Глава 30
В боковом зале дворца Цынин в неплотно прикрытое окно проникал лёгкий ночной ветерок, и две тени мягко дрожали в свете свечи. Сегодня Ци Ханьчжоу был не в парчовом халате, а в ночном одеянии. Он опустил взгляд, словно скользя по чертам Ин Фушэна.
— В Храме защиты государства я говорил Вашему Высочеству, что вы драгоценны, как золото, — принц государства.
Драгоценен, как принц... Семья Ци была предана императорской власти, но не слепо.
Если бы семья Ци действительно захотела причинить принцу вред, это было бы вполне возможно.
— Зная это, младший генерал всё же не доложил моему отцу.
Ин Фушэн смотрел на него, прикоснувшись рукой к собственной шее, где остался заживший шрам от меча.
— Ваш меч был на цунь ближе, чем прежде.
Он опустил руку, сохраняя боковую стойку.
— Я знаю вашу тайну, а теперь вы знаете мою. Значит, мы квиты.
Его откровенность была неожиданной — словно угрозы и тайны были лишь разменной монетой, а не смертельной уликой. И всё же подтекст его слов не мог никого успокоить, особенно потому, что совсем недавно этот же человек с тем же выражением лица лично привёл в движение придворные силы.
Взгляд Ци Ханьчжоу упал наружу.
— Ваше Высочество очень умны.
— Только если младший генерал согласится быть со мной заодно, — произнёс Ин Фушэн, легко возвращая разговор к Ци Ханьчжоу.
Ин Фушэн улыбнулся. Ци Ханьчжоу наблюдал за ним. В тишине каждое движение Ин Фушэна ощущалось остро — хитрое лицо, спокойное лицо... Это было второе лицо, которое Ци Ханьчжоу видел у него, и на этом лице сквозила лёгкая притворность.
Его шаги разгадать было трудно. Принц, которому собственная мать причинила столько зла, обнаружив такую тайну, мог бы и не мыслить так глубоко, как он. Возможно, из-за юности его могли бы контролировать другие — но это было не так. Он использовал Ху Буюя, использовал семью Сюй, использовал Императорскую стражу и лично руководил всем.
И что больше всего озадачивало Ци Ханьчжоу — он стоял один, за ним никого не было.
Единственным, кто был тесно связан с Ин Фушэном, была семья Шэнь. Все знали, что связь между семьёй Шэнь и Шестым принцем поддерживалась через его спутника Шэнь Юньфэя. Царские отпрыски опирались на родню по матери — как семья Юнь за Первым принцем или семья Сюй за Наследным принцем. Но у Ин Фушэна не было никого. Ци Ханьчжоу изучал семью Нин. За все годы семья Нин почти не предпринимала шагов ни при дворе, ни за его пределами, чтобы поддержать Шестого принца. Обычно, если бы семью Нин ценили, а принц был в фаворе, они могли бы собрать влияние.
Он давно знал про суйхунцзы, знал намерения наложницы Нин и потому лично возвысил семью Нин, чтобы затем лично же её низвергнуть.
Когда оба замолчали, Ин Фушэн сделал несколько шагов в сторону. Пока он двигался, меч Ци Ханьчжоу не шелохнулся.
При этой тонкой проверке Ин Фушэн прошёл вперёд, сделал несколько шагов к окну и затворил то окно, которое Сун Ань не сумел закрыть плотно. В зале остался лишь горячий лекарственный пар. Он негромко сказал:
— Позвольте догадаться, зачем младший генерал пришёл ко мне. Суйхунцзы — вещь предыдущей династии, появившаяся во дворце без каких-либо следов. Для Великой Юань предметы предыдущей династии — царское табу. Мой отец непременно станет расследовать это и поручит Императорской страже разобраться.
Ин Фушэн кашлянул. Его простуда ещё не прошла, и от долгих разговоров горло раздражалось. Ци Ханьчжоу смотрел на его хрупкий вид, протянул руку и задёрнул плотную занавесь над внутренними покоями, чтобы преградить сквозняк от дверей зала. Тот, казалось, был равнодушен к собственному здоровью. Зал был наполнен лекарственными испарениями, а он мог без колебаний броситься в воду, чтобы вызвать сочувствие.
Во внутренних покоях пол был с подогревом. Ци Ханьчжоу опустил взгляд, наблюдая, как он босиком подошёл к курильнице и погасил тлеющие успокаивающие благовония.
— Простите, младший генерал. Слишком много благовоний клонит в сон...
Ин Фушэн подошёл к столу. На столе в беспорядке лежали неоконченная шахматная партия и несколько листов с политическими сочинениями. Его спальня была настолько простой, что окинуть её можно было одним взглядом. Кто бы ни пришёл с проверкой, он не нашёл бы и следа контактов с кем-либо извне.
Ци Ханьчжоу отвёл взгляд.
— Суйхунцзы — не то, к чему могла получить доступ семья Нин.
— Да, — посмотрел на него Ин Фушэн.
— Тогда кто дал семье Нин суйхунцзы?
Услышав это, в выражении Ци Ханьчжоу мелькнуло понимание.
— Значит, вы подставили семью Нин.
Ин Фушэн подставил семью Нин, сделав её мишенью при дворе. Он не только дал другим возможность разобраться с семьёй Нин, но и следил, кто при дворе встанет на их защиту. Если такой тайный предмет, как суйхунцзы, появился во дворце, проследить его происхождение было делом первостепенной важности.
Ин Фушэн не ответил. Его рука передвигала фигуры на шахматной доске, глаза не выдавали ясного намерения, движения несли в себе неописуемую небрежность. Говоря, он начал расставлять фигуры на доске. Чёрные и белые камни не подчинялись ни порядку, ни правилам — никакой шахматной стратегии в них вовсе не было.
— Это не построение, — сказал Ци Ханьчжоу.
Ин Фушэн вертел их в пальцах.
— Я не умею играть в шахматы.
— Но в конечном счёте шахматные фигуры существуют, чтобы их использовать. Зачем придерживаться чужих правил?
Когда он говорил об использовании фигур, его поднятый взгляд был исключительно острым. Он вынул несколько фигур с доски и бросил их в каменную чашу.
Ин Фушэн сказал:
— У младшего генерала есть то, что он хочет расследовать, и у меня есть то, что я хочу расследовать.
Выражение лица Ци Ханьчжоу не изменилось; он просто смотрел на него.
— Падение города Ючжоу отчасти произошло из-за задержки секретного донесения, отправленного в столицу. Младший генерал хочет это расследовать.
Ин Фушэн постучал по шахматной доске, затем обернулся к нему. На этот раз острый меч не был приставлен к его шее.
В зале было тихо. В глазах Ци Ханьчжоу появился холодный блеск.
— Четыре года назад Вашему Высочеству было всего шесть лет.
— Будь это так, младший генерал не разговаривал бы со мной.
Ин Фушэн тихо усмехнулся, подушечкой пальца провёл по шахматной доске, издав слабый звук.
— Защитники города Ючжоу были крайне бдительны. Секретное донесение отправили со специальным гонцом на полной скорости. Задержка произошла не из-за перекрытой почтовой дороги, а потому, что кто-то перехватил сообщение. Этот человек не на границе, а при дворе.
Пальцы Ци Ханьчжоу легли на рукоять меча, из глубины его глаз разливался холод.
— Ваше Высочество никогда не хотели сотрудничества.
Ин Фушэн выудил новые фигуры из кучи и небрежно расставил их на доске. Он помедлил, его взгляд был острым, как игла.
— Вы расследуете свой город Ючжоу, я расследую свои дела. Каждый получает то, что ему нужно. Разве это не хорошо?
Внезапно за пределами зала раздались шаги. Ци Ханьчжоу тотчас оглянулся наружу. Неожиданный шум заставил обоих замолчать.
Снаружи у зала тихо звучали голоса Сун Аня и ещё одного человека.
— Императорский лекарь приказал. Его Высочество в последнее время плохо спит, потому специально приготовили успокаивающий отвар.
Это был ученик лекаря. С тех пор как император приказал вывести из организма Ин Фушэна яд суйхунцзы, императорские лекари и ученики приходили часто.
Сун Ань сказал:
— Передайте мне.
Вскоре звуки снаружи стихли.
— Это ученик лекаря приносит лекарство, — сказал Ин Фушэн.
Взгляд Ци Ханьчжоу ненадолго задержался на окне. Шаги ученика постепенно затихли.
Сун Ань принёс лекарство внутрь. Он долго ждал снаружи и расслабился, лишь увидев, что человек в чёрном, находившийся в зале, не причинил вреда Его Высочеству.
— Ваше Высочество, лекарство из Императорской больницы. Выпейте, пока горячее.
Ци Ханьчжоу смотрел, как Ин Фушэн брал лекарство; его взгляд скользнул по Сун Аню и остановился на движениях Ин Фушэна. Ин Фушэну нужно было принимать лекарство каждый день; если бы он этого не сделал, Вдовствующая императрица забеспокоилась бы. Беря чашу, он легонько похлопал Сун Аня по руке, чтобы успокоить его.
Но Ци Ханьчжоу внезапно протянул руку и остановил руку Ин Фушэна, подносящую чашу. В его глазах сверкнула резкая искра.
— Когда я пришёл, я проверил обстановку во дворце. За время, нужное, чтобы сгорела одна палочка благовоний, никто не должен был иметь возможность приблизиться к дворцу Цынин.
Ин Фушэн тотчас остановился. Сун Ань, услышав это, быстро произнёс:
— Все лекарства в зале проверяются серебряными иглами.
С тех пор как произошла история с наложницей Нин, Сун Ань проверял почти каждую дозу лекарства.
— У этого человека лёгкая походка, не шаткая — он обучен боевым искусствам.
Ци Ханьчжоу взял у Ин Фушэна чашу с лекарством и коротко принюхался.
— Суйхунцзы можно добавить в лекарство так, что это не будет обнаружено. Откуда вы знаете, что нет других тайных снадобий предыдущей династии? Человек, доставлявший лекарство, вам знаком?
— Ученик лекаря, прислуживающий Чу Тайи, он часто приходит...
Сун Ань был на середине фразы, когда Ин Фушэн повернул голову. Он увидел, как Ци Ханьчжоу поставил чашу с лекарством на стол, достал кусочек целебного камня и опустил его внутрь. В жидкости появился осадок. Он нахмурился.
— Это нельзя пить.
Сун Ань осознал серьёзность проблемы.
— У Его Высочества плохой сон, часто бывают кошмары. Это новый рецепт, добавленный императорским лекарем.
Дважды в лекарство что-то подсыпали. Суйхунцзы ещё можно было объяснить болезнью наложницы Нин, вредившей принцу... Тогда для чего это? Подобные методы, любыми средствами пытавшиеся навредить принцу?
Кто-то хотел его жизни.
Сердце Ци Ханьчжоу сжалось. Когда он обернулся, то заметил, что выражение Ин Фушэна было странным.
Взгляд Ин Фушэна упал на чашу с лекарством, но глаза его оставались отстранёнными. Он словно смотрел и на отвар, смешанный с неведомыми снадобьями, и одновременно сквозь него — на что-то иное. Ци Ханьчжоу колебался, а затем вдруг услышал его вопрос:
— Как далеко вы проследили за слугами наложницы Нин?
Ин Фушэн поднял взгляд, в его глазах блеснул холод.
— Императорская стража так и не выяснила, откуда взялся суйхунцзы. Тот человек уже мёртв.
Ци Ханьчжоу заметил, что выражение его лица стало каким-то странным, но всё же произнёс:
— Евнух, покупавший лекарство во дворце, умер прошлой зимой.
— Прошлой зимой...
— пробормотал Ин Фушэн.
Ци Ханьчжоу слегка повернул голову и закончил фразу:
— За несколько дней до того, как той зимней ночью он упал в дворцовый пруд, Ваше Высочество тяжело заболели после предыдущего падения в воду.
Едва эти слова прозвучали, лицо Ин Фушэна мгновенно изменилось.
Ци Ханьчжоу заметил эту странность, но не успел её обдумать — от окна донёсся подозрительный звук.
Снаружи зала раздался крик — это была стража Ин Фушэна.
Ци Ханьчжоу мгновенно насторожился и оглядел окно. Какая-то фигура поспешно убегала.
— Тот же человек!
Этот человек проследил за тем, как Сун Ань доставлял лекарство, и явился проверить обстановку, но сегодня Ци Ханьчжоу изменил положение окна. Двое стражей, стоявших снаружи бокового зала дворца Цынин, отреагировали мгновенно, их шаги стремительно приближались. Выражение лица Ци Ханьчжоу напряглось, когда он услышал торопливую поступь.
— У бокового зала есть заднее окно, — спохватился Ин Фушэн.
— Уходите первым.
В мгновение ока Ци Ханьчжоу исчез у окна — так же стремительно, как появился.
Ин Фушэн взглянул на Сун Аня, тот понял намерение своего господина и крикнул:
— Убийца!
Обитатели дворца Цынин были разбужены — ночное покушение на дворец Цынин являлось серьёзнейшим событием! Дворцовый город мгновенно подняли по тревоге. Сун Ань видел, как снаружи загорелись огни, затем наблюдал, как его господин подошёл к столу, извлёк целебный камень, который человек в чёрном оставил в чаше с лекарством, а затем поднял чашу и сделал глоток.
Сун Ань:
— Ваше Высочество!
Ин Фушэн задержал лекарство во рту, затем внезапно выплюнул его. В этот миг в зал вбежали дворцовые слуги и увидели, как Ин Фушэн выплёвывает лекарство. Госпожа Юй побледнела.
— Зовите на помощь!
Ночь была безмолвна, высоко в небе неподвижно висела луна.
Ци Ханьчжоу скрывался в темноте, глядя вперёд на приоткрытое окно бокового зала. Весь дворец Цынин был разбужен криком «убийца» от слуги Шестого принца — они отреагировали быстрее всех.
Вдалеке тяжело и глубоко нависали дворцовые стены. Патрульные Запретной армии шли по дворцовым дорожкам и, услышав шум, немедленно пришли в движение. Ци Ханьчжоу оглянулся. Этот человек, скрытый за невысокими дворцовыми стенами, был непостижим.
Он бросил ещё один взгляд, затем развернулся и исчез в лабиринте дворца.
В темноте юноша, одетый как ученик лекаря, продолжал бежать. Его шаги были ровными, за ним гнались несколько человек.
— Ну и докука.
Вскоре он скрылся среди дворцовых стен, исчезнув в одно мгновение. К тому времени, как Ци Ханьчжоу сбросил ночное одеяние и прибыл, Императорская стража уже окружила пруд. На поверхности пруда плавало тело ученика лекаря, который, по-видимому, в панике упал и утонул.
— Командующий!
Стражи были поражены, увидев там Ци Ханьчжоу.
— Этот человек бежал из дворца Цынин, его заметили патрульные. Он уже мёртв.
Ци Ханьчжоу присел и протянул руку, чтобы снять промокшие тканевые туфли. Подошвы ног этого человека были необычно тонкими.
Это был не он. У этого тела не было боевой подготовки...
По спине Ци Ханьчжоу пробежал холод.
Это была проверка.
— Как во дворце Цынин?
— спросил Ци Ханьчжоу.
Стражник ответил:
— Императорский лекарь уже отправился туда.
Во дворце Цынин чашу с лекарством перехватил прибывший лекарь. Чу Тайи действительно прописал Ин Фушэну лекарство и поручил ученику доставить его. При обычных обстоятельствах оно не дошло бы до дворца Цынин так быстро. Услышав, что Шестой принц принял лекарство и затем его вырвало, встревоженный лекарь примчался той же ночью.
Лекарь забрал лекарство для подробного исследования. Весть о том, что ученик лекаря утонул в пруду, достигла дворца Вэйян.
Выражение лица Вдовствующей императрицы слегка изменилось. Она велела госпоже Юй остаться и присмотреть за Ин Фушэном, затем повернулась и вышла.
— Лекарь сказал, что в отвар добавили несколько сильнодействующих травяных ингредиентов, ни один из них не ядовит, но для и без того ослабленного тела Его Высочества такие сильные травы повредят внутренним органам, — доложила дворцовая служительница.
— Его Величество сказал, что по делу суйхунцзы следов не найдено. Императорская стража не опознала человека, который дал суйхунцзы наложнице Нин.
— Его будущее здоровье неопределённо. Теперь, когда семья Нин пала, всё ещё есть те, кто не желает отпустить его.
Выражение лица Вдовствующей императрицы потемнело. Наложницу Нин постигло несчастье, и семью Нин вскоре постигла та же участь... Шестой принц уже несколько дней страдал от простуды из-за дела с суйхунцзы. Такого ребёнка в глубине дворца было слишком легко потерять преждевременно. Во дворце было много принцев и принцесс; некоторые даже не успели вырасти, как их материнские семьи уже начинали плести интриги от их имени.
Благосклонность императора к нему привлекла чьи-то взгляды. Во дворце были те, кто не мог его терпеть.
Внутри зала госпожа Юй дождалась, пока дыхание Ин Фушэна выровнялось, и лишь затем отошла. Встревоженный Сун Ань остался рядом с господином и не уходил.
Взгляд Ин Фушэна скользнул вдаль. Снаружи ярко горели огни; Вдовствующая императрица ещё не удалилась на покой.
Настоящий человек, давший суйхунцзы наложнице Нин, был не из тех дворцовых слуг, что отравились. Тот, кто имел доступ к вещам предыдущей династии, никогда не стал бы использовать столь очевидный способ... Он знал, что снадобье наложнице Нин передал кто-то другой, возможно, некто при дворе впоследствии. И рука этого человека уже проникла во дворец.
В прошлой жизни семья Ци пришла к нему. В этой жизни он первым подошёл к семье Ци.
Обнаружение суйхунцзы Императорской стражей и его отцом также входило в его план — использовать внешние силы, чтобы прощупать обстановку.
Но он всё равно действовал слишком медленно. Тот, кто передал снадобье, зачистил следы ещё в прошлом году.
Ему следовало понять это ещё в прошлой жизни: при столь тупой игре семьи Нин как они могли провернуть подмену ребёнка в глубине дворца? Но в прошлой жизни он был в слишком плохом состоянии — физически слаб и умственно заторможен, на шахматной доске отставал на шаг. Узнав правду о подмене, он был одержим местью наложнице Нин и искал помощи у семьи Сюй, растратив драгоценное время ясного сознания. Позже, когда его разум постепенно затуманивался, он отставал всё больше.
В прошлой жизни, накануне восшествия на престол нового императора, при дворе произошли великие перемены. Семья Сюй, семья Нин, семья Чжоу... слишком многие поддерживали фракцию Наследного принца. Кто помогал семье Нин в подмене ребёнка? Какую роль играла в этом семья Сюй? Каковы были скрытые намерения тех, кто поддерживал нового императора?
В той жизни семья Ци не нашла этого человека, и он тоже не нашёл.
Теперь он мог лишь выводить причины из результатов своей прошлой жизни.
Пока Ин Фушэн размышлял, его лоб внезапно пронзила острая боль.
— Ваше Высочество!
Сун Ань, увидев, как изменилось лицо господина, хотел позвать госпожу Юй снаружи, но господин вдруг сказал:
— Никого не зови.
Лоб Ин Фушэна покрылся испариной. Он стиснул руку Сун Аня; боль во лбу обостряла мысли, и глаза его были исключительно ясными.
В его сознании одна за другой мелькали соответствующие фигуры из прошлой жизни. Ин Фушэн размышлял, и его чувства было невозможно прочесть.
Сун Ань, тревожась о состоянии господина, услышал его вопрос:
— Сун Ань, ты помнишь, кто был во дворце Вэйян той ночью, когда я очнулся после падения в воду?
Сун Ань помедлил, тщательно припоминая:
— Падение Вашего Высочества было большим событием. В ту ночь во дворце Вэйян были слуги, несколько лекарей из Императорской больницы, а также люди из других дворцов.
— Так много людей, — пробормотал Ин Фушэн.
Единственной его оплошностью стала перемена в отношении к наложнице Нин в ночь его возрождения.
Менее чем за полчаса кукловод уже что-то почувствовал и в прошлом году устроил так, что дворцовый слуга, доставивший суйхунцзы, погиб в результате несчастного случая.
Можно сказать, что пока он строил козни против наложницы Нин, тот, кто передал ей снадобье, уже счёл семью Нин мёртвой шахматной фигурой.
Наложница Нин была лишь первым шагом. Ин Фушэн досконально понимал её характер. Его мать была в равной мере безжалостна и глупа — если пользоваться ею умело, она была шахматной фигурой, которую он мог использовать. И разумеется, она давно была пешкой на чужой доске.
Он сделал семью Нин своей мишенью, и тот, кто доставил снадобье, сделал то же самое.
Сегодняшняя ночь была проверкой. Тот человек хотел испытать его, увидеть, кто за ним стоит.
Зачем просто так позволять делу суйхунцзы угаснуть? Такие рискованные действия лишь заставят его отца стать ещё бдительнее. Разве что стоящему за всем человеку не оставалось выбора — из-за Ци Ханьчжоу.
Ночной визит Ци Ханьчжоу был неожиданным... Наблюдавший за ним человек не мог понять, что происходит, поэтому тот, кто стоял за сценой, пошёл на риск и проверил, кто его поддерживает.
Дворец Цынин или Императорская больница... кто-то следил за ним. В прошлой жизни гарем погрузился в хаос слишком быстро. Бабушка умерла, место императрицы пустовало, а его отца окружали осведомители. Такой заговор невозможно было составить за одну ночь.
— Поистине глубоко скрыт.
Взгляд Ин Фушэна упал на высокие балки спальни, тьма в его глазах сгущалась.
Вокруг больше не стояла холодная тишина бокового дворца. Тепло очага не уходило. И враг у него был не один.
На этой огромной паутине виновны все, кто к ней прикоснулся.
Разве может быть довольно того, чтобы рассудок потерял лишь один?
Никто не уйдёт.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…