Глава 6. Оцени себя
Серия грубых стуков раздалась за дверью Джима, и он, сонно скатившись с кровати, рухнул на пол бесформенной кучей. На мгновение ему показалось, что он снова на корабле, но стук не прекращался, и никто не произносил ни слова. Джим кое-как дотащился до двери и открыл её. Вместо Лебовски, который, по всем ожиданиям, и мог устроить такой грохот, он обнаружил, что смотрит в глаза профессору Уотерс. Кожа у неё была белая, как снег, а длинные волосы — цвета ромашек. Почти каждый студент, парень или девушка, считал её самой красивой женщиной в кампусе.
Однако привычная улыбка исчезла с её лица: она хмурилась, оглядывая Джима с ног до головы.
— Есть ли какая-то особая причина, по которой ты не присутствуешь на экзаменах в начале семестра?
— спросила она тоном, который, казалось, пытался оставаться вежливым, но с трудом им был.
Джим посмотрел на неё в замешательстве, затем нахмурил брови.
— Профессор Уотерс, я думал, эти экзамены завтра, — пробормотал он.
И, возможно, в его голосе и на лице было достаточно искренней растерянности, чтобы хмурость женщины немного смягчилась.
— Сегодня понедельник, — медленно сообщила она, встретив его голубые глаза своими светло-зелёными.
— Это невозможно, я прибыл вчера на корабле. Я это точно помню, — возразил Джим.
— Я сразу пошёл сюда, читал, готовясь к экзаменам, а потом лёг спать…
— Он замолчал, осмысливая туман в голове — ту усталость, что приходит от слишком долгого сна, а не от его нехватки.
— Если только я не проспал два дня?
— задумчиво спросил он себя.
Такого с ним ещё не случалось.
— Я уже начинаю думать, что мне следует отвести тебя к школьной медсестре, а не на какой-либо экзамен. Хотя, насколько я могу судить, твои мана-излучения стабильны.
Джим покачал головой.
— Я в порядке, я в порядке.
Возможно, ему нужно было поспать подольше, чтобы усвоить все воспоминания из будущего. Он вышел из комнаты в общежитии.
— Я могу сдать экзамены прямо сейчас, без проблем, — похвастался он, заработав скептический взгляд.
— Может, сначала всё же переоденешься во что-то, что не является…
— она сделала паузу, внимательнее разглядывая его, — пижамой?
Джим покраснел, шагнул назад и захлопнул дверь прямо перед лицом профессора. Минуту спустя он вышел в надлежащем наряде: чёрная мантия и коричневые ботинки. Розовых он так и не приобрёл.
Увидев его, профессор кивнула, и они быстро покинули общежитие. Профессор Уотерс преподавала осознание маны. Её занятие по внутреннему расширению сознания было обязательным в первом семестре, и, если видения Джима не врали, во втором семестре она вела факультативный курс по внешнему восприятию маны.
— У нас были студенты, которые не приезжали в Средину, но чтобы кто-то заселился в общежитие, а затем прогулял экзамен — такого ещё не случалось, — задумчиво проговорила женщина, пока они спешили через ворота академии на просторную территорию кампуса с его унылой растительностью и классической архитектурой.
— Сколько я пропустил? Это начинается с письменного экзамена, верно?
— спросил Джим.
— Это всего лишь двухчасовое повторение, чтобы посмотреть, насколько студенты были мотивированы во время зимних каникул. Это помогает отсортировать тех, кто не будет зря тратить время профессора, если им разрешат факультатив после обязательного боевого занятия.
В прошлый раз Джим не прошёл ни на один факультатив. Впрочем, он, вероятно, всё равно не стал бы их брать, даже если бы прошёл. Чтобы выпуститься, нужно было всего лишь сдать бой. Это, в сочетании с достаточно продвинутым упражнением по формированию маны, давало право на статус мага второго круга после выпуска. Это было всё, что ему нужно и чего он хотел. То, что академия в последние годы практически не исключала студентов ни за что, кроме плохого поведения, не особо способствовало его мотивации. Он понимал, что они хотят увеличить число магов в стране, но считал, что они идут к этому неправильно. Если такова цель, нужно было просто открыть вторую академию. А понижение планки в элитном заведении лишь демотивирует тех, у кого действительно есть талант, как у Джима.
Они остановились перед экзаменационным залом — большим колизеем, где профессора создавали стулья для теоретических экзаменов и проверяли студентов по более практическим аспектам магии. У дверей стоял сурового вида маг с оттопыренными ушами и лишь неохотно отступил в сторону, когда они приблизились. Они дошли до колизея, но прежде чем Джим успел войти в открытое пространство, где все сидели за теоретическим экзаменом, профессор Уотерс остановила их.
— Ты пропустил уже четверть экзамена. Дополнительное время за это не дадут, так что просто заходи и делай всё, что можешь. Первый свободный стол у входа — твой. Экзаменационный лист и перо на столе. Обращаться к любым спрятанным материалам, разумеется, запрещено, и ты обязан прекратить писать, когда экзаменатор объявит об этом, — быстро протараторила профессор, выдавая сокращённую версию того, что персонал обычно говорил в начале экзаменов, чтобы сэкономить время.
Джим кивнул, потому что уже сдавал этот экзамен раньше. Тогда он получил довольно приличные пятьдесят пять процентов, споткнувшись на некоторых наиболее мудрёных вопросах в конце. Его практические навыки тогда были никудышными, но эта часть сейчас сильно улучшилась.
Профессор мягко подтолкнула его вперёд, увидев, что он готов, и он вошёл на арену колизея через один из боковых входов, к которому его привели. Это оказалось менее неловким, чем он ожидал, когда входишь на большую песчаную арену посреди экзамена. Все были слишком заняты строчительством, чтобы обращать на него внимание, и Джим умудрился добраться по песку до своего стола сравнительно быстро, удостоившись лишь пары взглядов, главным образом от Дью Уотерфлауэр, которая, судя по всему, уже закончила свой экзамен, но явно не закончила осуждать его жизненный выбор. Он сел, взял перо и обмакнул его в чернильницу.
Вздохнув, он поставил затейливую подпись на первом листе пергамента.
Написание своего имени всегда было его любимым занятием.
Вопрос 1 (эссе): Вы накладываете базовый барьер вокруг некоторого места. Каковы три самых лёгких способа для злоумышленника проникнуть внутрь в обход него? Перечислите три.
Они всегда любят начинать с лёгких вопросов, подумал Джим. Ответ был очевиден.
Кто-то может легко проникнуть в защищённую область, если у него есть артефакт, зачарованный создателем барьера. Если злоумышленник может подавить свою сигнатуру настолько, чтобы она растворялась в присутствии артефакта, он может просто войти. Этого можно достичь либо очень высоким мастерством владения магией, либо просто будучи без сознания.
Перегрузка структуры барьера — самое быстрое решение проблемы. Однако найти фокусную точку для этого — вот в чём загвоздка. Потребуется приличный навык в восприятии маны.
Злоумышленник мог бы попытаться подкупить меня, чтобы я его впустил.
Следующий вопрос был столь же простым.
Вопрос 2 (эссе): Какой аспект набора навыков мага определяет его успех в четырёх базовых упражнениях по формированию?
Джим пролетел тест с рекордной скоростью, учитывая его позднее начало. Вопросы, на которые он не знал ответа, он просто пропускал. Всё равно ответ не придёт к нему через божественное откровение. А те, что пришли через видения будущего, уже два дня как благополучно обосновались в его голове.
Честно говоря, тест закончился быстрее, чем он думал. Он завершил его, когда в гигантских песочных часах, которые один из профессоров проецировал в воздухе перед первым рядом столов, ещё оставалось немного песка.
У него оставалось ровно столько времени, чтобы вступить в игривое соревнование в гляделки с Уотерфлауэр, которая, заметив, что он закончил раньше, снова повернула голову, чтобы уставиться на него. Он ответил ей надменной усмешкой и не пожелал отвести взгляд первым, и именно так они провели остаток времени, пока экзаменаторы не объявили об окончании экзамена и не начали собирать стопки пергаментов.
Не успел он встать, как на него набросился Лебовски, который, судя по всему, сдавал экзамен где-то поблизости, раз так быстро подошёл.
— Где ты был? Я колотил в твою дверь как безумный вчера, — прошипел парень, наклоняясь к правому уху Джима.
— За один день столько всего произошло. Убили профессора Миртола. Академия провела импровизированный турнир, чтобы выбрать следующего инструктора по бою. Уотерфлауэр видели умоляющей перед зданием персонала, чтобы ей разрешили дополнительные факультативы. Меня чуть не ограбили! Потом меня спасла одна невероятная красотка, которая пригласила меня на встречу какого-то тайного общества.
Лебовски был трещоткой: его любовь к слухам и сплетням уступала лишь любви к выпивке. Будь это обычный день в прошлом, Джим наверняка проводил бы время с другом и, скорее всего, его бы утащили смотреть турнир и слушать все новости вживую. Он был рад, что не попал на турнир, потому что уже видел его целиком, но вот попытка ограбления его беспокоила.
— Уотерфлауэр всегда будет выскочкой и подлизой, но что насчёт того, что тебя ограбили?
— спросил Джим, хмуря брови.
Его друг лишь отмахнулся.
— Какие-то шестеро неудачников окружили меня в переулке. Очень странные бандиты, я всегда думал, что такие люди не могут позволить себе хорошую гигиену полости рта. На секунду я задумался, не в том ли я бизнесе. Потом эта сумасшедшая женщина в красной мантии ворвалась, как вампир, и просто испепелила их лазером. И под «сумасшедшей» я имею в виду безумно горячую, улавливаешь? В общем, грабёж — точно не моё.
Значит, по какой-то причине, пока Джим спешил как можно быстрее добраться до общежития, Лебовски вошёл в тот самый переулок, в котором Джима поймали в одном из возможных будущих. И, судя по всему, он получил то же приглашение.
— Честно говоря, вокруг творится слишком много воровства. У меня самого кто-то украл кошелёк, пока я спал на корабле, — поделился Джим, и пока его друг хлопал глазами, собираясь, несомненно, высказать слова утешения или пообещать найти виновных, рядом с ними раздался холодный голос.
— Савант, может, ты воздержишься от того, чтобы позорил всех на следующих экзаменах? Или это слишком многого просить? А, погоди, тебя всё равно не переведут на второй курс, так что, думаю, неважно, — сказала Уотерфлауэр. Её синие волосы были растрёпаны, видимо, от того, что она теребила их, сдавая экзамен, но остальная одежда была безупречна, как всегда.
— Тебя никто не спрашивал, Дью, — ответил Лебовски, закатив глаза и сделав грубый, но очень хорошо скрытый жест своими толстыми пальцами.
— Второй курс — по желанию, — пропел Джим, растягивая слова, как ребёнок, дразнящий учителя.
— По желааааниююю.
Дью фыркнула и проигнорировала его.
— Для тебя — Уотерфлауэр, Кабай. В любом случае, вам двоим стоит подготовиться к тому, что вас скоро вызовут на практическую часть. Профессора всегда сначала тестируют худших студентов. Значит, они смогут быстрее продвигаться, а в конце застрянут с теми, кому действительно есть что показать, — закончила она, после чего ушла, вероятно, донимать кого-то ещё.
Столы и стулья исчезли, пока он разговаривал с другом, а профессора расставляли небольшие огороженные участки, в которых будут испытывать студентов.
— Кабай!
— Кроуэлл!
— Савант!
Взрослые внезапно начали выкрикивать фамилии присутствующих студентов, и после быстрого обещания поговорить позже Джим и Лебовски разошлись в разные стороны арены.
Забавно, но на этот раз Джима тестировал не тот, кто в прошлый раз. Вместо какого-то ассистента по предмету, который никого не волновал, его должна была тестировать профессор Уотерс. Женщина выдавила слабую улыбку, сверяясь с листом пергамента в руках.
— Хорошо, Савант, почему бы тебе не продемонстрировать базовую четвёрку? Как ты знаешь, существует негласное ожидание, что к концу первого семестра студенты смогут использовать все заклинания рефлекторно. Если я правильно читаю твои записи, тебе это удалось только с заклинанием создания огня и телекинезом?
— спросила она.
Джим кивнул в подтверждение. Затем он поднял руку ладонью вверх и вытянул указательный палец. С его последнего выступления он, естественно, стал ещё лучше в заклинании создания огня. Это было полезное заклинание для зажигания свечей. Маленькая искра вспыхнула над кончиком пальца, прежде чем тотчас выстрелить вверх, создав столб огня высотой в фут. Пламя было не очень горячим, но выглядело впечатляюще.
Профессор оценивающе посмотрела на пламя, когда оно уменьшилось до более устойчивого размера. Она что-то отметила на пергаменте в руках, затем кивнула ему. Он воспринял это как знак продолжать, поэтому потушил огонь встряхиванием руки и нагнулся к песчаному полу, положив ладонь над ним. Немного маны и захвата — то есть создания бесформенной, невидимой третьей руки… Джим выпрямился. В земле осталась яма размером с голову. Он потратил на это довольно много маны, зная, что тест не потребует многого.
— Достойный размер, — похвалила профессор, прежде чем помахать рукой, приглашая продолжать.
Джиму удалось создать яркий шар света без заклинания и жеста, но именно на последнем из базовой четвёрки он споткнулся. Ему так и не удалось освоить сбор воды в целом, не говоря уже о том, чтобы делать это без сосредоточенности. Для него уже собрать напёрсток влаги из окружения было победой, хотя профессор не особо впечатлилась. Тем не менее она кивнула и отметила его результаты.
— Что ж, я рада видеть, что ты работал в каникулы, чтобы довести остальные два базовых заклинания до рефлекторного уровня, — задумчиво произнесла она.
— Теперь я обязана спросить, есть ли что-то ещё, что ты хотел бы мне показать ради дополнительных баллов. Если что-то не входило в учебную программу, это не значит, что этому не стоит учиться.
Джим на несколько секунд заколебался, не будучи уверенным, стоит ли показывать свой магический щит и магическую стрелу; однако, если будущее пойдёт по прежнему пути, новый профессор Кирос будет отрабатывать на занятиях исключительно эти два заклинания, и тогда это всё равно выяснится. К тому же, какая разница, если люди узнают, что он умеет их творить? Может, он наконец получит признание своей гениальности.
— Я могу продемонстрировать магический щит и магическую стрелу, — наконец сказал он, к явному удивлению профессора.
Профессор моргнула и посмотрела на свой лист, словно проверяя, того ли студента она видит перед собой. Джим не знал, стоит ли ему обижаться. С одной стороны, он пришёл в академию не для того, чтобы угождать профессорам; он пришёл выполнить минимальные требования. С другой стороны, это было оскорбительно. Если они хотят, чтобы он показывал лучшие результаты, нужно было поднять планку требований, и он бы её преодолел.
— Хорошо, сначала магический щит, — приказала профессор.
Число раз, когда Джима заставляли практиковать это заклинание, наверняка приближалось к десяти тысячам. Это было своего рода одержимостью преподавателя боевой магии: он не выпускал ни одного студента с занятия, пока тот не мог сотворить щит быстрее чем за секунду. Силовое поле вырвалось из Джима, создав голубую мембрану из шестиугольников размером с голову, окружившую его. Позади него, где ждали своей очереди другие студенты, раздалось несколько возгласов удивления.
— Джимми-бой!
Профессор Уотерс, похоже, впервые была впечатлена. Она начала ходить вокруг щита, тыча в него пальцем, светящимся голубой энергией, — той же энергией, что теперь светилась в её глазах, меняя их цвет с зелёного на голубой.
— Хорошо сформирован. Шестиугольники — не мой любимый вариант, но они работают против атак с нарастающей перегрузкой. Очень быстрое исполнение. Если бы ты работал над этим вместо заклинания призыва воды, я бы сочла твоё неумение простительным. Не буду утруждать себя проверкой, так как уже вижу, что оно довольно хорошо сформировано. К тому же я хочу, чтобы у тебя остались силы показать мне магическую стрелу.
Джим снял щит и огляделся. Он видел, как другие студенты демонстрировали свою базовую четвёрку, упражнения по формированию и некоторые дополнительные заклинания. Один студент показывал огненный кнут, песок под ним шипел при каждом ударе. Другой красовался иллюзорной проекцией над головой.
Чего Джим не видел, так это хорошей цели для своей магической стрелы.
— Куда мне целиться?
— наконец нерешительно спросил он.
— Нацель её на меня, — предложила профессор, и вокруг неё тоже возник магический щит. Это был самый простой, обычный мана-пузырь. Однако, учитывая, что его сотворил профессор, Джим вряд ли сможет его пробить. Но он всё равно попробовал.
Шар маны возник над его плечом и устремился вперёд голубой полосой. Он врезался в щит профессора и рассеялся, не оставив даже царапины на, казалось бы, неприступной защите. Джим нахмурился и создал ещё один, затем ещё один. Один над правым плечом, один над левым. Он не мог разглядеть лица профессора за голубым свечением, но ему показалось, что он заметил приподнятую бровь. Две магические стрелы врезались в щит в одну и ту же точку, но добились не большего, чем первая. А именно — ничего. Джим вздохнул и сдался. У него ещё оставалась мана на пару попыток, но это было бесполезно.
— Это всё, — сказал он, и голубой щит вокруг профессора мерцал, прежде чем схлопнуться.
Женщина уже что-то писала в своей стопке пергаментов. Джим не знал, должен ли он ещё оставаться. Ему больше нечего было показать.
— Одновременное сотворение, — наконец произнесла профессор, поднимая взгляд от записей.
— Покажи мне свои мана-узлы, — потребовала она.
Джим поднял руку, и два голубых мана-конструкта возникли над ладонью, закружившись друг вокруг друга. Мана-узел был минимальной единицей магии, необходимой для формирования большинства заклинаний. Это упражнение по формированию обычно определяло, сколько заклинаний маг может творить одновременно, поскольку каждое кольцо указывало на использование одного мана-узла. Джим сосредоточился и превратил два узла в кольца, которые медленно начали вращаться друг вокруг друга.
— Понятно, понятно, — пробормотала профессор.
— Две разные формы ты ещё не можешь создавать, верно?
— спросила она, и Джим яростно замотал головой. Это был обязательный шаг для сотворения двух разных заклинаний одновременно. Скачок в сложности был огромным, поэтому эта способность требовалась для получения статуса мага третьего круга. Джим с трудом стал магом второго круга после целого года в академии.
— Ладно, это определённо компенсирует базовые навыки и даёт тебе шанс на факультатив, — радостно сказала профессор.
— Тебе стоит серьёзно рассмотреть восприятие маны, это метанавык, как и формирование. Чем больше ты можешь понять о мана-конструкте после того, как он покидает твою сферу контроля, тем лучше ты можешь корректировать процесс создания. В общем, на этом всё, — закончила она, тем самым отпуская Джима, который развернулся и направился к выходу, заблокированному группой студентов, ожидавших своей очереди.
Как ни странно, ему не удалось найти Лебовски в толпе. Это было странно; он ожидал, что друг подождёт его. Впрочем, у Джима тоже были дела. Ему нужно было сходить в жандармерию, чтобы заявить о краже кошелька, а затем в банк за новым. Отправившись в туннели с мыслями о деньгах и о том, что он с ними сделает, он не заметил пристального взгляда одного конкретного студента.
Дью Уотерфлауэр смотрела на него так, будто увидела призрака, и не из тех, что безобидные.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…