Глава 4. Испытание мёртвого человека
В особняке никогда не было так шумно. Сталь звенела, когда сотни Королевских Рыцарей выстроились аккуратными рядами снаружи дома Валериус. Красные знамёна с королевским гербом развевались на утреннем ветру. Бронированные кони нетерпеливо били копытами о землю.
За рыцарями собралась толпа. Торговцы, путешественники, любопытные простолюдины и даже несколько дворян пришли поглазеть. Казнь так называемого Чудовища из дома Валериус считалась развлечением.
— Я слышал, он похитил герцогскую дочь.
— Говорят, у него такое уродливое лицо, что дети падают в обморок, когда видят его.
— Мой кузен работал здесь когда-то. Он клялся, что этот человек проклят.
— Таких монстров, как он, нужно было казнить ещё годы назад.
Шёпот быстро разлетался по толпе. Никто не подвергал сомнению эту историю. Кая Валериуса всегда было легко обвинять. В любом случае, никому не было до него дела.
Впереди капитан Королевских Рыцарей нетерпеливо постукивал по своему мечу. Его звали Роланд Пирс, ветеран с многолетней выслугой.
— Это слишком затягивается.
Рыцарь рядом прочистил горло.
— Капитан, может, они пытаются сбежать?
Роланд фыркнул.
— На чём?
Он указал на старую усадьбу.
— Слуги разбежались годы назад. Денег, очевидно, нет. Лошадей продали. Куда этот уродливый трус побежит?
Рыцари вокруг усмехнулись.
Другой добавил:
— Может, он прячется под кроватью.
Новый взрыв смеха.
Роланд повысил голос.
— КАЙ ВАЛЕРИУС! ПО ПРИКАЗУ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА! ОТКРОЙТЕ ВОРОТА!
Тишина в ответ. Он цокнул языком.
— Выломайте их.
Несколько рыцарей шагнули вперёд. Прежде чем они успели коснуться ворот, большие деревянные двери медленно заскрипели, открываясь изнутри.
Сначала появился старый Эдмунд. Пожилой дворецкий выглядел маленьким на фоне ворот, но его лицо оставалось спокойным.
Роланд нахмурился.
— Значит, вы решили сотрудничать.
Эдмунд молча отошёл в сторону.
— Мой юный господин примет вас лично.
Капитан фыркнул.
— Наконец-то.
Он посмотрел в проём.
— Выводите пре...
Его слова замерли.
Мягкие шаги раздались со двора. Молодой человек вышел в утренний свет. Его белоснежные волосы мерцали, как шёлк. Серебристо-голубые глаза ярко отражали небо. Кожа мягко сияла. Он был одет в чистый белый сюртук с серебряными деталями и двигался с естественной грацией.
Он выглядел как принц из старой легенды.
Казалось, весь мир остановился. Никто не говорил. Даже кони успокоились. Ветер замедлился.
Кай шёл неторопливым шагом, пока не остановился перед воротами. Его спокойные глаза оглядели рыцарей и толпу. Сотни глаз смотрели в ответ.
Маленькая девочка дёрнула мать за рукав.
— Мам...
Мать не ответила. Она продолжала смотреть на Кая.
— Мам?
Ребёнок наклонил голову.
— Это ангел?
Её невинный вопрос нарушил тишину.
— Что...
— Кто это?
— Я никогда его раньше не видел.
— Это королевский принц?
— Он выглядит лучше любого принца, которого я когда-либо видел.
— Не говорите мне, что у того уродливого мальчика есть такой красивый друг.
Торговец моргнул.
— Я думал, они арестовывают Кая Валериуса.
— Я тоже так думал.
— Тогда кто это?
Молодой рыцарь уронил копьё со звоном. Он быстро поднял его, покраснев.
Другой рыцарь прошептал:
— В донесениях говорилось, что он уродлив.
— Это явно не он.
— Тогда кто это? Его дворецкий явно сказал, что это он.
Дворянка сглотнула.
— Если это уродство, мне стоит извиниться перед каждым зеркалом, в которое я когда-либо смотрелась.
Несколько солдат протёрли глаза.
Один ветеран-рыцарь сказал:
— Я что, старею?
— Нет. Я тоже его вижу. Должно быть, это ошибка.
Среди дворян женщина опустила веер.
— Это не может быть Кай Валериус. Слухи говорили, что он монстр. Этот юноша достаточно красив, чтобы заставить луну завидовать.
Другой дворянин нахмурился.
— Возможно, они наняли кого-то, чтобы притворяться.
— Невозможно. Рыцари бы этого не позволили.
Шёпот усиливался со всех сторон. Вопросы сменили злые пересуды. Люди больше не смотрели на него с отвращением. Они просто смотрели с благоговением и замешательством.
Кай заметил каждое лицо. Шок, изумление, недоумение. Он подумал про себя: «Так вот как действует „Красота без меры“». Внутри он чувствовал лёгкую усмешку. «Они реагируют даже сильнее, чем я ожидал». Но в основном он чувствовал облегчение. Старый Кай Валериус действительно исчез.
Позади, внутри королевской кареты, острые золотые глаза наблюдали за всем.
Внутри кареты царила тишина. Шёпот снаружи доносился отчётливо.
— Кто это?
— Это не Кай Валериус.
— Я никогда не видел никого похожего на него.
Человек внутри оставался неподвижен. Его длинные серебряные волосы лежали на белом военном мундире. Простой чёрный меч висел на боку. Он закрыл папку у себя на коленях. Имя на ней гласило: Кай Валериус. В донесении его называли уродливым, нестабильным и опасным. Ни одно из описаний не соответствовало человеку снаружи.
Кэлум Дравен вышел. Самый молодой Владыка Меча в истории. Каждый рыцарь выпрямился. Капитан поклонился.
— Лорд Дравен.
Кэлум слегка кивнул и посмотрел вперёд. Его золотые глаза встретились с глазами Кая. На мгновение на его лице отразилось замешательство. Юноша стоял спокойно перед армией, лицом к лицу со смертью, но не проявлял ни капли страха.
В этот момент Кай услышал систему.
[Кандидат в мужья высшего ранга]
[Имя: Кэлум Дравен]
[Титул: Владыка Меча]
[Текущая симпатия: 1%]
[Текущая эмоция: Любопытство]
Кай чуть не улыбнулся. Один процент? Лучше, чем ноль. Он тихо изучал Кэлума. Он знал, что завоевать его будет непросто. Но ему это нравилось — волнение от игры с таким красивым человеком. Настоящее доверие нужно заслужить.
Капитан Роланд оправился от шока. Он указал на Кая.
— Ты. Назови свою личность.
Кай встретил его взгляд.
— Меня зовут Кай Валериус.
Роланд моргнул, затем громко рассмеялся.
— Он? Этот человек утверждает, что он Кай Валериус.
Никто не засмеялся вместе с ним. Улыбка Роланда угасла.
— Хватит игр. Я спросил про Кая Валериуса.
Кай слегка наклонил голову.
— А я ответил. Я — Кай Валериус.
— Нет.
— Да.
— Нет.
Кое-кто в толпе прикрыл рты, чтобы скрыть смех. Роланд скрестил руки.
— В донесениях Кай Валериус описывается как уродливый монстр.
Кай кивнул.
— Так и было.
— И?
Роланд нахмурился.
— И ты явно не он.
Кай посмотрел на себя, затем обратно.
— Я не знал, что внешность определяет личность.
По толпе прокатились смешки. Лицо Роланда потемнело.
— Ты смеешь насмехаться над Королевскими Рыцарями?
— Не припомню, чтобы я над кем-то насмехался. Я всего лишь ответил на ваш вопрос.
Новый ропот. Капитан начинал выглядеть неразумно, в то время как Кай оставался спокоен.
Роланд поднял запечатанный документ.
— Кай Валериус! Ты обвиняешься в похищении леди Серафины Эшборн. Ты также обвиняешься в попытке шантажа её семьи и государственной измене против Короны.
По толпе пронеслись вздохи. Роланд сломал печать.
— По указу Его Величества обвиняемый должен быть немедленно препровождён для публичной казни.
Лицо Эдмунда побледнело.
— Нет...
Несколько слуг встали перед Каем. Роланд рявкнул:
— Прочь с дороги!
Они не отошли. Роланд положил руку на меч.
— Защита преступника делает вас соучастниками.
Слуги дрожали, но остались на месте. Кай посмотрел на их спины. Ещё вчера они его боялись. Теперь они рисковали всем.
— Спасибо.
Он мягко обошёл их.
— Вы сделали достаточно.
Эдмунд схватил его за рукав.
— Юный господин...
Кай ободряюще кивнул ему.
— Я не позволю никому умереть за меня. К тому же я уже однажды умер. Я устал бегать.
Слуги выглядели озадаченными, но от его твёрдого голоса им стало спокойнее. Кай шагнул вперёд один, лицом к армии. Ветер взметнул его белые волосы. Серебристо-голубые глаза оставались безмятежными.
— Если позволите, у меня есть всего один вопрос.
Двор затих. Даже Кэлум внимательно наблюдал.
Кай посмотрел на капитана Роланда.
— Прежде чем обвинять меня в похищении леди Серафины, кто-нибудь вообще подтвердил, что она пропала?
Тишина затянулась. Роланд прочистил горло.
— Герцог лично сообщил о её исчезновении.
Кай кивнул.
— Понятно. Значит, ответ — нет. Вы подтвердили донесение, но не то, пропала ли она на самом деле.
В толпе загудели.
— Теперь, когда он упомянул об этом, я слышал только слухи.
— Я тоже.
— Не думаю, что кто-то видел её в последнее время.
Роланд повысил голос.
— Это ничего не меняет! Слова герцога достаточно!
Кай вежливо улыбнулся.
— Достаточно?
Он сделал ещё один медленный шаг.
— Если я действительно её похитил, должны быть доказательства. Свидетель. Письмо с требованием выкупа. Обыск моего дома. Или сама леди Серафина. Что из этого у вас есть?
Никто не ответил. Шёпот в толпе становился громче.
— Он прав. Они не обыскивали особняк.
— Кто-нибудь видел его с ней?
— Это кажется странным.
Роланд скрежетнул зубами.
— Это не более чем отчаянные речи преступника!
Кай выглядел озадаченным.
— Если доказательство моей невиновности — это отчаяние, то как бы выглядело доказательство моей вины?
Кое-кто засмеялся. Даже некоторые рыцари прятали улыбки. Лицо Роланда покраснело.
— Ты наглец...
Кэлум шагнул вперёд. Звук его сапог по камню заставил всех замолчать. Роланд напрягся.
— Милорд...
Кэлум посмотрел на Кая, затем на Роланда.
— Вы обыскали особняк?
— Нет.
— Вы нашли жертву?
— Нет.
— Вы получили доказательства?
Роланд замялся.
— Нет.
— Тогда на каком основании вы собирались его арестовать?
Роланд опустил голову.
— Заявление герцога...
— Заявление. Не доказательство. Империя не казнит дворян на основании одних обвинений.
Кэлум повернулся к рыцарям.
— Обыщите усадьбу. Не оставляйте ни одной комнаты нетронутой. Если он виновен, мы найдём доказательства. Если он невиновен — мы узнаем.
Десятки рыцарей поспешили внутрь. Кай спокойно наблюдал. «Пусть обыщут всё, что хотят, — они ничего не найдут».
Прошло полчаса. Обыск вернулся.
— Милорд. Мы обыскали всё. Никаких следов леди Серафины. Никаких доказательств чего-либо подозрительного.
Роланд выглядел разъярённым. Толпа взорвалась.
— Значит, он говорил правду.
— Они ничего не нашли.
— Неужели герцог солгал?
Дворяне заёрзали. Кай тихо наблюдал. В оригинальной истории никто не проводил обыск. Сегодня судьба изменилась.
Появилось системное сообщение.
[Прогресс основного задания обновлён.]
[Отклонение истории: 8%]
[Путь казни дестабилизирован.]
Кай почувствовал удовлетворение. Это было хорошо. По крайней мере, он продвигается.
Затем послышался стук быстрых копыт. Королевский гонец подскакал и спрыгнул на землю.
— Милорд Владыка Меча! У меня срочные новости из столицы!
Кэлум кивнул.
— Говори.
Гонец сглотнул.
— Леди Серафина Эшборн найдена. Она находится в монастыре Святой Аурелии. Она отправилась туда сама три дня назад для частного паломничества. Её не похищали. Она также говорит, что никогда не встречала лорда Кая Валериуса.
Вся усадьба замерла. Обвинения полностью рассыпались. Роланд выглядел потрясённым. Толпа взорвалась хаосом. Имя герцога теперь было под угрозой.
Кай на мгновение закрыл глаза. «Вот так просто — я выжил».
[Основное задание выполнено.]
[Судьба успешно переписана.]
[Ожидание выдачи награды.]
Кэлум снова посмотрел на Кая. На этот раз в его глазах было уважение. Система показала небольшое изменение.
[Кандидат в мужья высшего ранга: Кэлум Дравен]
[Симпатия: 5%]
Кай улыбнулся про себя.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…