Глава 16
Никто не знал, что именно сказал заместитель министра Шэнь, войдя во дворец для встречи с императором. Однако после его ухода император немедленно вызвал чиновников Трёх судебных управ, и свечи горели до полуночи.
Армия Северного фронтира с триумфом вернулась ко двору, император объявил всеобщую амнистию... Дело о военном жалованье, которое уже почти уладили, всколыхнулось с новой силой после покушения на заместителя министра Шэня, застигнув всех врасплох. Сначала под следствие попали несколько главных экзаменаторов, отвечавших за императорские экзамены, затем вскрылись нарушения в гарнизонах на окраинах столицы. В мгновение ока замешанными оказались бесчисленные чиновники.
Знать и учёные мужи нападали друг на друга, и каждый стремился снять с себя ответственность.
При дворе император восседал высоко на троне, ледяным взглядом обводя гражданских и военных чиновников. Он швырнул все докладные записки на пол:
— Дело о военном жалованье, убийство придворного чиновника, подкуп должностных лиц, коррупция в загородных гарнизонах — о скольком ещё я не знаю?
При этих словах все чиновники пали ниц в молчании.
Взгляд императора был суров, когда он обводил приближённых, остановившись наконец на ведущем военном офицере. Границу нельзя оставлять без охраны ни на день. Армия семьи Ци вот-вот должна была отправиться к Северному фронтиру. Дело о военном жалованье касалось пограничных солдат — не разрешив его, трудно будет успокоить боевой дух войска.
Он скользнул взглядом мимо Ци Шэня и наконец остановился на Ци Ханьчжоу.
— Ци Ханьчжоу.
Юноша четырнадцати-пятнадцати лет уже вырос высоким. Стоя при дворе вместе с отцом, он не выказывал ни малейшего признака страха.
Услышав своё имя, он поднял голову:
— Я здесь.
Император произнёс:
— Это дело будет рассматривать Верховный суд при содействии Гвардии расшитых мундиров. Ты будешь надзирателем — докопайся до сути!
При этих словах все взгляды обратились к Ци Ханьчжоу.
Семья Ци пользовалась самым доверием императора. Дело касалось границы. Если семья Ци будет за ним надзирать, спустить его на тормозах не удастся!
Император распустил двор, и чиновники покинули зал.
Снаружи глава Верховного суда остановил Ци Ханьчжоу:
— Младший генерал, подождите. Как нам следует вести это дело?
— Держите двух подозреваемых под строгим надзором и проверьте недавние счётные книги Министерства доходов, — сказал Ци Ханьчжоу.
Лицо главы Верховного суда напряглось. Прежде чем он успел спросить что-то ещё, Ци Ханьчжоу уже ушёл прочь.
Увидев это, к главе Верховного суда, застывшему в нерешительности, подошёл коллега.
— Лорд Лю, это дело будет нелёгким.
Глава Верховного суда был весьма обеспокоен и быстро обратился к коллеге за советом.
— Оно затрагивает многих высокопоставленных чиновников. Лорд Лю, будьте осторожны в его ведении. Особенно не следует пренебрегать молодым генералом Ци, — сказал тот, глядя на удаляющуюся фигуру Ци Ханьчжоу.
— Армия семьи Ци скоро возвращается на севэр. Этод шаг Его Величества... вэроятно, направлен на то, чтобы удержать этого юношу в столице.
У дворцовых ворот Ци Ханьчжоу остановился. К нему уже подбежал заместитель генерала и передал тайное письмо:
— Согласно приказу младшего генерала, убийца и учёный в повседневной жизни связей не имели, однако наниматель каким-то образом выбрал именно этих двоих. Убийца часто посещал роскошные таверны и подносил вино нескольким знатным особам в столице. Учёный же часто бывал в чайных — местах сбора учёных мужей. Если учесть куплю-продажу чиновничьих должностей, это выглядит правдоподобно.
— Настоящий наниматель знал внутренние дела знати, а также знал о подводных течениях в торговле должностями при дворе, — Ци Ханьчжоу сложил тайное письмо и задержал взгляд на дворцовых стенах.
— Он просто воспользовался течением, взболтав эту мутную воду.
Заместитель генерала замер, ошеломлённый.
— Тогда и несчастный случай с лошадью на плацу — тоже его дело?
— Не обязательно. Методы различаются, — Ци Ханьчжоу нахмурился.
— Доказательства вины заместителя министра Шэня трудно добыть. Учёный и убийца ничего не стоят. Это не то, о чём нам с отцом стоит беспокоиться, и не то, чего хочет Его Величество.
Заместитель генерала заколебался, всё больше тревожась.
— Младший генерал, вы думаете...
Ци Ханьчжоу вскочил на коня, его взгляд остановился на далёких улочках столицы.
— Как думаешь, где может быть военное жалованье, которое семья Ци повсюду искала?
***
При дворе все были на взводе. Внутренний дворец хранил молчание.
Шэнь Юньфэй вошёл во дворец, чтобы увидеться с Ин Фушэном, только три дня спустя. Когда он прибыл, Ин Фушэн принимал лекарство. Снадобье, прописанное Чу Тайи, стало для Ин Фушэна ежедневной необходимостью. За время восстановления его лицо перестало быть таким бледным, и выглядел он немного живее.
Думая о недавних собитиях при дворе и наставлениях отца, Шэнь Юньфэй смотрел на юного, слабого принца перед собой, не смея проявить ни капли неуважения. После того как слуги вышли, он согнул колени, готовясь опуститься на пол. Но как только он начал опускаться, слуга Сун Ань остановил его и быстро помог подняться:
— Господин Шэнь.
— Благодарю, Ваше Высочество, за спасение моей семьи Шэнь!
— торжественно произнёс Шэнь Юньфэй, и каждое слово было весомым.
Ин Фушэн увидел, что его лицо просветлело, и поставил чашу с лекарством:
— Это заместитель министра Шэнь пошёл к Его Величеству и умолял за семью Шэнь, тем самым заслужив шанс на спасение.
Шэнь Юньфэй стиснул зубы. Но если бы его отца не ранили и дело о покушении не вызвало бы такого резонанса, Его Величество не даровал бы его отцу аудиенцию.
Он не знал, что было в том писме, но он знал, что благодаря помощи Шестого принца семья Шэнь получила передышку. Это было несомненно.
— Ты вошёл во дворец. Многие глаза смотрят, — Ин Фушэн посмотрел на него.
— На поверхности мы всего лишь принц и его товарищ по учёбе.
Сун Ань сказал:
— Господин Шэнь, пожалуйста, встаньте.
Шэнь Юньфэй замешкался, затем наконец поднялся.
На столе лежали Четверокнижие и Пятиканоние, присланные Вдовствующей императрицей для занятий Ин Фушэна.
Ин Фушэн открыл книгу.
— Семья Ци положила на тебя глаз.
Шэнь Юньфэй вздрогнул. С тех пор как случилось происшествие с его отцом, загородные гарнизоны за его воротами сменились солдатами семьи Ци, а Его Величество приказал младшему генералу Ци быть надзирателем.
— Откуда Ваше Высочество знает?
Дело о военном жалованье затрагивало многие стороны. Ин Фушэн вывел кое-что из деталей своей предыдущей жизни. Вне всякого сомнения, заместитель министра Шэнь оказался жертвой в борьбе фракций. В его предыдущей жизни Шэнь Юньфэю и семье Ци потребовались годы, чтобы пересмотреть дело, и долгое время привело к тому, что улики пришли в негодность. Но сейчас, сразу после того как вспыхнуло дело о военном жалованье, некоторые улики ещё не рискнули уничтожить. Все ждали, когда семью Шэнь признают виновной, чтобы скрыть правду.
Его отец сохранил семью Шэнь, даже дав Шэнь Юньфэю возможность войти во дворец, — именно для того, чтобы найти местонахождение этого военного жалованья и настоящих корумпированных чиновников внутри.
Способный удержаться на посту заместителя министра в борьбе знати и учёных мужей, заместитель министра Шэнь Чанцунь не был дураком. Иначе как же Шэнь Юньфэй позже получил зацепки, чтобы прижать фракцию Наследного принца в предыдущей жизни? Кто стремился отдалиться в это время? Кто общался с заместителем министра Шэнем по делу о военном жалованье? Только семья Шэнь могла продумать такие тонкости. Причина, по которой дело о военном жалованье было так трудно расследовать в его предыдущей жизни, заключалась, во-первых, в том, что оно слишком затянулось, а во-вторых — в его сложности и смерти заместителя министра Шэня. Теперь же время было подходящим. Заместитель министра Шэнь Чанцунь находился под защитой семьи Ци. Так почему же его нельзя расследовать?
— Семья Ци — честные чиновники. Если и есть кто-то, кто ненавидит вдохновителей дела о военном жалованье даже больше, чем твоя семья Шэнь, так это Армия семьи Ци на Северном фронтире.
— Ин Фушэн развернул свиток; благовония на столе медленно курились. Он говорил спокойно: — Аудиенция заместителя министра Шэня у Его Величества была первым шагом. Надзор семьи Ци — вторым. Если ты хочешь по-настоящему переломить ситуацию, нужен третий шаг.
— Доказательства невиновности семьи Шэнь.
Шэнь Юньфэй горько усмехнулся:
— Если бы у нас были доказательства, мы бы не оказались неспособными защитить себя...
— Кто сказал, что это должны быть доказательства семьи Шэнь? Дело расследует не твоя семья Шэнь, а Верховный суд, семья Ци и императорский дом.
Ин Фушэн поднял глаза, глядя на Шэнь Юньфэя, которому ещё предстояло увидеть свою будущую славу.
— Кто-то хочет навредить твоей семье Шэнь. Будь я на их месте, я бы давно уничтожил улики. Раз они сделали семью Шэнь козлом отпущения, зачем им давать тебе шанс переломить ситуацию?.. Но доказательствами могут быть и похищенные ценности.
Сердце Шэнь Юньфэя дрогнуло.
— Ты имеешь в виду местонахождение военного жалованья? Но Его Величество приказывал искать так долго...
Принц сидел спокойно, словно бурный двор и страна не имели к нему отношения. Но Шэнь Юньфэй хорошо знал, что причиной всему стало то простое наёмное покушение.
Однако это дело всколыхнуло политические фракции в столице, дав семье Шэнь передышку. Дело о военном жалованье вспыхнуло потому, что эта партия жалованья была тайно подменена, что задержало военные операции. У семьи Шэнь действительно не было доказательств, чтобы подтвердить свою невиновность, но если бы удалось найти военное жалованье — всё было бы иначе. Такую большую партию не мог легко переместить тот, кто её спрятал. Как только её найдут, это разоблачит настоящего преступника.
Шэнь Юньфэй внезапно понял ключевой момент, а также осознал, почему его отец той ночью поспешил во дворец.
— Несколко дней назад на плацу произошёл несчастный случай с лошадью. Господин Шэнь хорошо разбирается в лошадях. Ты правда думаешь, что это был несчастный случай?
— произнёс Ин Фушэн.
Шэнь Юньфэй уставился на него в потрясении.
— Ты имеешь в виду...
Ин Фушэн не ответил. Спокойно он налил чай для Шэнь Юньфэя и подвинул чашку к нему.
Дело о военном жалованье было трудно расследовать, потому что жалованье исчезло, словно испарилось, — его подменили во время транспортировки, до того как оно достигло Северного фронтира. Семья Ци тщательно проверила всё по пути, но не нашла никаких следов.
— Военное жалованье отправили из столицы под охраной, но прежде чем оно достигло Северного фронтира, его заменили камнями, негодным зерном и сорняками, и оно будто растворилось в воздухе.
— Но что, если эта партия военного жалованья никогда не покидала столицу?
Ин Фушэн намекнул:
— Я слышал, что заместитель министра Императорских конюшен, служащий под началом заместителя министра Шэня, надзирает за управлением лошадьми.
— Тогда твоей семье Шэнь нужно разжечь огонь.
\*\*\*
Глубокой ночью в загородном гарнизоне солдаты сменяли караул.
Одна фигура тихо выскользнула из гарнизона во время смены. Знакомая с маршрутом, она обошла Южную улицу и наконец толкнула дверь одной чайной. Заместитель министра Императорских конюшен взволнованно мерил шагами комнату, то и дело выглядывая наружу. Увидев посетителя, он немедленно встал; лицо его было напряжено:
— Почему ты здесь? Семья Ци в последние дни держит строгую охрану. Они уже проверяют старые счета Министерства доходов. Если наши поддельные счета обнаружат...
— Я здесь, чтобы передать приказ учителя. Пожалуйста, господин заместитель министра, будьте терпеливы, — сказал человек в чёрном.
— В столице небезопасно. Нам нужно переместить ту партию товара в другое место.
Лицо заместителя министра Императорских конюшен слегка изменилось:
— Так много вещей — как мы их переместим?
— Если не можем переместить, должны уничтожить, — сказал человек в чёрном.
— Намерение учителя таково: мы не можем позволить семье Ци найти какие-либо зацепки.
Услышав это, заместитель министра Императорских конюшен отступил назад, убитый горем.
— Мы прятали их так долго, и тепер мы правда должны их уничтожить?
— Император намерен защитить Шэнь Чанцуня, а семья Ци — это острый клинок. Сейчас не время для конфликта, — сказал человек в чёрном, в его глазах промелкнул намёк на инсинуацию.
— Кто-то при дворе заступится за вас. У вас ест не более трёх дней, чтобы с этим разобраться... Господин заместитель министра, вы можете справиться как следуэт. О вашей семье позаботятся.
С этими словами он оставил тайный приказ на столе и повернулся, чтобы уйти.
Заместитель министра Императорских конюшен рухнул в своё кресло. Слуга рядом с ним, увидев, что человек в чёрном ушёл далеко, быстро помог своему господину.
— Мой господин.
— Тайное писмо из дворца — энто из Восточного дворца, — сказал слуга, протягивая нефритовую подвеску.
Услышав «Восточный дворец», заместитель министра содрогнулся.
— Наследный принц...?
Раскрыв тайное письмо, заместитель министра всё больше тревожился с каждой строкой. Покушения на семью Шэнь и несчастный случай с верховой ездой на плацу в последние дни упоминались обиняками. Императорские конюшни отвечали за управление лошадьми. В тот день, следуя тайным приказам Наследного принца, он организовал лошадей для плаца. Процесс прошёл через множество процедур и был скрыт, но если кто-то нацелится на Императорские конюшни, трудно будет избежать неприятностей. Ответственного в тот день уволили и отправили домой, но всегда остаётся вероятность оплошности. Если Гвардия расшитых мундиров доберётся до Императорских конюшен, проблема будет огромной.
Этот господин ещё не знал об этом; ему нужно было быстро всё убрать.
— Идём в конюшни!
Императорские конюшни содержали специальные конюшни, разбросанные по столице.
Как только министр Императорских конюшен вышел из чайной, он услышал какой-то шум и поднял голову, увидев густой дым вдалеке. Его лицо побледнело от тревоги.
Поздней ночью Армия семьи Ци, расквартированная на окраинах столицы, в одно мгновение окружила Императорские конюшни, разбудив смотрителей ото сна. Гвардия расшитых мундиров также действовала тайно, и менее чем за час они окружили резиденцию министра Императорских конюшен. За Ци Ханьчжоу следовал глава Верховного суда, который был почти бледен от страха, когда Гвардия расшитых мундиров вошла, чтобы провести тщательный обыск. Министр Императорских конюшен в место с другими чиновниками оказалсйа в ловушке. Некоторых, кто пыталсйа бежать ночью, перехватили. Ци Ханьчжоу передал осталное Гвардии расшитых мундиров.
— Где заместител министра Императорских конюшен?
— Не в своей резиденции, — доложил гонец.
Ци Ханьчжоу нахмурился, затем подумал о чём-то.
— Обыщите все конюшни Императорских конюшен вокруг столицы...
— Плохие новости, младший генерал!
Издалека прискакал кавалерист.
— Конюшня Императорских конюшен в столице горит!
В глазах Ци Ханьчжоу мелкнуло удивление. Он потянул поводья и приказал своим людям тушить пожар.
Заместитель генерала контролировал персонал Императорских конюшен. Они действовали тайно этой ночью, без какойлибо утечки информации. Но как толко они взяли под контроль Императорские конюшни, вспыхнул пожар — слишком уж совпадение.
— Вы отправили главу Верховного суда проверить счета Министерства доходов. Сегодня ночью заместитель министра Императорских конюшен исчез, и конюшня загорелась. Кто-то следит за нами.
Ци Ханьчжоу потянул поводья.
— Этод пожар устроили не их люди. Если бы они хотели чтото сжечь, они бы сожгли казну Министерства доходов.
Поджог казны уничтожил бы все улики, сделав счета невозможными для отслеживания. Но поджог не связанной с делом конюшни толко навлёк бы подозрения на Министерство доходов и Императорские конюшни.
— Тогда это...
— заместитель генерала был поражён.
Ци Ханьчжоу пришпорил коня по направлению к окраинам.
— Кто-то действовал первым.
Ночью многие гарнизоны в столице были подняты по тревоге. Конюшня Императорских конюшен загорелась, и пламя было яростным и далеко видным.
Запретная армия и Армия семьи Ци действовали почти одновремменно. Великий пожар осветил далёкую столицу, но, к счастью, его вовремя заметили и сдержали, прежде чем он успел распространиться на окрестности.
Этод переполох встревожил императорский город. Гвардия расшитых мундиров доложила во дворец той же ночью, и во Дворце Цянцин зажглись лампы.
Сун Ань, прислуживая Ин Фушэну, заметил, что принц сегодня в заметно лучшем располжении духа. Он принял утреннее лекарство пораньше.
Когда господин и слуга прибыли в Зал Вэньхуа, другие ученики уже были там. Шэнь Юньфэй рассеянно сидел на своём месте, поднявшись, чтобы поклониться, толко когда увидел Ин Фушэна.
— Наследный принц прибыл!
Ин Фушэн поднял голову и увидел Наследного принца, входящего снаружи.
Войдя, взгляд Наследного принца задержался на Шэнь Юньфэе, затем переместился и тяжело остановился на Ин Фушэне.
Ин Фушэн, словно не видя враждебности в глазах Наследного принца, поприветствовал его согласно протоколу:
— Приветствую, Императорский брат.
Наследный принц повернулся и ушёл, даже не потрудившись надеть свою обычную маску мягкости. Множество людей окружало Наследного принца. Ин Фушэн редко посещал Зал Вэньхуа; он начал приходить чаше толко недавно, по мере улучшения здоровья. Присутствующие знали разницу между Наследным принцем и принцем. Видя, что Наследный принц проявляет враждебность к Ин Фушэну, они быстро отдалились.
Толко Седьмой принц слегка прилонился к Ин Фушэну. Он всё ещё помнил инцидент на плацу и испытывал некотурую симпатию к этому обычно мрачному Шестому Императорскому брату.
Шёпот в зале стих, толко когда прибыл Великий наставник, но сегодня Залу Вэньхуа суждено было отличиться от обычного.
После двух часов чтения евнух Жун, прислуживающий Императору, лично пришёл, чтобы вызвать Наследного принца и Шестого принца.
Император редко приходит в Зал Вэньхуа, чтобы проверять учёбу принцев, так что этод визит был явно намеренным. Наследный принц подумал о своих недавних уроках. Когда он увидел, что Ин Фушэн сопровождает его, тен упала на его глаза. Если бы инцидент на плацу удался, Шэнь Юньфэй никогда не стал бы товарищем по учёбе, не говоря уже о том, чтобы войти во дворец. Теперь, когда дело семьи Шэнь получило поворот, если они действительно были несправедливо обвинены, он упустил возможность разобраться с Шэнь Юньфэем.
В заднем зале Зала Вэньхуа Император сидел на высоком месте, а рядом с ним — Великий наставник.
Когда Наследный принц и Шестой принц прибыли, Великий наставник поднялся и удалился.
— Сяо Лю, тебе в последнее время лучьше?
— спросил Император.
Ин Фушэн ответил:
— Благодарю за заботу, Отец. Мне тепер намного лучьше.
Император слегка кивнул, затем посмотрел на Наследного принца с более холодным выражением.
— Как твоя учёба в последнее время, Наследный принц?
— Докладываю Отцу, я не смел раслабляться. Задания, которые Великий наставник назначил, я выполнил позавчера, — Наследный принц подробно рассказал, перечислив, что он недавно узнал из чтения.
Выражение лица Императора оставалось неизменным. Когда Наследный принц закончил, он сказал:
— А что ещё?
Наследный принц опешил. Он увидел холод в выражении лица своего отца.
Эта перемена заставила его немного встревожиться. С его учёбой не было проблем, и его даже хвалил Великий наставник.
Он был вынужден ответить:
— В последнее время я сосредоточился на учёбе, а также написал два эссе.
— Толко сосредоточился на учёбе?
— сказал Император строгим голосом.
Наследный принц не понял. В следущее мгновение Император швырнул нефритовую подвеску на пол, разбив её вдребезги.
Взгляд Ин Фушэна слегка сместился, затем остановился на треснувшей тепер нефритовой подвеске. Он лишь слегка приподнял бровь.
Как толко нефритовая подвеска появилась, лицо Наследного принца побледнело.
Выражение лица Императора уже было гневным.
— Тогда как ты объяснишь эту свою нефритовую подвеску?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…