Глава 8. Будни рядового моба
Первый учебный день начался с беспрестанного утреннего звона колоколов.
Джим вместе со своими одногодками высыпал из общежития и направился к тому самому колизею с песчаной ареной, где проводились экзамены. Это было одно из немногих мест, достаточно больших, чтобы вместить весь поток студентов одного курса, а поскольку Боевая магия‑1 была обязательным предметом и никому ещё не удалось сдать её экстерном, занятие должно было проходить в самом большом из доступных помещений.
Он помнил, как пришёл туда в первый раз, с Лебовски рядом.
Из его губ вырвался вздох. Его бывший друг по-прежнему отказывался с ним разговаривать.
Не то чтобы Джим, разумеется, сам подходил к парню, но он и не избегал его специально. В конце концов, виноват здесь был Лебовски, так что именно ему следовало подойти к Джиму и извиниться. Он этого ещё не сделал, но Джим был уверен, что скоро сделает. Разве полгода знакомства, которое некоторые даже осмелились бы назвать дружбой, можно выбросить на ветер из-за такого пустяка, как чьё-то превосходство и более выдающиеся умения?
Как бы то ни было, Джим останется в присутствии Лебовски… в его присутствии, выбора у него не было, учитывая обязательное посещение занятий, — пока парень не извинится.
И немного унизится. Но всего на несколько секунд — Джим не был жестоким человеком.
Впрочем, учитывая его недавно возросшее и уже внушительное владение двумя боевыми навыками, необходимыми для сдачи предмета, Джим не очень-то понимал, сколько ещё пробудет здесь. В конце концов, его нынешнего уровня некогда уже хватало для выпуска. Наверняка ему позволят покинуть этот класс уже скоро, может быть, даже на первом же занятии?
Он не совсем понимал, как к этому относиться. После основ первого семестра освобождение от БМ‑1 было единственным требованием для настоящего выпуска. Однако выпускаться всё равно полагалось лишь после года обучения, и нужно было числиться хотя бы на одном предмете.
— Не понимаю, зачем нам этот предмет. Мы буквально уже знаем те два заклинания, которым здесь учат, — внезапно пожаловался голос справа от Джима, заставив его глянуть в ту сторону и чуть не споткнуться от удивления, что обращаются именно к нему. Эвергрин и Герус шли рядом с ним, каким-то образом пробравшись к Джиму сквозь чёрное море студентов. К счастью, обращался к нему Эвергрин, а не тот простолюдин.
Джим лично не имел ничего против БМ‑1 — это означало, что он мог отложить решение о том, что делать, если он действительно сдаст предмет и будет вынужден выбрать другой. Однако Эвергрин наконец проявил инициативу и заговорил с Савантом. Может, это оливковая ветвь между ришанской аристократией и купеческим сословием?
— Может, новый профессор просто захочет, чтобы мы продемонстрировали заклинания, и отпустит нас?
— предложил Джим.
— Я, вообще-то, не против, — внезапно вмешался Герус, вызвав странный взгляд обоих других парней.
— Профессор Кирос был очень крут на турнире. Как думаете, он научит меня тому заклинанию огнемёта?
— спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Магия огня бесполезна, — сказал Джим, закатив глаза.
Эвергрин бросил многозначительный взгляд на своего прихвостня, отчего тот оживился и отступил на шаг, позволяя тем, кто выше по положению, разговаривать.
— Ну, как только я сдам предмет, сразу пойду на БМ‑2, — похвастался он.
— А ты какой факультатив берёшь?
— спросил он.
— Я видел, что тебе досталось место.
Джим не очень понимал, чем можно гордиться в том, что тебя учит печально известный нежить‑сепаратист из Мителоса. Скорее, это был способ отпугнуть таких талантливых студентов, как он, от посещения этого предмета. То, что академии удалось поймать и подчинить лича, ещё не значило, что нужно позволять этому отродью учить ришанских детей. Или детей Мителоса, если уж на то пошло. Боги знают, какие идеи могли прийти в голову этим идиотам. Он воздержался от высказывания этих мыслей. Аристократы всегда жаждали большей власти; он не сомневался, что они могли бы позариться на такую гнусную магию, как некромантия, — конечно, они видели в обучении у лича что-то хорошее.
— Я решил не брать факультатив, — сказал Джим.
— Слишком много работы.
Эвергрин, шагавший с ним в ногу, внезапно остановился и повернулся к Джиму так, будто видел его впервые.
Джим тоже остановился, нахмурив брови.
— Что?
— спросил он, но аристократ лишь медленно покачал головой, его лицо исказилось гримасой отвращения. Затем он решительно развернулся и ушёл, растворившись в толпе студентов.
Юный маг обдумал этот разговор мгновение, затем пожал плечами и продолжил путь. Они уже почти пришли, и занятие должно было скоро начаться. Профессор Кирос любил назначать отжимания студентам, опаздывавшим на его занятия, — что Джиму и Лебовски пришлось узнать на собственной шкуре. Честно говоря, устраивать турнир для выбора профессора казалось лучшим способом поставить на эту должность полного придурка, но заодно и ужасного педагога. В конце концов, кто не умеет — тот учит. Таким образом, по умолчанию те, кто умеет, не очень хорошо преподают. Или что-то в этом роде.
---
Профессор Кирос был, как ни парадоксально для сколь-нибудь известного мага, невероятно высоким и мускулистым мужчиной, одетым лишь в пару сапог и пару коричневых кожаных штанов. Его торс был обнажён, а голова — лысой.
Легенды, или, по крайней мере, Кэти со второго курса, гласили, что в начале своей карьеры этот человек пытался стать рыцарем, но наткнулся на очень большую проблему. Таланта к внутренней манипуляции маной у него не существовало вовсе, зато талант к внешней манипуляции был налицо.
Это не отпугнуло его от попыток стать грозным бойцом, но вынудило сменить путь, которым он шёл к этой цели. Всё это якобы произошло около сорока лет назад, и диплом этого человека об окончании академии до сих пор можно найти в архивах академии, если верить легендам.
Джим, со своей стороны, познавший не слишком нежные милости профессора в течение полугода, был совершенно не заинтересован в том, чтобы узнать об этом человеке что-то ещё. Благодаря своему видению будущего, он видел сценарий, в котором он и Лебовски были двумя из пяти студентов, всё ещё застрявших в БМ‑1, страдая всё больше по мере того, как группа становилась всё меньше, а садизм профессора в конце концов сосредотачивался на очень малом количестве студентов и, естественно, становился всё изощрённее.
Из этого прошлого или будущего опыта Джим также знал, что хочет оставаться в задней части большой толпы студентов, собравшихся полукругом вокруг профессора, который расхаживал взад-вперёд, то и дело создавая над руками маленькие золотые часы, чтобы проверить время.
В конце концов время вышло, и урок начался. Лебовски, опоздавший на двадцать секунд, был вынужден сделать двадцать отжиманий в горячем песке арены. В одиночестве на этот раз. Джим — его знакомый, или бывший друг, или, вернее, друг, с которым он взял паузу, — мог бы присоединиться к смеху, раздавшемуся, когда тот, с его неуклюжим пузом и относительно слабыми руками, был вынужден опускаться и подниматься, но не стал, и был себе за это благодарен.
Когда все закончили пялиться на Лебовски и парень закончил отжимания, профессор обратился к студентам.
Все отступили на шаг от мужчины, впечатлённые объёмом его лёгких, очевидным по тому, как он орал на Лебовски. Однако это лишь означало, что мужчине приходилось кричать громче, чтобы достучаться до всех студентов. Или, вернее, вливать больше маны в заклинание, с помощью которого он делал свой голос слышимым.
— Боевая магия‑1 — единственный обязательный предмет в этом семестре по очень простой причине. Защита и нападение — главные основы любого боевого сценария, и два заклинания, которые вы здесь выучите, создадут фундамент для всей вашей дальнейшей карьеры. Какой бы короткой она ни была!
— грубо начал мужчина.
— Теперь, из двух преподаваемых заклинаний, магическая стрела и магический щит, одно важнее другого. Кто-нибудь может сказать мне, почему?
Никто не поднял руки. Профессор уставился на них, по очереди ловя взгляд каждого студента, начав с левого края полукруга. Джим не помнил, сколько времени в прошлый раз потребовалось первому человеку, чтобы заговорить, но точно слишком много. Он поднял руку и шагнул вперёд.
— Да?
— спокойно крикнул профессор.
— Магический щит важнее, потому что, только выжив, мы получаем возможность сотворить магическую стрелу. Точно так же, если мы ещё не знаем магической стрелы, магический щит может помочь нам продержаться достаточно долго, чтобы её выучить, — кратко сказал он, не получив ответа, но удостоившись напряжённого взгляда от Кироса.
В другом мире кто-то ответил «магическая стрела», заключив, что если не можешь навредить противнику, то не можешь и победить. Профессор был не слишком доволен этим ответом.
— Выживание само по себе — победа, — повторил мужчина, пристально глядя на группу студентов.
— Если ты выжил, ты можешь сразиться в другой день, лучше, сильнее. Некоторые говорят, что целитель — самая важная часть любого отряда авантюристов. Не принимая во внимание мою неприязнь к этим неженкам в мантиях, существует очень весомый аргумент, почему это не так и почему самый важный — маг. Кто-нибудь знает, почему?
Джим снова поднял руку.
— Больше никто?
— спросил профессор. Студенты заёрзали, избегая его взгляда.
Кто-то поднял руку. Это была Уотерфлауэр. Она шагнула вперёд после того, как профессор кивнул ей, но не раньше, чем бросила загадочный взгляд в сторону Джима.
— Потому что маг — самый универсальный член любой группы. Низкоуровневый воин может служить лишь мясным щитом. Низкоуровневый целитель может только лечить. Низкоуровневый маг, тем временем, даже недавний выпускник, может создать огонь — чтобы готовить, для тепла, чтобы отпугнуть диких животных; он может создать питьевую воду, свет и передвигать препятствия, не прикасаясь к ним, чтобы проверить на ловушки. Он может защитить другого щитом или атаковать издалека, — объяснила она, удостоившись одобрительного бормотания присутствующих студентов.
— Верно, — добавил профессор.
— Хотя можно поспорить, что в некоторых случаях целитель — самый ценный человек в группе, в большинстве случаев это маг. Если у вас нет питьевой воды, тепла, припасов и транспорта, маг — лучший вариант. Вот почему даже маг, который не знает ничего, кроме базовых четырёх и щита, — ценное полезное дополнение к любому приключению, и вот почему заклинание магического щита — более важное из двух.
Класс загудел после того, как профессор объяснил свои выводы о щите. В воздухе висело напряжение. Возбуждение. В конце концов, им по сути говорили, что, как только они выучат щит, они уже смогут отправляться в приключения в своё удовольствие.
Это было не так просто, разумеется. Но одноклассники Джима были ещё молоды. Ещё не узнали достаточно о тьме этого мира — о коричневых драконах ростом с дом, что поджидают там, чтобы убивать молодых магов с хорошей репутацией.
— А теперь!
— заорал Кирос в толпу, разгоняя гул.
— Мне сказали, что некоторые из вас уже знают магический щит, поэтому я разделю вас на две группы. Те, кто знает заклинание, идут туда, — он указал на левую сторону арены.
— А те, кто не знает, идут сюда, — он указал на правую сторону.
Когда море студентов расступилось, профессор бросил взгляд на небольшую, но довольно значительную группу из примерно сорока студентов, которые уже знали заклинание.
— Я быстро объясню основы заклинания другой группе, а потом вернусь сюда, чтобы проверить прочность ваших щитов. Используйте время на подготовку, — распорядился он, прежде чем отправиться к массам.
Джим, со своей стороны, просто плюхнулся на землю, безучастно наблюдая за другими студентами, которые начали призывать свои щиты и переговариваться друг с другом о качестве конструкций. Большинство щитов были тоньше волоса и по-прежнему оставались круглыми. Только около десяти студентов использовали шестиугольники на уровне, близком к джимовскому. Парень встретился взглядом с Маркусом Эвергрином и Герусом, которые сидели и ничего не делали по ту сторону группы голубых шаров. Стоп, это прозвучало неправильно…
— Можно узнать, что ты делаешь? Или, вернее, чего ты не делаешь?
— внезапно раздался раздражённый голос перед Джимом. Он поднял взгляд, выходя из задумчивости, и бросил недовольный взгляд на девушку Уотерфлауэр.
— Ты производишь плохое впечатление на профессора. Я не позволю, чтобы репутация нашего класса страдала из-за одного ленивого бездельника.
— Девушка усмехнулась.
Джим демонстративно посмотрел налево, где профессор объяснял студентам заклинание щита. Он, казалось, был погружён в свой мир, подходя к случайным студентам и крича им в лицо для мотивации.
— То, что он сейчас не смотрит, не значит, что он не заметит, — фыркнула девушка.
— А как насчёт Эвергрина и простолюдина? Почему ты к ним не пристаёшь?
— пожаловался Джим.
Ответом ему был закат глаз.
— Уверена, у Маркуса есть веская причина. А вот ты, помимо своей внезапной вспышки усердия во время летних каникул, — отъявленный ленивый зад, — сказала она так, будто «зад» был серьёзным оскорблением.
Джим поперхнулся.
— Ну а ты — любимица учителя, — сказал он.
— Вовсе нет!
— ахнула девушка.
— А вот и да!
— Вовсе нет!
— А вот и да!
— Вовсе нет!
— А вот и да!
— Вовсе нет!
— А вот и да!
— Вовсе нет!
— Чем это вы, чёрт возьми, занимаетесь?
— внезапно прорычал голос позади ссорящейся парочки. Джим стремительно повернулся к профессору Киросу, пока Дью заливалась краской и ловила ртом воздух. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, и Джим мог воспользоваться этим, чтобы вставить первое слово.
— Я просто ждал и берёг ману, профессор. Вы сказали, что проверите наши щиты, а это можно сделать, только атакуя нас. Потом эта девушка подошла ко мне и начала называть меня ленивым, требуя, чтобы я практиковался, как все эти идиоты, тратящие свою энергию, — сказал он, удостоившись взгляда от устрашающего накачанного мужчины.
— Как ты используешь своё время — твоё дело, — сказал профессор Дью, затем повернулся к Джиму: — Посмотрим, поможет ли тебе твоя бережливость маны продержаться дольше, — сказал он угрожающе, прежде чем повернуться к остальным студентам.
— Построиться!
Не нужно было повторять дважды — студенты бросились выстраиваться в идеальную линию на песке, оставив между собой расстояние вытянутой руки.
Кирос критически осмотрел строй, а Джим начал потеть между Дью и Клэр Блэкторн.
Джим точно знал, что должно было произойти, и утверждать, что он ждал этого с нетерпением, было бы откровенной ложью. Но, по крайней мере, он был готов по сравнению с другими студентами, которые просто безучастно смотрели на профессора, словно он не предупреждал их, что собирается проверить их защиту.
— Вот что сейчас произойдёт: я пошлю магическую стрелу в каждого из вас, начиная с моего правого края, — объявил профессор, расхаживая взад-вперёд.
— Вы должны блокировать атаку своим магическим щитом. После того как вы это сделаете, вы можете либо поддерживать щит, либо опустить его и призвать снова, когда подойдёт ваша очередь. Каждый, кто не может продолжать, отходит на десять шагов назад. Каждый, чей щит сломан, отходит на десять шагов назад. Всем понятно?
— заорал он.
— Да, сэр!
— чётко и звонко ответил Маркус Эвергрин. Парень был, наверное, в одном «разрешите» от того, чтобы ещё и отдать честь, подлиза.
— Хорошо, — сказал Кирос.
— Я начну, когда эта искра коснётся земли.
Он щёлкнул пальцами, которые засветились, и маленькая искра света медленно поплыла к земле. Джим наблюдал за её падением, мысленно готовя необходимую формулу заклинания. Он был где-то в середине строя, но это ничего не значило.
Искра коснулась песка и исчезла, и Кирос не столько сотворил магическую стрелу, сколько она просто возникла из ниоткуда перед ним, а затем выстрелила вперёд — почти невидимая — в первого человека в строю. Какая-то девушка из Мителоса, судя по её каштановым волосам. Она даже не успела подготовить щит и могла лишь беспомощно смотреть, как стрела вонзилась ей в живот и швырнула её назад, и она начала изрыгать содержимое своего желудка на пол.
Следующему за ней человеку повезло не намного больше — он поднял хрупкий голубой пузырь маны, который лишь замедлил магическую стрелу, но не нейтрализовал и не отразил её; его тоже отбросило. Но не так далеко и без рвоты.
В целом слева от Джима было одиннадцать студентов. Профессору потребовалось меньше десяти секунд, чтобы выбить всех, кроме двоих — один использовал шестиугольный щит, а другой перегрузил свой пузырчатый щит.
Джим с гордостью отметил, что его шестиугольный щит был сформирован лучше, но, несмотря на это, его зубы всё равно лязгнули, когда магическая стрела ударила в одну из частей, уничтожив её. Структура сместилась, чтобы закрыть дыру, пока его резервы маны уходили на замену потерянного компонента.
Бах, бах, бах, бах, бах — разнеслось по тренировочному полю, когда град стрел обрушился на последнего студента в строю.
Если студенты думали, что это значит, что им дадут передышку, их ждало горькое разочарование. Джим был в пузыре таланта — и Уотерфлауэр, и Блэкторн пережили атаку, но в остальном строй был уничтожен. Сорок студентов превратились в десять.
Сделаем девять, подумал Джим, когда парень-пузырь сломал свой щит и был отправлен на пол, корчась в агонии. Шестиугольник Джима снова сбили, и в этом раунде они потеряли трёх студентов: парня-пузыря и двух идиотов, которые решили, что опустить щиты — хорошая идея.
Бах, бах, бах, бах.
Семь оставшихся студентов использовали шестиугольные щиты, что означало экономию маны, но даже так резервы Джима уже были на половине. Ему удалось пережить ещё один раунд.
Потом ещё один.
И ещё один, в котором они потеряли Уотерфлауэр и Шемвена.
Затем настала очередь Джима быть доведённым до предела: его щит целиком погас при следующей стреле. К счастью, он решил, что отступление — лучшая часть доблести, и выбыл за одну стрелу до настоящего истощения, а это значило, что удар в грудь был едва ли сильнее лёгкого ветерка. Тем не менее, он милостиво сделал шаги назад при поражении и остановился рядом с бледной Уотерфлауэр.
В игре остались Чемирк, Новак, Блэкторн, Эвергрин и Руска.
Лучшие из лучших. Однако и они в конце концов пали под бесконечным обстрелом, который усиливался с каждым выбывшим.
В итоге они тоже проиграли, причём одновременно, учитывая, что в конце каждый из них получал по одной магической стреле каждые три секунды. Возможно, Эвергрин продержался на секунду дольше, чем Чемирк, но сказать было трудно.
Профессору потребовалось всего около полутора минут, чтобы выбить всех студентов, и Джим, находившийся среди них, мог сказать, что они были ошеломлены таким развитием событий. Прийти во второй семестр академии Средины, уже зная магический щит, было немалым подвигом. В этом году это удалось лишь десяти процентам студентов. Все они были талантливы, привыкли побеждать и добиваться успеха. И даже если все они, вероятно, знали, что у них не было ни единого шанса, быть так основательно побитыми при таком раскладе — 40 к 1 — было, должно быть, шокирующим.
Они начали недоверчиво перешёптываться, стоя на месте.
Профессор Кирос, со своей стороны, просто стоял, хмуро глядя на них со скрещёнными руками, и вокруг него больше не возникали из ниоткуда магические стрелы.
Джим шагнул вперёд, вернувшись на позицию, с которой его выбили. Он краем глаза увидел, что и Эвергрин, и Герус присоединились к нему. Последний — скорее потому, что следовал за первым, но всё же. Троица удостоилась мрачного кивка от профессора.
— Это было жалко, — сказал мужчина тихим голосом, который тем не менее достигал всех студентов.
— Восемьдесят шесть секунд. «Будущее королевства», как же.
— Он усмехнулся.
— Как вы все, наверное, можете заметить, если у вас есть глаза, взаимосвязанная шестиугольная версия щита — истинная отправная точка заклинания. А это значит, что те из вас, кто пришёл со своими жалкими пузырями, могут выкинуть из головы мысли о том, чтобы покинуть этот класс раньше других студентов.
Студенты, которым удалось создать шестиугольный щит, начали выглядеть довольными собой, а значит, их эго должны были сдуть следующими.
— Что касается остальных, имейте в виду: если вы не можете быстро заменять как минимум сто пластин в минуту под давлением, одновременно тратя ресурсы на выполнение других формул, вы по сути ребёнок, держащий лист бумаги и думающий, что он защитит вас от закованного в латы всадника, — сказал он пренебрежительно.
— Тем не менее, я обрисую, честно говоря, неадекватные требования, которые академия предъявляет к выпуску из Боевой магии‑1.
— Вам нужно будет уметь призывать взаимосвязанную шестиугольную версию магического щита и уметь заменять тридцать пластин в минуту. В дополнение к этому вам нужно будет уметь призывать две магические стрелы и отправлять их с некоторым подобием точности и разрушительной силы. Первая попытка досрочного выпуска состоится завтра, когда я буду учить магической стреле. Вы будете выпускаться группами по три человека, три раза в неделю, чтобы те из вас, кому это нужно, могли хоть немного поработать над своей базой. Это значит, что те из вас, кто соответствует базовым требованиям и лучше всех владеет двумя заклинаниями, могут покинуть класс. После этого процесс будет повторяться, пока со мной не останутся те, кто пришёл, ничего не зная.
Он демонстративно посмотрел на другую сторону арены, где студенты либо усердно пытались, в основном безуспешно, формировать пузыри, либо работали над соответствующим упражнением по приданию формы — созданием сплошной панели маны над ладонями.
— Но хватит об этом, продолжим работать над вашей выносливостью!
— объявил он.
Никто не двинулся.
— Построиться!
— заорал профессор, и все бросились возвращаться на позиции, чтобы в них стреляли.
Остаток дня после этого не сильно улучшился: студентов просто забрасывали магическими стрелами, пока они не падали или не теряли сознание. В Боевой магии‑1 не было нянченья; не было сочувствия, не было перерывов и, уж точно, не было пощады.
К тому моменту, когда занятие закончилось, каждый из сорока студентов, пришедших уже умеющими формировать щит, завистливо смотрел на гораздо большую группу новичков, не знающих заклинания, в то время как последние в ужасе работали над своими упражнениями по приданию формы, даже выходя из колизея.
Видеть, как их одноклассников швыряют, как тряпичных кукол, было, вероятно, хорошей мотивацией пошевеливаться.
Джим в своей прошлой жизни находил это лишь удручающим, но каждому своё.
---
На следующий день после того первого болезненного урока Джим встал с кровати ближе к вечеру и, пошатываясь, вышел из общежития, на этот раз одетый в коричневые штаны и белую рубашку с коричневым пальто вместо академической мантии. Он сначала зашёл в ещё открытый книжный магазин, где пополнил запас художественной литературы — какой бы плохой ни была ещё не прочитанная им ерунда, — а затем сразу же снова вышел на улицу.
Он не столько знал, куда именно идёт, сколько позволял ногам нести себя по улицам Средины — к месту, о котором знал, что оно ему нужно. Вчера он усердно работал, и с вновь наполненным кошельком он знал, что должен вознаградить себя, если хочет сохранить мотивацию, необходимую не для того, чтобы процветать, а просто чтобы выживать на занятиях.
Неизбежно, как паутина ловит мух, ноги Джима, а возможно, и душа, привели его мимо всё более обветшалых лавок и мимо всё более пьяных забулдыг, спотыкающихся на каждом слове и извергающих свои кишки в переулках. Он миновал последний угол, где находился магазин, продававший магическое омоложение всех форм и размеров.
Квартал красных фонарей открылся перед его глазами — длинноватая улица, отделявшая бедную восточную часть Средины, где жили мителосцы, от западной ришанской части.
Вся проституция, азартные игры и общее потребление наркотиков большой столицы большого королевства были сосредоточены на одной улице. Это было красивое место и единственное в стране, где Джим согласился бы выпить бокал вина с кем-то из Мителоса. Единственное известное ему место, где процветал мультикультурализм.
Крик разнёсся в наступающей ночи, и маг скользнул взглядом по переулку, из которого он донёсся. Некоторые другие люди тоже проследили за его взглядом, но никто из них не нашёл там ничего интересного. Случайные крики вроде этого просто иногда случаются.
Джим вздохнул, шагая по дороге; люди инстинктивно уступали ему дорогу, даже не задумываясь об этом.
— Где есть услуги, там неизбежно найдутся и тупые крестьяне, слишком бедные, чтобы за них платить, — пробормотал Джим себе под нос.
Азартные игры, шлюхи и здравоохранение.
Причина, по которой юный Савант не слишком беспокоился о своей безопасности в месте, полном таких подозрительных личностей, заключалась в том, что он был совершенно очевидно студентом академии, даже без мантии. Было только два вида подростков, которые приходили в квартал красных фонарей, ласково называемый Лисьей улицей. Те, кто посещал Академию магии или Рыцарскую академию. Только они были одновременно так молоды, так уверены в важности своей фамилии и при этом обычно имели некоторые боевые навыки, подкрепляющие эту самоуверенность.
Путь до места назначения был не слишком долгим, но Джим тем не менее использовал его как предлог, чтобы впитать атмосферу. Слишком долго его здесь не было. В будущем он очень усердно работал, чтобы выполнить требования для выпуска. У него не оставалось свободного времени, чтобы навестить Жоли, Энджи, Элизу или Бонни. Он был слишком занят тем, что каждую ночь падал в кровать, вымотанный до костей. Единственное, что помогало ему пройти через те времена, — это его огромный талант, стойкость, крепкое тело и тот факт, что с Лебовски ему не приходилось проходить через всё это в одиночку.
Вскоре показалось его любимое заведение — большое здание, доминировавшее над соседями слева и справа благодаря своей необычной форме фонаря и своим размерам. Оно было выкрашено целиком в красный цвет, и у входа стояли два дюжих мужчины.
Джим подошёл с уверенностью завсегдатая, и вполне заслуженно. Простой вспышки его кольца было достаточно, чтобы вышибалы отступили в сторону и открыли перед ним двери. Парень слегка кивнул, проходя мимо них, и вошёл в заведение — «Красный фонарь».
Несколько кричащее открытое пространство предстало перед ним, когда он прошёл в дверь: мягкие красные подушки лежали на полу перед маленькими деревянными столиками, щедро уставленными свечами и напитками. Большая полированная деревянная стойка возвышалась над одной стороной комнаты, где люди могли сидеть на табуретах и потягивать свои напитки. Уже было несколько посетителей, несмотря на то, что было не так уж поздно, а это значило, что, когда Джим подошёл к местам для сидения и занял одну из свободных ниш, у него было несколько секунд, чтобы осмотреть место, прежде чем подошло обслуживание.
Джим откинулся назад и вздохнул с облегчением. Его будущие «я» умирали слишком быстро последние несколько раз, чтобы как следует насладиться жизнью, но теперь он плыл по учёбе, как должен был с самого начала, и наслаждался жизнью в «Красном фонаре». Он приложил достаточно усилий к поискам вора своего кошелька, чтобы удовлетворить требования чести, и теперь наконец мог вернуться к привычке, которую выработал за последний год учёбы в академии, а именно — проводить там как можно меньше времени.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…