Глава 23: Акула на каблуках
Лорд Стерлинг уставился на молодую женщину, стоявшую позади кресла Дэмиена. Он моргнул: его мозг пытался примирить образ «скандальной актрисы» из таблоидов с акулой на каблуках, которая только что пригрозила выкупить его бизнес.
Затем он рассмеялся.
Это был влажный, снисходительный звук, разбивший напряжение в комнате. «Выкупить меня? Ты?» Стерлинг оглядел стол в поисках поддержки от других членов совета. «Вы слышали? Маленькая девочка думает, что её копилка достаточно велика, чтобы сидеть за взрослым столом».
Он перевёл усмешку обратно на Арию, всё ещё спокойно стоявшую за спиной мужа. «Мисс Вейл, ваши двадцать процентов „Вейл Энтертейнмент"
— это мило. Но „Корпорация Синклер" оперирует миллиардами. Вашего собственного капитала не хватит даже на топливо для корпоративного самолёта на неделю».
Ария не покраснела. Она не заикалась. Она просто убрала руку с плеча Дэмиена и спокойно подошла к противоположному концу стола, где оставила сумочку.
Она залезла в сумку и достала тонкую чёрную папку.
Взмахом запястья она отправила её скользить по длинному красному дереву стола. Папка идеально проехала по полированной поверхности, остановившись прямо перед дорогим галстуком Стерлинга.
«Откройте», — приказала она с конца комнаты.
Стерлинг колебался, затем открыл папку. Когда он прочитал первую страницу, его лицо пошло от красного к болезненно-серому оттенку.
«Это...»
— поперхнулся он.
«Финансовые отчёты», — услужливо подсказала Ария, начиная медленно идти обратно вдоль стола к Дэмиену. «Конкретно касающиеся проекта развития „Лазурный Берег" в южной части Тихого океана. Того, в который ваш банк вложил три миллиарда долларов в прошлом месяце».
Её каблуки выбивали ритмичный стук обречённости на полу.
«Это проект-призрак, лорд Стерлинг. Земля уходит под воду из-за эрозии. Экологические разрешения были подделаны. И по состоянию на восемь утра сегодняшнего дня международная регуляторная комиссия начала расследование по факту мошенничества».
Ария снова остановилась позади кресла Дэмиена, положив руку ему на плечо, словно и не уходила.
«Когда эта новость попадёт на рынок в полдень, акции „Банка Стерлинга" упадут как минимум на пятнадцать процентов. Ваши активы заморозят. У вас не будет ликвидности, чтобы купить сэндвич, не то что оспаривать контроль моего мужа над этой компанией».
В зале заседаний стояла гробовая тишина. Остальные директора лихорадочно проверяли телефоны, сверяясь с новостями.
«Она права», — прошептал один из директоров, побледнев. «Расследование только что поступило в ленты».
Стерлинг захлопнул папку. Его руки дрожали. «Как... как ты это узнала? Это инсайдерская информация!»
«Это называется делать домашнее задание», — плавно солгала Ария.
На самом деле она знала это, потому что в прошлой жизни скандал с «Лазурным Берегом» уничтожил семью Стерлингов через два года. Она просто навела регуляторов немного раньше, отправив анонимное зашифрованное электронное письмо прошлой ночью.
«Итак, — сказала Ария, и её голос стал приятным.
— Я спрашиваю вас снова, лорд Стерлинг. Вы хотите продолжить сомневаться в психической устойчивости моего мужа? Или предпочтёте обсудить вашу отставку до того, как Комиссия по ценным бумагам постучится в вашу дверь?»
Стерлинг посмотрел на Дэмиена.
Дэмиен откинулся на спинку кресла, выглядя совершенно расслабленным. Он не сказал ни слова за весь обмен. Он просто смотрел на Арию с выражением тёмной, напряжённой гордости. Это был взгляд человека, который привёл пантеру на собачью драку и наслаждается бойней.
«Я думаю, — сказал Дэмиен низким, вибрирующим от силы голосом, — что лорду Стерлингу внезапно понадобилось проверить свои активы. Не так ли, отец Елены?»
Упоминание его дочери было тонким, завершающим поворотом ножа.
Стерлинг встал. Он схватил свой портфель, движения были резкими и паническими. Он не смотрел на Арию. Он не смотрел на совет. Он практически выбежал из комнаты.
Тяжёлые двери захлопнулись за ним.
Ария повернулась к оставшимся одиннадцати членам совета. Она улыбнулась. Это была та же улыбка, которую она использовала на съёмочной площадке — улыбка хищника, который только что поел.
«Итак, — сладко сказала она.
— У кого-нибудь ещё есть вопросы относительно квалификации Матриарха?»
Головы быстро закачались вокруг стола.
«Превосходно», — сказала Ария. Она похлопала Дэмиена по плечу. «Я полагаю, тебе нужно управлять компанией, дорогой. Я буду в твоём кабинете. Не задерживайся».
Она повернулась и вышла, уход был таким же драматичным, как и вход.
Когда двери закрылись, Дэмиен наконец посмотрел на своих ошеломлённых членов совета.
«Ну?»
— спросил он, изогнув серебряную бровь. «Вы слышали леди. Возвращайтесь к работе».
Через десять минут Дэмиен вошёл в свой личный кабинет.
Это было огромное пространство из стекла и стали, выходящее окнами на всю столицу. Ария стояла у окна, глядя вниз на город. Она выглядела маленькой на фоне бескрайнего горизонта, но её отражение в стекле казалось трёхметровым.
Дэмиен подошёл к ней. Он не остановился, пока не оказался прямо за ней, его грудь касалась её спины.
«Ты была устрашающей», — пробормотал он, и его руки легли ей на талию.
Ария инстинктивно откинулась на него. Адреналин спадал, оставляя колени немного слабыми. «Я блефовала насчёт выкупа. У меня нет столько наличных».
«Но ты не блефовала насчёт мошенничества», — заметил Дэмиен. «Ты уничтожила банковскую империю за три минуты, чтобы защитить моё кресло».
«Он меня раздражал, — пожала плечами Ария.
— И он оскорбил тебя. Только мне это позволено».
Дэмиен усмехнулся — низкий рокот, который она почувствовала позвоночником. Он развернул её лицом к себе.
«Ты защитила меня, — сказал он, вглядываясь в её лицо.
— Почему? Пункт 9 требует только твоего присутствия. Он не требует совершения корпоративного убийства».
«Мы партнёры, Дэмиен, — мягко сказала Ария, потянувшись поправить его галстук.
— Если ты упадёшь, упаду и я. И я не планирую падать снова».
Дэмиен посмотрел на неё. Действительно посмотрел. Годами люди хотели от него только двух вещей: его денег или его власти. Но Ария... у неё были свои когти.
«Пункт 3», — прошептал Дэмиен хриплым голосом.
Ария замерла. «А что с ним?»
«Я думаю, нам нужна поправка», — сказал он.
Он наклонился, захватив её губы. Это был не отчаянный поцелуй, как в убежище. Это был поцелуй признания. Уважения. И собственничества, которое быстро становилось одержимостью.
Ария ответила на поцелуй, её руки лежали на его груди, чувствуя ровное, сильное биение его сердца.
Бип!
Они оторвались друг от друга, тяжело дыша.
«Если это Кен, — прорычал Дэмиен, прижавшись лбом к её лбу, — я его уволю».
«Мистер Синклер, — прочирикал женский голос из интеркома.
— Сэр, в вестибюле некая мисс Зои Чен. Она утверждает, что она лучшая подруга мисс Вейл. Она... отказалась уходить, пока не увидит мисс Вейл собственными глазами. Она пригрозила транслировать протест в фойе, если мы не позволим ей подняться».
Глаза Арии расширились, а затем искренняя, тёплая улыбка прорвалась сквозь её сдержанную маску. «Зои».
Она отстранилась от Дэмиена. «Пусть поднимется. Пожалуйста. Она безвредна. В основном».
Дэмиен нажал кнопку. «Отправьте её наверх».
Через две минуты двери лифта скользнули в стороны.
Зои Чен ворвалась в кабинет как ураган в армейских ботинках и карго-штанах. Её короткие чёрные волосы торчали шипами с фиолетовым гелем, а сумка с камерой выглядела достаточно тяжёлой, чтобы оглушить кого-нибудь.
Она замерла, увидев Арию у окна.
«Ария!
— закричала Зои, бросив сумку и побежав по дорогому ковру. Она схватила Арию за плечи, слегка встряхнув.
— Ты жива! Ты действительно жива!»
«Я в порядке, Зои», — засмеялась Ария, обнимая подругу в ответ.
Зои отстранилась, оглядывая её критическим взглядом. «Я писала тебе неделю! Ты исчезла! Белла всем рассказывала, что у тебя нервный срыв или тебя похитила банда! А потом я включаю телевизор, а ты в „Валентино" и раздаёшь пощёчины с телохранителями?»
Зои перевела дух, глаза расширены. «И ещё, ты в трендах. Повсюду. Кто ты? Потому что Ария, которую я знаю, извиняется перед мебелью, когда в неё врезается».
Ария улыбнулась, с оттенком грусти в глазах. «Я перестала извиняться, Зои. Это никуда меня не приводило».
Зои уставилась на неё на мгновение, видя сталь в осанке Арии, которой не было неделю назад. Затем она осклабилась. «Ну, мне нравится обновлённая версия. Хищность тебе идёт».
Она наконец заметила возвышающегося мужчину, стоящего позади Арии. Зои замерла. Её глаза расширились, когда она разглядела серебряные волосы и золотистые глаза.
«Вот чёрт, — выдохнула Зои.
— Он настоящий. Я думала, видео в 8K было компьютерной графикой».
«Зои, это Дэмиен Синклер, — представила их Ария.
— Дэмиен, это Зои. Она единственный человек в этом городе, которому я доверяю».
Дэмиен кивнул один раз, выражение лица было сдержанным, но уважительным. «Мисс Чен. Слышал, вы угрожали моей службе безопасности».
«Они были у меня на пути», — пожала плечами Зои, хотя выглядела немного испуганной. Она повернулась обратно к Арии, и её выражение стало серьёзным.
«Слушай, я пришла, потому что волновалась. Я видела пресс-конференцию, но... мне нужно было увидеть тебя. Убедиться, что тебя на самом деле не держат заложницей в пентхаусе».
«Я не заложница, — пообещала Ария.
— Я партнёр».
Зои посмотрела между ними. Она увидела, как Дэмиен стоит близко к Арии, защищая, но не контролируя. Она увидела, как Ария склоняется в его пространство без страха.
«Ладно, — сказала Зои, поднимая сумку с камерой.
— Партнёр. С этим можно работать».
Она достала телефон.
«Итак, — сказала Зои, нажимая на экран.
— Теперь, когда я знаю, что тебя не связали в подвале... можем мы поговорить о том, как мы закопаем твою сестру? Потому что у меня много компромата, и я умираю как хочу его использовать».
Ария посмотрела на Дэмиена, затем обратно на подругу. Команда собиралась.
«Давай поговорим, — сказала Ария.
— У меня тоже есть пара идей».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…