Глава 20
Императорские стражники, разыскивавшие принца, сновали снаружи, их голоса то приближались, то удалялись.
Госпожа Ху не смела действовать опрометчиво. Среди звуков шагов она смотрела на принца, сидевшего напротив. Шестой принц долгое время был прикован к дворцу из-за болезни, вёл жизнь затворника и лишь недавно обрёл благосклонность императора. В её памяти этот принц оставался наивным и неосведомлённым, без каких-либо связей. Откуда он мог знать подробности о лисьем мехе, который её муж использовал как сигнал среди доверенных людей? Даже предатель из доверенных лиц не знал таких вещей, а принц понимал их полностью.
Если бы не его вмешательство, она и её дочь уже пали бы от клинка. Но в этой ситуации именно безоговорочная честность Шестого принца заставила её доверять ему, а не сомневаться.
Ин Фушэн чувствовал пристальный взгляд госпожи Ху. В прошлой жизни, когда Ху Буюй оплакивал свою покойную жену, он часто, будучи пьяным, говорил о её характере. Ин Фушэн имел некоторое представление о её нраве. Принц из глубин дворца, внезапно появившийся и говорящий странные вещи, естественно, вызывал подозрение или доверие. Если бы он уклонялся, это лишь пробудило бы подозрения этой умной женщины.
Звуки шагов постепенно затихли. Госпожа Ху, казалось, приняла решение. Она заговорила:
— Слова Вашего Высочества изумляют меня. Они сильно отличаются от того, что я слышала о Вашем Высочестве.
Ин Фушэн увидел, что настороженность в её глазах исчезла.
— Госпожа, вы думаете, что мой детский лепет — стоит нам покинуть это место, поверит ли ему кто-нибудь, кроме вас?
Он был полностью вне подозрений — даже если бы его отец-император расследовал, он показался бы лишь болезненным принцем.
— Те люди снаружи ищут вас, Ваше Высочество? Они тоже… те убийцы?
Госпожа Ху смотрела на него, ожидая ответа.
В темноте глаза Ин Фушэна стали холодными, лишь ненадолго вспыхивая при вспышках молнии.
Он слегка улыбнулся:
— Не совсем. Это императорские стражники, и они действительно здесь, чтобы найти меня.
Госпожа Ху вздрогнула.
Снаружи было тихо. Ин Фушэн повернул голову к госпоже Ху, капли дождя беззвучно падали с кончиков его волос.
— Но я пришёл сюда специально, чтобы найти вас, госпожа.
Окружённый грудой хлама, Ин Фушэн сидел прямо. Он продолжил:
— Я пришёл предложить господину Ху путь к спасению. Вы смелы и дотошны, госпожа. Не желаете ли выслушать?
Сверкнула молния, и в холодном, сыром дровяном сарае госпожа Ху покрылась холодным потом. Она смотрела, как шевелятся его губы, но слова, которые он произносил, ужасали её этой дождливой ночью — пока снаружи сарая вновь не раздались шаги.
— Они здесь, — сказал Ин Фушэн.
Госпожа Ху вздрогнула. Кто здесь?
Внезапно сквозь завесу дождя прорвался другой звук. В тот миг, когда Ин Фушэн и госпожа Ху его услышали, стрела с глухим стуком вонзилась в сарай!
Госпожа Ху ужаснулась — убийцы, напавшие на них у малого зала Будды, вернулись!
Сарай был маленьким и ветхим, но для убийц, раз уж они не нашли следов в горах, было неизбежно вернуться и тщательно обыскать всё. Этот неприметный сарай мог скрывать их некоторое время, но недолго.
Убийцы снаружи, казалось, знали, что они прячутся внутри. Среди града стрел внезапно ворвались шаги.
Раздался резкий лязг клинков, и дверь сарая слетела с петель, рама заскрипела, готовая рухнуть, открыв всех внутри и снаружи. Ловкий убийца, источающий холодную угрозу, появился рядом. Он увидел Ин Фушэна, а также госпожу Ху и её дочь. Он прыгнул в узкий сарай, его клинок скрежетал по земле, приближаясь сначала к Ин Фушэну.
— Принц… вам не следовало быть здесь. Но теперь вы не можете остаться в живых.
Он поднял клинок, блеск стали отразился в глазах Ин Фушэна.
В критический момент сбоку вонзился меч, лезвие яростно повернулось, пронзив стену. Меч вращался, его остриё прорезало горло убийцы. Кровь брызнула на лицо Ин Фушэна, но он не дрогнул. Когда он снова поднял взгляд, обломки над ним были расчищены. Под дождём юноша опустил глаза, его лицо скрывала маска, а в глазах сверкала острая холодность.
Ин Фушэн смотрел на него без тени паники, словно всё это время знал, что юноша ждал поблизости.
Ци Ханьчжоу ничего не сказал. Он просто протянул руку и схватил запястье другого. Коснувшись его, он почувствовал, насколько оно хрупкое. Слегка нахмурившись, он схватил его за предплечье и силой вытащил Ин Фушэна из сарая, затем повернулся и срубил стрелу в воздухе. Ин Фушэн ощутил сильную силу, тянущую его за руку; когда он пришёл в себя, его уже держали, прикрывая собой, в объятиях юноши. Бросив взгляд в сторону, он увидел их чёрные плащи. Опустив взгляд, он заметил грязные сапоги с императорским узором в виде питона — Гвардия расшитых мундиров.
Вокруг сарая один за другим приземлились несколько фигур в чёрном. Окрестные убийцы были перебиты. Вдалеке госпожа Ху, бледная лицом, была поднята кем-то. Шестеро мужчин образовали стену из щитов, чтобы защитить её, и группа отступила в горы.
Ин Фушэн бросил взгляд в сторону ярко освещённого Храма защиты государства. Отступающие убийцы направлялись к горным вратам храма. Он понизил голос:
— У Ху Буюя есть доверенный подчинённый, который передал послание госпоже Ху и открыл для неё малые врата Будды. Это, должно быть, кучер, который сопровождал её в храм.
Глаза Ци Ханьчжоу блеснули холодом при его словах. Голос другого был настолько тихим, что только он мог его слышать. Вместо прямого ответа Ци Ханьчжоу сказал:
— Особа Вашего Высочества бесценна. Вам не следовало приходить сюда лично.
Ин Фушэн, вися в воздухе, схватился за его воротник. При приземлении он обнаружил, что всё ещё крепко удерживается юношей, его ноги не касались земли. Он слегка нахмурился:
— Это место недалеко от малого зала Будды. Вы должны были прибыть не позднее императорских стражников.
Это подразумевало, что он всё это время знал, что Гвардия расшитых мундиров рядом, и именно поэтому молчал, когда проходили императорские стражники.
Двое задержались под дождём. Гвардия расшитых мундиров, находившаяся в засаде, уже начала окружать и уничтожать оставшихся убийц.
— Вам следует опустить меня, — сказал Ин Фушэн.
Ци Ханьчжоу нахмурился, но всё же отпустил его, поставив на землю. Он подал знак своему заместителю, обменялся несколькими короткими словами, и заместитель устремился к горным вратам Храма защиты государства.
— Сегодня ночью я просто играл и случайно оказался в малом зале Будды, где мы с младшим братом неожиданно подверглись нападению, — сказал Ин Фушэн.
Ци Ханьчжоу приподнял бровь, но ничего не ответил.
Ин Фушэн сложил рукава вместе, не в силах укрыться от пронизывающего ветра. Он слегка наклонил голову и продолжил:
— Оставьте кучера у горных врат Молодому генералу Ци.
Выражение лица Ци Ханьчжоу едва заметно изменилось.
Впервые Ци Ханьчжоу по-настоящему посмотрел на этого принца, которого прежде видел лишь мельком несколько раз. Промокший насквозь, его одежда плотно прилипла к худому телу, Ин Фушэн казался не тяжелее, чем был на дворцовом банкете или в резиденции Шэнь. Стоя там, он выглядел хрупким и слабым. Если бы тот клинок не был блокирован раньше, даже без того, чтобы убийца повернул меч, одной лишь силы инерции клинка хватило бы, чтобы убить его.
Но Ин Фушэн не выказывал ни тени паники. Лишь при приземлении его дыхание слегка сбилось, но он быстро вернул самообладание и открыто вступил в сговор.
Сговор — и он словно не боялся, что на него донесут.
— Младший генерал, вступая в Гвардию расшитых мундиров, вы намереваетесь чего-то достичь. Четыре года назад души Ючжоу так и не вернулись домой…
Почти сразу же, как прозвучал голос Ин Фушэна, маленький кинжал внезапно оказался прижат к его шее. Ци Ханьчжоу стоял как призрак, его наручный клинок уже был занесён, словно ещё одно слово Ин Фушэна было бы достаточно, чтобы лишить принца жизни.
Ин Фушэн не выказал страха перед угрозой у своего горла. Вместо этого он повернул голову, приближая её к лезвию. Клинок мгновенно пустил кровь, алая смешалась с дождём. Лишь его глаза, казавшиеся мягкими, были острее клинка:
— Я не буду мешать вам, генерал. Я лишь прошу вас оказать мне услугу.
В дождливой ночи далёкие звуки резни остались незамеченными теми, кто находился в углу.
Взгляд Ци Ханьчжоу стал холоднее.
Ин Фушэн спокойно смотрел на него в ответ, хотя ещё один дюйм мог бы стоить ему жизни.
После мгновения молчания клинок отодвинулся от шеи Ин Фушэна. Он улыбнулся:
— Благодарю, генерал.
Возможно, шум в лесу был слишком громким. Императорские стражники, ушедшие недавно, вернулись. Ци Ханьчжоу повернул голову и услышал голос Первого принца, доносящийся с горы. Он слегка приподнял бровь. Он уже собирался подать сигнал Гвардии расшитых мундиров сдерживаться, чтобы не раскрыть их ночную операцию, как вдруг услышал громкий крик рядом с собой:
— Старший брат! Помоги!
В лесу Первый принц услышал крик и немедленно крикнул стражникам:
— Там звук!
Несколько гвардейцев расшитых мундиров впереди замерли, явно не ожидая, что кто-то закричит так громко. Они резко обернулись, чтобы посмотреть на Ци Ханьчжоу.
Ци Ханьчжоу не ожидал, что этот человек, казавшийся таким хрупким мгновениями ранее, всё ещё имел силы кричать.
Теперь было слишком поздно закрывать ему рот — как только императорские стражники приблизятся, они обнаружат присутствие Гвардии расшитых мундиров.
Более того, после того как Ин Фушэн закричал, прежде сдержанная госпожа Ху и её дочь также закричали «Помогите!» в направлении императорских стражников. Госпожа Ху и её дочь всегда были осторожными и сдержанными; их нынешнее поведение было поистине удивительным. Ци Ханьчжоу нахмурился, глядя на Ин Фушэна, затем взмахнул рукой, приказывая Гвардии расшитых мундиров утащить тела убийц и отступить. Он запрыгнул на дерево.
Гвардия расшитых мундиров отступила. Императорские стражники с зоркими глазами увидели их в чёрных плащах:
— Убийцы!
К тому времени, когда Первый принц прибыл со своими людьми, госпожа Ху и её дочь были промокшими и растрёпанными, словно в панике бежали через лес. Когда младший брат увидел его, бледное лицо на мгновение озарилось радостью. Он сделал несколько поспешных шагов и споткнулся. Первый принц быстро подхватил его.
— Шестой брат, ты…
Ин Фушэн не успел ничего больше сказать, как его сознание начало ускользать. Первый принц поднял его на руки, удивлённый тем, насколько лёгким был его брат. Его взгляд скользнул по испуганной госпоже Ху и её дочери, и он приказал своим подчинённым:
— Чего вы ждёте? Уведите их немедленно! Позаботьтесь о госпоже Ху!
Подчинённые поспешно увели госпожу Ху и её дочь отдохнуть в ближайшую боковую палату. Советник приблизился к Первому принцу:
— Ваше Высочество, это семья Ху.
Первый принц смотрел, как мать и дочь уходят, всё ещё держа на руках своего бессознательного брата. Лекарь поблизости уже прибыл.
— Я знаю это…
У дерева на склоне горы Ци Ханьчжоу прислонился к стволу. Яростная буря пришла внезапно и теперь тихо угасала. Он смотрел, как Первый принц уносит юношу, и наконец отвёл взгляд.
Агенты тайной службы смотрели на невозмутимого заместителя командующего.
— Наша миссия по тайной защите госпожи Ху…
— Оставьте это людям Первого принца, — сказал Ци Ханьчжоу.
Тайная служба недоумевала:
— Мы ещё не установили, кто зачинщик…
— С таким количеством людей, видевших госпожу Ху под защитой Первого принца, кто-то намеренно толкнул её под его опеку.
Ци Ханьчжоу бросил взгляд в направлении императорского города. События этой ночи изменились в тот миг, когда два принца появились возле зала Будды — это была явная игра.
— Отведите остальных; никто не сделает больше ни шага. Инцидент в Храме защиты государства — это пощёчина семье Юнь.
Он вложил клинок в ножны, заметив след крови, оставшийся на лезвии, его взгляд стал глубже.
— Направьте императорскую стражу. Оставьте Восьмого принца им также.
---
Боковые палаты были ярко освещены, и хорошие новости поступали одна за другой.
Императорская стража, ведомая Первым принцем, нашла обоих принцев. Восьмой принц был обнаружен прячущимся в зале Будды, в то время как Шестого принца преследовали нападавшие в лесу, и он едва избежал беды, а мать и дочь Ху оказались втянуты в хаос. Вдовствующая императрица пришла в ярость от этих новостей; Первый принц оставался рядом с ней, чтобы успокоить её, и немедленно вызвал гарнизон из предместий столицы для защиты императорской семьи.
Когда Шестого принца принесли в боковую палату, он был промокшим насквозь, и слуги поспешили сменить его одежду. Ин Фушэн держал глаза открытыми, позволяя им одевать его. Слегка повернув голову, он увидел Восьмого принца, крепко спящего под одеялом вдалеке, невредимого, и лишь лекарь ухаживал за ним. Он успокоился, затем поднял взгляд и увидел стоящую там императрицу Сюй.
Она всё ещё была одета в простые одежды, которые носила для сегодняшней молитвенной церемонии, всё её внимание было сосредоточено на Восьмом принце, её обычно спокойные глаза теперь были полны тревоги.
Внезапно императрица Сюй посмотрела в его сторону.
Ин Фушэн не отвёл взгляда, встретив её глаза.
Вскоре императрица Сюй отвела глаза и заговорила со своими слугами.
Ин Фушэн от природы был хрупким, и после того, как он провёл под дождём полночи, у него начался жар. Восьмой принц всё ещё был без сознания, а теперь у Шестого принца поднялась температура. Императрица Сюй оставалась рядом с Восьмым принцем, но когда она повернула голову и увидела, что Ин Фушэн погружается в лихорадочный сон, она подавила свои эмоции. Когда она посмотрела снова, Ин Фушэн закрыл глаза; среди шума его дыхание стало прерывистым.
— Матушка…
Восьмой принц открыл глаза.
Императрица Сюй вздрогнула.
— Сын мой, как ты?
В полусне Восьмой принц пробормотал:
— Спасите шестого брата… Убийцы пришли; он сказал мне спрятаться…
Императрица Сюй инстинктивно посмотрела в сторону Ин Фушэна.
В то же время, под мерцающим светом лампы, наложница Нин заметила, что всё более отчётливый профиль Ин Фушэна, казалось, совпадал с чертами императрицы Сюй, и её сердце упало.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…