Глава 13. тернистый путь совершенства
Джим сидел в заброшенном углу большой библиотеки, примыкавшей к академии. Его дорогие одежды пачкались о ветхий, щербатый, пыльный стул, а добротные туфли царапали пол, по которому никто не ходил тысячелетиями.
На столе перед ним было разложено великое множество древних фолиантов с запретными знаниями, которые едва ли кто-то, кроме мудрейших из магов, сумел бы расшифровать.
Маг второго круга поднял руку — над его ладонью вращались два кольца маны, каждое в своём направлении. Внезапно они преобразились, образовав две формы, похожие на наконечники стрел.
Его умения выпускать две магические стрелы оказалось недостаточно, чтобы сдать «Боевую магию 1» сколько-нибудь быстро. Его шестиугольный щит, в свою очередь, тоже не снискал особого признания у преподавателя, который в прошлый раз раскритиковал его неподвижность и малое количество довольно крупных шестиугольников.
Взмах руки — и два синих мана-шестиугольника, идеально наложившись друг на друга, начали вращаться в разных направлениях.
Помимо упражнений на формирование, необходимых для базовой четвёрки заклинаний, вот и всё, чего достиг труд Джима за все эти годы, — дар, переданный из будущего, как и прежде.
Умение произносить два одинаковых заклинания одновременно — магические стрелы. Умение создавать переплетённую из шестиугольников версию базового щита мага.
Он уже несколько часов корпел над фолиантами и нашёл для себя способ повысить боевую эффективность.
Разумеется, лучший путь не всегда самый лёгкий.
— Где человек уклоняется от трудностей, там сеется хаос, который будущим поколениям предстоит разгребать, — патетично произнёс он.
Он мог бы пойти напролом и повысить эффективность своего щита мага, увеличив число пластин или скорость вращения.
Он мог бы пойти напролом и в упражнениях на формирование магической стрелы, увеличив её скорость и пробивную силу.
Но более крепкий щит или более мощное копьё сделали бы его одномерным бойцом лишь с двумя вариантами действий: атаковать или защищаться.
Маг второго круга мог произносить два одинаковых заклинания. Маг четвёртого круга — четыре одинаковых.
А что же тогда делал маг третьего круга, что делало его таким особенным? Он, разумеется, мог произносить три одинаковых заклинания, но причина, по которой академия установила второй круг как минимальное требование для выпускников, заключалась в том, что, если бы студентов держали до третьего круга, выпуск растянулся бы на слишком долгий срок.
Между вторым и третьим кругом пролегала значительная пропасть, которая, вообще-то, не имела отношения к кругам. Всё дело было в том, что, в отличие от мага второго круга, маг третьего мог произносить два разных заклинания одновременно. Иными словами, он мог атаковать и защищаться в один и тот же миг.
Проблема, разумеется, заключалась в том, что способность человека к многозадачности сильно ограниченна. Чтобы произносить два разных заклинания одновременно, требовалось прежде всего умение создавать две разные формы маны в одно и то же время и заставлять их двигаться независимо друг от друга. В конце концов, было бы совсем ни к чему, чтобы магическая стрела не слетала с ладони Джима, потому что вела себя как щит, или чтобы его щит полетел во врага, решив, что он стрела.
Синий магический шестиугольник, синяя магическая стрела. Джим попытался призвать оба одновременно, но мана, которую он пытался проявить, просто теряла форму, прежде чем рассеяться в окружающем пространстве.
Он попробовал снова.
И снова.
И снова…
После ещё нескольких изнурительных попыток он наконец сдался, когда на лбу выступили капли пота, грозившие лёгкой ноткой физического отчаяния подпортить его беззаботную красоту.
Он откинулся на спинку стула, опустил руки и хрустнул шеей.
Семь попыток. Больше, чем он вообще когда-либо что-то отрабатывал. Он серьёзно кивнул.
Его решимость — теперь, когда он осознал, что поставлено на карту... Она почти пугала его...
— Что ты делаешь?
— внезапно раздался резкий голос от входа в маленький закуток, где он прятался.
Джим прищурился на нарушительницу. Именно поэтому он и старался оставаться незамеченным. Чтобы бороться с заразой. Место, быть может, и было проклято, но те, кто по доброй воле обитал в его глубинах, прокляты ещё сильнее.
— Мир жесток, и потому мы должны научиться защищаться от его опасностей, — тихо произнёс он.
Синеволосая девушка в синих одеждах фыркнула на него, затем без церемоний подошла к его столу и взяла тонкую брошюру, которую он читал.
— «Боевая магия для чайников»?
— спросила Дью.
Джим кинулся вырывать книгу из её рук, но она просто отпрыгнула назад, мерзко усмехаясь.
— Верни мне это!
— властно потребовал он.
— «Тёмные искусства потрошения»
— не та книга, с которой тебе стоит забавляться.
Он продолжал тянуться, но, когда Дью оказалась далеко от него, просто остался на стуле и фыркнул. Он начинал выматываться.
— Просто потому, что ты называешь её иначе, она не становится другой, — раздражённо сказала Дью.
— Впрочем, я пришла только потому, что увидела синий свет.
— Она окинула его оценивающим взглядом.
— Не ожидала, что именно ты уже во втором круге. Пробуешь третий, судя по тому, что я видела?
Джим прищурился на неё, пока его мысли лихорадочно метались. Его мир недавно перевернулся с ног на голову. Директор — убийца; десятки других причастны к заговору и охотятся на вольнодумцев вроде него самого и Алисы.
Дью, вечная подлиза академии, несомненно, была бы в лагере директора, если бы вообще была в каком-то лагере. Он мало знал о семье Водоцветов, но у них наверняка были собственные цели.
— Значит, ты пришла шпионить за мной, — сказал Джим, наконец поднимаясь и театрально вскинув руку, чтобы плащ взметнулся в воздухе у него за спиной.
— Гнусное исчадие, не знаю, как ты меня выследила, но то, что ты себя выдала, — роковая ошибка, ибо сейчас тебя ждёт гибель.
Дью с бесстрастным лицом уставилась на него, пока Джим пытался принять угрожающий вид.
...
— Я здесь работаю, — наконец произнесла она, указывая на маленький бронзовый значок на груди.
Джим с сожалением закрыл глаза.
— Значит, даже это место скомпрометировано. Хватка заговора широка…
— Я пришла сказать тебе, что в библиотеке нельзя пользоваться магией — это против правил, — невозмутимо продолжила Дью.
— Даже если это всего лишь упражнения на формирование, — фыркнула она.
Теперь настала очередь Джима отвечать пустым взглядом…
— Что ты имеешь в виду?
— наконец спросил он.
Дью просто смотрела на него широко раскрытыми глазами, свободной рукой прикрывая рот.
— Э-это твой первый раз в библиотеке?
— наконец спросила она.
...
* * *
Джим не знал, кому доверять, с тех пор как его собственный директор впервые снёс ему голову. Второй раз особо не помог.
Но когда в глубине отчаяния, посреди занятий магией и попыток прорваться на следующий уровень, именно Дью — из всех людей — пришла поговорить с ним, он не смог отказать.
Он с тоской смотрел на тайные фолианты, возвращая их на места, где нашёл, пока синеволосая девушка тараторила у него за спиной.
— И вот уже несколько месяцев я пытаюсь пробиться во второй круг. Я не совсем понимаю, как это сделать, — сказала она, будто кому-то было до этого дело.
— Но сосредоточенность моей семьи на водной магии то и дело прерывает мои усилия в базовых упражнениях на формирование.
Впрочем, у Джима не было особого выбора, слушать девушку или нет, даже если это отрывало его от тяжёлой задачи по улучшению его и без того внушительных навыков. В конце концов, последние дни научили его, что доверять нельзя никому. А это по умолчанию означало, что нельзя доверять и Дью, как, впрочем, и раньше. А раз доверять ей нельзя, то, очевидно, нужно выяснить, что она знает.
— Второй круг не так проблематичен, как третий, так что я не очень понимаю, почему ты буксуешь. Ты всегда выглядела так, будто учёба тебе по плечу, — дипломатично сказал он, приправив комплиментом, пока они выходили из библиотеки. Оказалось, библиотека закрывалась на обеденный перерыв — именно поэтому Дью и обходила студентов, собирая их.
Девушка сверкнула на него глазами и скрестила руки под своей отсутствующей грудью.
— И как же тогда это сделал ты, если это так просто?
— спросила она.
Джим задумчиво хмыкнул и призвал над ладонью круг маны.
— Первый круг маны такой же, как и второй, — сказал он, создавая второй.
— Они должны вращаться, но в противоположных направлениях, чтобы служить основой для двух заклинаний, применяемых одновременно, но не обязательно делающих одно и то же.
— Он закрутил один круг по часовой стрелке, другой — против.
— Как этого добиться?
— риторически спросил он, а затем пожал плечами.
— Я из купеческой семьи, так что, возможно, нас учат математике более критично, но в моём сознании движение первого круга — это выражение математической функции. Если я хочу, чтобы второй круг двигался в противоположном направлении, я просто умножаю первую функцию на минус один, и тенденция разворачивается.
Круги на его ладони погасли, когда они остановились перед библиотекой.
Дью прищурилась и закусила губу.
— Но разве применение этого принципа не означает, что твои два заклинания всегда могут лететь только строго в противоположных направлениях?
— спросила она.
Джим пожал плечами. Он никогда не задумывался так далеко. Всё, что он знал, — что упражнение с двумя кругами необходимо для выпуска, поэтому он его и выучил. Вот и всё. Договор с семьёй означал, что выпуск и редкие поездки с караванами станут исполнением его долга перед семьёй, а значит, дадут ему право на жизнь в роскоши. Он просто сделал то, что должен был.
— Упражнения с маной, насколько я понимаю, всегда лишь доказательство концепции, путеводный свет. Если у тебя получается заставить их работать, неважно как, твоя мана затем сможет инстинктивно воспроизводить это движение. Это буквально магия. Я могу посылать стрелы в любом направлении, в каком захочу. Наверное, потому что я этого хочу?
— закончил он вопросом, склонив голову набок.
Девушка напротив понурила голову и потёрла виски, но затем внезапно снова оживилась.
— Но твоё решение с умножением на минус один не сработает для третьего круга. Есть только плюс и минус. Твоё решение не масштабируется!
— обвиняюще заявила она.
— Я ответил на твой вопрос, — фыркнул Джим.
— Ладно, — признала девушка.
— Пожалуй, ты прав.
— Она помолчала.
— Спасибо.
— Теперь ответь на один мой, — ответил Джим.
Дью с ожиданием посмотрела на него.
Джим открыл рот, но тут же закрыл, не зная, как сформулировать вопрос. Ему нужно было выяснить, на чьей стороне девушка. Причастна ли она к заговору? А все ли?
— Вы...
— начал он, прищурившись, раздумывая, не сказать ли напрямик.
— Вы с директором когда-нибудь вместе участвовали в недозволенных делах?
Последним, что он увидел в тот день, был сжатый кулак, стремительно приближающийся к его лицу.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…