Глава 31
Ночное покушение во дворце Цынин — ученик лекаря, упавший в дворцовый пруд, поступил на службу всего несколько лет назад. На первый взгляд его послужной список был безупречен, но в действительности его дальняя кузина служила во дворце Вэйян. После того как отравление принца Наложницей Нин раскрылось, дворец Вэйян уволил часть прислуги, и среди них оказалась кузина этого ученика.
Имея доступ к императорской аптеке, ему не составляло труда тайно хранить яд и покушаться на жизнь принца. Позже гвардейцы обнаружили то же снадобье в его жилище. Сначала — суйхунцзы, затем — ученик лекаря; оба происшествия доложили императору. Император в ярости приказал Гвардии расшитых мундиров тщательно расследовать все обстоятельства и усилил охрану дворца Цынин, а также Шестого принца.
В Восточном дворце Наследный принц смотрел на шахматную доску. Эндшпиль, составленный Великим секретарём Сюй, лежал перед ним, но он уже не мог на него смотреть.
Какая-то чаша с не смертельным зельем — а его отец поднял такой переполох, дважды приказав Гвардии расшитых мундиров действовать. Ин Фушэн, казалось, потерял всё, но кто из принцев во дворце удостаивался подобной милости? Даже Первый принц, его старший брат, никогда не испытывал ничего похожего.
Если семья Сяо, стоявшая за Вдовствующей императрицей, тоже вмешается… При этой мысли Наследный принц велел себе успокоиться. Отцовская благосклонность не безгранична. Семья Сюй поможет ему, да и другие не оставят. Пока он прочно занимал позицию Наследного принца.
— Чем матушка занималась в последние дни?
— спросил Наследный принц.
Дворцовый слуга ответил:
— Её Величество Императрица находилась во дворце Куньнин, но в последнее время несколько раз посылала людей в Императорскую больницу.
— Она больна?
— напрягся Наследный принц.
Слуга пояснил:
— Кажется, нет.
Значит, матушка и впрямь расследовала дело о суйхунцзы. Шахматные фигуры перед Наследным принцем становились всё более хаотичными. Наложница Нин лишилась рассудка в самый неподходящий момент — это уже вызывало подозрения у его матери.
— Сообщи матушке, что в последнее время я чувствую головокружение и хочу остаться во дворце Куньнин на несколько дней.
Слуга тотчас заволновался: если Наследный принц занеможет, Её Величество будет встревожена.
— Ваш слуга доложит императрице.
Из дворца Цынин больше не поступало вестей. На сердце у Наследного принца было неспокойно. Узнай мать хоть что-то — и всё перевернётся. Он не мог этого допустить. Наследный принц встал и, резко развернувшись, опрокинул декоративную безделушку на столе.
Это был подарок от Наложницы Нин на его день рождения два года назад, с тех пор он держал его здесь.
Прежде ещё можно было без опаски хранить эту вещицу, но теперь — невозможно.
Наследный принц, в непонятной тревоге, небрежно убрал украшение.
После того, что случилось с Наложницей Нин, одна дворцовая служанка передала ему кое-что. Он видел её раньше — она была из дворца Наложницы Нин. Письмо он выбросил, не читая, а через два дня служанка уже исчезла. Но даже после этого Наследный принц не находил себе места.
— Ваше Высочество, дворцовая служанка просит приёма, — доложил слуга.
Наследный принц холодно бросил:
— Я никого не принимаю!
Как раз в этот миг среди книг, которые он обычно держал под рукой, обнаружился клочок бумаги.
Выражение его лица едва заметно изменилось. На записке не было имени — всего четыре слова: «Сохраняйте спокойствие».
Сердце Наследного принца сжалось. Он быстро оглянулся — во дворце никого не было.
Эту записку подложили неизвестно когда. Прочитав, он немедленно бросил её в жаровню и смотрел, как она сгорала дотла.
— Больше ничего не говори матушке. Я не пойду во дворец Куньнин.
Наследный принц отдал приказ, глядя на исчезавшее пламя. Сердце его постепенно успокаивалось… Всё хорошо. Кто-то всё ещё помогал ему.
---
Волнения во дворце из-за суйхунцзы не утихали. Подробное расследование Гвардии расшитых мундиров выявило странности в обстоятельствах гибели утонувшего ученика лекаря. Вскрытие, проведённое коронером, не обнаружило ни следов борьбы на теле, ни отметин вокруг пруда. С учётом возможностей Гвардии, смерть выглядела подозрительно: либо самоубийство, либо его убили заранее.
Дело ученика лекаря на первый взгляд выглядело логичным, но случай с запрещённым при дворе суйхунцзы произошёл только что. Действовать в такое время, без малейшего почтения к императорской семье, — это привело императора в ярость, и он приказал Гвардии расшитых мундиров взяться за расследование.
С Наложницей Нин только-только разобрались, а кто-то уже нацелился на Шестого принца. Здесь определённо крылось что-то подозрительное.
— Ничего не можем найти… слишком чисто, — сказал заместитель офицера.
— Вы прибыли достаточно рано, кое-какие улики ещё не успели стереть. Но этот труп — слишком большое совпадение.
Ци Ханьчжоу опустил взгляд. Не просто совпадение. Согласно показаниям Сун Аня, слуги, доставлявшего лекарство Ин Фушэну, слышанные им шаги в точности совпадали с походкой того самого ученика лекаря. Тот, кто принёс лекарство, владел боевыми искусствами, а утонувший не проявлял никаких признаков боевой подготовки, хотя лицо у них было одно и то же.
Если Наложница Нин и вправду страдала истерией, то кто же из-за спины манипулировал и ею, и Шестым принцем?
— Суйхунцзы — неплохая для нас зацепка, — произнёс Ци Ханьчжоу, опуская взгляд и возвращая то, что передал ему заместитель.
— Поначалу мы думали, что замешаны лишь придворные сановники. Теперь же видно, что и гарем нечист. Вокруг Его Величества слишком много мест, где можно подстроить любую пакость.
Покушение можно было раздуть или замять, но Ин Фушэн намеренно выставил напоказ чашу с отравой, вынеся дело на суд императора. Как только дворец сочли небезопасным, император предоставил Гвардии расшитых мундиров свободу передвижения.
Едва они заговорили о сотрудничестве, как Ин Фушэн дал Гвардии такую возможность.
— Но я не понимаю, господин, — нахмурился заместитель.
— Тот, кто подсунул отраву Наложнице Нин, стёр столько следов, чтобы помешать нашему расследованию. А теперь делает такой явный ход — разве это не подставляет его самого? Можно было сохранить всё в тайне и замести следы. Но теперь все знают, что кто-то желает зла Шестому принцу, и Его Величество усилил охрану…
Ци Ханьчжоу уловил что-то необычное.
— Сюаньцзю, что ты сейчас сказал?
— Я про то, что не понимаю цели того, кто доставил суйхунцзы. Все уже знают, что кто-то хочет навредить Шестому принцу…
— повторил заместитель Е Сюаньцзю.
— Что не так с этим утверждением?
— «Все следят за Шестым принцем», — повторил Ци Ханьчжоу его слова.
— Его цель.
…
Безопасность во дворце Цынин усилили.
Из-за покушения Вдовствующая императрица приказала тщательно проверить весь дворцовый персонал, нескольких слуг заменили.
Сун Ань наблюдал за своим господином. С ночи покушения принц вдруг стал очень тихим.
После того как Наложницу Нин отправили в Холодный дворец, она замолчала. Бесчисленные глаза следили за ней там. Ин Фушэн навещал её несколько раз. Без воздействия успокаивающих благовоний и очищающего чая её рассудок вернулся в норму. Но в таком месте, как Холодный дворец, где все верили в её безумие, чем больше она пыталась доказать своё здравомыслие, тем более сильные дозы ей прописывали императорские лекари.
— В ближайшие дни лекари ещё будут приходить. Отныне отваром станет заниматься дворцовая аптека, а не Императорская больница, — сказала Вдовствующая императрица, глядя на сидевшего рядом Ин Фушэна. Заметив его слегка отсутствующий взгляд, она окликнула: — Сяо Лю.
Ин Фушэн очнулся.
— Бабушка.
— Ничего. Иди отдохни, — велела Вдовствующая императрица.
Ин Фушэн откланялся. Снаружи он увидел слуг-патрульных. Во дворце Цынин имелись осведомители, и сам дворец не был чист — Ин Фушэн прекрасно это знал. Пока «человек», якобы стоящий за его спиной, не разоблачён, кто-то будет по-прежнему его проверять.
Но за его спиной никого не было.
В этом и заключалось его постоянное преимущество в этой шахматной партии.
Дело ученика лекаря пробудило подозрения Вдовствующей императрицы. Она допросила всех во дворце Цынин, разобралась с несколькими слугами, связанными с дворцом Вэйян. Дворцовое расследование по суйхунцзы ещё не завершилось. Сун Ань, проницательный и сведущий в дворцовых делах, знал: расследование в конце концов вывело на двух старых матрон, которых затем забрала Гвардия расшитых мундиров, и о них больше ничего не было слышно.
Дело передали Ци Ханьчжоу, так что Ин Фушэну больше не нужно было с ним возиться.
В прошлой жизни семья Ци сумела раскрыть так много. На этот раз всё пойдёт ещё быстрее.
— Ваше Высочество, — подал голос Сун Ань.
Ин Фушэн посмотрел на Вдовствующую императрицу.
— У бабушки в последнее время кашель прошёл?
— Вдовствующая императрица в порядке. Последние дни госпожа Юй была занята вашими делами, — ответил Сун Ань.
В порядке ли она? В прошлой жизни воспоминания Ин Фушэна о Вдовствующей императрице были очень скудными — вернее, скудными были воспоминания юности… Ясно он помнил только дела двора и страны. Тогда его разум был полон одного желания: ввергнуть двор в хаос, перевернуть всё вверх дном. Когда болезнь становилась особенно тяжёлой, он помышлял и о более крайних вещах.
В прошлой жизни Вдовствующая императрица скончалась от болезни. Всем казалось, что она была в преклонном возрасте и тяжело больна. Но теперь, зная, что кто-то казнил дворцовую служанку, доставлявшую лекарство, сразу после его перерождения и стёр все следы, — это дело виделось в ином свете.
Вдовствующая императрица тяжело заболела, императрица пренебрегала гаремом — это дало Наложнице Нин свободу действий. Его бабушка умерла несколькими годами позже. Сейчас она была ещё относительно здорова и редко болела. Чтобы такой человек тихо скончался от тяжёлой болезни — это само по себе было подозрительно.
Если его бабушка умрёт, а императрица по-прежнему будет во дворце, то, лишь когда обе потеряют власть, вокруг его отца можно будет расставить осведомителей, что и приведёт к будущему дворцовому перевороту.
Либо у семьи Сюй имелись свои неприятности, либо кто-то из окружения семьи Сюй питал злые намерения.
Человек, скрывавшийся в глубине дворца, пустил глубокие корни; такое масштабное дело удалось утаить даже от Гвардии расшитых мундиров. Только десять лет спустя семья Ци раскопала улики, и паутина противника оказалась куда глубже, чем он предполагал.
Стало быть, предусмотреть всё было невозможно.
— Впредь, если во дворец Цынин поступят новые слуги, внимательно следи за ними, — наставлял Ин Фушэн.
— Особенно за теми, кто возле бабушки.
Сун Ань, слыша эту серьёзность, весь подобрался, ибо понимал, насколько это важно для принца.
— Не привлекай внимания во дворце. Высматривай одного конкретного слугу. Сейчас ему должно быть за сорок, глухонемая, работает чернорабочей. Несколько лет назад её могли наказать и отправить в Прачечное управление, но нынешнее её местонахождение неизвестно, — сказал Ин Фушэн; воспоминания его были слегка обрывочны.
— Это женщина-служанка. Если найдёшь кого-то подходящего под описание, наблюдай за ней.
В его прошлой жизни именно этот человек раскрыл Ин Фушэну его происхождение.
Сун Ань редко видел, чтобы принц говорил с ним в таком тоне, и торжественно ответил:
— Ваш слуга запомнит.
В боковом зале дворца Цынин появилось много новых вещей.
Ин Фушэн обошёл их и остановился у шахматной доски. Фигуры стояли в полном беспорядке — неудивительно, что кто-то говорил, будто в этой игре нет стратегии.
Семья Нин была убрана с доски, и этот ход не принёс ни выигрыша, ни проигрыша. Прошло несколько дней, а из Восточного дворца — ни движения. Его старший брат, Наследный принц, редко проявлял подобное терпение.
Ин Фушэн помедлил, кончик пальца замер над одной из фигур. Но он уже не в силах был сдерживать жажду избавиться от этих людей.
— Ваше Высочество, прибыла Императорская стража.
Ин Фушэн вернулся в настоящее, и мрак в его глазах мгновенно исчез.
Ци Ханьчжоу оказался быстрее, чем он предполагал.
Снаружи раздался голос дворцового слуги:
— Командующий, Его Высочеству через полчаса нужно принять лекарство. Прошу не задерживаться.
Когда Ци Ханьчжоу вошёл, Ин Фушэн полулежал, откинувшись на постели, и его взгляд легко скользнул по вошедшему.
Сун Ань выслал остальных слуг, и в мгновение ока остались только Ци Ханьчжоу да Ин Фушэн.
— Вы прибыли раньше, чем я ожидал, командующий, — произнёс Ин Фушэн, садясь с кушетки. Цвет его лица ничем не отличался от того, что был в ночь покушения.
Ци Ханьчжоу остро уловил едва заметную перемену.
От дела о военном жалованье, через инцидент в Храме защиты государства до дела семьи Нин — Ин Фушэн ни разу не скрывал перед ним своего ума. Более того, он знал тайны Ючжоу, потому и заинтересовал Ци Ханьчжоу, и тот не раз его испытывал.
Но об этих делах другие не знали, даже император.
После дела семьи Нин Ин Фушэн, со своим хилым и трусливым обликом, не представлял ни для кого угрозы. Теперь же, с покушением и вниманием императора, он — в глазах всех безвредный — по иронии судьбы стал заметен.
Покушение выглядело безрассудным, привлекая ещё больше императорского внимания, но оно же поместило его под усиленный надзор.
По спине Ци Ханьчжоу пробежал холодок. Не будь Ин Фушэн так с ним откровенен, он сейчас уподобился бы всем остальным — сосредоточился бы на нём, расследуя все связи, выискивая полную подноготную и даже внедряя осведомителей в его окружение.
Если изначальной целью убийцы был Ин Фушэн, то рискованный ход с учеником лекаря прошлой ночью наверняка был связан с его присутствием.
Когда он нанёс визит ночью, кукловода приняли за него самого.
— Ваше Высочество понимает, что его цель — вы, — сказал Ци Ханьчжоу.
Обратив их же схему против них самих, под прицелом всеобщего внимания, ходы Ин Фушэна станут ещё заметнее.
— Тогда можем ли мы продолжить наше незаконченное сотрудничество?
— спросил Ин Фушэн.
— Младший генерал может расследовать того, кто за этим стоит, через меня. Наши цели совпадают.
Ци Ханьчжоу нахмурился. Этот человек прекрасно знал, что является мишенью, и оставался поразительно спокойным.
Словно быть под прицелом всеобщего внимания ему нравилось и он охотно это принимал.
— Министерство ритуалов, — произнёс Ин Фушэн.
Прежде чем Ци Ханьчжоу успел заговорить, Ин Фушэн уже знал цель его визита:
— Каково ваше мнение?
— Семья Нин и впрямь действовала напоказ, легко наживая врагов при дворе. Я ранее использовал фракцию Наследного принца, чтобы разделаться с семьёй Нин. Но если бы кто-то опередил меня, всё сложилось бы иначе, — мягко сказал Ин Фушэн.
— Министр и заместитель министра ритуалов пали одновременно, что на первый взгляд кажется ударом, убивающим двух зайцев. Однако взгляните с другой стороны: потеря двух высших чинов Министерства ритуалов именно сейчас оставляет Министерство недоукомплектованным.
Нового министра ритуалов назначат из-за пределов столицы. Ему потребуется время, чтобы полностью взять Министерство под контроль.
При нехватке времени Министерство ритуалов превратится в «решето».
—Весенний императорский экзамен в этом году откладывали, — глаза Ци Ханьчжоу слегка сузились.
В последние годы император участвовал в военных походах и лишь в прошлом году вернулся с великой победой. Вдобавок в провинциях выпали обильные снегопады, и весенний экзамен, первоначально намеченный на февраль, неоднократно переносился, пока его наконец не назначили на май. Весенний экзамен организовывало Министерство ритуалов. В этом году у Министерства — новый министр, да ещё и не хватает одного заместителя министра. Если кто-то вознамерился внедрить своих людей ко двору, весенний экзамен — отличная возможность.
—Выходит, вы куда лучше моего, младшего генерала, знакомы с придворными делами, — улыбнулся Ин Фушэн. —Экзаменатором весеннего экзамена изначально должен был быть министр ритуалов.
Он многозначительно кивнул:
—Теперь же новый министр не знаком с государственными делами. Будь я Его Величеством, я бы выбирал из подходящих кандидатов.
—Некоторое время назад главный распорядитель, обвинивший министра ритуалов…
Ин Фушэн сидел тихо, спрятав руки в рукавах, что придавало ему необъяснимо кроткий вид.
—Если мне не изменяет память, его зовут Чэнь Юаньли.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…