Глава 13. Туман
Лес погрузился в полную тишину.
Ни птицы не пели, ни насекомые не жужжали. Даже листья перестали шелестеть. Привычные звуки Изумрудного леса исчезли, словно кто-то нажал кнопку беззвучия на всём ландшафте.
Кай оставался на корточках рядом с огромным отпечатком, глубоко вдавленным во влажную землю. Красное системное окно зависло перед ним, пульсируя тревогой.
[Неизвестный магический зверь] [Предполагаемый уровень угрозы: А-ранг] [Предупреждение: рекомендуется немедленное отступление.]
Его лицо ожесточилось. Зверю А-ранга не место в Изумрудном лесу. Эта область считалась безопасной, местом сбора трав и низкоуровневых материалов. В худшем случае в глубине бродили случайные монстры Д-ранга. Такая мощная тварь просто не могла здесь находиться. Даже в игре такого никогда не было.
Дариус шагнул рядом, вглядываясь в следы.
— Я охотился больше двадцати лет. Никогда не видел таких отпечатков в этом лесу.
Люсьен нахмурился.
— Могла мигрировать откуда-то ещё?
Дариус медленно покачал головой.
— Нет. Такие крупные создания не покидают свою территорию без очень веской причины.
Холод пробежал по группе. Даже Феликс, который большую часть пути шутил, совершенно замолчал. Привычная усмешка исчезла с его лица.
Дариус поднялся на ноги и посмотрел на всех.
— Экспедиция окончена. Уходим. Сейчас.
Тео моргнул от удивления.
— ...Капитан?
— Мы уходим. Травы не стоят ваших жизней.
Никто не возражал. Решение было принято.
Группа повернула назад, откуда пришла. Они сделали всего несколько шагов, когда Мира внезапно остановилась.
— ...Вы это видите?
Впереди между деревьями струился тонкий белый туман. Сначала он стелился по земле, двигаясь, как медленная вода. Спустя секунды тумана стало больше. Он появлялся из-за деревьев, между камнями, через ручьи. Он катился к ним со всех сторон одновременно.
Тео нахмурился.
— Я думал, прогноз обещал ясную погоду.
Лицо Люсьена побледнело.
— ...Это не погода.
Все повернулись к нему. Полуэльф опустился на колено и протянул руку в туман. Слабое серебристое свечение обернулось вокруг его пальцев. Когда он отдёрнул руку, крошечные частицы маны парили вокруг его кожи.
— Он насыщен маной. Это не естественно.
Дариус не терял времени.
— В строй!
Роган немедленно переместился вперёд, рядом с капитаном, и поднял щит. Мира встала позади них, стрела уже лежала на тетиве. Феликс скользнул в деревья слева. Люсьен держал двух своих учеников близко в центре. Кай остался с ними.
Туман продолжал распространяться. Через несколько мгновений лес вокруг превратился в смутные силуэты. Видимость сократилась до менее двадцати метров. Кай быстро активировал Мистический Глаз. Мир мерцал секунду, затем изображение исказилось с резкой помехой.
[Предупреждение: обнаружена неизвестная мана-интерференция. Эффективность Мистического Глаза снижена.]
Кай нахмурился.
— Значит, даже ты не можешь сквозь него видеть...
[Текущая видимость: 31%.]
Это было плохо. Очень плохо.
Группа осторожно двигалась сквозь туман. Никто не говорил громче шёпота. Каждая хрустнувшая ветка заставляла Тео вздрагивать. Каждая движущаяся тень заставляла Миру натягивать лук чуть сильнее. Кай тихо сканировал окрестности, несмотря на помехи. Ничего. Ни движения. Ни магических сигнатур. Только бесконечный белый туман.
Затем ветка хрустнула где-то позади них. Все мгновенно обернулись. Там никого не было. Звук повторился, на этот раз слева.
Феликс выругался сквозь зубы.
— Он обходит нас.
Все затаили дыхание.
Кай медленно сжал кулаки под плащом. Осознание сжало его желудок. Что бы ни таилось в тумане, оно было не просто сильным. Оно было разумным.
Феликс взглянул на Дариуса.
— Если мы останемся группой, он будет загонять нас в угол. Я пойду вперёд на разведку.
— Нет, — немедленно ответил Дариус.
— Мы держимся вместе.
Феликс покачал головой.
— Если мы не знаем, где он, мы уже мертвы. Я пройду лишь небольшое расстояние.
Прежде чем кто-либо успел остановить его, Феликс исчез в тумане.
— Феликс!
Мира крикнула ему вслед. Никакого ответа. Только тишина.
Пять секунд прошло. Десять. Затем двадцать.
Тео нервно схватил Люсьена за рукав.
— Как думаешь, с ним всё в порядке?
Никто не ответил.
Затем крик пронзил лес.
— ААААА!
Звук был полон первобытного ужаса. Он оборвался резко, словно что-то прервало его.
Дариус не колебался.
— Вперёд!
Вся группа бросилась на звук. Ветви хлестали по одежде, когда они пробивались сквозь густой туман. Сердце Кая грохотало в ушах. Пожалуйста, пусть он будет жив...
Они ворвались на небольшую поляну и застыли.
Феликс лежал распростёртым на земле. Его тело было едва узнаваемо. Глубокие следы когтей разорвали его кожаный доспех, как бумагу. Одна рука была полностью оторвана от тела. Кровь пропитала траву под ним. Его кинжал лежал в нескольких метрах, переломленный ровно пополам. Глаза оставались открытыми, застывшими в неверии.
Тео пошатнулся назад, закрывая рот. Лина издала сдавленный всхлип. Люсьен немедленно заслонил обоих учеников от ужасного зрелища. Мира опустила лук. Её руки дрожали. Лицо Рогана исказилось от ужаса. Дариус медленно опустился на колени рядом с телом. Он прикоснулся к шее Феликса, затем закрыл глаза молодого человека.
— ...Он мёртв.
Тишина.
Никто не говорил. Весёлый разбойник, который шутил с Каем всего несколько минут назад, был мёртв.
Кай смотрел на безжизненное тело. В груди было тяжело. Это была не игра. Здесь не было возрождения. Не было экрана загрузки. Не было второго шанса. Смерть здесь была окончательной.
Низкий гул сотряс землю. Дариус резко поднял голову.
— В строй!
Приказ едва сорвался с его губ, когда туман взорвался. Гигантская чёрная фигура вырвалась из белой мглы. Она двигалась с ужасающей скоростью. Роган едва успел шагнуть вперёд.
— За меня!
Он вонзил свой башенный щит в землю. Удар пришёлся мгновение спустя. Столкновение звучало, как таран, бьющий в ворота замка. Ноги Рогана прорезали глубокие борозды в земле, когда его отбросило назад. Трещины расползлись по поверхности щита.
— Что...?
Он стиснул зубы.
— Так силён!
Тварь надавила снова. Зачарованный щит разлетелся на десятки осколков. Сила швырнула Рогана в воздух. Он врезался в большое дерево с тошнотворным треском. Ствол раскололся от удара.
— Роган!
Мира выпустила три стрелы в быстрой последовательности. Они исчезли в тумане. Яростный рёв ответил ей. Затем тишина.
Кай успел заметить лишь мельком. Чёрный мех. Огромные когти. Два алых глаза, горящих в тумане. Этот единственный взгляд заставил его кровь застыть в жилах.
Система появилась. Синее окно вспыхнуло красным.
[Переоценка угрозы завершена.] [Цель идентифицирована: Магический зверь А-ранга] [Предупреждение: Вероятность выживания цели в прямом бою: 0.8%]
Зрачки Кая сузились. Зверь А-ранга. Это не имело смысла. Изумрудный лес регулярно патрулировался Гильдией. Здесь никогда не должно было быть чего-то настолько опасного.
Люсьен прошептал в неверии.
— ...Этого не может быть.
Выражение лица Дариуса стало мрачным. Он пришёл к тому же выводу.
— Это больше не миссия сопровождения.
Он посмотрел на каждого члена экспедиции, затем рявкнул со всей властью, которой обладал.
— БЕГИТЕ!
Никто не спорил. Строй распался мгновенно, когда туман поглотил лес. Через секунды экспедиция, вошедшая в Изумрудный лес вместе, рассеялась во всех направлениях.
Кай бежал сквозь белый туман, сердце колотилось. Тяжёлые шаги эхом раздавались где-то позади него.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…