Глава 32
— Господин Чэнь!
На оклик мужчина средних лет обернулся с поклоном, и в его глазах при виде сослуживца мелькнула тень улыбки.
— Неужели господин Чжоу? Вот так совпадение! Вы тоже пришли?
— Это всё Министерство работ меня задержало. Но до весенних экзаменов уже рукой подать, господин Чэнь, у вас забот не меньше, чем у меня!
Чэнь Юаньли улыбнулся, и слова его прозвучали безупречно:
— Что вы, ничуть. Новый министр умело взял дела в свои руки, и в Министерстве ритуалов теперь куда больше порядка, чем прежде. Весенние экзамены — дело величайшей важности, тут недопустимы промедления.
— Не скромничайте, не скромничайте! Ваш самоотверженный поступок — донесение на министра — был справедлив. Несколько дней назад Его Величество даже о вас спрашивал...
Снаружи подошёл человек и произнёс:
— Господин Чэнь, вы прибыли как раз вовремя. Там какой-то учёный буянит.
Чэнь Юаньли глянул наружу и увидел студента, которого удерживали стражники собрания. Заметив Чэнь Юаньли, студент поспешно опустился на колени, и лицо его исказилось тревогой, когда он закричал:
— Господин! Умоляю, спасите Цзысюаня! Вы знаете его лучше всех — разве мог он сговориться с высокими чиновниками и торговать должностями?
При виде него Чэнь Юаньли едва заметно нахмурился, но тут же сменил выражение лица.
— Встаньте. Дело это серьёзное и подкреплено доказательствами. Я не в силах на него повлиять.
Студент воскликнул:
— Вы же прекрасно знаете: когда Цзысюань обращался к вам за наставлением, он уже...
Чэнь Юаньли не собирался продолжать разговор. Он подозвал стражника из министерства и велел увести мужчину. Пока того уволакивали, он продолжал кричать, привлекая косые взгляды находившихся рядом сослуживцев.
— Господин Чэнь, это снова насчёт Лю Цзысюаня? Он уже несколько раз закатывал сцены. Доказательства неопровержимы, а он всё приходит умолять? Лю Цзысюань уже подписал признание.
— Да, он довольно неразумен, — с улыбкой ответил Чэнь Юаньли.
Сослуживец добавил:
— Только из-за вашей доброты, господин Чэнь, вы каждый раз ему всё объясняете. По мне, так в следующий раз просто велите вышвырнуть его. Нечего возиться...
Чэнь Юаньли ничего не ответил на слова сослуживца. Вместо этого он посетовал на участь студента.
Сослуживец похвалил его добросердечие, заметив, что даже такие пустяковые дела заслуживают внимания.
Когда сослуживец отошёл, взгляд Чэнь Юаньли задержался на уже ушедшем студенте. Улыбка на его лице постепенно угасла, и он повернулся, чтобы войти в зал собрания.
---
В отдельной комнате на верхнем этаже чайного дома адъютант краем глаза заметил сцену у входа.
— Мы следим за этим господином Чэнем из Министерства ритуалов уже почти месяц, но ничего необычного не заметили.
— Кто это был?
— спросил Ци Ханьчжоу.
Его адъютант Е Сюаньцзю продолжил:
— Вэн Яньцин, провинциальный учёный из Хучуаня. Он прибыл в столицу в прошлом месяце и с тех пор умоляет за своего друга Лю Цзысюаня. Что до Лю Цзысюаня, он был замешан в прошлогоднем деле о покупке должностей. Лю Цзысюань был учеником Чэнь Юаньли.
Ци Ханьчжоу произнёс:
— Когда в прошлом году разразилось дело о покупке должностей, все наставники и их протеже держались в стороне. Почему же этот человек пришёл к Чэнь Юаньли за справедливостью, а не в государственное учреждение?
— Хотя Чэнь Юаньли всего лишь распорядитель в Министерстве ритуалов, он дотошен во всех своих обязанностях, — с некоторой нерешительностью сказал адъютант.
— Он известен своей бескорыстностью, что обеспечило ему особое положение среди учёных. Вэн Яньцин не нашёл поддержки у властей, поэтому продолжает приходить к Чэнь Юаньли. А Чэнь Юаньли никогда не злится — он всегда успокаивает учёного, пока тот не уйдёт.
Такое терпение даже ему, военному офицеру, казалось поразительным. Почему этот человек стал мишенью младшего генерала? Ради этого младший генерал даже внедрился в собрание Императорской академии под прикрытием.
Пока адъютант недоумевал, он увидел, как взгляд младшего генерала слегка опустился, и тот тихо произнёс:
— Он здесь.
Карета Чэнь Юаньли только остановилась, как у обочины появилось несколько роскошных экипажей. Первый принц и другие принцы, находившиеся вне дворца, уже прибыли. Карета прибыла из императорского города.
Первыми вышли Наследный принц и Восьмой принц. Хотя Восьмой принц был юн, он отличался добродетелью и талантом, относился к учёным с почтением и заслужил среди них великое восхищение.
За ним последовал Седьмой принц, богато одетый, а позади — принц, выглядевший несколько болезненным.
Окружающие учёные невольно бросили взгляды в ту сторону. Принц позади казался незнакомым и немного слабым. Учитывая его юный возраст, многие сразу подумали о том самом Шестом принце, о котором ходили слухи.
Незадолго до этого, в день рождения Наследного принца, Император повелел устроить пышное торжество, включая дворцовый пир. Шестой принц родился в тот же день и был ровесником Наследного принца, так что пир чествовал их обоих. Подобного не случалось в прежние годы. Одни говорили, что Император сжалился над Шестым принцем, у которого матери всё равно что не было, а Вдовствующая императрица воспитывала внука, потому и оказала ему такую милость.
Так слава Шестого принца распространилась в народе.
По сравнению с Наследным принцем, блиставшим на праздничном пиру, Шестой принц ничем выдающимся не отметился. Он часто покидал дворец, чтобы посещать таверны, и ходили слухи, что он водится с шайкой распущенных гуляк.
Взгляд Ци Ханьчжоу сузился, остановившись на хрупкой фигуре Ин Фушэна. Тот был одет легче обычного, отчего казался ещё более слабым. Следуя за Седьмым принцем, он выглядел немного робким, но взгляды многих учёных уже устремились на него.
Ин Фушэн взял Шэнь Юньфэя за руку, сходя вниз, а его боковое зрение скользнуло по высоте отдельной комнаты. Перехватив несколько взглядов, он отвёл глаза и тихо произнёс:
— Как много людей.
Седьмой принц заметил робкий вид Ин Фушэна.
— Шестой брат, не бойся. Просто сядь внутри.
Несмотря на оживлённую обстановку, Ин Фушэн не разделял открытости Седьмого принца. Он казался скованным.
Взгляды сверху все отступили. Ин Фушэн следовал за Седьмым принцем, впитывая зрелище, которого не видел в прошлой жизни, — собрание Императорской академии.
Императорская академия была местом собрания учёных столицы Великой Юань. Помимо Зала Вэньхуа, где обучались принцы, остальные её учреждения располагались на окраине императорского города. Все юноши подобающего возраста в столице учились там. Накануне весенних экзаменов учёные со всей страны стекались в столицу. Великие учёные Императорской академии устраивали собрания, приглашая учёных к обсуждению и в то же время прося гражданских чиновников двора дать наставления.
Войдя, Седьмой принц посмотрел в сторону Первого принца.
— Я пойду найду старшего брата. Шестой брат, проходи первым.
На верхнем этаже чайного дома были отдельные комнаты. Издали можно было видеть гражданских чиновников, сидевших в чайной зоне. Ин Фушэн на мгновение окинул зал взглядом, но вместо того, чтобы подняться наверх, выбрал место впереди. Как только он сел, то сразу поднял взгляд к отдельной комнате наверху, а затем быстро отвёл его.
Это место кишело шпионами придворных фракций. То, что называлось собранием, на деле было местом, где чиновники из фракции Цинлю или других фракций взращивали своих протеже. Гражданские чиновники Великой Юань были разделены на разные фракции, во главе фракции Цинлю стоял Великий секретарь Сюй, а прочие оставались нейтральными...
Двору не хватало кадров, и каждый хотел внедрить или вырастить своих людей. Ин Фушэн поднял взгляд к отдельным комнатам, заметив, что несколько из них занавешены плотными шторами, указывая на присутствие там советников.
За окном было шумно. Многие учёные выглядывали наружу. Того учёного, что буянил у входа в чайный дом, уже уволокли.
— Если я правильно помню, этот человек довольно знаменит. Вэн Яньцин, талантливый учёный из Хучуаня, провинциальный учёный в шестнадцать лет!
— Шэнь Юньфэй смотрел на учёного, которого утаскивали, и тихо говорил Ин Фушэну.
— Если бы господин Чэнь не вступился за него, чиновники обошлись бы с ним куда суровее.
Ин Фушэн проследил за взглядом Шэнь Юньфэя и увидел, как провинциального учёного выгоняют на улицу. Тот схватился с чиновниками, а окружающие простолюдины и учёные показывали на него пальцами. Взгляд Ин Фушэна скользнул в сторону. Он заметил, что даже в растрёпанном виде этот учёный сохранял благородную осанку, держа спину прямо.
— Ты думаешь, он хороший человек?
— спросил Ин Фушэн.
— Не знаю, — Шэнь Юньфэй посочувствовал, вспомнив собственный опыт странствий ради отца.
— Если кто-то по-настоящему заботится о своём ученике, то, когда ученик попадает в беду, он пойдёт куда угодно, чтобы очистить его имя и доказать его невиновность.
Ин Фушэн слегка опустил взгляд, заметив перемену в Шэнь Юньфэе. Больше он ничего не сказал.
По всему чайному дому великие учёные и чиновники наблюдали, и во взглядах их читалась пристальная оценка.
Заметив Шестого принца, сидевшего в главном зале, несколько человек обернулись.
— Почему он там?
— неподалёку заметил Наследный принц.
— Шестой брат здесь впервые. Он не знает, куда сесть, — сказал Восьмой принц, следя за той стороной.
— Он привык бездельничать по тавернам с теми бездельниками.
Выражение лица Наследного принца стало недовольным, когда Восьмой принц упомянул Ин Фушэна.
На верхнем этаже Первый принц тоже это заметил и спросил, повернувшись:
— Что происходит?
— Шестой принц прибыл вместе с Седьмым принцем. Первоначальная договорённость была об отдельной комнате на втором этаже, — сказал распорядитель.
— Снаружи случилась суматоха, и в толпе мы не успели проводить Шестого принца. Он пошёл туда сам.
Первый принц улыбнулся.
— Пусть сидит. Позовите Седьмого сюда. Не поднимайте шума.
Если принц желал сидеть где-то, никто не смел ему препятствовать.
Окружающие учёные оглянулись, и все взгляды устремились на незнакомого принца.
— Ваше Высочество, Первый принц распорядился о месте в отдельной комнате на втором этаже, — Шэнь Юньфэй отметил шёпот вокруг.
В этот момент к Ин Фушэну подошли несколько человек.
Ин Фушэн поднял взгляд и увидел, что к нему направляется Чэнь Юаньли.
Заметив это, руки Ин Фушэна, спрятанные в рукавах, неудержимо задрожали — образ этого человека из прошлой жизни ярко всплыл в его сознании. Тогда Чэнь был ещё старше и говорил с ещё более приветливой улыбкой, будто стоило ему что-то рассказать, и он приложил бы все силы, чтобы наставить тебя.
В прошлой жизни после того, как заместитель министра Нин поднялся от заместителя министра до министра ритуалов, Чэнь Юаньли был повышен до заместителя министра ритуалов. Он был бескорыстен, прям и честен, пользуясь при дворе превосходной репутацией. Многие считали его нейтральной стороной и общались с ним. Когда Ин Фушэн покинул дворец, чтобы обзавестись собственной резиденцией примерно в шестнадцать лет, семья Нин хотела держать его под присмотром, поэтому он однажды поступил в Министерство ритуалов.
Тогда из-за одного случая в отрочестве половина его лица была обезображена, и он круглый год носил маску. Другие выказывали ему показное уважение, но держались на расстоянии. Единственным, кто был с ним близок, был господин Чэнь. У Чэнь Юаньли было много протеже, и он был очень доступен. Многие успешные кандидаты, разделявшие его взгляды, попадали ко двору. Ин Фушэн тоже некогда считал его учителем и советовался с ним обо всём.
Поэтому, когда наложница Нин попросила его о небольшом одолжении, он также обратился за советом к этому «доброму учителю».
В конце концов, это небольшое одолжение стало началом его подставы. Этот прямодушный и честный учитель в итоге оказался одним из тех, кто объявил ему импичмент на суде, ввергнув его в состояние домашнего ареста.
Чиновники и великие учёные, находившиеся рядом, не ожидали, что Шестой принц сядет здесь.
Не успели они расспросить распорядителя о положении дел, как услышали его голос:
— Чего вы, господа, стоите как вкопанные?
Ин Фушэн налил чай, и взгляд его ненадолго задержался на Чэнь Юаньли, стоявшем впереди.
— Разве вы не присядете?
Собрание должно было вот-вот начаться, и несколько чиновников замялись.
Когда Чэнь Юаньли обернулся, его взгляд встретился со взглядом Ин Фушэна. Он тотчас принял благожелательный вид:
— Тогда мы побеспокоим Ваше Высочество.
Прочим чиновникам приходилось учитывать свой статус. Чэнь Юаньли был известным при дворе нейтралом, и несколько чиновников, находившихся с ним в добрых отношениях, тоже были нейтралами. Им не нужно было беспокоиться о ранге или о наблюдавших за ними взглядах, поэтому они быстро расселись.
Когда они сели, взгляд Чэнь Юаньли задержался на Ин Фушэне. Тот, казалось, не замечал его внимания, сосредоточившись на пустой платформе вдали.
Вскоре собрание началось. Почтенный старец вышел вперёд и произнёс:
— Мы собрались здесь сегодня, невзирая на чины и происхождение. Прошу, высказывайтесь свободно и делитесь своими мыслями.
С этими словами собрание официально началось. Великие учёные Императорской академии первыми поднялись на возвышение, чтобы читать лекции и вести прения со студентами.
Поначалу студенты раскрыли умы и принялись выходить вперёд, чтобы изложить свои сочинения о политике.
Ин Фушэн слушал, как студенты наверху высказывают свои мнения. Краем глаза он наблюдал за Чэнь Юаньли рядом с собой.
Чэнь Юаньли в это время беседовал с молодым студентом. Его слова казались ободряющими, но на деле были тонким прощупыванием. В такой обстановке, где студенты терялись, он отлично умел себя подать — знал, как завоевать их сердца.
Это привлекало косые взгляды нескольких находившихся рядом чиновников, восхищавшихся усердием господина Чэня.
— Я много слышал от господина Чэня, но с вашими способностями почему бы вам не выйти и не высказаться?
— внезапно раздался голос неподалёку.
Чэнь Юаньли резко вернулся к действительности и обнаружил, что говорящим был Ин Фушэн.
Этот Шестой принц долго сидел молча, а теперь вдруг заговорил.
Студенты тоже посмотрели на Чэнь Юаньли:
— Верно, господин Чжоу только что поднимался. Почему бы вам не выйти, господин?
Чэнь Юаньли взглянул на других сослуживцев, которые поднимались, скрывая свои истинные мысли. Император задал эту тему для собрания, испытывая воззрения придворных. Что бы ни сказал чиновник, на следующий день всё будет лежать на столе, ясное Императору. Те, кто поднимался, говорили так свободно, совершенно не подозревая, что собрание кишит доносчиками.
— Я лучше не буду подниматься.
— Но мне как раз показалось, что сказанное господином Чэнем было вполне разумным, — Ин Фушэн посмотрел на него.
— Я слышал от своего седьмого брата, что это собрание призвано облегчить заботы отца. Господин Чэнь, разве вы не подниметесь?
После этих слов все повернулись к Чэнь Юаньли.
Чэнь Юаньли слегка кивнул и затем произнёс:
— Если нет практического решения, выступление лишь добавит ненужных тревог.
Другие чиновники покачали головами, сочувствуя.
Действительно, лучше было иметь решение; иначе выступление лишь добавит тревог.
Закончив, Чэнь Юаньли покосился на сидевшего рядом Ин Фушэна, который, казалось, произнёс лишь те два слова и больше ни о чём не заботился, внимательно слушая прения студентов впереди. Он какое-то время наблюдал за Ин Фушэном, не находя ничего необычного, а затем отбросил свои сомнения.
На возвышении группа студентов разразилась пылкими речами, яростно обличая дурное управление, но избегая реальных проблем и не смея касаться ключевых моментов.
Несколько великих учёных покачали головами, недовольные их выступлениями.
Теперь, когда боевые действия в Великой Юань затихли, стране требовалось восстановление. Казна была пуста, а благосостояние народа падало. Двор намеревался посредством весеннего экзамена привлечь таланты, отбирая людей дела, а не простых риторов.
После северного похода Император сперва расследовал военное жалованье, затем вызвал в столицу таких чиновников, как Ху Буюй. Несколько дней назад он задал вопросы принцам.
Хотя это и не было сказано прямо, намерение Императора было ясно: главная беда двора — пустая казна.
Раз нет денег, выход — налогообложение.
Несколькими днями ранее вопрос, данный Императором принцам, касался нынешней налоговой политики.
Присутствующие чиновники прекрасно понимали: Император задал вопрос принцам, по сути переложив проблему на министров. У какого принца за спиной нет советников?
Император дозволил это собрание, внешне чтобы оценить таланты и политические воззрения кандидатов, но также чтобы переложить проблему на этих принцев.
— В последние годы северный поход поглотил огромные средства, и северные варвары неспокойны, — сказал Первый принц.
— Вы всё толкуете о народном благосостоянии. Не обезопасив государство, разве можно говорить о благосостоянии? Нам следует реформировать налоги, чтобы укрепить государственную мощь и ослабить напряжение казны.
Когда Первый принц закончил, прочие согласились.
Наследный принц слегка кивнул, спокойно обведя взглядом собравшихся, и произнёс:
— Я согласен с моим императорским братом, однако реформа налогов должна учитывать простой народ.
Эти слова попали в цель, вызвав ропот среди слушателей. Он с некоторым удовлетворением посмотрел на Первого принца. Повышение налогов сулило выгоду сильным мира сего при дворе; все знали, что Первый принц стоит за влиятельными придворными фигурами. Сколько прибыли можно извлечь из повышения налогов?
Он покрутил нефритовое кольцо на пальце, опустил взгляд, напуская вид обеспокоенности за народ:
— Чрезмерные расходы на войну в последние годы проистекают из раздутой военной системы и дурного снабжения. Теперь, когда война утихла, следует подумать, как сократить расходы и уменьшить траты, а не слепо вводить налоги и обременять народ.
Эти слова вызвали волнение среди собравшихся, многие поддались их доводам.
Наверху, в отдельной комнате, заместитель офицера Е Сюаньцзю усмехнулся:
— Эти гражданские чиновники и правда заботятся лишь о себе. Один использует границу как предлог, чтобы просить денег. Сколько же зерна и жалованья, отправленных на границу, они присваивают? А Наследный принц твердит, что налоги вредят народу, и призывает к сокращению расходов. Что он хочет урезать? Разве не просто уменьшить военные средства?
Первый принц разъезжал с пышной каретной процессией и владел в столице бессчётной собственностью.
Наследный принц утверждал, что сочувствует народу, опасаясь чрезмерного вылова, но в прошлом году потратил целое состояние на изготовление нефритовой статуи зверя в качестве подарка.
Ци Ханьчжоу нахмурился, слушая прения. Он посмотрел вниз, на учебную комнату, где Ин Фушэн сидел тихо, словно всего лишь наблюдал за представлением.
О чём он думал?
Среди чайных столиков Чэнь Юаньли наблюдал за Ин Фушэном с момента его прежнего вопроса. Он заметил, что принц лишь слушал, изредка перебрасываясь словечком-другим со своим спутником Шэнь Юньфэем, и казался искренне пришедшим лишь послушать. Но прежний вопрос Ин Фушэна был поистине внезапным, заставив Чэнь Юаньли быть особенно внимательным.
Как раз в этот момент один из студентов подошёл спросить:
— Господин, каков ваш взгляд на налогообложение?
Чэнь Юаньли замялся. Раз тема была поднята, ему оставалось лишь сказать:
— И Первый принц, и Наследный принц высказали здравые суждения. Первый принц ратует за повышение налогов, что, несомненно, обременит народ, и не каждый способен вынести такое налоговое бремя. Как определить налоговую систему — вот в чём трудность. Наследный принц говорит о сокращении расходов, но наш двор ценит военную мощь, а границы наши обширны. Сокращение расходов вредит управлению и трудноосуществимо.
— Действительно, если бы это можно было решить так просто...
— Господин Чжан поднимал этот вопрос ещё с позапрошлого года, а он так и не решён.
Ин Фушэн слушал его речи, притворно скромные, а то, как Чэнь сглаживал углы, вызывало одобрение у окружающих студентов. Когда Чэнь Юаньли дошёл до этого места, его тон смягчился:
— Выход всё же есть. Чтобы реформировать налоги, нужно смотреть на крупные семьи; затем, что касается сокращений, направление сокращений — тоже проблема...
Некоторые студенты подхватили:
— Чтобы сократить расходы, нужно начать со двора!
Сокращение расходов затронуло бы большинство сильных мира сего при дворе. Студенты, направляемые Чэнь Юаньли, начали думать, что налоговая реформа слишком проблематична, и склонялись к тому, что предложение Первого принца о повышении налогов было пристрастным.
Чэнь Юаньли принял задумчивый вид, а в глазах его шёл расчёт. Многие студенты под его наставничеством принялись обдумывать способы сокращения расходов, разгорелась оживлённая дискуссия.
Ин Фушэн тихо наблюдал. Слова Чэня звучали хорошо: призыв Наследного принца к сокращениям был направлен на ослабление финансовой мощи сильных семей; пропаганда повышения налогов Первым принцем имела поддержку принца Юнцзя. Эти два императорских брата красиво обставили свои речи, лишь выставляя себя напоказ перед студентами, чтобы позже перетянуть на свою сторону тех, чьи политические взгляды совпадали.
На первый взгляд, собравшиеся были в основном гражданскими чиновниками и великими учёными, но значительная их часть принадлежала к фракции Первого принца, опиравшейся на могущественные знатные семьи. Чэнь Юаньли притворялся нейтральным, используя этих студентов для своей борьбы и поддерживая позицию Наследного принца, тем самым направляя обсуждение в русло сокращения расходов.
Если бы общественные требования о народном благе звучали громко и воля народа была ясна, то после весенних императорских экзаменов любая налоговая реформа должна была бы отдавать приоритет сокращению расходов; иначе народ начал бы проявлять недовольство.
Чэнь Юаньли безразлично наблюдал, как студенты следуют образу мыслей Наследного принца, и искоса взглянул на сидевшего рядом Ин Фушэна. Заметив его заинтересованный вид, Чэнь Юаньли принялся плести интригу:
— Ваше Высочество, есть ли у вас какие-либо прозрения?
— Я, право, не знаю, — ответил Ин Фушэн.
Чэнь Юаньли мягко произнёс:
— Относительно того, что только что говорили студенты, нет ли у Вашего Высочества сомнений?
Чэнь Юаньли наблюдал, как Ин Фушэн, использовав студентов, затем переводит фокус обратно на себя. Этих студентов уже подвели к мысли о сокращении расходов, и они распалялись всё сильнее по мере разговора.
В этот момент он довёл студентов до такого негодования, совершенно не заботясь об их будущем и лишь подстрекая их. Некоторые экстремистски настроенные студенты уже вышли вперёд, говоря с жаром, а на лицах прочих читалась нерешительность. При таком скоплении сильных мира сего иные студенты опасались за карьеру — им нужен был кто-то, кто поведёт их за собой.
Слова нескольких студентов вряд ли могли изменить ситуацию; вес имели лишь голоса придворных чиновников и великих учёных.
Но все знали, что углублённое обсуждение сокращения расходов прямо сейчас означало бы нажить врагов среди великих семей.
Если великие учёные молчали, кто возьмёт на себя инициативу?
Окружающие студенты уже обратили взоры на Шестого принца. Чэнь Юаньли сохранял невозмутимый вид, похожий на терпеливого учителя, готового разрешить сомнения принца, но он, незаметно для глаз, поставил Ин Фушэна на решающий перекрёсток.
Все присутствующие знали, что Шестой принц вошёл вместе с Седьмым принцем, что означало поддержку Первого принца и знатных семей.
Когда чувства студентов были взбудоражены, станет ясно в их глазах, как поступит Ин Фушэн — вмешается или нет. Через весенние экзамены это разнесётся, и толкование может обернуться неподвластным Ин Фушэну образом.
Если он промолчит, это породит обиду среди студентов.
Если заговорит, то оскорбит Первого принца и всех могущественных вельмож.
Ин Фушэн взглянул на Чэнь Юаньли, всё ещё игравшего роль доброжелательного старца, ожидавшего его слов, чтобы просветить его.
— Я вот думал... выход, должно быть, есть, — пробормотал Ин Фушэн.
Многие из находившихся рядом обернулись. Чайная зона уже была переполнена, и любое мелкое движение могло быть замечено студентами. Чэнь Юаньли, распорядитель Министерства ритуалов, недавно удостоился милости императора и служил правой рукой нового министра ритуалов. Хотя главным экзаменатором весенних экзаменов номинально являлся министр ритуалов, на деле им был Чэнь Юаньли.
Всё больше людей обращалось в сторону чайной зоны. Несколько распалённых студентов стояли неподалёку. Чэнь Юаньли заметил это и намеренно сократил общение, но тут Шестой принц вцепился в него, задавая всевозможные вопросы.
Чэнь Юаньли слегка нахмурился, чувствуя что-то неладное. Он намеревался наставлять, но не хотел оставлять повод для пересудов. Поэтому он сказал:
— Ваше Высочество, если у вас есть сомнения, вы можете выйти вперёд и вступить в прения. Здесь много великих учёных; возможно, слова Вашего Высочества вдохновят других.
— Вряд ли я сумею, — нервно ответил Ин Фушэн.
Чэнь Юаньли ответил:
— Седьмой принц уже немного высказал свои мысли. Это собрание целиком посвящено открытому обсуждению. Вам не о чем тревожиться, Ваше Высочество.
Ин Фушэн привстал, но замялся. Он слегка наклонился и вполголоса спросил:
— Что вы только что сказали, господин Чэнь? Я что-то не припомню.
Чэнь Юаньли терпеливо повторил сказанное.
Принцы появлялись один за другим. Когда Шестой принц поднялся, он слегка наклонился к Чэнь Юаньли, будто они только что закончили беседу. Многие в чайном доме обернулись, некоторые чиновники слегка нахмурились, но Шестой принц уже начал говорить:
— Могу ли я сказать?
Великий учёный на возвышении ответил:
— Конечно, Ваше Высочество.
— Доводы моих старших братьев все разумны — что повышение налогов, что сокращение расходов, и то и другое нацелено на пополнение казны, — Шестой принц говорил немного нервно и сделал паузу, прежде чем продолжить: — В конце концов, речь ведь о том, что денег не хватает... так разве не лучше было бы, чтобы деньги были?
Гражданские чиновники и великие учёные посмотрели на него; Шестой принц был юн и наивен.
Если бы желание иметь деньги означало их наличие, зачем бы стольким из них здесь сейчас спорить об этом?
— Но деньги достаются нелегко, — терпеливо пояснил один великий учёный.
— Ваше Высочество, есть ли у вас какие-либо прозрения?
Заметив, что все смотрят на него, выражение лица Ин Фушэна слегка переменилось. Он заговорил с искренностью:
— Высокие налоги обременяют народ, а у народа денег нет. Значит, если мы хотим денег, нам остаётся лишь изъять их там, где они есть. В прошлом году, когда Император расследовал военные средства, несколько чиновников были отстранены...
При этих словах Чэнь Юаньли вдруг ощутил дурное предчувствие. А в следующее мгновение он услышал, как Шестой принц объявляет всему собранию:
— Раз казна испытывает нехватку денег, почему бы просто не взяться напрямую за продажных чиновников, не вырвать с корнем гниль, не арестовать их и не конфисковать имущество — разве так не будет быстрее?
Слова пали, и зал погрузился в тишину.
— ...Ведь так оно и есть, верно?
— закончил Ин Фушэн и посмотрел на сидевшего рядом Чэнь Юаньли.
Лицо Чэнь Юаньли резко переменилось.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…