Глава 14. Туман, что терзает
— БЕГИТЕ!
Команда Дариуса разрезала лес, словно лезвие.
Строй рухнул в одно мгновение. Мира исчезла в тумане слева. Тео и Лина, спотыкаясь, побежали за Дариусом, их лица побледнели от страха. Роган, который только что с трудом поднялся после того, как его отбросило ранее, рванул прямо на зверя, чтобы выиграть остальным несколько драгоценных секунд.
Неестественный белый туман поглощал их одного за другим.
— Кай!
Голос Люсьена раздался где-то рядом. Кай обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть полуэльфа, выныривающего из густого тумана. Не думая, он схватил Люсьена за запястье.
— Сюда!
Они вдвоём побежали между высокими деревьями. Ветви хлестали по плащу Кая, когда они углублялись в Изумрудный лес. Позади них раздался очередной сотрясающий землю рёв, и он был совсем недалеко.
Люсьен взглянул через плечо.
— Я слышу его!
— Не оборачивайся, — твёрдо ответил Кай.
— Просто продолжай бежать.
Земля под их ногами стала неровной. Корни торчали из почвы, словно ловушки, угрожая споткнуть их на каждом шагу. Кай перепрыгнул через один и потянул Люсьена за собой. Оглушительный грохот эхом разнёсся по лесу, когда одно из высоких деревьев рухнуло где-то позади них. Зверь не просто преследовал их — он прокладывал себе путь сквозь лес.
Никто из них не знал, сколько они уже бежали. Пять минут. Десять. Может, даже дольше. Время слилось воедино под удушающим покрывалом белизны. Туман не желал редеть. Напротив, он становился ещё гуще. Кай едва мог видеть на несколько метров вперёд. Его дыхание становилось тяжелее. Люсьену было немногим лучше.
— Мы... Мы должны...
Люсьен с трудом закончил фразу, делая вдохи между словами. Кай наконец замедлился.
— Подожди.
Они пригнулись за массивными корнями большого дерева. Несколько долгих секунд никто не говорил ни слова. Единственным звуком было их тяжёлое дыхание. Кай внимательно прислушался. Он ничего не слышал.
Они сбежали? Или зверь просто прекратил охоту? Ни одна из возможностей не внушала уверенности.
Люсьен осторожно выглянул из-за дерева.
— Ты можешь понять, где мы?
Кай огляделся. Все направления выглядели совершенно одинаково. Высокие деревья. Густой туман. И давящая тишина. Он инстинктивно обратился к Мистическому Глазу... Слабый голубой свет мелькнул перед его взором. А затем ничего.
[Обнаружено воздействие окружающей среды. Эффективность Мистического Глаза снижена. Анализ на дальние дистанции недоступен.]
Кай нахмурился.
— Туман слишком густой.
Выражение лица Люсьена потемнело.
— Значит, даже твои наблюдательные способности не могут нам помочь.
Кай медленно покачал головой.
— Нет, не в этом тумане.
Полуэльф выдохнул.
— Мы заблудились.
Кай не ответил сразу. Потому что это было правдой. Без солнца, без ориентиров, без своего навыка у них не было ни малейшего чувства направления.
Люсьен опустился на один из выступающих корней.
— ...Прости.
Кай посмотрел на него.
— За что ты извиняешься?
— За эту экспедицию.
— Люсьен уставился в землю.
— Если бы я не принял заказ Гильдии... Феликс...
Его голос прервался.
Кай помолчал мгновение. Затем подошёл и сел рядом с ним.
— Люсьен.
Полуэльф медленно поднял взгляд.
— Не ты убил Феликса. Это сделал зверь.
Люсьен сжал кулаки.
— Но я был заказчиком.
Голос Кая оставался спокойным.
— И каждый принял риск, зная, что влекут за собой миссии сопровождения. Если ты начнёшь винить себя за то, что не мог контролировать, ты никогда себя не простишь.
Люсьен тихо посмотрел на него.
— ...Ты спокойнее, чем я ожидал.
Кай слабо улыбнулся.
— Я в ужасе.
Люсьен моргнул.
— Правда?
— Конечно.
— Кай посмотрел в бесконечный туман.
— Просто я не думаю, что паника поможет нам выжить.
Впервые с момента нападения Люсьен улыбнулся. Едва заметно. Но этого было достаточно.
— ...Ты прав. Мы всё ещё живы.
Кай встал и протянул ему руку.
— И я хотел бы, чтобы так и осталось.
Люсьен принял её. Их руки задержались друг на друге чуть дольше, чем было необходимо. Между ними проскользнуло молчаливое понимание.
Уведомление появилось перед Каем беззвучно.
[Кандидат в мужья SSS-ранга: Люсьен Эшкрофт] [Привязанность повышена: с 11% до 14%] [Причина: укрепление доверия во время кризиса.]
Кай закрыл окно без единого слова.
Они продолжили путь осторожно. На этот раз никто не торопился. Кай осматривал землю на каждом шагу. Если они не могли полагаться на зрение, они будут полагаться на внимательное наблюдение.
Несколько минут спустя Кай внезапно остановился.
— Что там?
— прошептал Люсьен.
Кай указал на мягкую почву. Ещё один след. Но он не был похож на тот, что они видели раньше. Этот был уже и длиннее... Когти тоже имели другую форму.
Люсьен присел рядом с ним.
— ...Это не принадлежит тому, кто за нами гонится.
Кай нахмурился, задаваясь вопросом, как Люсьен мог это знать.
— И посмотри.
В нескольких метрах от них на лесной подстилке были разбросаны несколько перьев. Каждое было почти длиной с руку Кая. Их тёмно-серебристая поверхность слабо мерцала маной, словно вокруг неё вибрировало электричество.
Люсьен осторожно поднял одно. Его глаза расширились.
— ...Это перья грифона.
Кай снова нахмурился.
— Грифона?
Люсьен медленно встал.
— Не просто грифона...
Прежде чем он успел закончить, резкий свист эхом разнёсся по лесу. Чистый. Уверенный. И невероятно властный. И Кай, и Люсьен замерли. Свист прозвучал лишь один раз. Затем снова наступила тишина.
Кай и Люсьен обменялись взглядами.
Кто-то или что-то ещё находилось в Изумрудном лесу.
Они застыли на несколько секунд. Свист больше не разносился по лесу. Он длился лишь мгновение. Но оставил после себя тревожное чувство.
Люсьен медленно опустил серебряное перо в своей руке.
— ...Ты это слышал?
Кай кивнул.
— Слышал. Это был не ветер.
— Нет.
— Люсьен посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук.
Прежде чем кто-либо из них успел сказать ещё хоть слово, чудовищный рёв взорвал лес. Земля задрожала у них под ногами. Выражение лица Кая мгновенно изменилось.
— Он нас нашёл.
— Бежим!
Они снова бросились через лес. На этот раз без колебаний. Позади них раздался громоподобный звук ломающихся одно за другим деревьев. Зверь больше не искал. Он точно знал, где они.
Туман яростно всколыхнулся. Гигантский силуэт прорвал белую завесу. Кай наконец увидел его ясно. Он напоминал огромного волка. Его плечи возвышались почти на четыре метра. Чёрный мех покрывал мускулистое тело, но светящиеся фиолетовые вены пульсировали под кожей, словно расплавленные трещины. Красные глаза горели безумием. Каждый выдох, который он выпускал, превращался в густой белый туман, стелющийся по лесной подстилке. Окружающая мана неестественно искривлялась вокруг его тела.
Лицо Люсьена потеряло все краски.
— ...Невозможно.
Кай не сводил глаз с монстра.
— Ты знаешь, что это?
Люсьен напряжённо кивнул.
— ...Тиран Туманных Клыков. Высший хищник Чёрных Гор.
Сердце Кая упало.
— Чёрные Горы находятся в сотнях километров от Изумрудного леса.
Люсьен сглотнул.
— Именно. Он никогда не должен был появиться здесь.
Зверь издал очередной оглушительный рёв. Его глаза не отрывались от Кая.
Появилось окно системы. В отличие от прошлого раза, оно пульсировало багровым.
[Экстренное задание на выживание] [Цель: Выжить.] [Уровень угрозы: Катастрофический.] [Предполагаемый шанс на победу: 0%] [Рекомендация: Немедленно бежать.]
Кай едва не рассмеялся.
— Легче сказать, чем сделать.
Тиран Туманных Клыков прыгнул. Его массивные когти разорвали землю там, где Кай стоял всего мгновение назад. От удара в воздух взметнулись грязь и раздробленные корни. Кай перекатился по лесной подстилке, прежде чем вскочить на ноги.
— Люсьен!
— Я в порядке!
Полуэльф едва уклонился от другого удара, нырнув за поваленное дерево. Ствол разлетелся в щепки, словно по нему ударили осадным орудием. Пульс Кая бешено стучал в ушах.
Они снова побежали. Ветви хлестали по лицам. Туман не желал редеть. Вместо этого деревья внезапно кончились. Кай заскользил, останавливаясь. Его сапоги остановились в нескольких дюймах от края обрыва. Далеко внизу ревела река. Бежать было больше некуда.
Люсьен уставился вниз.
— ...Мы в ловушке.
Позади них из тумана донеслись тяжёлые шаги. Раз. Два. Три. Тиран Туманных Клыков появился медленно, почти уверенно. Его красные глаза сверкали, когда он приближался. Он знал, что его добыче некуда бежать.
Дыхание Кая замедлилось. Страх всё ещё сжимал его сердце. Но его разум стал странно спокойным. Он осмотрел местность. Разрушенный лагерь. Оставленный рюкзак. Остатки старого копья. Кай поднял его. Деревянное древко было потёртым. Железный наконечник был зазубрен. Против зверя A-ранга оно было практически бесполезно.
Люсьен посмотрел на него с неверием.
— ...Ты ведь не собираешься сражаться с ним?
Кай слабо улыбнулся.
— Если мы не будем, он всё равно нас убьёт.
Люсьен посмотрел на копьё. Затем на приближающегося монстра. Наконец он тихо встал рядом с Каем. Зелёная мана собралась вокруг его рук.
— Полагаю, я не могу позволить своему сопровождающему умереть.
Кай усмехнулся, несмотря на ситуацию.
— А я не могу позволить умереть своему заказчику.
Они стояли плечом к плечу. Один держал потрёпанное копьё. Другой готовил жалкую атакующую магию, которую мог собрать алхимик. Никто из них больше не собирался бежать.
Тиран Туманных Клыков пригнулся. Его мышцы напряглись. Он готовился к прыжку. Кай сжал копьё крепче.
Затем резкий свист пронзил воздух. Звук нёс в себе абсолютную власть. Тиран Туманных Клыков замер. Его уши дёрнулись. Красные глаза расширились. Впервые с момента своего появления монстр выглядел испуганным.
Кай заметил это сразу.
— ...Он напуган.
Люсьен прошептал:
— Чего...?
Тяжёлые шаги эхом раздались в тумане. Массивный силуэт появился за белой завесой. Гораздо крупнее любой обычной лошади. Электрические искры вспыхивали в тумане. Очертания огромных крыльев медленно становились видимыми.
Затем глубокий, спокойный голос нарушил тишину.
— Нашёл.
Слова были обращены не к Каю или Люсьену. Они предназначались Тирану Туманных Клыков. Зверь инстинктивно сделал шаг назад.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…