Глава 35
В комнате для уединения долго царила тишина, настолько долго, что чай перед Ин Фушэном остыл.
Он встал, открыл окно и устремил взгляд вдаль. Простой народ собрался поглазеть на расследование продажных чиновников, но несколько ученых сидели у чайной, их брови были нахмурены от скрытого беспокойства, несмотря на шумные улицы поблизости — тревожное подводное течение под гомоном.
Приближался весенний экзамен.
— Адъютант Е, — внезапно произнес Ин Фушэн.
Сверху Е Сюаньцзю замер, изумленно глядя в комнату. Как этот болезненный принц заметил его присутствие? И откуда он вообще знает его фамилию!?
— Ци Ханьчжоу оставил тебя здесь — что он велел тебе делать?
Ин Фушэн поднял взгляд, устремив его на Е Сюаньцзю, одетого в простую одежду, сидящего на балке с небольшой книжицей в руке; поза его была далеко не изящной.
Е Сюаньцзю ничего не ответил. Он спрыгнул с балки, мягко приземлившись на пол: — Приветствую, Ваше Высочество Шестой принц. Младший генерал приказал мне оставаться рядом с вами.
— Тогда как раз вовремя, — сказал Ин Фушэн.
— У меня есть для тебя задание.
...
Пока кампания против коррупции набирала обороты, течения при дворе начали меняться.
В ходе расследования коррупционеров Первый принц пожертвовал несколькими пешками, по крайней мере избежав участи префекта Шуньтяня, но потери все равно были тяжелыми. Двое чиновников из Министерства доходов, назначенных экзаменаторами весеннего экзамена, были отстранены Министерством кадров за причастность, что вынудило в последнюю минуту ввести замены, приведя подготовку к экзамену в хаос.
На некоторое время самые влиятельные фракции при дворе стали считать Чэнь Юаньли бельмом на глазу.
Династия Великая Юань воевала много лет, и государственные экзамены неоднократно откладывались. После неудач в Министерстве войны и Министерстве ритуалов, а теперь и чистки коррупционеров число вакантных должностей при дворе после этого дела только должно было возрасти. С тех пор как император вернулся из походов, чистка двора шла быстро, выкорчевывая одного тайного агента за другим.
А этот весенний экзамен — золотая возможность для них укрепить свою власть — был сорван Чэнь Юаньли.
Обычно показная фракция Первого принца по этому делу притихла, тихо плетя интриги в тени.
Когда вести достигли Восточного дворца, несколько советников взглянули на Наследного принца и кратко сказали: — Первый принц в последнее время ведет себя необычно сдержанно. Наши сведения указывают, что в связи с предстоящим весенним экзаменом они действуют осторожно, и несколько ключевых министров часто встречаются.
«Действуют осторожно»
— это было мягко сказано. Едва заменили экзаменаторов, как знать, поддерживавшая Первого принца, уже тянула за ниточки, используя деньги и влияние. В прежние годы разве видали, чтобы перед самым весенним экзаменом чистили коррупционеров и меняли экзаменаторов? И все из-за этого Чэнь Юаньли.
А теперь Чэнь Юаньли стал главным экзаменатором.
Пока Наследный принц слушал своих советников, влияние Чэнь Юаньли все усиливалось. Ин Фушэн смело высказался перед двором и великими конфуцианскими учеными, и когда император узнал об этом, он не сделал ему выговора.
Каждый чиновник при дворе знал, что Шестой принц еще молод и не имеет поддержки. Многие следили за императором и вдовствующей императрицей, чтобы понять их позицию. Говорили, что Чэнь Юаньли направил Шестого принца сказать эти слова и что на то была воля императора — но среди множества гражданских чиновников почему император выбрал именно его?
— Дядюшка-дед сказал, как с этим поступить?
— спросил Наследный принц.
— Из-за дела о коррупции среди замененных экзаменаторов в Министерстве ритуалов пострадали и наши люди, — сказал посыльный.
— Его Превосходительство разберется с этим делом с осторожностью. Вашему Высочеству не о чем беспокоиться.
Услышав, что дела с весенним экзаменом шли стабильно, Наследный принц слегка успокоился, полагаясь на то, что его дед по материнской линии все уладит как следует.
После ухода советников евнух выступил вперед и сказал: — Ваше Высочество, императрица спрашивает, не присоединитесь ли вы к ней на обед.
— Передай Ее Высочеству, что я пока не приду.
Наследный принц нахмурился из-за этого вмешательства. Когда у него было время на подобные вещи? Насущной заботой в тот момент было обеспечить, чтобы весенний экзамен прошел гладко!
...
Фракции при дворе действовали тайно, их действия незаметно распространялись по столице. Пока официальная антикоррупционная кампания продолжалась, невидимые клинки обрушивались на простой народ. Вэн Яньцин вел нескольких ученых, прячась в тени, когда по улице пробегали торопливые шаги.
— Где они?
— Потеряли их!
— Найдите их — не дайте им подать еще одну петицию!
Вэн Яньцин осторожно дождался, пока шаги затихли, а затем продолжал прятаться вместе с друзьями. Рядом с ним были двое ученых, которые свидетельствовали против префекта Шуньтяня на собрании. Они собрали петиции от простого народа против других чиновников и намеревались подать их в Палату судебного надзора, но их жилье за ночь сгорело дотла.
Продажные чиновники были в отчаянии — они хотели помешать петициям дойти до властей.
— Глупцы! Подняв такой шум на собрании, вы добились отставки префекта Шуньтяня, но подумали ли вы о последствиях? При таком множестве присутствовавших чиновников, включая экзаменаторов весеннего экзамена, вы думаете, другие гражданские чиновники простят вас после этих петиций!
Вэн Яньцин узнал, что на собрании в Императорской академии его друзья высказались в его защиту, и еще больше студентов совместно подали петиции от имени простого народа.
— Весенний экзамен на носу. Позвольте мне доставить оставшиеся петиции — не рискуйте больше!
Эти чиновники никогда не потерпели бы, чтобы такие шипы вошли в их ряды.
При таком множестве фракций при дворе то, что они делали, было равносильно уничтожению их собственного будущего.
— Какая разница!
— сказал один ученый.
— Мы лучше откажемся от карьеры!
— Нет!
— тут же возразил Вэн Яньцин.
— Вы усердно учились годами, перенесли бесчисленные трудности, чтобы получить этот шанс...
— Брат Вэн, не говори больше. Ты получил степень цзюйжэнь в шестнадцать, но пожертвовал будущим ради брата Лю. Тогда мы не смогли тебе помочь. Что касается карьеры, твои перспективы гораздо шире, чем у нас. Но даже так ты бегаешь ради брата Лю.
— Говоривший ученый был взволнован.
— Да, мы свалили префекта Шуньтяня, но что насчет остального простого народа?
Получить степень и поступить на службу — разве не ради того, чтобы сделать что-то для народа?
— Послушайте меня!
— спокойно сказал Вэн Яньцин.
— Они еще не знают, что петиции ваши. Уходите сейчас. Остальное оставьте мне — я отвлеку их.
— Брат Вэн!
— Не спорьте. Идите! Если промедлим еще, никто из нас не спасется!
Ученые колебались, но, встретив решительный взгляд Вэн Яньцина, развернулись и ушли.
Увидев, что они свернули в обход, Вэн Яньцин решительно побежал к Палате судебного надзора.
За неоднократное нарушение порядка в правительственных учреждениях в попытках пересмотреть дело Лю Цзысюаня Вэн Яньцин уже давно был лишен права участвовать в столичном экзамене. Его единственный шанс поступить на службу был утрачен. Но его друзья были невиновны. Он мог пожертвовать собственной жизнью, но они заслуживали будущего.
Неужели двор и земли Великой Юань принадлежат исключительно этим гражданским чиновникам?
Если чиновники запомнят их с ненавистью из-за собрания в Императорской академии и погубят их карьеру...
Думая об этом, он побежал быстрее.
Но скорость ученого едва ли могла сравниться с шагом бойцов. Прежде чем Вэн Яньцин успел отреагировать, клинок уже настиг его. Он прижал петиции к груди, споткнулся и упал на землю. Лезвие просвистело над ним. Он в панике закрыл глаза, и перед ним брызнула кровь.
Вэн Яньцин весь дрожал, но ожидаемая боль так и не пришла. Он в шоке открыл глаза; рядом с ним на земле уже расплывалась лужа крови. Голова головореза, преследовавшего его, подкатилась и остановилась у его ног.
На улице несколько стражников Императорской стражи быстро убрали останки. Е Сюаньцзю приказал своим людям защитить других ученых, затем обернулся и увидел, как подъехала карета, увозящая ученого по имени Вэн.
Когда Вэн Яньцин пришел в себя, он оказался в отдельной комнате.
Кто-то взял петиции, которые он сжимал. Вэн Яньцин попытался остановить их, но их уже передали кому-то за ширмой во внутренней комнате.
Он мог лишь смутно различить фигуру, скрытую газовыми занавесками; лица видно не было.
— Господин.
Ин Фушэн взял петиции, переданные ему Сун Анем. Просматривая список обвинений, он видел почерк нескольких ученых, но самый последний был написан одной рукой — иероглифы были изящны и тверды, как сосна. Подпись гласила: «Вэн Яньцин».
Пальцы Ин Фушэна слегка замерли. Он поднял глаза в сторону, где за ширмой стоял Вэн Яньцин, затем отдал несколько распоряжений. Сун Ань передал: — Господин спрашивает вас: зная, что подача петиции означает смерть, почему вы не воспользовались чужим именем?
Вэн Яньцин на мгновение поперхнулся, но выпрямил спину и сказал, чеканя каждое слово: — Петиция подлинная. Как может имя, приложенное к ней, быть ложным? Если я не осмеливаюсь даже оставить свое имя, как я могу утверждать, что говорю от имени народа!
— Если ваша жизнь уйдет, как вы сможете ходатайствовать за народ?
— снова раздался голос из-за ширмы.
Вэн Яньцин замолчал, затем вдруг опустился на колени и торжественно поклонился: — Благодарю вас, благодетель, за спасение моей жизни. Моя жизнь ничего не стоит, но эти петиции должны быть доставлены в Верховный суд.
Ин Фушэн на мгновение замолчал, открыл страницу петиции и провел пальцами по имени на бумаге.
— Я дам тебе шанс — действовать ради ученых всего государства. Сделаешь ли ты это?
Голос раздался из-за ширмы, и выражение лица Вэн Яньцина изменилось.
— Я сделаю это!
— Даже если это означает покрыть себя позором?
— с интересом спросил Ин Фушэн.
Вэн Яньцин никогда не боялся таких вещей: — Что для меня какой-то позор?
Как только эти слова прозвучали, в комнате воцарилась тишина.
Вскоре перед Вэн Яньцином поставили кисть, тушь, бумагу и тушечницу. На центральном листе рисовой бумаги перед ним четко были изложены несколько тем для политических эссе — незнакомые задания, которые тем не менее соответствовали тогдашнему состоянию Великой Юань. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что перед ним: это были темы, которые никогда не появлялись прежде...
— Что это?..
— Вэн Яньцин посмотрел на стоящего рядом человека, в его глазах читалось сомнение.
Сун Ань сказал: — Это испытание, которое мой господин устроил для вас.
В другой части комнаты тихо сидел Ин Фушэн.
Шэнь Юньфэй посмотрел на сидящего рядом человека, который застыл, слегка прикрыв глаза, словно отдыхая.
— Его Величество уже приказал расследовать коррупционеров, а эти чиновники все еще смеют действовать против закона и посылать людей вредить этим ученым!
— Шэнь Юньфэй стиснул зубы. Если бы принц не держал несколько дней своих людей для наблюдения, эти ученые, возможно, уже лишились бы голов.
— Потому что приближается весенний экзамен. По сравнению с искоренением коррупции у них есть более важные дела, — сказал Ин Фушэн.
Фракции жертвовали своими пешками, чтобы заключить мир. Сеть влияния при дворе уже была огромной паутиной, некоторые таились глубоко внутри, и их было трудно проследить.
— Несмотря на то что у коррупционеров провели обыски, коррупция при дворе по-прежнему глубоко укоренилась.
Ин Фушэн, повинуясь порыву, спросил Шэнь Юньфэя: — Почему?
Услышав этот вопрос, Шэнь Юньфэй выпалил: — Потому что обыски были недостаточно тщательными.
— Потому что это бесконечный поток, — медленно произнес Ин Фушэн, словно в полусне.
— Когда должности остаются пустыми, их должны занять новые люди. Кто эти люди — решают те, кто при дворе. Мой отец-император, возможно, проницателен, но двор и страна огромны, и он не может охватить каждую деталь.
Убийство коррупционеров не может искоренить их всех, потому что двор и государство должны продолжать функционировать — это вопрос равновесия.
Фракции таковы: они используют друг друга и переплетены, у каждой свои интересы. Чэнь Юаньли усердно налаживал связи внутри фракции Наследного принца, первый принц маневрировал ради богатства и власти, а так называемая фракция Цинлю сплотила ученых на собрании в Императорской академии — и все ради этого весеннего экзамена.
— Адъютант Е, пожалуйста, проследите, чтобы это доставили в Верховный суд, — сказал Ин Фушэн, просмотрев петиции, и передал их стоявшему рядом стражнику Императорской стражи.
Е Сюаньцзю посмотрел на толстую стопку: — …Это мой долг.
Е Сюаньцзю не понимал, почему он все еще стоит здесь, слушая разговор этих двоих, которые не стеснялись его, словно он был одним из них. Когда младший генерал поручил ему защищать Шестого принца, Е Сюаньцзю считал его лишь болезненным принцем. Но теперь его втянули в уборку этого беспорядка и вручили кипу петиций.
Знал ли их генерал обо всем этом?..
С другой стороны комнаты подошел Сун Ань и доложил, что Вэн Яньцин начал писать.
— Ваше Высочество, почему вы пошли на многое, чтобы оставить Вэн Яньцина?
— спросил Шэнь Юньфэй.
Передав петиции, Ин Фушэн тихо сказал: — Этот человек хитер. Он сбежал от префекта Шуньтяня, неоднократно сеял смуту перед Министерством ритуалов и в таких обстоятельствах все же сумел заступиться за других ученых... Он всего лишь ученый.
В его прошлой жизни многие важные придворные чиновники получили должности через этот послевоенный весенний экзамен. По сравнению с той жизнью, ситуация перед этим весенним экзаменом была лучше — так много официальных должностей пустовало. Если бы он был тем, кто дергал за ниточки, он бы не упустил эту возможность.
Поэтому Чэнь Юаньли, как засланный им среди фракций крот, наделал шума во время дела семьи Нин, чтобы обеспечить себе место экзаменатора на весеннем экзамене. Придворные фракции хотели взращивать своих людей, и, естественно, тайный вдохновитель тоже.
— Если эти ученые действительно хотят избавить народ от бед, без власти они ничего не смогут добиться, — сказал Ин Фушэн, слушая доклад Сун Аня, с улыбкой.
— Весенний экзамен — особенно благодатная почва для интриганов. Этот господин Чэнь сейчас в центре внимания. Экзаменаторов неоднократно меняли. Что же будут делать мои старшие братья?
Е Сюаньцзю не мог не уловить подтекст в словах Ин Фушэна. Императорская стража знала множество секретов; каждый экзаменационный период был полон всевозможных уловок: подкуп экзаменаторов для покупки или продажи экзаменационных вопросов, пронос шпаргалок... и даже подделка именных печатей для сговора с проверяющими.
Эти способы мошенничества бесконечны, и полностью их предотвратить невозможно. Даже если бы Верховный суд провел расследование, он не смог бы поймать всех, потому что фракции укоренились, используя нечистоплотные средства для продвижения своих людей.
Во время антикоррупционной кампании двое из первоначально назначенных экзаменаторов были отстранены по подозрению в коррупции. Государственный совет по приказу императора назначил двух новых экзаменаторов. Этот сдвиг спутал планы фракций, поскольку замены в последнюю минуту нарушали заранее налаженные связи.
Но даже в этом случае трудно было остановить маневры фракций, потому что они просто становились осторожнее, и их мошенничество делалось еще более скрытным.
При этой мысли Е Сюаньцзю резко повернулся и посмотрел на Вэн Яньцина в другом конце комнаты.
Тогда тот лист, над которым он работал...
По спине пробежал холодный пот. Он обернулся и увидел Ин Фушэна, спокойно сидящего и потягивающего чай, а затем услышал, как тот произнес:
— Все перепуганы до смерти, боятся, что их замыслы провалятся.
Ин Фушэн поставил чашку.
— Что, если этот весенний экзамен превратится в посмешище?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…