Глава 39
После долгой тряски, когда Ин Фушэн внезапно очнулся, рядом с ним оставался только Сун Ань. Пустота и тьма сна медленно отступали, уступая место мерцающему свету перед глазами. Снаружи в карету лился солнечный свет, будто разгоняя ту мрачную, лишённую солнца картину.
Когда он слегка пошевелился, накидка, укрывавшая его, соскользнула.
Ин Фушэн замер, пристально глядя на накидку. Кошмар отступал. Он коснулся укрывавшей его ткани, словно на ней ещё держался едва уловимый запах другого человека, с металлическим оттенком — очень слабый запах крови.
Лязг оружия и запах крови — Ци Ханьчжоу всегда носил с собой запах крови; он никогда не скрывал таких вещей.
Он погладил накидку: ему только что неожиданно приснился Ци Ханьчжоу таким, каким он был когда-то.
— Ваше Высочество проснулись?
— спросил Сун Ань.
Ин Фушэн издал согласный звук. Он слегка подобрался и заметил, что возница снаружи заменён одним из его собственных людей.
— Он ушёл?
— Заместитель командующего ушёл. Похоже, у него было какое-то срочное дело, — сказал Сун Ань и, заметив усталое выражение лица Ин Фушэна, добавил: — Ваше Высочество, мы уже почти у дворцовых ворот. После возвращения, пожалуйста, примите ванну, смените одежду и хорошенько отдохните.
Они вернулись во дворец ещё засветло. Ин Фушэн сел чуть прямее, чувствуя, как при движении ноют кости и ломит тело. Он легко коснулся лба; не мог сказать, горячий ли он, но подозревал, что начинается жар.
Прежде чем Ин Фушэн успел пересесть в паланкин, снаружи кареты раздался голос:
— Ваше Высочество.
Ин Фушэн приподнял занавеску и увидел евнуха Жуна, ожидавшего у дворцовых ворот.
Их взгляды встретились, и евнух Жун сказал:
— Его Величество догадался, что вы вернётесь примерно в это время, и приказал мне, старому слуге, встретить вас.
Ин Фушэн кивнул. Он отпустил край занавески, опустив глаза, чтобы скрыть усталость и настороженность.
Евнух Жун улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Позади него уже был приготовлен паланкин, словно ждал его уже давно, как он и сказал.
— Сообщите Великой вдовствующей императрице, — тихо сказал Ин Фушэн.
Евнух Жун сказал:
— Его Величество уже послал человека во Дворец Цынин уведомить Её Высочество.
Пальцы Ин Фушэна замерли, лицо помрачнело, но он лишь опустил глаза и легко ответил:
— Благодарю за труды, евнух Жун.
Говоря это, он незаметно затолкнул накидку поглубже в карету.
Сун Ань сразу понял намерение Его Высочества. Этой накидке не место в карете принца.
— Я пойду во Дворец Цынин и также принесу сладости, которые Его Высочество приготовил для Её Высочества.
Ин Фушэн кивнул, затем вышел из кареты и пересел в паланкин.
Евнух Жун поклонился и пошёл впереди, паланкин мягко покачивался, въезжая в дворцовые ворота.
Ин Фушэн слегка взглянул на этого евнуха, много лет служившего его отцу. Если Гвардия расшитых мундиров в конечном счёте оказалась под контролем Ци Ханьчжоу, став мечом, нависшим над головами гражданских и военных чиновников, то внутри дворца была другая ключевая фигура — этот евнух Жун, управлявший Управлением церемоний, державший печати и передававший императорские указы. Он был глазами и ушами, через которые его отец следил за всем.
Гвардия расшитых мундиров была личной стражей его отца; отдельного тайного полицейского ведомства не существовало, а дворцовыми евнухами ведало Управление церемоний.
Евнух Жун был рядом с его отцом с юности и пользовался глубоким доверием. В прошлой жизни, когда его отец тяжело заболел и был при смерти, казалось, именно этот евнух Жун находился рядом с ним. Если уход из жизни Великой вдовствующей императрицы повлиял на власть внутреннего дворца, позволив лазутчикам проникнуть во Дворец Цяньцин и оказаться подле его отца...
Мог ли этот доверенный слуга, долго сопровождавший императора, остаться незапятнанным?
Евнух Жун шёл молча. Ин Фушэн опустил глаза, скрывая нарастающий холод.
В прошлой жизни, когда новый император устроил переворот, Ин Фушэн был заточён в Холодном дворце, отрезан от всех сведений и совершенно изолирован от придворных новостей. Кто был рядом с его отцом в последние минуты и как новый император сумел обойти усиленно охраняемый дворец, чтобы совершить переворот, — эти вопросы выходили за пределы дворцовой стражи и даже затрагивали людей, которых Ци Ханьчжоу оставил в столице перед отбытием на северный рубеж.
— Ваше Высочество?
— произнёс евнух Жун.
Ин Фушэн знал, что у этого человека острый взгляд, поэтому изобразил обеспокоенное выражение и ответил:
— Евнух Жун, вы знаете, о чём отец хочет со мной поговорить?
Евнух Жун посмотрел на него.
— В последнее время у меня не ладится с учёбой, — произнёс Ин Фушэн, выглядя несколько встревоженным.
Увидев его обеспокоенное лицо, евнух Жун улыбнулся.
— Его Величество заранее ничего не сообщал. Узнаете, когда придёте, Ваше Высочество. Не стоит волноваться.
Вскоре они прибыли во Дворец Цяньцин.
Во дворце было тихо. Прежде чем войти, Ин Фушэн заметил засохшие чайные пятна на полу. Его шаг слегка запнулся, но он сделал вид, что не заметил их, и вошёл. Когда он переступил порог, Император уже посмотрел на него. Увидев, каким нервным он выглядит, Император мягко произнёс:
— Повеселился за пределами дворца?
При этих словах лицо Ин Фушэна побледнело.
Увидев это, Император тихо усмехнулся.
— Я ещё ничего тебе не сказал. Почему такой испуганный вид?
— В последние дни я пренебрегал учёбой и предавался развлечениям за пределами дворца, — Ин Фушэн опустил голову, подробно перечисляя свои недавние поступки, словно боялся что-то упустить и быть наказанным.
Взгляд Императора спокойно скользнул по его слегка дрожащим плечам.
— Когда ты выступал в Императорской академии, разве ты не говорил довольно хорошо?
Ин Фушэн поднял взгляд, встретив проблеск испытующего внимания в глазах Императора. Горло его сжалось.
— Это была идея господина Чэня. Я говорил плохо.
— Твои двое старших братьев заняты своими делами, а ты осмелился заговорить о расследовании коррупции перед таким множеством людей, — Император подошёл к нему.
— Тогда ты был смел. Почему же сейчас так робеешь передо мной?
Ин Фушэн слегка сжал пальцы и опустил глаза.
— В тот раз... у меня были корыстные мотивы. Многие студенты Императорской академии обсуждали это дело. Я думал о поручении, которое вы мне дали, но я не разбирался в налоговой политике. Так совпало, что Шэнь Юньфэй обсуждал управление государством с другими студентами, и я довольно долго слушал. Господин Чэнь не решался вдаваться в подробности. Я задавался вопросом, почему такая очевидная несправедливость, как коррупция, не может обсуждаться открыто. Присутствовало столько чиновников — почему нельзя было вместе подумать и решить?
Император слегка кивнул, затем сменил тему.
— Вместе подумать? Ты превратил Императорскую академию в зал для дискуссий.
Он помолчал, его взгляд стал острым как клинок.
— Но знаешь ли ты, что Чэнь Юаньли уже покончил с собой в Императорской тюрьме?
Спина Ин Фушэна напряглась, и он немедленно опустился на колени.
Мысли его заметались. Чэнь Юаньли покончил с собой...?
Ци Ханьчжоу не упоминал об этом в карете, значит, это случилось сегодня утром.
Императорская тюрьма не была местом, куда мог попасть кто угодно. Попав туда, человек, по сути, оказывался под контролем Гвардии расшитых мундиров. Чэнь Юаньли ожидал суда по делу о подтасовке на экзамене. Мало кто мог посетить его там, и покончить с собой было непросто. Кто дал ему средства для этого?!
Размышляя, он впился ногтями в ладони, и по лбу его струился холодный пот.
Увидев его панический вид, Император счёл первый шок от известия о самоубийстве Чэнь Юаньли искренним.
— Что ты всполошился? Я тебя не виню.
Ин Фушэн сохранял притворное спокойствие, не смея поднять взгляд.
— Я думал, он хороший человек.
Император прекрасно знал, какие силы и скрытые агенты довели Чэнь Юаньли до этого. Пока все остальные спешили отмежеваться от Чэнь Юаньли, только его сын всё ещё защищал его, говоря, что тот когда-то был хорошим человеком. Он не стал давить. Несколько месяцев назад этот ребёнок точно так же стоял перед ним на коленях, умоляя за свою мать. Теперь, похоже, он набрался немного смелости.
Общение с теми распущенными юнцами несколько отточило ему язык. Это не обязательно плохо.
— Весть о самоубийстве Чэнь Юаньли ещё не распространилась. Студенты Императорской академии возбуждены, и там нужно уладить некоторые дела, — взгляд Императора скользнул по стоящему перед ним ребёнку, выражение его лица было неоднозначным, будто он говорил небрежно.
— Только императорская семья может успокоить студентов. Твои двое старших братьев сейчас заняты. Это дело вполне можно поручить тебе...
— Я принимаю поручение, — сказал Ин Фушэн.
Он согласился так быстро, что в глазах Императора мелькнуло удивление.
Согласившись, Ин Фушэн как будто слегка растерялся. Но быстро взял себя в руки и осторожно посмотрел на Императора.
— Я справлюсь.
Он подавил желание наблюдать дальше и после короткого колебания сказал:
— Отец, вам следует больше отдыхать в эти дни.
Взгляд Императора углубился, глядя на стоящего перед ним ребёнка. Тот без колебаний принял поручение, но, приняв его, казалось, запаниковал от ощущения собственной неполноценности.
В последнее время он действительно плохо спал из-за борьбы фракций при дворе. Этот обычно робкий ребёнок всё же принял задание в такой момент. Император скрыл глубинный смысл в своих глазах.
— Встань. Ну же, сыграй со своим отцом несколько партий в шахматы.
Ин Фушэн замер. Шахматы?
Слуги расставили доску, но Ин Фушэн так и остался стоять, выглядя совершенно растерянным.
— Наставник Чэнь говорит, что ты даже основ шахмат не знаешь. Когда на занятиях обсуждали теорию шахмат, вы с Шэнь Юньфэем играли в китайские шашки?
— Император смотрел на него, видя, как ребёнок молча повесил голову.
— Учиться никогда не поздно. Садись.
Ин Фушэну ничего не оставалось, как послушно сесть, размышляя, почему отец вдруг задержал его для игры в шахматы. Он обдумывал, как вести себя, чтобы соответствовать ожиданиям Императора. Он настроился играть, одновременно пытаясь понять намерения отца: проверяет ли он его? Проверяет, не скрывает ли он свои таланты, или подозревает, что его связь с Императорской академией и скандалом на экзамене слишком подозрительна? Скорее всего, последнее; иначе Император не стал бы специально упоминать дело Чэнь Юаньли, чтобы прощупать его.
Погружённый в мысли, Ин Фушэн уже сделал несколько ходов.
Пока он ставил камни, взгляд Императора скользнул по движениям его рук и расположению фигур.
— Не отвлекайся.
Ин Фушэн слегка вздрогнул.
Неосознанно он расслабился и погрузился в игру.
Партию, которая должна была закончиться полным разгромом, Император намеренно растянул до сумерек.
Император оставил Ин Фушэна на ужин и только потом отпустил ребёнка.
Евнух Жун заметил:
— Шестой принц умён; он наверняка хорошо справится с поручением, которое Ваше Величество дали ему.
— Некоторая сообразительность у него есть. Чэнь Юаньли действовал не по моему приказу. При дворе он всегда уклонялся, некоторые вещи ему не под силу, — выражение лица Императора стало ровным. Разбросанные по столу доклады обвиняли его принцев. Скандал с экзаменом обнажил его двух хороших сыновей, которые вели ожесточённую борьбу при дворе.
— Тогда Чэнь Юаньли, возможно, направлял его, но кое-что из этого, вероятно, было собственной идеей мальчишки. А эти двое моих хороших сыновей заискивают перед сильными мира сего и заводят дружбу среди простых учёных — я всё ещё на троне, а они уже заглядывают далеко вперёд.
У Императора уже не было сил читать эти доклады. Иногда, когда чья-то власть чрезмерно усиливалась, ей требовался противовес.
— У Сяо Лю среди студентов Императорской академии репутация прямого и искреннего. Это дело следует поручить ему, чтобы те двое образумились.
Евнух Жун понял: Его Величество намеревался использовать Шестого принца, чтобы вразумить двух других...
Император обернулся, его взгляд скользнул по шахматной доске. Наблюдать за игрой — всё равно что наблюдать за человеком. Ходы Ин Фушэна были хаотичны, но в них прослеживалась некая логика; он действительно ничего не знал о шахматах, но время от времени делал неожиданный ход.
— Но этот ребёнок меня немного удивил.
Хотя его способности были ещё поверхностны, сердце у него было чистое.
Пока Наследный принц и Первый принц были заняты заискиванием перед придворными, только этот ребёнок беспокоился о его здоровье.
Гвардия расшитых мундиров досконально расследовала прошлогодний инцидент с Ин Фушэном. Чтобы заступиться за мать в Павильоне Любования Луной и помочь ей, требовалось нечто большее, чем просто искреннее сердце. Император давно заметил его, но, к сожалению, Нин Вань воспитала его с таким характером. Если бы его начали взращивать раньше, он, возможно, взял бы на себя иные обязанности.
Император небрежно спросил:
— Как поживают эти старые упрямцы из Императорской академии? Если у них есть свободное время, вызови их во дворец.
В глазах евнуха Жуна мелькнуло удивление — Его Величество собирался выбрать наставника для Шестого принца.
...
В ту ночь, когда Ин Фушэн вышел, из Дворца Цяньцин поспешил дворцовый служитель, сказав, что паланкин готов.
Служитель приготовил верхнюю одежду и тёплый суп. Ин Фушэн выразил благодарность за императорскую милость и, взглянув на хорошо подготовленный паланкин, понял его назначение.
Он доехал на паланкине до внешней зоны Дворца Цынин, затем вышел. Сун Ань уже ждал его там.
Увидев, что остальные далеко, Ин Фушэн тихо спросил:
— До моего приезда кто-нибудь из Дворца Цяньцин уже приходил сюда?
Сун Ань уже собрал сведения:
— Да. Его Величество вызвал обоих принцев и был в ярости. Наследный принц заперся в своей резиденции; Первый принц покинул дворец с мрачным лицом.
Ин Фушэн задумался.
— Вдовствующая императрица ждёт вас, Ваше Высочество. Она сказала, что во дворце сегодня приготовили сладости.
Сун Ань добавил:
— Узнав, что вы придёте, она велела их разогреть.
При упоминании Вдовствующей императрицы Ин Фушэн ускорил шаг.
— Я сейчас пойду.
Идя внутрь, он размышлял о другом.
Поспешный уход Ци Ханьчжоу, вероятно, был связан с самоубийством Чэнь Юаньли. Такая спешка означала, что это произошло не по императорскому указу — кто-то превысил полномочия, подкупил тюремщика в Императорской тюрьме. Его отец предположит, что это связано с его двумя старшими братьями, поскольку Чэнь Юаньли вытолкнули вперёд как козла отпущения те старые лисы. Чем скорее он умрёт, тем меньше шансов на пересмотр дела.
Эти люди будут спешить... Но он знал, что за Чэнь Юаньли стоит кто-то другой.
Такая скрытая рука, осмелившаяся действовать перед Императором, не могла принадлежать семьям Сюй или Юнь. Это должен быть тот человек.
Инцидент на весеннем экзамене едва не свёл на нет усилия того человека — тяжёлый удар, и потеря Чэнь Юаньли.
Что тот человек предпримет дальше? Нанесёт ли удар по пешкам фракции Наследного принца? Кто это будет?
Погружённый в размышления, он вошёл во Дворец Цынин.
Как раз в этот момент во дворце внезапно поднялся переполох. Внезапный шум вырвал Ин Фушэна из раздумий. Несколько служанок, прислуживавших Вдовствующей императрице, выбежали наружу, крича о вызове императорского лекаря. Сун Ань остановился, собираясь спросить, но принц рядом с ним уже бросился вперёд.
Внутри зала повсюду были рассыпаны молитвенные чётки, в воздухе держался аромат сандалового дерева.
Вдовствующая императрица сидела с закрытыми глазами, бледная, поддерживаемая несколькими служанками на ложе. Госпожа Юй стояла рядом с мрачным лицом. На полу лежали осколки разбитой чаши для лекарства. Ин Фушэн поспешил вперёд, его взгляд скользнул по стоящим на коленях служанкам Вдовствующей императрицы, дрожащим и не смеющим поднять головы.
При этой сцене кончики пальцев Ин Фушэна впились в ладони, и лицо его потемнело.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…