Глава 22
Услышав зов, Ху Буюй, давно ожидавший снаружи, поднял глаза и посмотрел вдаль.
Во дворце стояла тишина, император больше никого не вызывал. Когда Первый принц вышел из зала, он увидел, как евнухи ведут Ху Буюя внутрь — засвидетельствовать почтение.
Местный префект из Аньлуна носил мягкую улыбку, смягчавшую черты его лица и легко располагавшую к себе окружающих. Проходя мимо Первого принца, он кивнул в знак приветствия и шагнул во дворец Цяньцин.
— Ваше Высочество?
— спросил евнух подле Первого принца.
Снаружи дворца Цяньцин Первый принц стоял, не торопясь уходить. Увидев, что Ху Буюя вызвали, он задержался и движением руки отослал сопровождающих.
— Шестой принц уже ушёл?
Евнух ответил:
— Ушёл, ничего необычного не заметили.
Затем евнух доложил о последних событиях во дворце:
— Во дворце — после происшествия у Храма защиты государства наложницу Нин заперли в её покоях. Делами Шестого принца в эти дни занимается Вдовствующая императрица.
Если бы всё было так просто. В этот самый миг отец даже вызвал сюда Ин Фушэна — похоже, его благосклонность и впрямь была исключительной, размышлял Первый принц. Если он сумеет этим воспользоваться, Шестой брат станет отличной пешкой. При таком обилии императорской милости существовало множество способов его использовать. А если его отношения с семьёй Нин испортятся — это будет ещё большей удачей.
Первоочередной задачей оставался Ху Буюй. Рекомендовать его — одно, а вот удастся ли склонить на свою сторону — совсем другое. Само по себе приведение Ху Буюя ко двору уже было риском. Если его нельзя будет использовать… Пока эти мысли бурлили, издалека донёсся звук. Первый принц замер: не прошло и получаса, как Ху Буюй уже вышел из зала, и евнух Жун, доверенный слуга императора, сопровождал его наружу.
Он слишком хорошо знал, насколько подозрителен его отец.
И всё же Ху Буюй вышел меньше чем через полчаса?
Увидев, что Ху Буюй уходит, Первый принц отпустил свой паланкин и поравнялся с ним:
— Какая приятная случайность, господин Ху.
Ху Буюй слегка поклонился:
— Ваше Высочество.
— Я как раз собирался покинуть дворец, так что нам по пути, — сказал Первый принц.
Вдвоём они направились к дворцовым воротам. Но прежде чем достигли их, из конца дворцового коридора раздался голос:
— Старший брат.
Первый принц обернулся на звук и увидел нескольких евнухов, среди которых стоял принц, укутанный от холода в меховой плащ и сжимавший грелку для рук. Это был Ин Фушэн, недавно покинувший дворец Цяньцин.
— Шестой брат, что ты здесь делаешь?
— удивлённо спросил Первый принц.
Ин Фушэн заметил их приближение издалека. Время было подобрано безупречно.
— Отец сказал, что я сегодня в добром расположении духа, вот я и подумал выйти за пределы дворца, повидаться с Юньфэем, — объяснил Ин Фушэн, скользнув взглядом вдаль.
— Но я никого не предупредил заранее, так что карета, чтобы вывезти меня из города, ещё не прибыла.
Видя, что брат дрожит, Первый принц сказал:
— В следующий раз, когда захочеш покинут дворец, пошли вест в Управление императорского двора.
— Я сам направляюс из дворца, так что подвезу тебя.
Лицо Ин Фушэна просияло:
— Правда?
— Ничего особенного. Не церемонся со старшим братом, — Первый принц поманил его к себе.
Прижимая к себе вещи, Ин Фушэн подошёл. Приблизившис, он, казалос, впервые заметил другого человека. Увидев Ху Буюя, отставшего позади, он сжал грелку и поднял взгляд:
— А разве этот господин не поедет с нами?
Ху Буюй, в свою очеред, посмотрел на него. Первый принц, услышав это, ухватился за возможност:
— Верно, мы с господином Ху сразу нашли общий язык. Господин Ху лиш недавно прибыл в столицу и, вероятно, ещё не обзавёлся каретой. Почему бы мне не подвезти вас част пути?
Ху Буюй сохранял естественное выражение лица, его косой взгляд упал на Ин Фушэна.
— Я пройдусь пешком.
— Это было бы так утомительно, — произнёс Шестой принц легко и непринуждённо, с невинным любопытством, будто обронил случайное замечание. Однако это дало Первому принцу ещё одну удобную лазейку.
Первый принц подхватил:
— Именно. Это всего лишь короткая поездка — вы не можете отказаться от моего расположения, господин Ху.
Ху Буюй ответил почтительно:
— Раз Ваше Высочество так говорит, мне остаётся только повиноваться.
Только что порекомендовав Ху Буюя и видя, как высоко отец его ценит, Первый принц ломал голову, как бы сблизиться с ним. Теперь же возможност представилас быстро: его подчинённые вскоре подали карету, и Первый принц немедленно пригласил Ху Буюя проехаться с ним из дворца.
Их действия совершалис сред бела дня. Вокруг дворца сновали люди, а евнухи и стража отводили свои испытующие взгляды.
Вскоре тихо распространилас вест, что Первый принц и господин Ху покинули город вместе в одной карете.
Внутри кареты — просторной, как и подобает княжескому экипажу — втроём было достаточо места.
Ин Фушэн прижимал к себе грелку, прислонившис к окну, и не отрываяс смотрел наружу, полный любопытства. Это не укрылос от Первого принца, и он внимательнее изучил младшего брата:
— Неужели внешний мир настолько интересен?
— Я нечасто видел такие улицы, — ответил Ин Фушэн с застенчивой улыбкой. Но улыбка не коснулас его глаз. Вместо этого она скользнула мимо Первого принца и остановилас на Ху Буюе, сидевшем рядом.
Ху Буюй, тепер на десяток с лишним лет моложе, чем в прошлой жизни, хотя уже в средних летах, всё ещё одевался как учёный… Так вот как он выглядел.
Его официалное одеяние сидело на нём слегка свободно. Когда он прищуривал глаза и улыбался, это обезоруживало, заставляя других терят бдителност. Такая внешност хорошо служила ему в местном управлении, позволяя легко скользит во взаимодействиях, располагая к себе людей, — настоящий лис. По сравнениу с теми несколкими встречами в прошлой жизни, когда Ин Фушэн видел его заточённым в холодном дворце, более молодой Ху Буюй ещё не стал безумцем из его прошлой жизни. Под своей мягкостю он выглядел истинным благородным мужем.
Ни Ху Буюй, ни госпожа Ху не были простыми людми. В прошлой жизни Ин Фушэн восползовался делом о лисем мехе, чтобы завоеват доверие госпожи Ху, но супруги, конечно, заметили бы что-то неладное в разговоре. Он слишком хорошо знал Ху Буюя — его происхождение, привычки и образ действий. Даже его отец мог не знат о ли сем мехе, но принц, запертый в глубине дворца, раскрыл эту тайну. Именно поэтому, пока дело не прояснится, Ху Буюй не станет делат поспешных выводов и никого не предупредит — включая императора.
И это было намеренно, потому что Ин Фушэну было нужно, чтобы Ху Буюй заинтересовался им.
Ху Буюй был проницательным человеком. Каким бы дружелюбным и покладистым он ни казался снаружи, была причина, по которой отец перевёл его в столицу. К сожалению, в прошлой жизни Ху Буюй подал в отставку, даже не успев вступить в должность, пойдя против намерений отца, а затем на годы впал в упадок.
Дело о военных средствах было лишь началом. После окончания войны у отца было много старых счётов, которые нужно было свести, и Министерство войны было самым важным. Вопрос о фракциях оставался ключевым для императора в балансировании двора и страны вплоть до последующих поколений. Отец хотел верных слуг, преданных только ему, но при дворе лиш семя Ци соответствовала этому образцу… Поэтому человек, подходящий на пост заместителя министра войны, не мог быть непоколебимо упрямым, иначе он стал бы вторым Шэн Чанцунем.
Двор был в хаосе; королевской семе требовалис сдержки и противовесы. Как бы хорошо его ни защищали, он вряд ли смог бы противостоять общественным пересудам. Слишком многие хотели смерти Ху Буюя — так было в Анлуне, и ещё до прибытия в столицу он пережил несколко покушений. Сейчас ему нужно было закрепиться. Играт на обе стороны, входит в логово тигра, но оставаться верным престолу — вот какого человека хотел отец.
Как толко поддержка Первого принца была обещана Ху Буюу, этот хитрый лис ухватился за возможност.
Ху Буюй заметил взгляд с другого конца кареты. Это был всего лиш малчик, плотно укутанный в одежды, с бледной от недостатка солнца кожей над воротником, едва заметными венами на шее… Ничего похожего на то, что описывала его жена.
— Господин Ху новичок в столице; похоже, виды снаружи и вам интересны, — заметил Первый принц.
Ху Буюй ответил:
— Анлун — глухой и суровый край; естественно, ему не сравниться со столичной суетой.
За окном кареты сновали люди, и запах уличной еды проникал внутр.
Ин Фушэн отвернулся, чтобы посмотрет наружу, в его глазах было чистое любопытство. Когда карета замедлилас, особенно проезжая мимо одной таверны, он уставился пристално. Первый принц сделал лёгкий жест, и из-за занавески показалас голова. Он приказал:
— Купите немного для Шестого принца.
В подходящий момент Ин Фушэн сказал:
— Матушка говорит, что мне нельзя ест слишом много.
— Наложница Нин чересчур строга. Даже если у тебя ограничения в еде, как можно упускать такую вкусную еду и напитки?
— произнёс Первый принц, и в его словах прозвучала тонкая критика наложницы Нин. Заметив, что выражение лица Ин Фушэна стало печалным при упоминании матери, он скрыл своё истинное намерение и утешил: — Твой старший брат болше ничего не скажет. Твою мат в последнее время заперла Вдовствующая императрица, тебе, должно быт, тяжело… Та таверна принадлежит мне, так что всё, что я тебе дам, будет чистым.
Так убеждённый, Ин Фушэн был вынужден согласиться.
Видя перед собой золотую возможност, Первый принц напустил на себя вид заботы о младшем брате и повернулся к Ху Буюю:
— Это может немного задержат господина Ху. Мой Шестой брат вечно заперт во дворце, под строгим контролем.
Ху Буюй кивнул, сказав, что это не доставит хлопот.
Разумеется, Первый принц не упустил этот шанс. Заведя разговор на эту тему, он стал болтат с Ху Буюем о столичных обычаях. Ин Фушэн наблюдал со стороны, небрежно приподнимая занавеску кареты, открывая взглядам снаружи вид на двоих, погружённых в беседу.
Эти двое вышли из дворца вместе, а тепер ехали вместе. Всю дорогу за ними следило бесчисленное множество глаз.
Теперь карета остановилас на обочине. Окружающих не заботили какие-то закуски; их внимание было приковано к тому, сколко времени Ху Буюй и Первый принц провели вдвоём в карете.
Его старший брат отчаянно хотел связат себя с Ху Буюем. Даже если ничего не произошло, одного этого было достаточо, чтобы разжеч домыслы.
Ин Фушэн выглядел раслабленным, под предлогом любопытства скользя взглядом по уличным сценам и небрежно останавливаяс на чайных домах. Он заметил множество пар глаз, молча наблюдавщих за ними оттуда.
Внезапно он, казалос, что-то заметил и поднял взгляд.
Он случайно встретился глазами с кем-то на втором этаже. Тот человек облокотился на окно, глядя вниз, и держал в руках меч.
Ци Ханчжоу стоял там, без всякого стеснения отвечая на испытующий взгляд Ин Фушэна. Казалос, он толко что закончил смену, всё ещё в официалном одеянии, необычайно серёзный.
Осталные пришли сюда ради Ху Буюя, но Ин Фушэн знал, что Ци Ханчжоу смотрит на него.
Улица бурлила людми. Высоко в чайном доме уноша облокотился на окно, с резким и настороженным выражением лица.
В отличи от прошлой жизни, четырнадцатилетний Ци Ханьчжоу ещё не был загадочным владыкой Северной границы.
Ин Фушэн продолжал наблюдат за ним, заметив, что брови Ци Ханчжоу слегка нахмурилис, словно от неудоволствия.
— Что там? Если увидиш что-то, что тебе понравится, твой императорский брат прикажет это купит, — сказал Первый принц.
— Вероятно, это не купиш за денги…
— Ин Фушэн перевёл взгляд на чайный дом снаружи.
— Чайный дом по соседству тоже принадлежит тебе, императорский брат?
Заметив любопытный взгляд Ин Фушэна, Первый принц проследил за ним.
Хотя принцы подолгу жили во дворце, за их спинами всегда плели интриги семьи их матерей.
Например, этот район был собственностю Первого принца. На этой оживлённой столичной улице сновали бесчисленные аристократы. Известные заведения, такие как рестораны и чайные дома, хот и казалис принадлежащими простолюдинам, на самом деле были созданы императорской семёй или другими влиятельными лицами.
— Ты уже не маленкий. Неужели семя Нин не устроила для тебя ничего подобного?
— прощупывал Первый принц.
Ин Фушэн покачал головой, опустил занавеску и внов изобразил на лице любопытство:
— А как открывают лавку?
Услышав это, Ху Буюй неожиданно усмехнулся.
Первый принц не сводил глаз с Ху Буюя и, увидев его улыбку, сказал:
— Это всего лиш несколко лавок. Когда-нибуд твой императорский брат подарит тебе парочку.
Карета простояла на улице доволно долго. Толко когда Ин Фушэн сказал, что болше не может ест, Первый принц отправил людей проводит его.
Карета сначала прибыла к резиденции семьи Ху. Ху Буюй вышел и попрощался с Первым принцем.
Первый принц вышел сам, чтобы проводит его.
— Сегодня было приятно поговорит с вами, господин Ху. Если в будущем представится случай, давайте выпем вместе.
Ху Буюй слегка кивнул, ни отказываяс, ни соглашаяас.
Первый принц сохранял улыбку, но про себя подумал, что Ху Буюй не умеет ценит одолжение.
В карете Ин Фушэн смотрел, как Ху Буюй входит в резиденцию, затем увидел расчётливый взгляд Первого принца. Любопытство, которое он разыгрывал всю дорогу, постепенно сошло на нет.
Ин Фушэн опустил занавеску. Этот Ху Буюй и впрямь в юности был лисом.
После такого подталкивания Ху Буюй тихо подыграл.
Внутри резиденции Ху Буюй обернулся на постепенно исчезающую карету. Старый слуга подошёл к нему.
— Ну что ж, теперь я кому-то обязан услугой, — сказал Ху Буюй.
Старый слуга недоумевал:
— Это Первый принц? Мы смогли приехать в столицу благодаря помощи Его Высочества.
Ху Буюй покачал головой:
— Эта столица полна скрытых талантов.
С этими словами он вошёл внутрь.
Примечание автора: Другие: смотрят на Ху Буюя. Брат Ци: смотрит на одну лису.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…