Глава 14. Сливки поднимаются наверх
Через несколько дней после встречи с Дью Джим стоял на песчаной арене в ряду отличников, которые, как и он, уже знали заклинание магического щита. Как и в прошлый раз, Кирос объявил, что с сегодняшнего дня переведёт на боевую магию 2 ту тройку, которая покажет себя сегодня.
Для перевода требовалось умение заменять тридцать пластин в минуту в шестиугольном щите и использовать две магические ракеты одновременно. Оба этих требования Джим уже выполнял. Теперь ему нужно было лишь попасть в последнюю тройку учеников, переживших штурм.
В ряду стояло всего двенадцать человек: те, кто знал шестиугольный вариант раньше, и те, кто быстро выучился.
«Бах!»
— по арене прокатился грохот, и первая пластина разлетелась вдребезги.
«Бах», — следующая.
И так продолжалось: Кирос проходился по ученикам, как коса по деревьям, по крайней мере именно так Джим представлял, для чего нужны косы. В третьем раунде выбыли первые двое — новички, лишь недавно перешедшие на шестиугольный вариант и ещё не умевшие вращать щит с достаточной скоростью.
Джим считал себя весьма умелым в защите — как-то раз профессор сказал ему, что это связано с его отлично развитым инстинктом самосохранения, — поэтому последние три дня он в основном работал над магической ракетой. А ещё над упражнением по контролю маны для перехода на третий круг мага, но там прогресса почти не было.
Ракета врезалась в одну из пластин Джима, но дыру быстро закрыл другой шестиугольник, поскольку конструкция продолжала вращаться.
Выбыл ещё один ученик, и промежутки между атаками сократились. Когда осталось девять, в темпе, заданном Киросом, каждый получал магическую ракету примерно каждые шесть секунд.
«Бах, бах, бах, бах!»
— ученики напрягались под штурмом, и некоторым, включая Джима, не повезло: магические ракеты попали в точки соприкосновения шестиугольников, уничтожив сразу две или три пластины. Из-за этого происшествия выбыли ещё двое.
Джим отказался сдаваться. То, что Эвергрин, самодовольный козёл, и Уотерфлауэр, надоедливая стерва, всё ещё были в строю, мотивировало его сильнее любого повышения по классу. Когда Уотерфлауэр выбыла следующей, это чуть не погубило его: самодовольная ухмылка на его лице нарушила концентрацию.
Вскоре осталось четверо: Джим, Эвергрин, его одарённый сирота-прихвостень Герус и Хемирк, один из лучших учеников академии и нынешний принц года.
Кирос постепенно усиливал обстрел, заметив, что последние четверо сделаны из другого теста, хотя Джим не желал сравнивать себя с Герусом. Время между магическими ракетами сократилось с уже менее чем секунды до, должно быть, менее полусекунды.
Эвергрин и Хемирк не слишком напрягались — вероятно, с раннего детства их обучали лучшие наставники, каких можно купить за деньги и влияние.
Герус тем временем боролся, как и подобает его положению. При этом Джим предпочёл не замечать пот, стекающий по его собственному лбу, и дрожь мозга, который сражался, пытаясь вращать щит и быстрее создавать новые пластины.
Впрочем, через несколько секунд Кирос прекратил атаку и пожал своими массивными руками.
— Думаю, на этом всё: победителя мы определим по тройке лучших в показателе магических ракет, — решил он. Оглядел их всех с головы до ног, отметил дрожащие руки и одобрительно кивнул.
— Помните: мёртвый маг никому не поможет. Сначала защищайте себя.
— Затем он хлопнул в ладоши и сформировал собственный шестиугольный щит.
— Теперь ваша задача — атаковать меня. Думаю, я дисквалифицирую того, кто нанесёт наименьший урон. Если не сможете продержаться под обстрелом минуту — тоже выбываете.
— Он на секунду любопытно наклонил свою лысую голову, затем снова пожал плечами.
При словах инструктора все четверо учеников, кроме одного, сформировали по две магические ракеты либо над плечами, либо перед собой. Исключением был Эвергрин, создавший три, козёл.
— Начали!
— внезапно объявил Кирос, и его щит начал вращаться. Все четверо выстрелили своими ракетами, и Джим порадовался, что у Геруса ракеты слабее.
Само собой, он предпочитал не замечать, что все девять ракет бесполезно рассеялись о шестиугольный щит Кироса, чьи шестиугольники были настолько малы и вращались так быстро, что щит выглядел как обычный пузырчатый барьер.
Джим даже не мог разглядеть дыр, которые проделали их ракеты, и мог лишь заключить, что Кирос заменял шестиугольники, пока он моргал, либо что их магические ракеты недостаточно мощны, чтобы разбить хотя бы один шестиугольник.
И здесь снова кровь Савантов доказала своё превосходство над мителосской грязью: Джим создал свои следующие две магические ракеты быстрее стипендиата. Целую секунду быстрее! Правда, это не помогало против щита инструктора, но этот человек был профессором, так что его навыки не так раздражали.
Однако Джим начал потеть, потому что с каждой секундой разрыв между временем создания ракет Геруса и его собственным сокращался. Он мог лишь краем глаза наблюдать, отчаянно атакуя, как ракеты мальчишки на глазах становятся мощнее, быстрее и создаются проворнее.
Естественно, мальчишка никогда не превзошёл бы Джима, ведь он лишь сокращал дистанцию между ними вдвое, но тем не менее Джим старался ещё сильнее, вызывая все эмоции, какие мог. Магия — это математический навык, подкреплённый мышечной памятью и волей, но эмоции — большая часть воли. А у Джима было много эмоций, особенно когда он отчётливо вспомнил, как целый семестр посещал занятия Кироса и страдал от его бреда.
Поэтому он сделал то, что было естественно в этот момент, когда нужно было выжать из себя всё возможное. Собрал всю ненависть, какую мог: отвратительно мускулистый торс инструктора и его руки, кожаные штаны, намекавшие на крестьянское происхождение, глупая ухмылка и раздражающий факт, что их объединённые магические ракеты до сих пор не произвели видимой разницы.
Вся эта злоба, раздражение и ненависть из будущего, где этот человек унизил усилия Джима и Лебовски, выжимали его до предела в конце учебного года. Всё это проходило через него и вливалось в магические ракеты, усиливая их и ускоряя их формирование.
И всё же, несмотря на всё это, Герус продолжал настигать Джима, просто медленнее.
Единственное, что могло его сейчас спасти, это…
Кирос сжал свой щит; все крошечные шестиугольники, из которых он состоял, выстрелили наружу, рассеивая любые случайные магические ракеты, летящие в мужчину. Мана превратилась в силовую волну на полпути к четверым ученикам и слегка пошатнула их, сорвав все попытки сформировать новые ракеты.
Пока все четверо приходили в себя, только Герус делал это вяло, с тяжёлым дыханием и мазохистской улыбкой наслаждения, так что Кирос указал на мальчика из Мителоса.
— Ты выбываешь, — объявил мужчина с кивком.
— Ты талантливее другого парня, но твой прогресс запоздал, — сказал он, указывая на Джима.
Джим выпрямился во весь свой внушительный рост с оскорблённым лицом и уже собирался что-то сказать, но инструктор продолжил.
— Завтра вы трое явитесь на Боевую магию 2. Я сообщу преподавателю о вашем переводе после этого занятия. Практикуйте основы до конца урока или уходите сейчас — мне уже всё равно, — объявил он, после чего развернулся и направился к гораздо большей группе учеников, которые с трудом формировали заклинания, не говоря уже об их использовании.
Джим стоял там, торжествуя, позволяя успеху омыть его. Это было неизбежно, конечно, но такова жизнь. Победители побеждают, а проигравшие проигрывают.
— Отличная работа!
— сказал Герус группе, ускользая в свой угол и практикуя навыки, которые природа не дала ему при рождении.
— Иди спрыгни с крыши!
— восторженно ответил Джим и счастливо зашагал прочь с арены. Он не хотел этого показывать, но был вымотан. Даже если бы ему нужна была практика, продолжение привело бы лишь к истощению, что сказалось бы на его выступлении завтра.
Когда он уже собирался выйти, его остановил Эвергрин, положив руку на плечо.
— Как ты это сделал?
— спросил мальчик, прищурившись.
— В прошлом году ты едва мог призвать свет, а теперь ты внезапно в десятке лучших по боевому классу?
— спросил он.
Джим стряхнул руку мальчика.
— С уважением, — усмехнулся он, — у некоторых из нас есть такая штука, как талант; может, ты слышал о ней.
Эвергрин выдавил пустой смешок.
— Полагаю, мы увидим это в ближайшие дни. Боевая магия 2 — это большой шаг вперёд по сравнению с Боевой магией 1. Это уже не просто то, что нужно для выпуска, — может, пережить пару стрел; это класс, который заставляет тебя превосходить себя. Если бы не…
— он замолчал, покачав головой.
— Тогда они никогда не потерпели бы этого отродья, которое его преподаёт.
Краска залила лицо Джима.
— Я уж точно могу отразить стрелу, большое спасибо!
— воскликнул он и поспешил прочь, оскорбившись, что кто-то упомянул об этом.
— Вообще-то, я могу отразить дюжину стрел. Нет, тысячу. Миллион, даже!
-/-
День прошёл в приятной дымке гордости: Джим решил, что в честь своей великой победы отпразднует в объятиях одной из девушек в Красном фонаре. Чтобы не терять связь со своей более трудолюбивой стороной, которой завтра нужно быть начеку, чтобы раскрыть весь свой потенциал, он выпил всего одну бутылку вина вместо обычных двух.
По дороге в бордель и обратно он избегал всех боковых улиц и неукоснительно придерживался главных дорог, даже если это стоило ему много времени.
Его воздержание позволило ему проснуться на следующее утро рано и быстро добраться до академии; у входа он остановился, увидев у ворот девушку с синими волосами, ожидавшую его.
Он прищурился и попытался пройти мимо неё, но она преградила ему путь. Он пошёл налево — она налево, он направо — она направо. Он подпрыгнул — она подпрыгнула.
— Ха, идиотка, заставил тебя прыгнуть, — похвастался Джим, отчего Уотерфлауэр задохнулась от возмущения и покраснела.
— Я пришла отдать тебе это, — сказала девушка сквозь стиснутые зубы и ткнула ему в лицо большой лист пергамента.
— У меня уже достаточно пергамента, — возмутился Джим.
— Ты намекаешь, что моя семья не может себе его позволить?
Девушка одарила его ничего не выражающим взглядом.
— Открой, — сказала она с обречённым вздохом.
Джим подчинился, но лишь закатил глаза.
— На нём слова, спасибо, — сказал он саркастически.
Уотерфлауэр закрыла лицо ладонью и медленно провела пальцами по чертам.
— Это список доступных факультативов. Ты не получил его вчера, потому что разрешение на факультатив выдали не по итогам экзамена в начале года, а за досрочное завершение Боевой магии 1. Профессор Кирос попросил меня передать его тебе. Он забыл.
Савант помолчал и погладил подбородок. Он, собственно, и собирался заняться Прорицанием. Дело с ворами было в том, что хотя он был достаточно талантлив и харизматичен, чтобы победить любого из них в открытом бою, большинство из них избегали честных дуэлей по принципу отсутствия чести.
Прорицание потенциально могло дать ответ на то, как находить любых негодяев, которых он встретит в будущем, и вершить быстрое правосудие. Тот пронырливый сыщик, которого он нанимал уже дважды, мог творить ритуалы, так что он был уверен, что превзойдёт его и в течение месяца будет делать гораздо более впечатляющие вещи.
— Я, собственно, и собирался заняться Прорицанием, — задумчиво пробормотал Джим, прежде чем вспомнить кое-что.
— Возможно, в следующий раз. Я бы не хотел присоединяться к занятиям с опозданием.
Дью открыла рот.
— Это было бы обескураживающе для остальных — видеть, как я так легко догоняю их превосходную стартовую позицию.
Дью закрыла рот.
— Первые занятия факультативов начнутся завтра, вообще-то. Только обязательные занятия по боевой магии и основы первого курса начинаются в начале недели. В конце концов, это боевая академия; она в приоритете.
Джим удовлетворённо кивнул.
— Тогда я осчастливлю их своим присутствием.
— Я также хотела предупредить тебя, — начала Дью, а затем остановилась, увидев, как Джим прищурился и отшатнулся при этих словах.
— У тебя нет надо мной власти, — грубо сказал ей Джим.
Дью уставилась на него, затем покачала головой.
— Я хотела предупредить тебя об инструкторе, Квацеле.
— Что с ним?
— спросил Джим с хмурым видом.
— Он не может быть хуже Кироса.
— Кирос был погонщиком рабов.
Дью странно посмотрела на него.
— Откуда тебе знать? У тебя было всего два урока с ним.
— Хотя бы потому, что он одевается как грубиян.
— Неважно, каков его вкус в одежде, — прошипела Дью сквозь стиснутые зубы.
— Мне было бы не по себе, если бы я тебя не предупредила, так что лучше слушай. Квацель преподаёт здесь не по своей воле, и он уж точно не хороший человек, если его вообще можно так назвать. Учись у него, но не взаимодействуй с ним вне занятий.
Джим почти выглядел серьёзным при этом предупреждении, кивая головой. Но внутри он кипел.
Было совершенно очевидно, что происходит.
И Эвергрин, и Уотерфлауэр, отпрыски древних магических кланов, уже много веков вплетённых в аристократическую ткань Ротто, пытались помешать его грядущему возвышению.
Он мало знал о Квацеле, помимо того, что тот был личем и бывшим сепаратистом, но теперь он был как никогда уверен, что это существо будет важным, именно поэтому Уотерфлауэр пыталась помешать ему встретиться с ним.
К счастью, родители научили его иметь дело с такими двуличными обманщиками. Он одарил Дью фальшивой улыбкой.
— Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен, — сказал он.
Дью испытующе посмотрела на него, затем кивнула и ушла.
Встреча с инструктором Боевой магии 2 только что поднялась в списке приоритетов Джима.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…