Глава 21. Он продолжает преследовать меня
Кай проснулся следующим утром с одной чёткой целью: избавиться от Элиаса. Он тихо собрал вещи, натянул капюшон пониже и выскользнул из гостиницы до того, как солнце полностью взошло. Несколько обнадёживающих минут он действительно верил, что ему это удалось. Улицы были ещё тихи, воздух прохладен, и никакого высокого бесстыжего убийцы за ним не было.
Затем заговорила Система.
[Предупреждение: Приближается цель высокой угрозы.]
[Цель: Элиас.]
[Дистанция: Быстро сокращается.]
Глаз Кая дёрнулся. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элиас выходит из промежутка между двумя зданиями, словно ждал там всё это время.
— Доброе утро, красавчик.
Кай замер на месте.
— Как.
Элиас улыбнулся, абсолютно невозмутимо.
— Просто осматривался, а тут тебя увидел. Какое совпадение, правда?
Кай уставился на него долгим взглядом, затем развернулся и зашагал в противоположном направлении. Элиас без приглашения пошёл рядом. Кай свернул на другую улицу. Элиас последовал за ним. Кай развернулся. Элиас уже ждал на следующем углу. К полудню Кай перепробовал все методы, которые мог придумать, и с треском провалился. Элиас просто продолжал появляться — то открыто, то из мест, которые должны были быть недоступны.
Система продолжала выдавать обновления со всё возрастающей частотой.
[Предупреждение: Цель появилась снова.]
[Предупреждение: Цель подстраивается под ваш темп.]
[Наблюдение: Цель, по-видимому, получает удовлетворение от ваших реакций.]
Кай наконец остановился посреди улицы и повернулся к Элиасу.
— Как ты это делаешь?
Элиас склонил голову.
— Что именно?
— Находишь меня. Каждый раз.
Улыбка Элиаса стала ленивой и слегка хищной.
— Я убийца, Кай. Отслеживать людей — моя работа. Просто ты забавнее большинства.
Кай использовал на нём Мистическое Око, ища любые следящие заклинания, метки или магические сигнатуры. Он не нашёл ничего. Это сделало Элиаса только более тревожным. Мужчина не полагался на магию. Он был просто настолько хорош.
Система заговорила снова, тише.
[Рекомендация: Прекратите видимые реакции. Интерес цели, по-видимому, усиливается прямо пропорционально раздражению Хоста.]
Кай нахмурился.
— Ты хочешь сказать, он этим питается?
[Верно. Эмоциональные реакции, по-видимому, служат положительным подкреплением.]
Кай закрыл глаза, медленно выдохнул и решил попробовать. Он перестал злобно смотреть, перестал огрызаться и обращался с Элиасом с плоским, скучающим безразличием. Стратегия продержалась примерно четыре минуты, прежде чем Элиас наклонился достаточно близко, чтобы почти коснуться его капюшона, и пробормотал что-то грязное о том, как хорошо он пахнет, когда пытается не реагировать. Кай едва сдержался, чтобы не ударить его из принципа.
К обеду Кай отказался от попыток сбежать и решил направить разочарование в полезное русло. Он отправился на тренировочную площадку Гильдии Искателей Приключений, полный решимости повысить свою совместимость с Бесконечной Силой. Результаты оказались немедленно абсурдными. Даже при 1,7 процента его сила далеко превосходила то, на что должно было быть способно его тело. Один удар превратил тренировочный манекен в щепки. Контролируемый прыжок расколол землю. Снаряжение гнулось под его хваткой, когда он был недостаточно осторожен.
Кай остановился и уставился на руины.
— Это проблема.
[Верно. Бесконечная Сила ограничена вашим текущим физическим состоянием. Совместимость отражает количество силы, которое ваше тело может безопасно вместить и контролировать.]
Кай медленно выдохнул.
— Значит, сначала нужно тренировать основу.
[Да.]
Он начал составлять простой распорядок: сила, выносливость, гибкость, контроль и скорость реакции. У него не было формальной боевой подготовки, и этот недостаток стал очевиден, как только он попытался двигаться целенаправленно. Голая сила без техники — это просто разрушение, ждущее своего часа.
Элиас, конечно, наблюдал с края площадки.
— Ты силён, — крикнул он.
— Но дерёшься как тот, кто только недавно узнал, что у него есть кулаки.
Кай проигнорировал его. Система, однако, нет.
[Наблюдение: Элиас оценивает ваши паттерны движений.]
[Дополнительное примечание: Его способность к оценке боевых действий значительно выше средней.]
Элиас подождал несколько минут, затем подошёл ближе.
— Я могу научить тебя.
— Нет.
— Ты будешь продолжать всё ломать, если не научишься контролю.
— Всё ещё нет.
Элиас прислонился к столбу и смотрел, как Кай уничтожает очередной манекен. После третьего он рассмеялся.
— Сила без опыта предсказуема. Убийце всё равно, как сильно ты бьёшь, если он уже знает, куда направлен удар.
Кай остановился. Слова ударили сильнее, чем ему хотелось признавать. Он обернулся.
— Ладно. Один урок. И всё.
Улыбка Элиаса была чистым удовлетворением.
— Договорились.
Спаринг начался. Кай атаковал. Элиас отступил в сторону. Кай атаковал снова. Элиас уже исчез. Кай попытался использовать свою силу более осторожно, но Элиас читал каждое движение до того, как оно полностью формировалось. Мистическое Око показало Каю, насколько эффективен этот человек — ни одного лишнего движения, идеальный тайминг, реакции, граничащие со сверхъестественным. Элиас не подавлял его, потому что Кай был слаб. Элиас играл с ним, так же как вчера в Гильдии.
Это осознание привело Кая в ярость. Он перестал пытаться быть чистым и просто размахнулся с чистой, непредсказуемой силой. Один дикий удар задел Элиаса по плечу. Это должно было хотя бы пошатнуть его. Элиас даже не вздрогнул. Он посмотрел вниз на место удара, затем снова на Кая с неподдельным интересом.
— Неплохо.
Кай тяжело дышал, был расстроен и измотан.
— Ты даже не стараешься.
Улыбка Элиаса стала острой.
— Если бы я старался, всё уже было бы кончено.
Система тихо заговорила в сознании Кая.
[Оценка: Элиас является весьма подходящим временным боевым инструктором. Боевая эффективность и оценка угрозы ставят его значительно выше текущих возможностей Хоста. Временное партнёрство признано.]
Кай нахмурился.
— Я не спрашивал.
[Принято. Наблюдение остаётся в силе.]
Кай закончил занятие, прежде чем успел швырнуть что-то тяжелее манекена. Элиас выглядел чрезвычайно развлечённым.
Позже, в главном зале Гильдии, Кай заметил растущую толпу вокруг доски заданий. Искатели приключений теснились, перешёптываясь между собой. Он приблизился из любопытства.
— Видел награду?
— Это безумие. За какую работу платят столько?
— Должно быть, чертовски опасно, если предлагают такие деньги.
— Слышал, это за городом. В другом городе. Что-то, с чем местное отделение не может справиться в одиночку.
Кай протиснулся достаточно далеко, чтобы прочитать объявление. Оплата была необычайно высокой — гораздо выше, чем всё остальное на доске. Детали были намеренно расплывчатыми, доступными только для отрядов более высокого ранга. Он послушал ещё минуту, пока продолжался шёпот, затем отступил. Его ранг был всё ещё слишком низок. Надеяться не было смысла.
То, что он узнал позже, было интереснее. Миссия требовала проникновения, разведки, скрытности, расследования и надёжных боевых навыков. Доступные искатели приключений были либо неподходящими, либо уже заняты. Гильдия рассматривала возможность обратиться к Элиасу, но убийца был известен своей избирательностью и трудным характером. Он брал только те задания, которые его интересовали.
Кай посмотрел через зал. Элиас уже наблюдал за ним, улыбаясь так, словно точно знал, что Кай только что понял.
— Нет, — немедленно сказал Кай.
Улыбка Элиаса стала шире.
Ситуация обострилась, когда старшая секретарша подошла к Элиасу напрямую. Женщина говорила низким, профессиональным тоном, явно делая официальное предложение. Кай наблюдал издалека, как Элиас слушает с непроницаемым выражением лица. Затем Элиас покосился в сторону, встретился взглядом с Каем, и его улыбка вернулась в полную силу.
Он что-то сказал секретарше. Брови женщины поднялись. Она посмотрела на Кая, затем снова на Элиаса, затем вздохнула тем вздохом человека, чей день только что стал значительно сложнее.
Мгновение спустя Элиас подошёл, всё ещё улыбаясь.
— Я возьму задание, — сказал он легким голосом, — при одном условии.
Кай уже знал.
— Абсолютно нет.
Элиас склонил голову.
— Тогда я отказываюсь.
Секретарша подошла к ним обоим с осторожной нейтральностью человека, смирившегося со своей судьбой.
— Элиас согласился принять миссию при условии, что вы будете его сопровождать. Гильдия готова сделать для вас исключение как для документально подтверждённого выжившего после инцидента в Изумрудном Лесу. Награда остаётся одинаковой для обеих сторон.
Кай перевёл взгляд с неё на Элиаса, затем на цифру, написанную в бланке задания. Оплата была абсурдной. Достаточно, чтобы финансировать месяцы самостоятельных путешествий. Достаточно, чтобы идея терпеть Элиаса в течение короткого времени казалась почти разумной.
Почти.
Кай закрыл глаза, выдохнул через нос и снова открыл их.
— ...Я выслушаю полное предложение.
Ухмылка Элиаса была чистой победой.
Система заговорила в последний раз, сухо и почти насмешливо.
[Партнёрство с целью высокой угрозы временно признано. Шансы на выживание: неопределённы. Развлекательная ценность: высока.]
[Дополнительное примечание: Уровень удовлетворения цели значительно повысился.]
Кай решил, что ненавидит всё.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…