Глава 34
Собрание в Императорской академии вызвало немалый переполох. Шестой принц говорил прямо, но Император, вместо того чтобы сделать ему выговор, похвалил его за искренность и откровенность.
Император приказал провести тщательное расследование в отношении продажных чиновников, и императорские указы были быстро переданы, причём несколько распоряжений достигли различных ведомств в тот же день.
Глава Верховного суда поспешно покинул дворец и направился в своё управление. По прибытии он обнаружил, что секретная директива от Гвардии расшитых мундиров уже лежит на его столе.
Увидев список имён в директиве, он покрылся холодным потом. Там значились хорошо известные имена, подкреплённые явными доказательствами...
— Ваше превосходительство, как нам с этим поступить?
— спросил писарь Верховного суда.
— Что ещё мы можем сделать? Если есть доказательства — действуем! Ждёте, пока Гвардия расшитых мундиров вас подтолкнёт?
Ху Буюй, заместитель министра войны, ещё мог объяснить свою роль в организации собрания действиями Первого принца. Но присутствие Гвардии расшитых мундиров на месте почти подтверждало: всё — от того, как Император раздал темы принцам, до откровенной речи Шестого принца на собрании — было преднамеренным.
Император давно хотел нанести удар по продажным чиновникам. Теперь, когда общественное мнение было на его стороне, разговоры о коррупции в столице затмили даже обсуждение императорских экзаменов. Тайные донесения и доказательства, хранившиеся у Гвардии расшитых мундиров, стали оправданием для того, чтобы обнажить клинок.
Чиновники, названные разгневанными студентами на собрании в Императорской академии, приняли на себя главный удар. Различные тайные сделки в префектуре Шуньтянь были превращены в письменные жалобы от студентов, перечисленные одна за другой. Когда первая жалоба была подкреплена доказательствами, Гвардия расшитых мундиров возглавила атаку, при поддержке Верховного суда, и той же ночью окружила дом префекта Шуньтяня.
Переполох за одну ночь разнёсся по двору и стране.
Как только клинок был обнажён, гражданские и военные чиновники поняли, что Император сделал свой ход. В этот критический момент весенних императорских экзаменов это застало всех врасплох.
Двор был в шоке; фракции терзались подозрениями.
Гражданские чиновники, присутствовавшие на собрании в Императорской академии, обливались холодным потом, боясь, что клинок падёт и на них. Те, кто имел дела с префектом Шуньтяня, спешили отмежеваться. Горячие дискуссии о снижении налогов во время весенних императорских экзаменов внезапно прекратились, сменившись новыми интригами внутри фракций, где друг друга кололи доказательствами.
Самой заметной фигурой на утреннем дворе был не кто иной, как главный распорядитель Министерства ритуалов Чэнь Юаньли.
Император осыпал его похвалами при дворе, и его благосклонность к Чэнь Юаньли была очевидна всем. Даже после того, как двор распустили, Император оставил его во дворце для дальнейшей беседы. Столица полнилась слухами о праведных словах главного распорядителя.
— Что происходит с Чэнь Юаньли?!
— В юности ему помогал Великий секретарь, и с предыдущим делом в Министерстве ритуалов он справился гладко. На этот раз он действовал по тайному приказу Императора, но нам не подал и виду!
— Тише! Первоочередная задача — разобраться с вопросом о продажных чиновниках! Семья Юнь упирается по поводу префектуры Шуньтянь... Сколько же тайных сделок было у префекта Шуньтяня?
Фракция Наследного принца бурлила. Визитная карточка Чэнь Юаньли, посланная в резиденцию Сюй, не была отвергнута, но Великий секретарь Сюй, сославшись на важные дела, отказался его принять.
— Великий секретарь, а как насчёт дела Чэнь Юаньли...
— спросил советник.
— Восточный дворец прислал человека с вопросом: как с этим поступить?
Чэнь Юаньли только что всадил всем нож в спину. При дворе он казался нейтральным, и даже во фракции Первого принца большинство считало его нейтральным. Но для семьи Сюй всё было иначе. Ранее они поручили Чэнь Юаньли обвинить министра ритуалов. Теперь, после этого хода, все знали, что Чэнь Юаньли, который сегодня может обвинить продажных чиновников, завтра может обвинить и семью Сюй.
Великий секретарь Сюй закрыл глаза в раздумье и открыл их лишь после долгой паузы.
— Приставьте кого-нибудь следить за Чэнь Юаньли. Сделайте это тихо.
Советник вздрогнул.
— Великий секретарь!
Императрица Сюй сказала:
— С таким большим происшествием накануне весенних императорских экзаменов мир не продлится долго.
— Состав экзаменаторов весеннего императорского экзамена будет пересмотрен.
...
— На улицах все говорят о речи Вашего Высочества на собрании, говорят, что вы подали великий пример всем учёным мужам империи!
Компания праздных молодых дворян выпивала с Шестым принцем в таверне. С самого собрания, купаясь в отражённой славе Шестого принца, даже их выпивка, казалось, обрела больший вес.
— Это была идея господина Чэня. Я мало что сказал, — ответил Ин Фушэн с улыбкой.
Толстяк вмешался:
— Это другое дело! Ни Наследный принц, ни Первый принц не осмелились сказать этого, а вы, Ваше Высочество, сказали! Мой отец давно точил зуб на префекта Шуньтяня. В прошлый раз, когда он просил об одолжении, ничего не вышло. Теперь, когда тот попал в беду, мой отец закатил дома большой пир в честь этого!
После собрания в Императорской академии указ Императора разнёсся по всем улицам и переулкам. Учёные собирались на улицах во всё большем количестве.
Ин Фушэн слушал, как праздные дворяне обсуждают, кого из продажных чиновников привлекли к расследованию. Он покрутил чайную чашку, и её поверхность отразила сцену в таверне. Сославшись на усталость, он поднялся наверх в отдельную комнату.
Как только он вошёл, Ци Ханьчжоу, прислонившийся к окну, повернул голову на звук. Шум с улицы стих, когда он закрыл окно. Прежде чем Ци успел заговорить, Ин Фушэн выпалил:
— Младший генерал прикрыл немало заведений.
Повсюду на улицах люди говорили о расследовании коррупции. Чиновники в столице не находили себе места.
Причина, по которой расследование шло так быстро, была не кто иной, как Гвардия расшитых мундиров.
— Некоторые люди давно числились в списке Гвардии расшитых мундиров, просто ждали подходящего момента.
— Ци Ханьчжоу поднял взгляд, легко постукивая по оконной раме.
— Ваше Высочество выбрали правильное время. С приближением весенних императорских экзаменов кое-кто за кулисами предпринимал шаги. Сегодня опечатали семь поместий, все с грязными счетами, и Верховный суд расследует их все.
Ин Фушэн приподнял бровь. Ци Ханьчжоу действовал быстро. Чтобы так точно вычислить этих людей, у него, должно быть, уже давно были на руках доказательства. Воспользовавшись случаем, он передал всё Императору. Паразиты, которых в обычное время нельзя было тронуть, теперь оказались в центре внимания, и фракции с готовностью использовали их как ступеньки для решения своих насущных проблем.
Несколько имён в списке — Ин Фушэн размышлял о способах утянуть их вниз. Теперь, с помощью Ци Ханьчжоу, это сэкономило ему много усилий. Расследование в отношении одного префекта Шуньтяня потянуло за собой нескольких чиновников. Такая эффективность наводила на мысль, что семья Ци имела значительное влияние при дворе.
Ци Ханьчжоу внимательно изучал его. Ин Фушэн был одет в лунно-белое повседневное одеяние, с едва заметными облачными узорами, вышитыми на манжетах. Для члена императорской семьи это одеяние было слишком простым. Он подошёл к Ци Ханьчжоу, встав рядом с ним, и посмотрел в том же направлении, что и он.
— Одни только земельные владения префекта Шуньтяня — сколько налоговых поступлений они составляют? А незаконно нажитое добро — как его поделят?
Его тон был лёгким, словно он спрашивал между прочим.
Но Ци Ханьчжоу бросил на него глубокий взгляд.
После многих лет войны самым важным для Великой Юань теперь было восстановление сил. Конфискованное имущество — богатства, выжатые из народа, превращённые в кирпичи и раствор особняков продажных чиновников — если его действительно опечатать и ликвидировать, оно намного превысит серебро, которое фактически поступает в государственную казну.
Два года назад, когда граница была в кризисе, зерно и фураж, отправленные на рубеж, исчезли, оставив пограничный народ в нищете, а солдат — едва сытыми. Какое-то время именно народ поддерживал их. Если бы не это, Император не стал бы поднимать такой шум при расследовании дела о военном жаловании семьи Шэнь в прошлом году, прилагая огромные усилия, чтобы защитить семью Шэнь и выкорчевать глубоко укоренившуюся коррупцию.
Если бы Шэнь Чанцу́нь не был убит тогда, учитывая ситуацию при дворе, дело о военном жаловании было бы трудно закрыть.
Ин Фушэн, не услышав ответа Ци Ханьчжоу, подумал, что тот не хочет раскрывать детали.
Он уже собирался сменить тему, когда услышал, как молодой человек, стоящий у окна, слегка повернул голову, и его взгляд упал на него:
— Что касается конфискованного незаконно нажитого добра, земля перейдёт государству. Двадцать процентов пойдёт на ремонт дамб, повреждённых наводнением к югу от реки Янцзы. Остальное... двор отправит на границу, чтобы облегчить тамошние условия.
— Ци Ханьчжоу сделал паузу, прежде чем продолжить.
— Прошлой зимой, когда на севере выпал сильный снег, армия семьи Ци повсюду встречала беженцев, возвращаясь на северный рубеж. Ваши действия спасли народ севера, а также сняли давление с пограничных войск.
— При чём здесь я?
— Ин Фушэн наблюдал за суетой на улице. Сегодня Гвардия расшитых мундиров вместе с Верховным судом проводила конфискации. Ящики, которые они выносили, как раз проносили по этой улице.
— Нам следует благодарить господина Чэня.
Ци Ханьчжоу слегка приподнял бровь при этих словах.
Ин Фушэн усмехнулся.
— Разве не господин Чэнь?
Выражение лица Ци Ханьчжоу изменилось, его взгляд стал многозначительным.
— К слову о Чэнь Юаньли, возле отдельной комнаты семьи Сюй в чайном доме в тот день был странный слуга.
— Тон Ци Ханьчжоу стал немного серьёзнее.
— Во время собрания, до того как прибыло Министерство войны, кто-то воспользовался суматохой, чтобы выскользнуть из чайного дома. Слежка привела к тому, что он в конце концов скрылся в управлении Министерства ритуалов.
— Человек семьи Сюй?
— Ин Фушэн помедлил.
Ци Ханьчжоу покачал головой.
— Нет, этот человек не числился среди слуг семьи Сюй.
Не из семьи Сюй, но способен появиться возле отдельной комнаты семьи Сюй.
Либо он был глубоко связан с фракцией Наследного принца, либо был шпионом из какой-то другой фракции, внедрённым в дом Сюй.
Чэнь Юаньли был из Министерства ритуалов. Человек, который ускользнул, не стал улаживать студенческие волнения на собрании, когда это было нужно, и не помог Чэнь Юаньли. Очевидно, он заметил, что Гвардия расшитых мундиров мешает чиновникам Императорской академии действовать, и решил затаиться.
— Этот человек не остался, — сказал Ин Фушэн.
— Нет. Он ушёл чисто, не оставив следа.
Если бы обычный человек столкнулся с таким крупным происшествием, он, как правило, предпочёл бы выждать и посмотреть. Этот человек так не поступил; вместо этого он решил уйти в Министерство ритуалов.
Вместо того чтобы остаться на месте и ждать развития событий, ему нужно было пойти и предупредить кого-то.
И всё же, несмотря на это, Гвардия расшитых мундиров не предприняла против него никаких действий.
Словно заметив вопрос в глазах Ин Фушэна, Ци Ханьчжоу коротко сказал:
— Оставить его в живых — значит иметь глаза.
Постоянное нанесение ударов первым в конце концов поставит человека в пассивное положение.
Но небольшое сдерживание может послужить последующим ходом в критический момент.
Пока они говорили, снаружи отдельной комнаты, казалось, раздался какой-то звук.
Выражения их лиц слегка дрогнули, и они замолчали почти одновременно.
Ци Ханьчжоу прислушался, как шаги снаружи затихли; вероятно, это был пьяница в здании.
Как раз когда он обернулся, он внезапно почувствовал на себе слабый взгляд. Оглянувшись, он увидел, что взгляд Ин Фушэна был слегка отведён и остановился на его поясе, где, по сравнению с обычным, отсутствовал меч в простых ножнах.
— Я думал, что, используя Гвардию расшитых мундиров, младший генерал будет недоволен.
Ин Фушэн опустил глаза, глядя на рукав Ци Ханьчжоу, и тихо сказал:
— Но в этот раз, при встрече с младшим генералом, генерал был без своего меча.
Выражение лица Ци Ханьчжоу не изменилось, но его пальцы слегка сжались внутри рукава.
В глазах Ин Фушэна появилась улыбка.
— Я сказал слишком много; младшему генералу пора идти.
В таверне внизу было шумно; повесы всё ещё ели, пили и наслаждались жизнью. Шум снизу не могли заглушить даже в отдельной комнате.
Они встречались очень редко; враг был в тени, а они — на свету.
В их немногочисленных встречах отношение Ин Фушэна было сдержанным. Такой человек, который на собрании в Императорской академии выставил дураками гражданских чиновников и перевернул ситуацию с ног на голову, также совершенно не боялся возможности скрытой руки убийцы в этом людном месте. Вдохновитель выставил его на всеобщее обозрение. Обычный человек думал бы о том, как спрятаться, но он поступил наоборот, переложив ситуацию при дворе и в стране на Чэнь Юаньли.
С такими методами, если бы он хотел разобраться с Чэнь Юаньли, зачем ему было нужно собрание в Императорской академии?
И всё же он решил всколыхнуть ситуацию у всех на виду, когда студенты были полны пыла.
Словно в его глазах...
Ци Ханьчжоу повернулся и ушёл.
В отдельной комнате воцарилась тишина. Улыбка на лице Ин Фушэна постепенно угасла. В горле запершило, и он не смог удержаться от кашля. Затем он плотнее запахнул верхнее одеяние, чтобы защититься от окружающего холода. Он хотел закрыть окно, но тут заметил, что Ци Ханьчжоу уже закрыл их все.
Взгляд Ин Фушэна стал глубже. Клинок императора... действительно очень удобен.
Он пробормотал про себя. Вспомнив свою прошлую жизнь, он почувствовал пульсирующую боль во лбу, и холод, казалось, просочился из его костей.
Осведомитель не пошёл в семью Сюй, а вместо этого отправился в управление Министерства ритуалов. Очевидно, он нашёл нужного человека.
Чэнь Юаньли, тайно состоявший во фракции Наследного принца, на самом деле не был связан с семьёй Сюй.
В таком случае он был выброшенной пешкой.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…