уборщик снега приблизился, распорядитель Цынина отчитал его:
— Это лампа, присланная Императорской обсерваторией, чтобы отвести беду от дворца Цынин. Будь осторожен, сметая снег рядом, не повреди её.
Метла тяжело ударила по земле, взметнув остатки снега.
…
В столичном Управлении по умиротворению Севера резкие крики то взмывали, то затихали.
Узники Императорской тюрьмы дрожали от звука шагов, точно птицы, вспугнутые звоном тетивы.
Когда Ци Ханьчжоу вышел из тюрьмы, Е Сюаньцзю протянул ему ткань. Ци Ханьчжоу вытер застывшие пятна крови между пальцами; выражение его лица оставалось холодным и равнодушным.
— Признания нет?
— Нет. Все подозрительные свидетели допрошены, и все заявляют о неведении, — ответил Е Сюаньцзю.
— Заместитель министра войны, господин Ху, помнит об одолжении перед Гвардией расшитых мундиров, поэтому охотно передал их нам. Всех этих свидетелей перевёл именно господин Ху.
Из-за действий Шестого принца в Палате судебного надзора несколько месяцев назад Три судебных ведомства не смели проявлять пристрастность. Это значительно облегчило им расследование в Министерстве войны. Они пошли по следу и вскрыли несколько старых дел Министерства войны, включая секретный приказ, отправленный в столицу несколько лет назад. Тогда срочное донесение, посланное с быстрым гонцом с северной границы, было перехвачено под самой столицей.
Е Сюаньцзю знал, что младший генерал годами расследовал дело города Ючжоу.
— Господин Ху сказал, что то, что ищет младший генерал, возможно, не найти в Министерстве войны.
Это означало, что то, что хотела отыскать Гвардия расшитых мундиров, не было записано в документах Министерства войны.
— А что с министром войны?
— спросил Ци Ханьчжоу.
Е Сюаньцзю на мгновение замолчал, прежде чем ответить:
— Старый министр тяжело заболел ещё до зимы. Мы посылали человека проверить его, и теперь он почти без сознания.
Они действовали быстро. Министерство войны прежде было слишком глубоко пронизано чужим влиянием. Даже если Ху Буюй взял управление на себя, тщательное расследование оставалось затруднённым.
И в этот решающий момент министр войны — единственная возможная нить — слёг.
— А во дворце?
— спросил Ци Ханьчжоу.
— Как он в последнее время?
— Шестой принц в последнее время чувствителен к холоду. Сегодня он действительно покидал дворец, но вскоре вернулся отдыхать, — сказал Е Сюаньцзю и вдруг вспомнил кое-что.
— Кстати, младший генерал, есть одна странность.
— Ранее Шестой принц просил евнуха Сун Аня разузнать о людях в Прачечном управлении. После того как вы узнали об этом, вы приказали мне расследовать. За прошедшие месяцы я перебрал все учётные записи Управления церемоний и Управления императорского двора… Я проверил всех дворцовых служанок и надзирательниц подходящего возраста в Прачечном управлении, которые соответствовали условиям.
Некоторые дела дворцовым евнухам было трудно расследовать, но в архивах Гвардии расшитых мундиров всё ещё сохранялись записи. Е Сюаньцзю подробно доложил:
— В то время точные слова Шестого принца были таковы, что дворцовой служанке должно быть около сорока лет. Я тщательно искал и среди записей о прислуге нашёл одну подходящую кандидатуру. Однако…
Ци Ханьчжоу нахмурился и посмотрел на него, видя, что выражение лица Е Сюаньцзю стало необычным.
— В чём дело?
— Эта особа некогда служила во дворце Куньнин, но несколько лет назад была изгнана за кражу. Императрица, помня старые связи, отправила её в Прачечное управление без сурового наказания.
— Е Сюаньцзю слегка замялся.
— Странно то, что после ухода из дворца Куньнин она исчезла без следа.
Выражение лица Ци Ханьчжоу слегка изменилось. Он подумал о том, что ранее говорил Ин Фушэн, — что подделка разведывательных данных из города Ючжоу исходила изнутри двора.
Но если сам дворец был нечист…
Он приказал:
— Займись этим делом. Задействуй связи семьи Ци. Ты должен всё выяснить.
…
Вскоре двенадцатый месяц подошёл к концу. Приближался канун Нового года, и повсюду развесили фонари и праздничные украшения.
— Ваше Высочество, человек, которого вы поручили адъютанту Е расследовать, — результаты оказались необычными, — Сун Ань доложил итоги работы Гвардии расшитых мундиров.
— Младший генерал Ци сказал, что продолжит расследование и сообщит Вашему Высочеству о любых результатах.
Услышав это, Ин Фушэн нахмурился. В его прошлой жизни эта глухонемая надзирательница очень помогла ему. Когда-то он думал, что она человек Ци Ханьчжоу, поэтому и позволил Сун Аню передать сведения Ци Ханьчжоу. В прошлой жизни он узнал о подмене младенцев именно через неё. Так или иначе, она должна была знать подробности того происшествия. Но теперь Гвардия расшитых мундиров не могла найти этого человека.
Почему?
Неужели организатор устранил её заранее?
Этого не должно быть. Она не имела отношения к этому делу. Организатору не за что было зацепиться.
Ин Фушэн размышлял, чувствуя, что что-то не так.
Расследование Сун Аня во дворце Куньнин также не дало результатов. Несколько дворцовых служанок, недавно назначенных во дворец Куньнин, если не считать расхождений в их учётных записях, не проявляли во дворце никакого необычного поведения.
Узнав об этом, Ин Фушэн приказал ему продолжать следить за ними.
В канун Нового года должен был состояться дворцовый пир, собирающий вместе гражданских и военных чиновников с семьями для празднования.
Ин Фушэна рано подняли слуги дворца Цынин, одели в новую одежду и сняли мерки. По сравнению с прошлым годом он подрос. Когда весть дошла до вдовствующей императрицы, она обрадовалась и наградила слуг.
Он не мог вспомнить, какого роста он был в это время в прошлой жизни. Тогда он долго лежал больным в постели, и никто не снимал с него мерок.
— Подарки ей я отправил?
— спросил Ин Фушэн.
Сун Ань знал, что он имеет в виду наложницу Нин.
— Их доставили. Императорский лекарь сказал, что в последнее время она не вполне ясна рассудком, поэтому подарки оставили во внешней комнате слуги.
Ин Фушэн слушал спокойно. Слуги дворца Цынин уже всё подготовили.
Новогодний пир, как обычно, устроили в Павильоне Любования Луной. Как принц, Ин Фушэн прибыл рано. К тому времени, как он добрался, остальные принцы уже собрались. Издалека он увидел, как Восьмой принц машет ему рукой. Он тихо кивнул в знак приветствия, замечая устремлённые на него взгляды.
Несколько принцев собрались вместе. Ин Фушэн ненадолго замер, и когда он подошёл, Первый принц посмотрел на него и сказал:
— Так Шестой брат всё же прибыл. Теперь Шестой брат не простой человек.
Его тон был обычным, но в нём угадывалось недовольство:
— Впредь, если я, твой старший брат, захочу наведаться в Палату судебного надзора, мне придётся сначала уведомить тебя.
Ин Фушэн почтительно ответил:
— Палата судебного надзора относится к Трём судебным ведомствам. Я всего лишь надзирающий.
Тут Второй принц вмешался, чтобы смягчить обстановку, улыбаясь:
— Брат, не шути. Шестой брат в последнее время нездоров и часто остаётся во дворце. Прошло уже два месяца с тех пор, как он в последний раз был в Палате судебного надзора, не так ли? Но Шестой брат поистине счастливая звезда. Отец часто хвалит тебя при дворе.
Второй принц прежде работал в Министерстве работ и был близок к Наследному принцу. Позже его перевели в Министерство кадров, где он теперь ведал делами. Его слова были ловкими, и трудно было разгадать его намерение.
Ин Фушэн обменялся с ним несколькими фразами и завершил разговор. Повернувшись, он увидел ещё одного человека, стоящего неподалёку. Третий принц был довольно молчалив по сравнению с двумя другими. Когда Ин Фушэн поклонился ему, тот лишь кивнул, стоя в нескольких шагах от остальных, казалось, не желая участвовать в беседе.
Третий брат занимал синекуру до двух месяцев назад, когда отец перевёл его в Министерство войны.
У этого человека был странный нрав: он не любил общения с людьми и больше интересовался оружием. Поступив в Министерство войны, он не взял на себя управление делами, а погрузился в обучение войск на окраине столицы. В памяти Ин Фушэна из прошлой жизни судьба этого старшего брата завершилась на границе. Безрассудное глубокое вторжение на вражескую территорию сделало его калекой, и о нём больше никогда не слышали.
Ин Фушэн опустил глаза. Его поступление в Министерство войны повторяло прошлую жизнь.
Пока он размышлял, рядом раздался тихий зов. Он пришёл в себя и увидел перед собой фигуру.
Судя по одеянию, это была принцесса.
— Брат, это тебе.
Маленькая принцесса слегка приподнялась на цыпочки, тихо сунула Ин Фушэну конфету, а затем повернулась и убежала.
— Это Третья принцесса. Её мать — наложница Жуань, — подсказал Сун Ань.
Наложница Жуань в последние два года часто навещала вдовствующую императрицу. Ин Фушэн смутно помнил наложницу Жуань, но ясного воспоминания об этой младшей сестре у него не было. Наложница Жуань, похоже, часто приводила её во дворец Цынин, чтобы снискать расположение вдовствующей императрицы. Он посмотрел в ту сторону: маленькая принцесса шла следом за наложницей Жуань, время от времени поглядывая в его сторону.
Наложница Жуань заметила его и тепло улыбнулась, словно пытаясь сблизиться с ним.
Ин Фушэн отвёл взгляд. Улыбка наложницы Жуань угасла. Его положение уже не было прежним.
— Я же говорила тебе остаться рядом с ним и сказать ещё пару слов. Почему ты так быстро вернулась?
— наложница Жуань легко сжала запястье Третьей принцессы, затем с неудовольствием посмотрела на неё.
— Ладно. Ты даже с таким пустяком не справляешься.
Третья принцесса опустила голову, боясь заговорить, но украдкой взглянула на Ин Фушэна.
Мать велела ей расположить к себе Шестого брата, но она не хотела. Она знала, что Шестому брату нет дела до подобного.
Вскоре начался дворцовый пир.
Ин Фушэн занял своё место среди принцев. Собрались гражданские и военные чиновники, и когда евнух громко объявил о прибытии императора, он повернулся на звук и увидел Ци Ханьчжоу, идущего рядом с императором.
Они не виделись два месяца. По сравнению с лёгким ростом Ин Фушэна Ци Ханьчжоу вытянулся гораздо сильнее. Юношеская незрелость в его чертах сошла, лицо стало более чётким. Он спокойно шагал рядом с императором, скользнув взглядом по Ин Фушэну, когда они проходили мимо мест принцев.
Взгляд был коротким. Ин Фушэн заметил, что взгляд собеседника задержался на нём лишь на долю мгновения.
Ци Ханьчжоу, как доверенный советник императора, сел впереди ряда военных чиновников.
— На новогоднем пиру прошу всех чувствовать себя свободно, — произнёс император.
Наследный принц выступил вперёд, произнёс новогодние поздравления и возглавил чиновников в выражении почтения. Император был доволен.
— Наследный принц в этом году стал гораздо зрелее, — сказал император, глядя на него с одобрением.
— В этом году строительство дамб в Цзяннани — Наследный принц и учёные Императорской академии работали вместе, составив вместе с мастерами несколько чертежей, что значительно сократило строительные расходы Министерства работ, — подал голос министр работ.
Император с удивлением посмотрел на сидевшую рядом императрицу Сюй.
— Это и впрямь было сделано хорошо.
— Наследный принц взрослеет. Это лишь его долг — облегчать бремя Его Величества, — мягко сказала императрица Сюй.
Услышав это, император, казалось, вспомнил:
— Да, Наследный принц достиг совершеннолетия.
Прежде Наследный принц был юн, и Восточный дворец лишь помогал ему в учёбе.
Раньше Наследный принц был несколько порывист, но с проектом строительства дамб на юге в этом году он проявил особое внимание и часто участвовал. Император знал, что Наследный принц и его спутник Чжоу Цинъюань усердно трудились над этим делом, даже привлекли много талантливых людей для Министерства работ, что позволило завершить проект к концу года.
— В таком случае Наследный принц с нового года начнёт знакомиться с делами Министерства работ, — объявил император.
Лицо Наследного принца озарилось радостью.
— Я принимаю указ Вашего Величества и не обману ожиданий Вашего Величества!
Первый принц усмехнулся. Выражения лиц принцев были разными. Ин Фушэн же перевёл взгляд на места семьи Сюй. Великий секретарь Сюй хранил молчание. Император редко спрашивал мнение императрицы Сюй, но её ответ только что был умён: он направил внимание Его Величества на Восточный дворец.
Месяцами Наследный принц вёл себя осмотрительно. Император наказал кое-кого при дворе, но Наследный принц по-прежнему оставался избранным наследником. Полугода порицаний было достаточно; настало время дать ему сладкую награду.
Наложница Юнь метнула взгляд на императрицу. Её глаза блеснули, и она внезапно произнесла:
— Шестой принц в последние месяцы тоже отличился. Он ведь примерно того же возраста, что и Наследный принц, не так ли?
Ци Ханьчжоу услышал это и посмотрел на Ин Фушэна через ряды принцев, любопытствуя, как тот ответит.
Все знали, что Министерство доходов Первого принца в этом году подверглось серьёзному расследованию. Семья Юнь не смела открыто продвигать Первого принца. Этим ходом наложница Юнь прямо вытолкнула Шестого принца в центр внимания. За последние полгода Шестой принц приобрёл немалый авторитет при дворе и пользовался благосклонностью императора. Теперь, когда Восточный дворец начал втягиваться в государственные дела, семья Юнь не хотела, чтобы Наследный принц доминировал без противовеса.
— Сяо-лю, — позвал император.
Ин Фушэн собрался встать, но двинулся слишком быстро и опрокинул маленькую грелку для рук, спрятанную под праздничным столом. Она откатилась в сторону.
Увидев это, император не рассердился.
— Не торопись.
Придворные чиновники не смели ничего сказать.
Лицо Наследного принца на мгновение застыло, но быстро расслабилось.
Великий секретарь Сюй оставался бесстрастным. Сидевший рядом с ним Сяо Янь молча наблюдал, глядя на маленькую закутанную фигуру, выходящую в центр зала.
Ин Фушэн взглянул на откатившуюся грелку, слегка вздрогнул и торопливо поклонился.
— Ваше Величество.
— Ты хорошо исполнял свои обязанности в Палате судебного надзора. Есть ли награда, которую ты желаешь?
— император увидел, как плотно тот укутан, стоя рядом с Наследным принцем — контраст был очевиден. Если бы только у мальчика было чуть больше плоти на костях.
— Ты не можешь отказаться, — добавил он, видя, что Ин Фушэн колеблется.
Ин Фушэн, казалось, не знал, как с этим быть. После короткой паузы он сказал:
— Мне многого не надо. Если уж выбирать награду… Не мог бы Ваше Величество распорядиться о повышении жалованья Палате судебного надзора? Ваш сын сделал немного, но они месяцами были заняты. Заместитель министра месяцами не возвращался домой.
Все придворные чиновники обернулись к Палате судебного надзора.
Чиновники там вспотели. Заместитель министра откашлялся. Чтобы предложить повышение жалованья, требовалось подать обширные документы через Министерство доходов. А Шестой принц только что заговорил об этом открыто.
Палата судебного надзора хотела тактично отказаться, но император вместо этого рассмеялся.
— Я был небрежен. В последние месяцы Три судебных ведомства действительно были перегружены. Они заслуживают награды.
— Он посмотрел на Первого принца.
— Что скажешь?
Чиновники Министерства доходов переглянулись.
Наложница Юнь пыталась поставить Ин Фушэна в неловкое положение, но он обратил ситуацию против неё, поставив в трудное положение её саму. Министерство доходов находилось в ведении Первого принца. Как он мог отказаться перед императором? Это означало, что придётся выделить деньги, и он мог только согласиться.
Первый принц быстро встал.
— Я займусь этим, Ваше Величество.
Чиновники Палаты судебного надзора возликовали. Такая удача! Даже Цензорат и Министерство юстиции удивились. Одно упоминание Шестого принца — и все они получили награду. Их начальник, Сяо Янь, сидел спокойно, выражение его лица не изменилось, когда он и глава Палаты судебного надзора поднялись, чтобы поблагодарить императора.
Чиновники Трёх судебных ведомств смотрели на Шестого принца: воистину, как говорили в Палате судебного надзора, он был счастливой звездой.
С тех пор как Его Величество похвалил принца, а великие учёные Императорской академии распространили это, тихо разнёсся слух, что Шестой принц — счастливая звезда. Среди простого народа рассказы были ещё более приукрашены: говорили, что принц часто болеет, потому что приносит удачу Великой Юань, — его болезнь была жертвой ради государства.
— Благоприятный час настал!
— раздался голос из-за пределов зала.
Ин Фушэн вернулся в настоящее. Несколько человек в необычных одеждах вошли, неся перед собравшимися чиновниками массивное сооружение из фонарей. Конструкция состояла из множества ламп, выстроенных наподобие замысловатой фонарной композиции в центре зала Павильона Любования Луной.
— Что это?
— Это обряд, подготовленный императорским астрономом для молитвы о благословении в новом году.
Два месяца назад Великая Юань только что пережила войну, и несколько месяцев при дворе было неспокойно. Главный астроном Императорской обсерватории месяцами наблюдал за звёздами. В этот день, прощаясь со старым годом и встречая новый, они молились о судьбе государства. Эти два месяца фонарные устройства собирали ци в различных точках дворца, ожидая зажжения небесных фонарей, чтобы отогнать зло.
— Просим Ваше Величество и принцев выйти вперёд, чтобы зажечь лампы.
Император шагнул вперёд; остальные принцы быстро последовали за ним. Фонарных устройств было множество.
Ин Фушэн сначала намеревался остаться позади, но евнух уже вручил ему благовонную палочку и свечу.
— Шестой принц, прошу сюда.
В прошлом в таких благословениях участвовали только члены императорской семьи. Ин Фушэн был ещё юн, и обычно его не ждали среди участников. Но раз благовонную палочку и свечу ему вручили, отказываться было бы неучтиво. Ему ничего не оставалось, как подчиниться. Он увидел, что даже Восьмой принц был среди них, подведённый к ламповой стойке. Сопровождавшие молитву танец и музыка подходили к концу.
Ин Фушэн слегка пошевелился, хмуро оглядывая зал. Все остальные, казалось, чувствовали себя легко.
Он опустил взгляд на пламя свечи в своей руке и услышал, как стоявший рядом евнух произнёс:
— Ваше Высочество, просто зажгите лампу в надлежащий момент.
Когда Ци Ханьчжоу увидел, как Ин Фушэн подошёл, он внезапно уловил в воздухе странный запах.
— Молодой генерал, что случилось?
— спросил Е Сюаньцзю.
Ци Ханьчжоу проследил странный запах до церемониальных фонарей.
— Тут странный запах.
— Должно быть, это свечи, приготовленные Императорской обсерваторией, — сказал Е Сюаньцзю.
Нет… запах не похож на обычные благовонные свечи; он слишком сладкий.
— Подожди.
Ци Ханьчжоу уже собирался встать, когда по двору разнёсся возглас:
— Зажечь лампы!
Первым зажёг император, за ним — принцы.
Когда благовонная палочка Ин Фушэна коснулась фитиля, он вдруг заметил нечто странное в лампе — раздался звук!?
В этот миг пламя вспыхнуло, и лампа взмыла в воздух, разгораясь в полёте, постепенно образуя видение взлетающего дракона, заполнившее всё небо. Но как раз тогда небесная лампа над Ин Фушэном прогорела наполовину, а затем её большая часть внезапно погасла, яркое пламя превратилось в синее. Ожидаемый полёт дракона не завершился, словно дракон обернулся водяным змеем, и лица всех разительно переменились —
Это было знамение бедствия!!!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…