Глава 5. Эффект бабочки
Королевские Рыцари начали отступать. Звучали приказы. Лошади разворачивались. Некогда грозное построение медленно распадалось, пока солдаты маршировали обратно к столице.
Однако толпа отказывалась расходиться. Более того, перед домом Валериус собралось ещё больше народа. Арест, на который они пришли посмотреть, превратился в нечто совершенно иное. Чудо. Скандал. История, которая разнесётся по Империи до заката.
— Я же говорил, что тут что-то не так!
— Совершенно не говорил.
— Говорил!
— Пять минут назад ты называл его чудовищем.
— Не будем зацикливаться на деталях.
Другая группа взволнованно перешёптывалась.
— Герцог ложно обвинил его.
— Думаете, Его Величество знал?
— Сомневаюсь.
— Если бы Владыка Меча не вмешался...
Мужчина не договорил. В этом не было нужды. Все понимали. Кай Валериус был бы мёртв. Невиновный человек. По толпе пробежал холодок, когда эта истина дошла до сознания.
Неподалёку несколько знатных дам стояли под разноцветными зонтиками. Одна мечтательно вздохнула.
— Я посещаю все королевские банкеты уже три года. Встречала принцев из соседних королевств. И никто из них не сравнится с лордом Каем.
Её подруга кивнула.
— Его глаза... Они были прекрасны.
— Нет.
Другая мягко поправила.
— В нём было прекрасно всё.
Молодая дворянка нахмурилась.
— Тогда почему все твердили, что он уродлив?
В ответ — тишина. Наконец пожилая аристократка тихо произнесла:
— Потому что люди часто верят первой истории, которую им рассказывают.
Никто не стал спорить.
На другой стороне площади торговцы уже приукрашивали историю.
— Говорят, сами небеса преобразили его за одну ночь!
— Я слышал, небесное создание благословило дом Валериус.
— Нет, нет. Мой кузен работает рядом со столицей. Он сказал мне, что лорд Кай всегда так выглядел. Герцог просто распускал лживые слухи.
Через несколько минут слухи превратились в множество разных версий.
Кай наблюдал за всем со ступеней особняка. Он слышал почти каждый разговор. Не потому, что говорили громко, а потому, что его чувства обострились после изменений системы. Он молчал.
Эдмунд осторожно приблизился.
— Молодой господин...
Кай слабо улыбнулся.
— Это странное чувство.
Эдмунд склонил голову набок.
— Что именно?
Кай посмотрел на ликующую толпу.
— Вчера большинство из этих людей и взгляда бы на меня не бросили. Сегодня они меня восхваляют.
Он тихо усмехнулся.
— Люди действительно просты.
Эдмунд помедлил, прежде чем ответить.
— Это так. Но не все. Красота открыла им глаза. Но твоё поведение заслужило их уважение.
Кай вспомнил произошедшее. Он не кричал. Никого не оскорблял. Не мстил, даже после публичного унижения. Он просто сохранял спокойствие. Возможно, Эдмунд прав.
Тем не менее Кай покачал головой.
— Я не хочу, чтобы мной восхищались из-за этого лица.
Он легонько коснулся своей щеки.
— Если однажды эта красота исчезнет, интересно, сколько из них останутся рядом со мной.
Эдмунд добро улыбнулся.
— Этот старый слуга останется.
Кай рассмеялся.
— Я знаю. И этого более чем достаточно.
Двор постепенно опустел. Торговцы вернулись к своим лавкам. Простолюдины направились к городу, горя желанием поделиться новостями. Вскоре остались только Королевские Рыцари.
Капитан Роланд приблизился к Кэлуму, опустив голову.
— Мой лорд... Я...
Кэлум даже не взглянул на него.
— Вы не проверили обвинения.
— Да.
— Вы чуть не казнили невиновного дворянина.
— Да.
— Вы позволили эмоциям затуманить ваше суждение.
Лицо Роланда горело от стыда.
— Мне нет оправдания.
— Его и нет.
Голос Кэлума оставался спокойным.
— Явитесь на дисциплинарную проверку.
Роланд низко поклонился.
— Я принимаю.
Он вскочил на коня и повёл оставшихся рыцарей прочь. Через несколько минут большое поместье снова затихло. Но один человек не ушёл. Кэлум.
Кай заметил это сразу. Этой встречи никогда не было в оригинальной игре. История менялась.
Система издала звук.
[Уведомление.]
[Отклонение судьбы превысило минимальный порог.]
[Скрытые события продолжат проявляться.]
Кай моргнул. Скрытые события?
Прежде чем он успел обдумать это, Кэлум направился к нему. Каждый шаг был твёрдым, словно он их отмерял. Слуги напряглись. Несколько из них выступили вперёд, заслоняя Кая.
Эдмунд понизил голос.
— Молодой господин... Пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас.
Кай мягко покачал головой.
— Всё в порядке. Он здесь не для того, чтобы арестовать меня.
Слуги выглядели неуверенно, но доверились ему. Они неохотно отошли в сторону.
Кэлум остановился в нескольких шагах. Несколько секунд оба молчали. Тишина казалась комфортной.
Наконец Кэлум нарушил её.
— Вы держались хорошо.
Кай улыбнулся.
— У меня не было другого выбора.
— Выбор есть всегда.
Золотые глаза Кэлума встретились с глазами Кая.
— Большинство людей паникуют. Некоторые злятся. Другие умоляют. Вы не сделали ничего из этого.
Кай слегка пожал плечами.
— Паника бы не помогла. Как и крики. А мольбы работают, только если другой человек намерен слушать.
В глазах Кэлума мелькнуло слабое одобрение.
Система бесшумно обновилась.
[Кандидат в мужья SSS-ранга: Кэлум Дравен]
[Симпатия: 7%]
[Причина: Уважение к самообладанию Носителя.]
Кай чуть не улыбнулся. Медленно. Мы продвигаемся.
Кэлум изучал его ещё мгновение.
— Вы действительно были уверены, что они ничего не найдут?
Кай ответил без колебаний.
— Если бы я не был невиновен, это была бы ужасная авантюра.
Впервые уголки губ Кэлума слегка приподнялись. Это была не совсем улыбка, но её начало. Система отреагировала.
[Симпатия увеличена.]
[Текущая симпатия: 8%]
Кай подумал про себя: «Восемь процентов уже? Ты проще, чем в игре».
Система ответила немедленно.
[Поправка. Кандидат Кэлум Дравен не испытывает романтической привязанности.]
[Текущая симпатия представляет собой доверие, уважение, любопытство, эмоциональную открытость и будущий потенциал отношений.]
[Носителю рекомендуется не путать симпатию с любовью.]
Кай неловко кашлянул.
...Понял. Спасибо, что выставила мои мысли напоказ.
[Мысли Носителя были достаточно громкими для внутренней обработки.]
А нельзя без самодовольства?
[Отрицательно.]
Кай с трудом удержался от закатывания глаз. Кэлум, не подозревая об этом обмене, сунул руку внутрь своего белого пальто. Он достал запечатанный конверт с Императорской Печатью.
Выражение лица Кая стало серьёзным. Этого никогда не было в оригинальной игре.
Кэлум протянул письмо.
— Вот зачем я пришёл.
Кай принял конверт обеими руками. Восковая печать была тёмно-красной, с Императорским Драконом. Он осторожно сломал её и развернул пергамент.
Почерк был изящным и официальным.
«Лорду Каю Валериусу,
Известие об обвинении, выдвинутом против вас, достигло Нас. Мы сожалеем, что правосудие едва не подвело одного из Наших подданных. Ваше самообладание перед лицом невзгод не осталось незамеченным. Посему Мы направляем вам приглашение принять участие во вступительных экзаменах в Императорскую Академию в этом году. Талант не должен оставаться погребённым из-за слухов. Пусть ваше будущее будет определено вашими собственными заслугами.
Нашей Властью,
Его Императорское Величество».
Кай прочитал его дважды, затем в третий раз. Его брови нахмурились.
— ...Этого не должно быть.
Кэлум услышал его.
— Так и было.
Кай поднял взгляд.
— Что?
Кэлум скрестил руки на груди.
— Этого письма не существовало вчера. У Императора не было намерения приглашать дом Валериус. Он верил донесениям герцога Эшборна.
Кай молчал. Кэлум продолжил.
— Три дня назад личная горничная леди Серафины сбежала из поместья Эшборн. Она добилась аудиенции у Его Величества. Она утверждала, что герцог намеревался использовать собственную дочь, чтобы уничтожить дом Валериус и захватить его земли. Император не поверил ей сразу. Но он счёл время подозрительным.
Кай внимательно слушал.
— Поэтому он послал вас.
Кэлум один раз кивнул.
— Мне было приказано наблюдать. Не вмешиваться. Если бы обвинения подтвердились, я должен был обеспечить мирный арест. Если нет — предотвратить ошибку.
Кай понял.
— Значит, приглашение подготовили только после сегодняшних событий.
— Верно. Оно было написано, пока гонец скакал сюда.
Глаза Кая слегка расширились. Император действовал очень быстро.
Система издала звук.
[Объяснение скрытой истории разблокировано.]
[Носитель успешно изменил предопределённую судьбу.]
[Поскольку путь казни больше не состоялся, все последующие события, зависевшие от смерти Носителя, были пересчитаны.]
[Императорское приглашение — не награда. Это естественная коррекция мира после переписывания судьбы.]
Кай моргнул.
— Коррекция мира?
Система ответила.
[Утвердительно. Исходная временная линия удалила Носителя из истории. Теперь Носитель остаётся активным участником. В результате возможности, прежде невозможные, стали доступны.]
[Это явление обозначено как: Эффект бабочки.]
Кай медленно опустил письмо.
— Значит, изменение одного события меняет всё, что за ним следует.
[Верно. Носитель обладает знанием оригинальной игры. Однако...]
Появилось другое окно с красными светящимися краями.
[Предупреждение. Будущие события больше не гарантированы. Чем больше отклонение судьбы, тем менее надёжными становятся воспоминания Носителя.]
Кай уставился на предупреждение. На его губах появилась улыбка.
— ...Хорошо.
Система сделала паузу.
[Носитель одобряет?]
— Конечно.
Он посмотрел на горизонт.
— Если бы всё в точности повторяло игру, я бы просто читал сценарий. Я пришёл в этот мир не для того, чтобы повторять чужую историю. Я пришёл, чтобы написать свою.
Система на мгновение замолчала, затем ответила.
[Утверждение принято. Совместимость Носителя переоценена. Текущая совместимость: 100%. Причина: Носитель принял этот мир как реальность, а не вымысел.]
Кэлум наблюдал, как Кай аккуратно складывает письмо.
— Вы намерены принять.
Это был не вопрос.
Кай улыбнулся.
— Я был бы глупцом, если бы отказался. Императорская Академия — центр континента. Она собирает гениев из всех королевств.
Кэлум кивнул.
— Там также будет опасно.
— Я не ожидал ничего иного.
Впервые Кэлум протянул руку.
— Тогда позвольте мне сказать это как подобает. Поздравляю.
Кай посмотрел на протянутую руку. В оригинальной игре этот человек был легендарным Владыкой Меча. Теперь он поздравлял его лично. Кай протянул руку. Их рукопожатие было крепким и уважительным.
Система отреагировала немедленно.
[Связь установлена.]
[Кандидат Кэлум Дравен признаёт Носителя достойной личностью.]
[Симпатия увеличена: 10%.]
Кай едва сдержал смех. Десять процентов — это хорошо, но он ожидал большего.
Кэлум отпустил его руку после долгого, затянувшегося прикосновения.
— Экзамены в Академии начинаются через месяц. Советую вам готовиться.
— Я буду.
Кэлум повернулся к своей карете. Сделав несколько шагов, он остановился. Не оборачиваясь, он сказал:
— Лорд Кай.
— Да?
— Не разочаруйте Его Величество.
Кай тихо усмехнулся.
— Я постараюсь сначала не разочаровать себя.
Лёгкая улыбка тронула губы Кэлума.
— ...Мудрый ответ.
С этими словами он сел в карету. Лошади тронулись, и Владыка Меча исчез вдали на дороге.
Кай стоял у ворот особняка, пока карета не скрылась из виду. Послеполуденный ветерок шевелил его белые волосы. Впервые с момента прибытия в этот мир он чувствовал волнение. Не страх. Не неуверенность. Волнение.
Система издала звук в последний раз.
[Основное задание сюжета обновлено.]
[Место назначения: Императорская Академия.]
[Оставшееся время: 30 дней.]
[Цель: Стать достаточно сильным, чтобы пережить начало арки Академии.]
Кай спрятал приглашение во внутренний карман пальто и посмотрел на далёкую столицу. Несколько часов назад судьбой этого тела была казнь. Теперь дорога вела к величайшей академии на континенте.
Он улыбнулся.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…