Глава 5. Глотая ствол дробовика
Джим проснулся не от испуга — он проснулся от собственного крика. Тело свело судорогой, ноги и голова дёрнулись вверх и врезались в твёрдую поверхность. Боль вернула ясность, и, пока лоб и пальцы ног пульсировали от жуткого удара, мысли в голове кружились.
Раздался стук в дверь.
— Прибытие через два часа! Всё в порядке?
— Да, — крикнул Джим сдавленным голосом.
Сквозь пульсацию в голове он услышал, как шаги профессора удаляются, а затем донёсся ещё один стук — тише и дальше.
— Какого хрена?
— прошептал Джим, перекатываясь и падая с кровати.
— Какого хрена?!
Оказавшись на полу, он подполз к иллюминатору и открыл его. По его ощущениям, времени прошло не больше, чем полдня назад. Перед ним открылся тот же вид. Вдалеке проплывал приятно зелёный, фруктовый ричейский пейзаж, пока они приближались к Средине.
Он открыл рот. Чтобы закричать в иллюминатор. Заорать. Выпустить напряжение из тела. Ему нужно было хоть как-то сбежать от этой боли, даже если бы это было по-животному просто.
Что-то влетело ему в рот и прямо в горло, заставив закашляться, упасть на пол и снова удариться головой.
Он боролся за жизнь. Кашлял, плевался и давился, катаясь по крошечному пространству. Наконец, поняв, что насекомое, решившее обосноваться в его пищеводе, физическими способами не выманить, а перед глазами уже расплываются чёрные пятна, он попробовал кое-что другое.
Первое упражнение, которое должны были освоить все маги, — как изгонять ману. Быть магом означало использовать ману для создания сверхъестественных явлений, формируя тайную энергию. Обычно это делали руками, но в другой, не столь распространённой области магии использовали рот.
Именно это Джим и попытался сделать: втянул ману и дал ей затвердеть в горле, пока чёрные пятна перед глазами разрастались, поглощая те немногие кусочки реальности, которые он ещё различал.
Прямо перед тем, как он решил, что уже слишком поздно, Джим выпустил затвердевшую ману — ту тайную субстанцию, из которой состоят магические снаряды и щиты. Она яростно пронеслась вверх по пищеводу, оторвала насекомое от места, где оно застряло, и с силой выбросила его изо рта на пол вместе с галлоном крови.
Упражнения по формированию магического снаряда заключались в быстром формировании и выстреливании маны. Магический щит требовал затвердевания того же материала. Именно такому обучилась магия Джима в моменты стресса: быстро формироваться, быть твёрдой и яростно выстреливать. Он вышвырнул насекомое, но заодно — большую часть своего горла.
Когда он лежал, истекая кровью на полу, как бездомная собака, совершившая ошибку, доверившись человеку, а адреналин заставлял его бесполезно дёргаться, у Джима осталась только одна мысль.
«Вот почему я ненавижу магию, — подумал он.
— Несколько лет тренировок, одна ошибка — и ты готов».
Когда темнота снова завладела его зрением, на этот раз полностью, он увидел, как дверь каюты медленно открывается. Ужасно одетое коричневое пятно со спутанными волосами вошло и замерло, увидев его лежащим на полу и с укором смотрящим на него.
Он умер.
-/-
Джим проснулся не от испуга, а от собственной дрожи. Всё тело сжималось и разжималось от внезапной целостности, которую оно ощущало по сравнению с жалкой смертью, какой он только что умер. Глаза распахнулись, и он уставился в деревянный потолок, в кои-то веки не ударившись об него головой.
— Да, — сердито пробормотал Джим в нужный момент, как актёр в проклятой пьесе. Мысли, мелькавшие в голове, было трудно привести в порядок. Но если и была тема, которая постоянно повторялась, — это то, что он уже умер трижды.
Убит монстром через полгода, убит директором, убит в результате магической случайности.
Он долго не осмеливался пошевелиться, просто лежал, пока дрожь уходила из тела, а слёзы, которые он пролил, высыхали на лице.
Джим никогда раньше не задумывался о смерти. Но теперь? Зная, что существуют будущие, в которых он умирает? Это пугало его сильнее, чем что-либо когда-либо пугало.
Сильнее, чем провал в академии и изгнание из семьи. Сильнее, чем его бывший учитель магии Радез. Почти, почти сильнее, чем бедность.
Он знал только одно: он хочет жить. Но просто не знал как.
— Думай, Джимми, думай. Чёрт, — пробормотал он, поднёс руку к лицу и закрыл глаза от едва освещённой, но почему-то слишком яркой каюты.
Пророческие сны, которые он видел, не были похожи ни на что, о чём он слышал раньше. И учитывая, что один из его предков обладал этим даром, он исследовал эту тему. Пророческие сны обычно приходили в виде туманных воспоминаний, которые пытались ускользнуть из сознания при пробуждении. Их отличало особое чувство, отличавшее их от обычных снов, и обычно они предсказывали лишь возможное будущее, а не неизбежность.
Видения, которые он только что пережил. На следующие полгода. На следующий день. В следующий час. Они совсем не ощущались как сны. Они ощущались как воспоминания. И каждый раз был конкретный толчок.
Смерть.
Ему снились все способы, которыми он мог умереть в будущем.
Он никогда не слышал ни о чём подобном. Пророки, как правило, не могли предсказать собственную смерть. Это единственное событие, которое никогда не появлялось в их видениях. Возможно, когда-то существовала линия пророков, для которых это было не так, но они наверняка вымерли. Знать, когда, как и почему ты умрёшь. Этого было достаточно, чтобы свести Джима с ума, и он точно знал, что не откроет иллюминатор и не пойдёт к директору, даже если от этого зависит судьба всего королевства. Одна деревня без него тоже обойдётся.
Рука скользнула во внутренний карман мантии и вернулась с насмешливым клочком пергамента. Его кошелёк снова исчез.
Почему директор убил его?
— задумался Джим.
Каюта вдруг показалась ему сжимающейся, становящейся меньше. Он почти чувствовал труп в комнате рядом с собой. Он чувствовал запах крови. Спотыкаясь, Джим поднялся на ноги, вышел из каюты и сразу же рухнул, сев на пол и прислонившись спиной к стене.
Коридор был пуст, и на краткий миг Джим подумал о том, чтобы просто спрятаться на корабле и позволить ему отвезти его обратно в Риче. Рациональная часть разума остановила его. Его пророческий талант явно пытался сохранить ему жизнь, так что технически в Средину идти безопасно. Впрочем, как и куда угодно ещё, верно?
Он просто не скажет директору, что пробудил талант. Более того, он никому не скажет. Какой в этом смысл? Видения всё равно сосредоточены на нём. Будущие события не пригодятся никому другому.
Но если так, почему директор убил его? Точно не из-за денег. Джим знал содержимое своей небольшой казны, и там не было ничего, ради чего стоило бы убивать. Если только не быть очень бедным крестьянином, но директор им не был.
Человек казался добродушным, даже милым в каком-то смысле. Единственное, что сделал Джим и что могло вызвать хоть какую-то реакцию, — это пророческий сон. Вряд ли директор мог злиться на то, что Джим пробудил талант, ведь это скорее повысило бы престиж академии.
Тогда содержание. Должно быть, дело в содержании сна. Что он говорил этому человеку? Монстр в Мителосе. Ритуал. Тёмные фигуры.
Изучив факты, Джим мог прийти лишь к одному выводу: этот человек не хотел, чтобы Джим пересказывал информацию из видений кому-либо ещё — если только директор не был просто безумен, что тоже было тревожной возможностью.
Почему? Очевидно, он хотел, чтобы всё произошло так, как в видении. Но зачем директору уничтожение какой-то случайной деревни в Мителосе?
В полном изнеможении Джим вцепился себе в волосы, пока мысли кружились. Боль отрезвила его настолько, чтобы снова мыслить ясно. Ритуал явно был важнее какой-то случайной деревни. Он рассмеялся — глухо и резко. Конечно. Конечно, именно так всё и работает.
Конечно, пророческие видения оказались обоюдоострым мечом. В конце концов, есть маги, политики, короли, аристократы и целые нации, замешанные в секретных делах. Пророк, разгуливающий на свободе? Тот, кто конкретно видел одну из их тайн? Это не повод для праздника, а угроза.
В каком-то смысле пророческие сны были благословением, но не так, как он думал изначально. Он отбросил истории из детства, где провидцы получали знания о будущих катастрофах, чтобы героически помочь своим семьям нажиться на хаосе. Учитывая, что видения сосредоточены только на нём, их цель была очевидна.
Предотвратить его собственную смерть. Задача, которая включала одно: никогда, ни при каких обстоятельствах не рассказывать никому, что он видел будущее в каком-либо виде.
Маг с такой способностью очень помог бы защитить Дом Савант от будущих опасностей. И самое главное — это сохранило бы ЕМУ жизнь.
У него развился магический талант, который мог спасать людей. Просто так вышло, что человек, который больше всего нуждался в спасении, — это он сам.
-/-
Ковыляя по палубе, Джим снова чуть не был сбит с ног грязной фигурой в лохмотьях. Однако на сей раз он оказался куда осторожнее: он всё же закончил академию — пусть и без отличий, но закончил. Магический щит возник вокруг него в долю секунды, как только фигура показалась на периферии зрения. Она врезалась в щит, тот поглотил всю кинетическую силу, отбросил её назад и заставил неловко кувыркнуться на палубу.
Джим уставился на девушку, которую смутно узнавал, но не мог вспомнить её имени. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, прячась за грязными спутанными каштановыми волосами.
— Смотри, куда бежишь, — сердито пробормотал он, хотя мысли его были заняты другим. Девушка вскочила и убежала — вероятно, врезаться в кого-нибудь ещё.
Он посмотрел ей вслед, покачал головой и направился к борту.
— Некоторые люди, серьёзно, — пробормотал он себе под нос, подходя к перилам, чтобы посмотреть на город. Профессор Миртол стоял неподалёку справа и делал то же самое, и рука Джима подсознательно скользнула во внутренний карман мантии, коснувшись пергамента.
Академия уже доказала свою бесполезность в этом отношении: Миртол отказался помогать, а директор убил его. Джим не собирался скоро обращаться к ним по поводу кражи. Ему нужен был другой способ найти вора и привлечь к правосудию.
— Ого, Савант, этот щит был потрясающим! Как ты это сделал?
— внезапно раздалось слева.
Джим чуть было не ответил, но, посмотрев, увидел, кто к нему обратился: светловолосый парень в белой тунике и коричневых штанах. Одежда грубая, но всё же довольно приличная. Однако на лице этого идиота было написано «Мителос», и этот тип Джиму особенно не нравился. Джим усмехнулся.
— Не твоё дело, — огрызнулся он и уже хотел снова повернуться к городу, когда заметил другого парня, стоявшего рядом с Херусом — сиротой из Мителоса, которого профессора не уставали нахваливать.
Это был Маркус Эвергрин в элегантной белой мантии с зелёными вставками. Его семья — известный ричейский род, связанный с военными. При короне они на хорошем счету.
— Эвергрин, — поприветствовал Джим с кивком, но в ответ получил лишь презрительную усмешку.
Маркус повернулся к Херусу.
— Это был рефлекторный щит, — объяснил он.
— Любой может так сделать при достаточной практике. Со временем просто исчезает необходимость в заклинаниях и жестах.
— Он снова посмотрел на Джима и фыркнул.
— Но пойдём куда-нибудь ещё, здесь воняет.
С этими словами он пренебрежительно потащил озадаченного, невинно выглядевшего Херуса прочь.
Джим бросил им полный ненависти взгляд. Ну и что, что Саванты продают зерно в Эзенгерд? Они что, должны позволить островной нации голодать, тем более что у тех полно монет? Набеги прекратились столетия назад, когда бывший зимний остров обрёл независимость благодаря магии огня; но теперь они просто достигли предела своей сельскохозяйственной мощи.
— Серьёзно? Какой смысл в тысячелетней родословной, если ты помнишь каждого врага, что был у твоих предков за всю историю дома?
— пробормотал он и покачал головой. Вскоре после этого корабль причалил в Средине.
Лебовски, похоже, куда-то запропастился, а может, Джим просто не заметил его в большой толпе студентов, хлынувшей с корабля в порт, где они рассеялись кто куда.
Не желая рисковать — голова всё ещё шла кругом от страхов и тревог, — Джим присоединился к самой большой группе студентов, направлявшейся к академическим общежитиям. Он ни с кем не заговаривал, на попытки завести беседу отвечал односложно. Сердце забилось чаще, когда вдали показалась академия, и успокоилось лишь когда группа свернула к общежитиям.
Внутри он подошёл к крупному пожилому мужчине, чьи остатки каштановых волос отступали под натиском растущей лысины. К счастью, комната была оплачена заранее, так что отсутствие нового кошелька не стало помехой. Джим продолжал держаться незаметно — задача нелёгкая при его заметном обаянии. Чем меньше внимания он привлекает, тем лучше. Молча взяв ключи, он поднялся на шестой этаж, прошёл по обшитому деревом коридору и вошёл в комнату 68.
Скромное жилище: небольшая кровать, письменный стол, шкаф, балкон и отдельный закуток с ванной. Магия давала необходимые удобства — горячую проточную воду и исправный слив. В целом комната идеально подходила для одного человека.
Джим с облегчением выдохнул, переступив порог. Здесь он жил в прошлом семестре, видел эту комнату в видениях, и теперь она казалась до боли знакомой и оттого уютной. Он закрыл дверь, на всякий случай запер её, и тут приступ дурноты прижал его спиной к косяку; он сполз на пол и обхватил голову руками.
Мельком заметив сундук, который каким-то образом добрался сюда раньше него, Джим снова задумался о том, что делать. Рассуждения снова пронеслись в голове. Видения предупреждали его о возможной смерти, и, пока он избегает этих судеб, он может выжить.
Но то, что всё сходилось, не делало это лёгким. Его взгляд упал на кровать. В мире, внезапно ставшем сложным, она выглядела невероятно заманчиво. Он, пошатываясь, добрался до неё и лёг на покрывало, сняв только ботинки. Лёжа на спине, он смотрел на потолок и небо за окном. Сколько он так пролежал, он не знал, да и не стремился узнать.
В конце концов он порылся в сундуке в поисках книги. Найдя роман, который читал, — его конец он теперь знал, — Джим вздохнул и удовольствовался чтением одного из учебников.
Остаток дня Джим провёл за чтением учебников, подкрепляясь водопроводной водой, свежим воздухом из окна и кружащимися в голове мыслями. Несколько раз от скуки он повторял упражнение по формированию маны.
Не раз он порывался выйти, зачем — сам не знал. Но стоило взглянуть на дверь, как голова снова шла кругом. Может, он просто хотел пережить этот день, ведь в видениях он уже умирал дважды. Может, ему нужно было побыть одному, чтобы осознать реальность своего положения.
Как бы то ни было, поздней ночью, разобрав наконец сундук и улёгшись спать, Джим был совершенно измотан.
Тьма поглотила его с небывалой лёгкостью.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…