Глава 21
Наложница Нин почувствовала, будто провалилась в ледяной погреб, и инстинктивно шагнула вперёд, заслоняя собой Ин Фушэна.
Лишь когда за спиной не последовало никакого движения, она украдкой взглянула на императрицу Сюй, поправлявшую постель Восьмого принца, и сердце её постепенно успокоилось.
— Что случилось, сестра?
— подала голос наложница Юнь.
— Шестой принц нездоров и зовёт вас...
Наложница Нин очнулась, увидела стоявшую позади наложницу Юнь и, услышав слабый шёпот Ин Фушэна, поспешила к нему. Но голос его был подобен холодному ветру, просачивающемуся ледяными крупицами в её лёгкие. Глядя на Ин Фушэна, пребывавшего в полузабытьи, она ощутила, как нарастающее чувство опасности сдавило грудь, и, протянув руку к его лицу, не совладала с силой.
— Ваше высочество!
— испуганно воскликнула Би Чжу.
Потерявший сознание Шестой принц пробормотал «больно», и наложница Нин, вздрогнув, очнулась, осознав, что приложила силу.
Этот переполох привлёк внимание окружающих. Лекарь даже бросил на наложницу Нин неодобрительный взгляд. Наложница Юнь прикрыла лицо вышитым платком, укоряя:
— Как можно быть такой, сестра? Шестой принц сейчас болен, вам нельзя быть столь рассеянной.
Почти все смотрели на наложницу Нин. Она хотела объясниться, но слова замерли в горле, когда она увидела приближающуюся императрицу Сюй.
Заметив, что императрица Сюй подходит ближе, наложница Нин вспомнила, что только что произошло, и, не в силах сдержаться, шагнула вперёд, загораживая ей обзор. В спешке она споткнулась о край постели Ин Фушэна.
Взгляд императрицы Сюй дрогнул, в глазах мелькнула тень подозрения. Но, услышав звуки, издаваемые Восьмым принцем рядом, она пока отложила свои сомнения и пошла проверить его.
Сердце наложницы Нин бешено колотилось от паники; она осознала, что её действия были неуместны. Ей оставалось лишь утешать себя тем, что императрица ничего не заметила. Она быстро поднялась, но тут же услышала рядом суровый голос.
— Наложница Нин чрезмерно обеспокоена своим сыном, поэтому её рассеянность естественна, — холодно произнесла вдовствующая императрица.
— Прошу удалить наложницу Нин.
Наложница Нин хотела защититься, но ледяной взгляд вдовствующей императрицы заставил её кровь застыть в жилах.
— Нет... я лишь беспокоилась о своём сыне.
На мгновение ей стало трудно объясниться.
Ин Фушэн открыл глаза, одурманенный, и потянулся, чтобы ухватить подол наложницы Нин. Но она была слишком занята попытками объясниться перед вдовствующей императрицей, не удостоив его и взглядом, и его рука скользнула мимо.
Императрица Сюй стала свидетельницей этого и инстинктивно нахмурилась.
— Наложница Нин.
Несколько человек вокруг видели эту сцену. Шестой принц и без того был травмирован покушением, но вместо того чтобы утешить его, наложница Нин казалась рассеянной и взволнованной. До того как принесли Шестого принца, наложница Нин суетилась подле Восьмого принца рядом с императрицей Сюй. Но когда прибыл её собственный сын, её действия раз за разом были странными.
Когда императрица Сюй окликнула наложницу Нин, та обернулась и увидела, что Ин Фушэн смотрит на неё. Она осознала, сколь импульсивно себя вела.
— Это дитя довольно жалко, — сказала наложница Юнь, послушно подойдя к Ин Фушэну.
— Если бы его евнух по ошибке не забрёл в мой двор, он мог бы пропасть, и никто бы не узнал.
При словах наложницы Юнь гнев вдовствующей императрицы достиг предела. Нападение на двух принцев было серьёзным происшествием. Восьмого принца охраняли стражники, и он немедленно послал весть, когда случилась беда, тогда как у Ин Фушэна был лишь один личный евнух. Императрица Сюй передала Восьмого принца своим служанкам и бросила едва заметный взгляд на евнуха снаружи, который всё понял и вошёл.
— Ваше высочество, прошу сюда, — сказал евнух.
Наложница Нин хотела возразить:
— Я...
Но императрица Сюй даже не взглянула на неё. Без лишних слов евнух шагнул вперёд и бесцеремонно вывел наложницу Нин.
Окружающие молчали, наблюдая, как вдовствующая императрица и императрица наказывают наложницу Нин. Императрица Сюй повернулась к стоявшему рядом лекарю.
— У Шестого принца всё ещё сильный жар. Прошу вас, лекарь, займитесь им.
Наложница Юнь добавила:
— Да, чего же вы ждёте? У Шестого принца всё ещё сильный жар.
Сознание Ин Фушэна всё ещё балансировало на грани дремоты, но паника наложницы Нин и странное поведение наложницы Юнь — всё это не укрылось от его глаз... Он, казалось, бросил на наложницу Юнь намеренный взгляд, будто что-то подтверждая, затем постепенно расслабил дыхание и позволил сознанию погрузиться в кошмар.
---
В ту ночь в Храме защиты государства царил хаос.
Во время большого молебна в Храме защиты государства, когда убийцы нацелились на императорских наследников, Первый принц повёл своих людей, чтобы быстро обезвредить остальных убийц и обеспечить оборону. К счастью, оба принца не пострадали, лишь были напуганы и простудились, так что лекарям пришлось дежурить всю ночь.
Комнаты были ярко освещены, а специально переброшенная стража снаружи окружила территорию, патрулируя, чтобы защитить двух принцев. Лишь когда состояние Шестого принца стабилизировалось, дежурные смогли немного отдохнуть. С первыми лучами рассвета в комнатах остались лишь сонные слуги.
Одна фигура бесшумно проскользнула во внутренний двор, минуя патрульных стражников, двигаясь словно тень.
Ци Ханьчжоу перемахнул внутрь, не потревожив спящих слуг. Он сделал несколько шагов к постели, где обычно проницательный человек теперь лежал в тихом сне. Он протянул руку проверить дыхание; горячий воздух обжёг кончики пальцев... У него и впрямь был жар, и сильный.
Рана на шее Ин Фушэна была перевязана. Эту хрупкую шею можно было сломать одним движением.
Ци Ханьчжоу нахмурился, глядя на него с опаской.
В конце концов он не нанёс удара.
---
В Храме защиты государства весть о нападении на принцев была спешно доставлена в столицу той же ночью. Первый принц велел оттащить тела убийц в сторону, а Императорская стража опечатала все части Храма защиты государства. Император приказал Первому принцу провести тщательное расследование, схватить всех виновных, даровав ему полномочия задействовать Императорскую стражу.
Когда наложница Юнь вернулась в свой двор, Первый принц уже ждал там. Увидев её, он спросил:
— Матушка, как обстоят дела у вдовствующей императрицы и императрицы?
— Восьмой принц, будучи озорным, ускользнул от своих слуг и повёл Шестого принца в зал фонарей, как раз когда на госпожу Ху напали убийцы, — сказала наложница Юнь, входя в комнату.
— У Шестого принца тоже никого не было. Если бы тот евнух по ошибке не забрёл в мой двор, кто знает, что могло бы случиться. Что до императрицы... она всегда такая. Трудно угадать, что думает семья Сюй. Но что касается наложницы Нин, её отношение к Шестому принцу поистине странное. А что с госпожой Ху?
— Она была чрезмерно напугана и уже отдыхает, — ответил Первый принц, затем задумчиво помолчал.
— Время было выбрано идеально.
Наложница Юнь заколебалась.
— Неужели Ху Буюй и впрямь так грозен?
Аньлун был удалённым и стратегически важным местом, через которое проходили все военные припасы и зерно для северной границы. Ху Буюй удерживал эту позицию более десяти лет. Одно это делало его способности и хитрость такими, что их трудно было игнорировать. Говорили, что многие пытались склонить его на свою сторону, но тщетно. Служить местным префектом в таком месте, как Аньлун, было достаточно, чтобы привлечь внимание многих при дворе.
— Матушка, вы не знаете. Многие при дворе положили на него глаз. Ранее он был в Аньлуне и владеет большим объёмом сведений. Теперь, когда отец призвал его обратно ко двору... многие не хотят, чтобы он возвращался. Я ещё даже не начал действовать, а кто-то уже нанёс удар первым.
Выражение лица наложницы Юнь стало серьёзным.
— Ты думаешь...?
Первый принц задумчиво произнёс:
— Я это обдумаю.
Как раз в этот момент снаружи доложили:
— Ваше высочество, госпожа Ху просит аудиенции по срочному делу!
При этих словах наложница Юнь и Первый принц обменялись взглядами.
На лице Первого принца отразилась задумчивость. Он пробормотал:
— Этот мой шестой брат, похоже, настоящая счастливая звезда...
---
После рассвета молебен в Храме защиты государства продолжился.
Покушение не подлежало огласке. Министры, их семьи и другие наложницы знали лишь о каком-то переполохе прошлой ночью, не ведая подробностей.
Когда Ин Фушэн проснулся на следующий день, его сознание возвращалось не сразу. Он оглядел комнату и спросил:
— Кто-нибудь приходил прошлой ночью после того, как я потерял сознание?
Ответа не последовало. Обернувшись, он увидел Сун Аня с покрасневшими глазами, отчего Ин Фушэну стало не по себе.
— Если у тебя будет такой вид, Би Чжу заподозрит неладное.
— Вашему высочеству следует лучше заботиться о себе, — сказал Сун Ань, подавая ему лекарство.
Ин Фушэн отвёл взгляд.
— Я пока не умру.
Сун Ань хотел сказать больше, но Ин Фушэн успокаивающе положил руку на его и перешёл к другому делу.
— То, что я поручил тебе вчера, — сделано?
— Сделано. Похоже, сегодня в покоях наложницы Юнь какая-то активность, — сказал Сун Ань.
— Но почему вы намеренно передали весть на её сторону, ваше высочество?
Ин Фушэн допил лекарство, в его спокойных глазах блеснул расчётливый огонёк.
— Кучер господина Шэня, должно быть, всё ещё у горных ворот Храма защиты государства, верно?
С тех пор как Шэнь Чанцунь стал заместителем министра Императорских конюшен, Ин Фушэн меньше общался с Шэнь Юньфэем. Но устройство императорской кареты входило в обязанности этого бывшего заместителя министра войны.
— Зачинщику не удалось убить госпожу Ху. Ху Буюй сегодня вступил в столицу, — Ин Фушэн поставил чашу с лекарством и посмотрел на Сун Аня.
— Будь я зачинщиком, я бы убил Ху Буюя сейчас.
Сун Ань вздрогнул.
— Тогда не следует ли нам послать кого-нибудь защитить господина Ху!?
— Императорская стража следит, и у Ци Ханьчжоу есть ещё трюки... но это не главное.
— Ин Фушэн слегка улыбнулся.
— Скажи мне, мой императорский брат долгое время боролся с Наследным принцем. Теперь, когда Наследный принц под домашним арестом, и есть возможность сделать кого-то своим должником — стал бы ты действовать?
За дверью кто-то поспешно пришёл с докладом. Юный буддийский послушник остановился и сказал:
— Ваше высочество, кучер у горных ворот просил меня передать вам это письмо.
Сун Ань опешил и немедленно посмотрел на Ин Фушэна.
Тот развернул письмо, и внутри была лишь одна фраза: «Конь ушёл вперёд».
— Госпожа Ху умна. Она прекрасно знает о происшествии с убийцами. Поэтому я дал ей план — план, как позволить Ху Буюю благополучно обосноваться в столице.
— Брови Ин Фушэна расслабились.
— Видишь? Кто-то уже начал действовать.
Пока в покоях было тихо, в других частях Храма защиты государства бурлили подводные течения.
За окраинами столицы группа людей преследовала карету. Императорская стража таилась в тени, ожидая, когда они усмирят цели, как вдруг услышала грохот приближающейся кавалерии. Это оказалась Императорская армия!
В этот момент единственным, кто мог задействовать Императорскую армию, был Первый принц, особо уполномоченный Императором!
— Что происходит?
Императорская стража, таившаяся в тени, была потрясена. Разве они не должны были тайно защищать господина Ху? Почему Императорская армия тоже прибыла!
Ци Ханьчжоу только прибыл к окраинам столицы, когда увидел вдалеке величественную процессию. Его адъютант немедленно послал кого-то разузнать, и выяснилось, что Первый принц лично возглавляет войска, без объяснений окружив карету Ху Буюя.
— Маршрут господина Ху в столицу был тайным. Как Первый принц узнал...
— удивлённо воскликнул адъютант.
— Кто-то, должно быть, сказал ему, — Ци Ханьчжоу мгновенно подумал о ключевом человеке. Всё изменилось с его появления в малом буддийском зале.
— Какая ловкая схема.
Действия Императорской армии всполошили людей и внутри, и за пределами столицы.
Госпожа Ху и её дочь были напуганы покушением и находились под защитой Первого принца. Госпожа Ху быстро обратилась за помощью к Первому принцу, сказав, что её муж Ху Буюй направляется в столицу и может попасть в засаду, умоляя Первого принца оказать содействие.
Первый принц был крайне встревожен и немедленно задействовал Императорскую армию для защиты Ху Буюя, префекта Аньлуна. Они и впрямь схватили группу людей, намеревавшихся убить придворного чиновника!
Защита Императорской армии была подобна неприступной крепости; даже комар не смог бы проникнуть внутрь, не говоря уже об убийце.
Эскорт был почти показным. Без всяких пояснений, в тот момент, когда Императорская армия выступила, все тайные глаза в столице узнали, что Ху Буюй, префект Аньлуна, вступил в столицу и что Первый принц использовал Императорскую армию для его защиты.
Пока весь город гудел от обсуждений, Ин Фушэн вернулся во дворец с Императорской армией.
Его тело ещё не полностью восстановилось. Наложница Нин, оскорбившая вдовствующую императрицу во время пребывания в Храме защиты государства, по возвращении была наказана домашним арестом во дворце.
В ту ночь присутствовали лишь несколько императорских лекарей и наложниц. Все заметили ошеломлённый вид наложницы Нин. После того как Шестой принц пришёл в сознание, он несколько раз спрашивал о наложнице Нин. Императорские лекари не осмеливались говорить прямо и отделывались туманными ответами. К счастью, Шестой принц не настаивал. Он также слышал, что наложница Нин неспокойна, и спросил лекарей, нет ли какого-нибудь успокаивающего благовония, которое она могла бы использовать.
За последние два месяца Чу Тайи постоянно бегал во Дворец Цынин. Здоровье Шестого принца то улучшалось, то ухудшалось. Когда он услышал, что принц, даже во время болезни, хотел послать успокаивающее благовоние наложнице Нин, он был ещё больше тронут его сыновней почтительностью.
— Не терзайте себя мыслями, ваше высочество. Наложнице проверили пульс, с ней всё в порядке. А вот вы в последнее время плохо спите и должны уделять себе больше внимания.
Вдовствующая императрица, слушавшая рядом, перестала перебирать чётки.
— Ты был без сознания целый день. Императорские лекари едва не применили к тебе иглоукалывание... Если твоё здоровье слабо, не броди где попало.
Слушая выговор вдовствующей императрицы, Ин Фушэн послушно повинился, по привычке изображая слабость:
— Горы были такими тихими, я никогда прежде не видел таких тихих гор. Я зашёл слишком далеко. Я больше так не буду.
Услышав эти слова, вдовствующая императрица необъяснимо оставила прежний гнев. Глядя на внука, которого с зимы преследовали болезни, она сразу смягчилась:
— Что такого особенного в горах? Когда ты полностью поправишься, обширные земли Великой Юань откроют перед тобой прекрасные пейзажи повсюду.
Ин Фушэн опешил. Он приготовился к допросу или выговору вдовствующей императрицы, но не ожидал от неё таких слов. Он хотел сказать больше, но вдовствующая императрица уже поднялась и велела госпоже Юй добавить ещё две жаровни в боковом зале, чтобы его простуда не усугубилась.
После этих распоряжений вдовствующая императрица приказала Ин Фушэну соблюдать постельный режим и выздоравливать. Кроме того, госпожа Юй, придворная дама вдовствующей императрицы, должна была трижды в день приходить убеждаться, что Ин Фушэн принял лекарство; сам же он был освобождён от ежедневных приветствий.
Возможно, благодаря превосходному врачебному искусству Чу Тайи, всего за два дня простуда Ин Фушэна, усугубившаяся из-за дождя, почти прошла. По мере улучшения здоровья он расспросил Сун Аня о ситуации в Храме защиты государства в тот день. После этого он был в оцепенении и мало что помнил. Когда Сун Ань упомянул, что императрица Сюй приказала дворцовым слугам увести наложницу Нин, Сун Ань взглянул на Ин Фушэна. Ин Фушэн не проявил никакой реакции, просто выслушал его рассказ и сказал:
— На этом, пожалуй, всё.
Сун Ань сказал:
— Ваше высочество, вас беспокоит семья Сюй?
Ин Фушэн посмотрел на него. Хотя Сун Ань был ещё молод, его чутьё на людей поражало точностью.
— Великий секретарь Сюй занимает исключительное положение; как я могу не беспокоиться? Императрица Сюй — проницательная женщина. Может показаться, что она управляет дворцовыми делами без видимых усилий, но это не значит, что она не видит всего. Лично наказать наложницу Нин — уже серьёзный шаг.
Даже во время праздничного банкета в Павильоне Любования Луной императрица Сюй перекладывала эти обязанности на других, однако после проступка наложницы Нин справилась со всем сама, безупречно.
Сун Ань недоумённо посмотрел на него.
Глаза Ин Фушэна были спокойны.
— Сун Ань, вещи не всегда таковы, какими кажутся на поверхности.
— Глупцов много, но умных людей ещё больше.
Как только Ин Фушэн полностью выздоровел и смог посещать уроки вне зала, евнух Жун прибыл во Дворец Цынин.
В последний раз Ин Фушэн видел его, когда евнух Жун вызывал его на плац. Теперь этот евнух, надзиравший за многими делами во дворце, снова встретил Ин Фушэна с улыбкой на лице.
Евнух Жун сказал:
— Ваше высочество, этот слуга прибыл, чтобы проводить вас во Дворец Цяньцин.
Дворец Цяньцин был императорской опочивальней; без вызова туда нельзя было идти.
Сун Ань поспешно накинул на принца верхнюю одежду. Паланкин уже был приготовлен за пределами Дворца Цынин.
— Почему отец внезапно вызвал меня?
— спросил Ин Фушэн.
Евнух Жун наблюдал за этим принцем, который в последнее время привлекал к себе много внимания. Увидев мимолётную радость на лице принца при известии об императорском вызове, он скрыл изучающий взгляд и ответил:
— Возможно, Его Величество скучает по вам, ваше высочество.
Вскоре они прибыли ко Дворцу Цяньцин.
Едва достигнув Дворца Цяньцин, они увидели несколько докладных записок, сброшенных на пол. Весь зал был необычайно тих, изнутри доносились слабые звуки ругани. Ин Фушэн резко остановился. Евнух Жун велел слуге доложить о них и вскоре провёл Ин Фушэня внутрь. Войдя, тот увидел двух министров, стоявших на коленях перед троном. Он мельком видел их на дворцовом банкете и смутно узнал одного — нынешнего министра работ Чжоу Бинцзюня, ветерана, служившего двум императорам. Его внук состоял в товарищах Наследного принца.
— На этот раз детали военного жалованья были проработаны господином Сюем. Он действовал основательно, и на любые упущения, которые я мог допустить, указывал он, — сказал министр работ.
— Не смею принимать такую похвалу, — ответил министр войны.
Услышав это, император сказал:
— Господин Сюй и впрямь основателен в работе. А что насчёт вашего Министерства войны?
Но это не утихомирило гнев императора. Он повернулся к министру войны и отчитал его:
— Вакансии при дворе остаются незаполненными, беспорядок в деле о военном жалованье не улажен. Я приказал вам расследовать, и только Министерство работ представило свой отчёт. А что насчёт остальных? Я считаю, вы не годитесь в министры войны!
Император пренебрежительно махнул рукой, и докладная записка полетела министру войны в лицо.
— Даю вам ещё несколько дней. Вон!
Министр работ сказал:
— Ваше Величество, должность заместителя министра войны в настоящее время вакантна. Я рекомендую...
— Обсудим это позже, — сказал император, махнув рукой.
Двум министрам ничего не оставалось, как подняться и удалиться. В зале был ещё один человек — Первый принц стоял в стороне, явно представлявший Министерство доходов.
Ин Фушэн слегка опустил глаза. Докладные записки были разбросаны по столу.
По сравнению с конфузом министра войны, министр работ Чжоу Бинцзюнь выглядел гораздо непринуждённее. Дело о военном жалованье затрагивало множество ведомств, и Министерство работ в это время проявило себя исключительно хорошо, что, естественно, произвело лучшее впечатление на императора. В последнее время Наследный принц вёл себя послушно, а семья Сюй была осторожна. Эта демонстрация покорности вместе с рекомендацией министра работ, вероятно, означала, что теперь на столе императора лежал список кандидатов на пост заместителя министра войны.
Госпожа Ху и её дочь не погибли, и стоявший за кулисами человек не мог ухватиться за Ху Буюя, поэтому они забеспокоились.
Чтобы повлиять на мысли императора, нужно было наработать политический капитал... Так называемый господин Сюй, рекомендованный министром работ, на самом деле был протеже семьи Сюй. Пока должность оставалась вакантной, у императора были свои кандидаты, а у других при дворе — свои. Таким образом, выбор заместителя министра войны становился непростым.
Император поднял взгляд. Ин Фушэн собирался поклониться и засвидетельствовать почтение, но император слегка махнул рукой и сказал:
— Ты нездоров; нет нужды кланяться. Подойди ближе.
После дворцового банкета и инцидента в Зале Вэньхуа Ин Фушэн редко находился так близко к отцу. Он шагнул вперёд на пару шагов, но сохранил надлежащую дистанцию.
Император заметил этот маленький жест и сказал:
— Почему бы не подойти ближе?
Ин Фушэн слегка помедлил, затем сделал ещё несколько шагов. В прошлой жизни у него почти не было возможности встречаться с Императором. Единственный раз, когда это случилось, его сослали в Холодный дворец. Теперь, встретив его снова, он не был уверен, насколько близко можно стоять.
Первый принц, стоявший рядом, наблюдал за поведением Ин Фушэна и заметил:
— Шестой брат выглядит потрясённым, возможно, он ещё не оправился.
Услышав это, Император спросил:
— Тебя напугало недавнее покушение?
Рука Ин Фушэна, спрятанная в рукаве, слегка сжалась — это была проверка насчёт происшествия в Храме защиты государства. Такое было не впервые. Ранее, когда Наследный принц был наказан, отец вызывал его в Зал Вэньхуа, прощупывая его позицию и позицию семьи Шэнь. Теперь, когда всплыл инцидент в Храме, император, чья личная гвардия — Гвардия расшитых мундиров — тщательно расследовала нападение на госпожу Ху и её дочь, знал все детали. Но появление Ин Фушэна в том месте было слишком случайным, даже несмотря на то, что он использовал Восьмого принца.
Сегодня, в присутствии чиновников, его вызвали, чтобы он стал свидетелем всего этого.
Его отец-император становился подозрительным. Слишком много совпадений заставляли его сомневаться не в десятилетнем ребёнке, а в силах, стоявших за ним.
Император взглянул на Ин Фушэна, его взгляд прощупывал. Однако Ин Фушэн стоял там, бледнолицый, не отвечая долгое мгновение, повязка всё ещё обматывала его шею, словно он был в ужасе от упоминания императором Храма, словно преследуемый кошмаром.
— Ваше высочество?
— подсказал евнух Жун.
Ин Фушэн, казалось, очнулся, стараясь, насколько мог, придать голосу твёрдость:
— Я не боюсь. В ту ночь меня спас мой императорский брат. Без него я... я...
Первый принц успокоил его:
— Не волнуйся, те злодеи казнены.
Император взял руку Ин Фушэна и заметил синяки от ударов. Большая часть его сомнений рассеялась. Он также заметил тонкие запястья Ин Фушэна. Постепенно успокаиваясь, Ин Фушэн на мгновение заколебался, затем спросил:
— В тот день я бежал в панике, и одна женщина спасла меня... Она в порядке?
— Шестой брат, должно быть, имеет в виду госпожу Ху. Она в порядке, уже отдыхает дома, — сказал Первый принц.
Ин Фушэн кивнул, всё ещё стоя, будто потрясённый.
Инцидент в Храме, казалось, вывел на поверхность его внутренние страхи.
Император заметил, что его взгляд задержался на столе, где лежал маленький нефритовый цилинь.
— Тебе нравится?
Ин Фушэн пришёл в себя и покачал головой.
Император спрашивал, и он отвечал, каждый раз кратко.
Присмотревшись, император нашёл ребёнка с виду скромным и вежливым, но довольно рассеянным во многих вопросах. Войдя в зал, он не мог не озираться; когда его спрашивали, он отводил глаза — нрав довольно робкий. Но с другой стороны, даже Восьмой принц, его младший брат, был более искушён, тогда как этот, отправившись в Храм, вёл себя так, будто никогда ничего не видел.
— Если нравится, возьми, — сказал император, протягивая ему вещицу.
Ин Фушэн, казалось, растерялся, принимая гладкое нефритовое украшение из рук императора.
— Ты близок с тем юношей из семьи Шэнь. Пусть он наставляет тебя — не сиди взаперти во дворце целыми днями, — сказал император.
Ин Фушэн ответил:
— Да.
У императора больше не было вопросов, и он махнул рукой.
— Проводите Шестого принца обратно.
Когда Ин Фушэн повернулся, чтобы уйти, он краем глаза наблюдал за Первым принцем, который ответил ему мягкой улыбкой. Только тогда он, казалось, взял себя в руки и последовал за евнухом наружу.
— Шестой брат слишком долго просидел во дворце. Посещение Храма и впрямь напугало его, — заметил Первый принц.
Слуги поспешно проводили Ин Фушэня обратно. Выражение лица императора смягчилось, когда он посмотрел на способного Первого принца рядом:
— Ты хорошо поработал в Министерстве доходов, а также урегулировал инцидент в Храме. Твой младший брат хрупкого здоровья; тебе следует временами больше присматривать за ним.
— Я слышал, ты позаботился о госпоже Ху и её дочери. Молодец, — похвалил император.
— Ху Буюя в столицу действительно вызвал я, но я не ожидал, что кто-то осмелится причинить ему вред. Благодаря твоим быстрым действиям — хотя задействовать Императорскую стражу было опрометчиво, ты справился с делом хорошо.
Первый принц с нетерпением ждал возможности поднять вопрос о назначении Ху Буюя, и теперь, благодаря шестому брату, отец сам упомянул об этом. Прежде чем он успел обдумать, император продолжил:
— Ху Буюй уже избавил меня от многих головных болей в Аньлуне. Здоровье его жены слабое, и Аньлун не идеален для выздоровления. Я намеревался вызвать его с семьёй в столицу, но они попали под покушение.
Услышав это, Первый принц обрадовался. Никогда прежде отец не говорил с ним так откровенно о государственных делах. Подавив волнение, он спросил:
— Отец, у вас есть какие-то опасения?
Император бросил на него острый взгляд, который быстро смягчился.
— Ты весьма наблюдателен.
— Это мой долг — разделять ваши заботы, — сказал Первый принц, внимательно следя за реакцией императора. К его удивлению, отец не обратил внимания на эту лесть.
— Может быть, дело в должности заместителя министра войны?
Император посмотрел на него с острым интересом.
— Так у тебя тоже есть кто-то на примете?
Этот вопрос заставил Первого принца сдержать рвение. Министерство войны всегда было его целью, но прежде оно было неприступной крепостью. Когда Шэнь Чанцуня наконец отстранили, оставив столь важную вакансию, семья Сюй стремилась продвинуть своего протеже. У него тоже был свой кандидат.
Человек, которого они изначально намеревались протолкнуть в Министерство войны, не мог сравниться с политическим весом семьи Сюй, особенно после того, как Наследный принц был наказан, а отец незаметно стал благоволить семье Сюй... Вместо того чтобы вести с семьёй Сюй изнурительную борьбу, было бы лучше привлечь на свою сторону кандидата, угодного отцу.
Первый принц сделал вид, что обдумывает, и наконец сказал:
— По моему скромному мнению, дело о военном жалованье затрагивает многих придворных чиновников. Вместо того чтобы продвигать господина Сюя, я думаю, было бы более уместно привлечь кого-то из-за пределов столицы...
---
За пределами Дворца Цяньцин атмосфера была тяжёлой. Когда Ин Фушэн отошёл на некоторое расстояние, робость и страх на его лице постепенно угасли. Нефритовое украшение в руке было тёплым на ощупь.
Даже покинув зал, оно всё ещё хранило немного тепла.
Ин Фушэн опустил взгляд, убрал украшение и краем глаза заметил синяки на руке. Он был благодарен, что это тело легко покрывалось синяками от ударов — иначе принц, который даже не может защитить себя от убийц, окажись он слишком чистым, показался бы странным.
В следующий раз, разыгрывая такую роль, ему нужно быть осторожнее. Даже будучи ребёнком, он всё ещё мог вызывать подозрения отца.
Он коснулся боковой стороны шеи. Ему нужно было поблагодарить Ци Ханьчжоу за тот порез — если бы не он, сомнения непременно возникли бы.
Сун Ань ждал снаружи. Увидев, что его принц вышел, он поспешил услужить ему. Ин Фушэн повернул голову, глядя в другом направлении, и заметил вдали фигуру в чиновничьем одеянии.
За пределами Дворца Цяньцин Ху Буюй, словно что-то почувствовав, взглянул в том направлении и увидел вдалеке фигуру в простых одеждах, проходящую мимо.
Он видел паланкин снаружи; это был принц.
— Господин Ху, Его Величество призывает вас.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…