Глава 17
Услышав это, Наследный принц мгновенно запаниковал. Нефритовую подвеску он ещё вчера велел заместителю министра Императорских конюшен уничтожить — дело прошлое, всё должно было быть улажено. Откуда она взялась у Императора?
— Ваш сын потерял нефрит несколько дней назад и никак не мог его найти…
— Разве можно потерять нефритовую подвеску за пределами дворца?
— спросил Император.
Наследный принц растерялся и пробормотал:
— Ваш сын не знает.
Он понятия не имел, где всё пошло не так, и ещё больше боялся, что происшествие на плацу может раскрыться.
— Возможно, её подобрала дворцовая служанка…
Но выражение лица Императора оставалось холодным — ответ Наследного принца явно не удовлетворил его.
— Прошлой ночью окраина столицы загорелась, и пламя перекинулось на конюшни Императорских конюшен.
Наследный принц совершенно растерялся. О пожаре на окраине столицы он не знал и никаких вестей не получал. Подвеска должна была находиться у заместителя министра Императорских конюшен. Что именно произошло? Он не смел строить дальнейшие догадки и не знал, сколько Император уже узнал… Мысли его смешались, он не осмеливался поднять глаза. Краем зрения он заметил стоящего рядом Ин Фушэна, и ему показалось, что в глазах того мелькнула насмешка.
Взгляд этот был неприкрытым, и нрав Наследного принца вспыхнул мгновенно. Всё шло наперекосяк с тех пор, как случилось происшествие в Павильоне Любования Луной; его заслуги на дворцовом банкете оказались украдены, а Шэнь Юньфэй, которого он презирал, стал его товарищем по учёбе… С тех пор как он столкнулся с Ин Фушэном, всё, казалось, покатилось под откос.
Если бы только этого человека не существовало…
— Отец, возможно, с нефритовой подвеской вышло недоразумение, — Ин Фушэн взял на себя инициативу объяснить.
Император взглянул на молчащего Наследного принца, затем на Ин Фушэна, который защищал его.
— Наследный принц, я спрашиваю тебя.
Мысли Наследного принца пребывали в смятении.
— Ваш сын не знает.
Глаза Императора слегка потемнели — ответ Наследного принца явно вызвал у него недовольство.
В зале воцарилась тишина. Мысли Наследного принца смешались в полный беспорядок, он совершенно потерялся.
Как раз в этот момент вошёл евнух Жун и тихо доложил:
— Ваше Величество, прибыл Великий секретарь Сюй.
Император слегка нахмурился при упоминании Великого секретаря Сюя. Ин Фушэн заметил мимолётную перемену в его выражении. Вскоре Император махнул рукой, давая евнуху Жуну знак пригласить его.
Вскоре снаружи зала послышались шаги.
Ин Фушэн поднял взгляд и увидел приближающегося пожилого человека.
Когда Великий секретарь Сюй вошёл, в зале стало тихо.
Виски его были седы, а походка несла достоинство учёного. Он почтительно поклонился Императору.
Прежде напряжённое выражение лица Императора смягчилось при виде него.
— Великий секретарь прибыл?
— Услышав, что Ваше Величество обеспокоены делом о воинских средствах, мой долг — облегчить тревоги Вашего Величества, — произнёс Великий секретарь Сюй, передавая докладную записку.
— Касательно обвинений в покупке должностей при дворе, я велел тщательно расследовать это. Замешанные чиновники все перечислены здесь, с неопровержимыми доказательствами.
Император приказал принести записку и, пробежав её взглядом, разгладил брови.
— Великий секретарь приложил немало усилий.
Когда Наследный принц увидел прибывшего Великого секретаря Сюя, он словно обрёл опору. Ин Фушэн стоял тихо, наблюдая за пожилым человеком. Как лидер фракции Цинлю, Великий секретарь Сюй обладал огромным авторитетом в Великом секретариате и редко вмешивался в дела лично. Он имел учёную внешность и мягкий нрав, в чём-то напоминая императрицу Сюй. Однако под этой учёной наружностью скрывалась глубокая хитрость. В прошлой жизни именно этот старец неустанно трудился ради Наследного принца, низверг фракцию Первого принца и успешно возвёл Ложного наследного принца на трон.
План с несчастным случаем на лошадях, организованный Наследным принцем и заместителем министра Императорских конюшен, должно быть, был его собственной инициативой. Прибытие Великого секретаря Сюя было призвано выручить Наследного принца.
Заместитель министра Шэнь был убит, а императорские экзамены омрачены коррупцией… Кто-то должен был за это ответить.
Докладная записка служила объяснением Великого секретаря Сюя — и она достигала цели Императора.
Взгляд старика упал издалека на Ин Фушэна. Сезон сменился, снег таял, и большинство людей сбросили тяжёлые одежды. Однако Ин Фушэн, хоть и одетый плотно, выглядел более хрупким и нежным, чем его сверстники, почти слишком слабым, чтобы вынести вес своих одеяний. Он стоял в стороне, казалось, безразличный ко всему, его глаза были спокойны, как глубокий зимний пруд. Хотя он был юн, его выражение не выдавало изъянов; он походил на принца, вызванного в трепете, соответствуя робкому образу, описанному в дворцовых донесениях, и не имел сходства с бойким на язык заместителем министра Нином.
Будь он его учеником, он счёл бы мальчика уравновешенным и многообещающим.
Но он был принцем.
Великий секретарь Сюй перевёл взгляд. Рядом с ним глаза Наследного принца едва скрывали тревогу, пока он не услышал, как старик заговорил:
— Ваше Величество, касательно происшествия на плацу, Наследный принц обычно добросердечен и мог быть использован другими. В Императорских конюшнях замешано много чиновников, что требует дальнейшего расследования.
С высокого сиденья гнев Императора уже давно был успокоен докладной запиской. Он посмотрел на коленопреклонённого Наследного принца, и недовольство сменилось разочарованием. Затем, бросив взгляд на Великого секретаря Сюя, который прибыл специально, его выражение стало глубже. Наконец он произнёс:
— Довольно. Наследный принц действовал неподобающе. Он будет заточён в своей резиденции на два месяца и должен переписать наставления предков, чтобы поразмыслить над своими поступками.
Наследный принц остолбенел. Он резко поднял голову.
Будучи Наследным принцем и наследником престола, он никогда прежде не подвергался такому наказанию. Он едва мог стоять.
Шэнь Юньфэй был всего лишь сыном опального чиновника…
Но у Императора больше не было для него слов; он махнул рукой и удалился прямо.
Ин Фушэн слегка поклонился Великому секретарю Сюю и тоже вышел из зала.
— Двухмесячное заточение должно дать Наследному принцу время подумать.
Великий секретарь Сюй произнёс:
— Ты был опрометчив и действовал самовольно. Твоя мать, Императрица, обеспокоена.
Наследный принц не желал смириться.
— Дедушка, я…
Великий секретарь Сюй поклонился и откланялся, оставив Наследного принца одного в зале.
Когда он вышел, дворцовая служанка ждала с поклоном. Великий секретарь Сюй не обернулся взглянуть на неё; его взгляд задержался на удаляющейся фигуре вдалеке. Он тихо произнёс:
— Пойди скажи Императрице, что Наследный принц пока в безопасности. Но отныне его слова и поступки должны быть осторожны. Ум Императора непредсказуем, и лучше не ввязываться в эту мутную воду.
Служанка почтительно подтвердила, а Великий секретарь Сюй уже покинул боковой зал Вэньхуа.
---
В Зале Вэньхуа занятия на сегодня закончились. Наследного принца и Шестого принца вызвали. Шэнь Юньфэй искренне нервничал. Зная подоплёку, он понимал, что Шестой принц помогал семье Шэнь. Он боялся, что Шестой принц может быть втянут из-за помощи им, пока не увидел Ин Фушэна, приближающегося издалека, — только тогда он расслабился.
Но когда тот подошёл ближе, он увидел, как Ин Фушэн остановился, и его взгляд упал на дальнюю дорожку.
Процессия Императора давно исчезла, и лишь несколько дворцовых служанок двигались вокруг. Он не понимал, на что смотрит принц.
— Ваше Высочество?
Ин Фушэн вернулся к реальности и обернулся, его глаза сузились, глядя на боковой зал.
Дворцовые служанки суетились, а пожилого человека, специально прибывшего в Зал Вэньхуа, уже не было видно. Но он знал, что его присутствие в одной комнате с Императором наверняка заметили многие.
Ин Фушэн слегка отвёл взгляд. Семья Сюй отреагировала быстро.
Нынешний Наследный принц был ещё юн, и его недостатки в поведении легко выставлялись напоказ.
Но по-настоящему трудным противником был не Наследный принц на этой стадии; это была обширная сеть власти за его спиной.
Великий секретарь Сюй. В прошлой жизни он не раз имел дело с этим дедом и знал планы, которые тот выстроил для Наследного принца. Этот старик, чьи ученики были разбросаны по всей империи, вложил огромные усилия в Наследного принца. Можно сказать, что он организовал для него всё и построил его опору власти в поздние годы. В прошлой жизни, когда он узнал о своей собственной личности, он искал помощи у этого прославленного деда, но его письмо с мольбой кануло как камень в воду, и всё, что он получил, было послание от тайного стража старика:
«Принц слаб и некомпетентен, и его хрупкое тело не может нести великих обязанностей…»
Когда он умер в прошлой жизни, его дед уже стал старейшиной трёх династий, министром, строившим заговоры ради империи, и доверенным советником нового императора.
Семья Сюй выбрала нового императора, что означало, что они были чужими для него.
— Ваше Высочество, — снова позвал Шэнь Юньфэй.
Ин Фушэн очнулся. Когда он пришёл в себя, весенний снег таял перед глазами, а не бесплодная земля холодного дворца.
— Занятия окончены. Почему ты пришёл искать меня?
— Великий наставник отпустил с занятий. Его Величество… доставил Вашему Высочеству неприятности?
— нервно спросил Шэнь Юньфэй.
Ин Фушэн склонил голову, озадаченный вопросом.
— Ты должен спрашивать меня о семье Шэнь.
Семья Ци уже знает о прошлой ночи и пожаре.
Шэнь Юньфэй напрягся при упоминании семьи Ци. Он едва успел разжечь огонь прошлой ночью, как услышал шум от армии семьи Ци — почти одновременно семья Ци обратила внимание на Императорские конюшни. Если бы не напоминание Шестого принца оставить путь к отступлению, он не сумел бы выскользнуть из тайной защиты Ци Ханьчжоу.
— Меня обнаружил Молодой генерал Ци?
Слыша, как Шэнь Юньфэй относится к Ци Ханьчжоу как к грозному врагу, выражение лица Ин Фушэна оставалось естественным, и он сказал с лёгким смехом:
— У него нюх как у волка — трудно уберечься. Другой момент, о котором я упомянул, просто в том, чтобы дать семье Ци знать, что кто-то устроил пожар, и кто-то также намеревался спасти твою семью Шэнь. Вот и всё, не нужно копать глубже.
Шэнь Юньфэй смотрел на Шестого принца перед собой, чей рост был меньше его собственного. В начале нового года, как только пройдёт его день рождения, Шестому принцу исполнится лишь одиннадцать.
Однако Шестой принц не проявлял ни капли юношеской невинности. Даже его отец говорил о Ци Ханьчжоу с трепетом, но в глазах Шестого принца тот, казалось, имел глубокое понимание Ци Ханьчжоу, даже используя сравнение вроде «волчий нюх». Это был молодой генерал семьи Ци, который мог мчаться на коне и снять голову вражеского командира.
Ин Фушэн посмотрел на него.
— О чём ты думаешь?
Его мысли были разгаданы, и Шэнь Юньфэй уже собирался объяснить, но Ин Фушэна не интересовало, о чём он думает. Он посмотрел вдаль, где крадущийся дворцовый слуга отступал, и кратко сказал:
— Дело о воинском жалованье имеет результаты. В ближайшие дни нам не следует встречаться снова.
Шэнь Юньфэй почувствовал дистанцию в его словах, но он также знал, что сейчас им следует держаться на расстоянии.
Ему ничего не оставалось, как откланяться. Уходя, он заметил, как евнух рядом с Шестым принцем менял ему грелку для рук, и на мгновение отвлёкся… Неужели он был настолько хрупким?
---
После того как люди в Зале Вэньхуа разошлись, Сун Ань собрал вещи и заменил принцу грелку для рук, тихо сказав:
— Би Чжу только что приходила.
С дворцовыми слугами из разных дворцов, снующими туда-сюда у Зала Вэньхуа, шпионам было легко смешаться с толпой. Когда прибыл Его Величество, шпионы наложниц все были там.
Дела, касающиеся императора и наследного принца, распространятся быстрее, чем ожидалось.
— Новость о наказании наследного принца разойдётся быстро.
Ин Фушэн держал грелку для рук, его взгляд был прикован к ней, пока он тёр её, чувствуя, как тепло постепенно просачивается в кончики пальцев, облегчая часть холода в его теле. Помедлив, он заговорил снова, его тон стал холоднее:
— Ты давно не посылал вестей во Дворец Вэйян. Она может терпеть месяц или два, но она не может вынести эту одну вещь. Не забудь принести ей успокаивающие благовония, когда пойдёшь.
Выражение лица Сун Аня напряглось, когда он услышал это, и, видя холодный взгляд в глазах принца, он сказал:
— Этот слуга пойдёт немедленно.
---
В течение трёх четвертей часа новость о наказании наследного принца распространилась по всему императорскому городу, и слухи хлынули по дворцовым коридорам.
Информации просочилось немного; причина наказания наследного принца была неизвестна. Но те, кто подслушивал, говорили, что император был в ярости и даже разбил нефритовую подвеску наследного принца.
Наследный принц пользовался глубокой благосклонностью Его Величества с тех пор, как был назначен наследником, и никогда не получал столь сурового наказания. Это тяжёлое взыскание было редким зрелищем в глазах многих.
Тем временем, по сравнению с суровым наказанием наследного принца, Дворец Цынин получил особый дар питательных пилюль от императора, который, памятуя о хрупком здоровье Шестого принца, специально пожаловал их ему.
По мере того как награды и наказания распространялись, все судачили.
Но вскоре другое крупное дело полностью всколыхнуло столицу!
Через два дня после пожара на окраине столицы дело о воинском жалованье, потрясшее двор и страну, явило поразительные новости. Императорская стража обнаружила большое количество нераспределённого зерна, спрятанного среди запасов в сгоревших императорских конюшнях, причём значительная часть сгорела. Некоторые мешки с зерном были разорваны огнём, обнажив содержимое… Это зерно использовалось как прикрытие. Самая шокирующая находка была сделана после расчистки: небольшая часть казённого серебра была найдена зарытой под конюшнями.
Это было невыплаченное воинское жалованье, спрятанное в конюшнях неизвестно как долго. Если бы не пожар, никто бы не узнал, что серебро скрывали там.
Заместитель министра Императорских конюшен, опасаясь вины, покончил с собой на улице, а замешанные чиновники были задержаны.
Следует заметить, что найти казённое серебро в Императорских конюшнях было нормально, так как это место видело экипажи, прибывающие и убывающие со всей страны, ежедневно обрабатывая бесчисленные партии зерна и жалованья. Но когда нераспределённое зерно и казённое серебро всплыли на поверхность, инспектор Ци Ханьчжоу приказал тщательно расследовать Императорские конюшни и все подчинённые отделы. Потрясающим открытием стало то, что пропавшее воинское жалованье было спрятано в разных местах вокруг столицы, даже не покидая города, скрытое до сих пор.
Эта новость потрясла весь двор, и множество чиновников оказались замешаны.
Император был в ярости и приказал Императорской страже тщательно расследовать дело. Тем временем Шэнь Чанцунь, заместитель министра по военным делам, был очищен от подозрений. За его заслугу в донесении и из-за упущений по недосмотру он был понижен с заместителя министра по военным делам до заместителя министра Императорских конюшен и оштрафован на три месяца жалованья.
После окончания придворного заседания евнух Жун поспешно догнал уходящего молодого генерала:
— Младший генерал, прошу задержаться. Его Величество просит вас прибыть.
Видя это, старшие военные офицеры вокруг похлопали Ци Ханьчжоу по плечу.
Ци Ханьчжоу откланялся перед остальными и последовал за евнухом Жуном.
— Младший генерал, вы только что прибыли ко двору, дело о воинском жалованье раскрыто, облегчив тревоги Его Величества, — сказал евнух Жун, пока они шли.
— Это дело долго беспокоило Его Величество, и теперь, когда правда вышла наружу, оно может утешить духов семьи генерала Чэня.
Ци Ханьчжоу уловил намёк в его словах:
— Облегчить тревоги Его Величества — честь для этого подданного.
Евнух Жун улыбнулся. Видя тринадцати- или четырнадцатилетнего мальчика с суровым лицом, зная, насколько решительным он был в этом деле — сначала устрашив столичный гарнизон армией семьи Ци, затем окружив чиновников глубокой ночью, — он сказал:
— Младший генерал имеет некоторое сходство с генералом Ци в молодости.
При упоминании Ци Шэня Ци Ханьчжоу не мог не покоситься в сторону.
Но евнух Жун больше ничего не сказал, так как Дворец Цяньцин уже был виден.
Внутри дворца император всё ещё носил свои придворные одеяния. Несколько докладных записок были раскрыты на столе перед ним.
— Ханьчжоу, ты здесь.
Ци Ханьчжоу вырос высоким, но в своём юном возрасте его лицо утратило детскость.
Император наблюдал, как он рос, и теперь, видя его таким, в его глазах было облегчение.
— Твой отец через несколько дней отправится обратно на границу. Война прекратилась, и ты хорошо справился с делом о воинском жалованье. Я обсудил это с твоим отцом — должность заместителя командующего Императорской стражей временно вакантна. Я оставлю тебя здесь набираться опыта.
Тон императора был мягким, он обращался с Ци Ханьчжоу как с сыном друга. Когда Ци Ханьчжоу промолчал, он усмехнулся:
— Что? Всё ещё хочешь вернуться на северную границу?
Ци Ханьчжоу замешкался.
— Ваш подданный…
— Ты вырос с твоим отцом
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…