Глава 36
По всей столице одни проводили ночь, подкупая слуг и членов семей новых экзаменаторов крупными суммами; другие использовали связи, чтобы разузнать о предпочтениях чиновников и порядке выставления оценок; третьи уже спрятали шпаргалки — исписанные классические тексты — в подошвах обуви, подкладке рукавов или даже в потайных отделениях тушечниц.
Некоторые отпрыски знатных родов, поначалу искавшие помощи у чиновников, но получившие отказ из-за антикоррупционной чистки, теперь оказались в полной растерянности и могли лишь собирать обрывочные сведения из праздных пересудов.
С приближением весеннего экзамена многие из этих отпрысков готовы были верить во что угодно.
— Эти сведения надёжны?
— Абсолютно надёжны. Этот человек — слуга одного из экзаменаторов. Он утверждает, что экзаменатор проговорился после выпивки — больше никто не знает.
Старый слуга из знатной семьи заявил:
— С этим делом обошлись осторожно. После того как мы получили сведения от слуги, мы уже позаботились о нём…
Он изобразил жест перерезания горла.
— Только молодой господин знает об этом.
Знатный отпрыск громко зааплодировал, а затем вспомнил кое-что ещё:
— На этот раз двор будет строго наказывать за списывание. Для надёжности найди мне того, кто напишет за меня…
Замена экзаменаторов весеннего экзамена вызвала тревогу среди столичных знатных отпрысков, планировавших списывать, порождая подспудное брожение.
Не успели они опомниться, как настал день экзамена. Поскольку император приказал жёстко пресекать списывание, в управление Министерства ритуалов были направлены дополнительные чиновники для проведения строгих досмотров. Кандидатов, пойманных со шпаргалками, немедленно заставляли снимать верхнюю одежду и обувь, а их кисти и тушь подвергались тщательному осмотру. Всего за один час было конфисковано множество шпаргалок.
Кандидаты запаниковали. Некоторые, не выдержав напряжения, падали в обморок на месте, когда их ловили.
— Эти кандидаты из Императорской академии. Обычно они преуспевают в учёбе — зачем им прибегать к таким уловкам?
— Ты не понимаешь. Столько людей проносят шпаргалки, что эти кандидаты чувствуют, будто отстанут, если не сделают того же.
Сказав это, проверяющий чиновник снова крикнул:
— У кого ещё что-то есть? Не тратьте время — сдавайте сейчас же!
Испуганные его окриком, несколько студентов честно сдали свои шпаргалки.
Чэнь Юаньли выглядел мягким и располагающим к себе. Многие проходящие кандидаты кланялись и почтительно приветствовали его. Он кивал в ответ, наблюдая за конфискацией шпаргалок одну за другой, и пропускал обысканных кандидатов дальше. Его строгое, но справедливое поведение снискало широкое одобрение среди студентов, которые про себя хвалили господина Чэня — главного экзаменатора этого весеннего экзамена — за его беспристрастность.
В экзаменационный зал вливалось всё больше кандидатов, и среди них те, кто купил себе место, проскальзывали незамеченными.
Взгляд Чэнь Юаньли задержался на нескольких конкретных кандидатах. Прибывшие из разных областей, они были тайно продвинуты фракцией Наследного принца, фракцией Первого принца и другими фракциями. Ему не нужно было делать для них ничего особенного — эти тайные агенты, внедрённые им в различные силы, при помощи других без труда получат государственные должности.
Эта могущественная фигура планировала годами — и всё ради этого весеннего экзамена.
— Другие приготовления завершены?
— пробормотал он своему доверенному лицу.
— Этот экзамен не должен провалиться.
Доверенное лицо поняло:
— Всё, что вы поручили, исполнено. Гарантировано, что всё безупречно.
Ну и что с того, что собрание в Императорской академии было раскрыто? Он был всего лишь неподкупным экзаменатором. Другие выполнят его приказы.
Со временем эти люди поднимутся и станут ключевыми чиновниками при дворе — готовыми служить той великой фигуре…
Чэнь Юаньли сохранял маску честного и прямодушного чиновника, приказывая проводить тщательные проверки для предотвращения списывания, а затем объявил:
— Все собрались. Не будем больше медлить — начинайте!
В экзаменационном зале чиновники пришли в движение.
Снаружи, в карете, припаркованной неподалёку, Е Сюаньцзю наблюдал за кандидатами, входящими и выходящими, пока ворота зала почти не закрылись.
Он не мог не вспомнить указания своего молодого генерала. Взглянув на Шестого принца, который отдыхал рядом с закрытыми глазами, он пробормотал:
— Ваше Высочество, не слишком ли безрассуден ваш план?
Ин Фушэн слегка приоткрыл глаза.
Е Сюаньцзю хотел продолжить, но не успел он заговорить, как Ин Фушэн сказал:
— Видишь тех временных чиновников снаружи зала? За последний месяц экзаменаторы и все чиновники внутри — сверху донизу — неоднократно заменялись. Даже сегодняшние проверяющие были назначены временно.
Выражение лица Е Сюаньцзю застыло. Заметив это, Ин Фушэн посмотрел на молодого Е Сюаньцзю рядом с собой, вспоминая свою прошлую жизнь, и продолжил:
— Все проявляют крайнюю осторожность. И именно потому, что они осторожны, нам нужно безрассудство — чем абсурднее, тем лучше.
Иногда самый простой подход был необходим. И до этого момента Ци Ханьчжоу не вмешивался — так что он подыграет.
Потому что государь на троне с самого начала антикоррупционной чистки намеревался решительно пресечь списывание на экзаменах.
…
Весенний экзамен проходил по расписанию, охватывая три сессии в течение почти десяти дней.
В день завершения экзаменов все экзаменационные листы были вынесены из зала и переданы в Министерство ритуалов для запечатывания имён и переписывания. Несколько экзаменаторов сидели в комнате вместе с надзирающими чиновниками — критический этап для фракционных манёвров.
Десятки писарей Министерства ритуалов занимались переписыванием. Когда один недавно назначенный писарь столкнулся с двумя конкретными листами, его глаза дрогнули. Почувствовав неладное, он быстро взглянул на коллегу рядом:
— Эти два листа…
Старший писарь немедленно перебил:
— Не поднимай шума! Просто переписывай листы, как велено. Разве ты не видишь, что все чиновники здесь?
Что случится с листами — не их забота. Если возникнут проблемы, чиновники разберутся.
Если он сейчас поднимет вопрос и нарушит планы сильных мира сего, это может стоить ему жизни.
Услышав это, новый писарь оглядел своих молчаливых коллег, все усердно переписывали. Никто не говорил. Ему ничего не оставалось, как молчать и продолжать.
Их единственной задачей было переписывание. А кто списывал и кто прошёл — это решать высокопоставленным чиновникам.
Переписывание шло в тишине. Когда все листы были скопированы, их передали ответственным чиновникам Министерства ритуалов для обработки. Какие листы требовали особого внимания, какие нуждались в стратегическом размещении — каждый из нескольких чиновников Министерства ритуалов в комнате преследовал собственную цель, пока имена запечатывались и скрывались. В этом хрупком равновесии проблемные листы, затерянные среди множества, проскользнули незамеченными.
Листы были препровождены Гвардией расшитых мундиров в Императорскую академию для выставления оценок. Главный экзаменатор Чэнь Юаньли председательствовал, и все оценщики оставались в состоянии повышенной готовности. После того как листы были перетасованы и розданы, надзирающие офицеры Гвардии разместились внутри комнаты. Увидев Гвардию расшитых мундиров, несколько экзаменаторов подавили своё беспокойство. Они были дотошны на каждом шагу. Всё будет хорошо — *должно* быть хорошо.
Несколько офицеров Гвардии стояли снаружи комнаты для оценок, пристально наблюдая за оценщиками.
— Взгляните на это рассуждение! Истинный талант к управлению! Налогообложение и общественное благосостояние — решено именно так!
— Я видел этот же тезис в другом листе.
— И я тоже… Постойте — как это эссе о налогообложении может быть *идентичным*!
Оценщики вытащили листы и разложили их рядом.
Несколько выдающихся учёных выглядели озадаченными. Главный экзаменатор Чэнь Юаньли поспешил подойти.
На листе было безупречно составленное, почти совершенное эссе по государственной политике. Взгляды кандидата на налогообложение ради благосостояния народа и строгое наказание коррумпированных чиновников были поразительно оригинальны… Даже Чэнь Юаньли, прочитав это, не мог не восхититься.
Если подлинное, оно вошло бы в тройку лучших!
И всё же здесь было пять листов — написанных разными почерками — но когда дело доходило до основного тезиса, восемь иероглифов «повинность возлагать на землю, исчислять по наделам и взрослым мужчинам» появлялись *в точности* одинаково. Цитаты и аллюзии совпадали полностью.
Кончики пальцев Чэнь Юаньли дрожали. Кадык дёрнулся. Прежде чем он успел отложить эти листы, назначенный императором надзирающий чиновник уже вытащил три из них, обведя всех присутствующих экзаменаторов острым, пронизывающим взглядом. Виновные оценщики почувствовали, как их сердца сжались. Они услышали лишь холодный голос надзирателя:
— Господа, вы все останетесь здесь этой ночью.
К ночи срочное донесение из Императорской академии достигло дворца.
Все оценщики были задержаны на месте. Гвардия расшитых мундиров действовала немедленно. Подозрительно идентичные листы были изъяты надзирателем. Некоторые уже были оценены. Когда отобранные листы разложили перед экзаменаторами, двое побледнели на месте. Один или два таких случая можно было бы списать на совпадение взглядов на политику — но множество случаев? Никакое не совпадение…
— Заместитель командующего, срочное донесение из Императорской академии, — прошептал офицер Гвардии.
Ци Ханьчжоу выслушал донесение, затем оглянулся на дворцовый комплекс, жестом приказав офицеру войти и доставить сообщение.
Он повернулся обратно.
Это было крупное происшествие — не фракционная интрига, а утечка экзаменационных вопросов!
Пять отобранных экзаменационных листов содержали идентичные тезисы. Позже надзирающие чиновники просмотрели листы тех, кто провалился, и нашли ещё более дюжины — как будто эти кандидаты заранее знали тему эссе по политике и подготовили одинаковые решения. Как такое возможно? Единственная возможность — преднамеренная утечка вопросов.
— Расследования коррупции идут полным ходом, и даже префект Шуньтяня пал. Какой дурак стал бы списывать таким образом!
В особняке Первого принца советники не могли поверить, и сам Первый принц яростно взревел.
За все годы императорских экзаменов такой абсурдный метод списывания никогда не появлялся. Большая группа кандидатов заранее купила вопросы и наняла наёмных писак, но наёмный писака продал один и тот же ответ множеству людей, в результате чего экзаменационный зал заполонили идентичные эссе по политике. Как эти кандидаты купили экзаменационные вопросы? Кто стоял за ответом? На каком этапе произошла утечка темы?!
В особняке Сюй Великий секретарь Сюй слушал донесение императорского соглядатая, нахмурив брови:
— Ответ покупали и продавали — кто его составил?
— Говорят, это гражданский учёный; никто не знает ни его имени, ни происхождения.
В преддверии весеннего экзамена на чёрном рынке всегда циркулировали слухи, и многие недобросовестные торговцы обманывали студентов, продавая фальшивые вопросы. Они и раньше слышали подобные слухи, но если бы настоящие вопросы было так легко достать, кому бы понадобилось задействовать связи? Все отметали это — до сих пор, пока не выяснилось, что это правда.
— Эти знатные отпрыски тоже были безжалостны — купив вопросы, они убили того человека. Но кто знал, что их подставили?
— сказал соглядатай.
— Каждый из них думал, что убийство решило всё, но когда я стал наводить справки, то узнал, что они сказали, будто убили его и сбросили тело в крепостной ров. Однако я обыскал всё в столице и не слышал никаких слухов о трупе во рву.
Эти кандидаты, купившие вопросы, каждый верил, что замел следы, поэтому они смело подали эссе, демонстрирующее такой талант. Но именно потому, что никто не осмеливался заговорить и каждый считал себя в безопасности, ситуация развернулась именно так.
Лицо Великого секретаря Сюя помрачнело. Столь неожиданная схема, сыгравшая на человеческой природе, — дерзкая и наглая, но от неё мороз пробегал по коже.
— Отзовите людей, следящих за Чэнь Юаньли, — сказал Великий секретарь Сюй.
Его доверенное лицо было поражено этими словами.
— Ваше превосходительство, вы…
— Пусть никто больше не приходит в особняк Сюй. Пусть весенний экзамен идёт своим чередом.
Ему нужно было думать о том, как минимизировать потери в этой ситуации и как успокоить гнев императора.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…