Глава 15. Счастливое-пресчастливое время
Это был день после последнего испытания Кироса, когда Чемирк (принц), Эвергрин (военный дворянин) и Джим (гениальный маг-эмерит, рождающийся раз в тысячелетие) обнаружили себя стоящими в огромном здании, пол которого был целиком составлен из чёрных металлических квадратов размером с мизинец.
Что касается первых двух, они пришли пораньше, стараясь произвести хорошее впечатление, а что касается последнего — потому что он забыл, когда начинается занятие.
— Дальше всё будет совсем по-другому, да?
— лениво сказал Чемирк, поднимая руку, словно собираясь поковырять в ухе, затем опустил её и уставился на свой мизинец с таким видом, будто тот его лично оскорбил.
— Большинство проходят Боевую магию 2 на втором курсе. Не думаю, что предыдущий профессор позволял кому-то выпускаться досрочно, — ответил Эвергрин, пытаясь выглядеть беззаботным, но скрестив руки, будто нервничал.
Джим тем временем стоял расслабленно, ноги на ширине плеч, руки свободно покачивались по бокам. Он фыркнул.
— Этот старик с бородой, что был на корабле?
— спросил он.
Кирос не нравился ему ни в одном из видений. Но этот человек позволял таланту процветать, выпуская его из своего класса.
Это уже хоть что-то.
— Пусть его душа покоится с миром, — заметил Чемирк тоном, будто он вовсе не имел этого в виду.
— Аминь, — сказал Эвергрин несколько горячее.
Мало-помалу второкурсники начали присоединяться к ним в этом странном пространстве, бросая на них удивлённые взгляды. Впрочем, любопытства расспросить их им не хватало, так что грандиозная история о его повышении, которую Джим крутил у себя в голове, осталась нерассказанной.
Вместо того чтобы общаться с ними, Джим не мог не заметить, однако, что…
— Они выглядят измождёнными, — заметил Эвергрин, хмурясь, когда присоединилось ещё несколько второкурсников; теперь их было около двух десятков.
— Никакой благопристойности, — тихо пожаловался Джим.
Студенты и правда выглядели несколько измождёнными. Впалые щёки, тёмные круги под глазами, бледность. Это не подобало ни одному академическому классу, в котором учился Савант.
Когда уже приблизилось время занятия, один из старших студентов наконец подошёл к троице, неловко кашлянув в кулак.
— Вы те первокурсники, которых перевели на курс выше, верно?
— спросил он тусклым карим взглядом человека, который опустил руки.
— Да, — надменно ответил Джим, после чего с презрительным видом оглядел студентов вокруг.
— Почему все выглядят так неопрятно?
— спросил он.
— Я думал, это академия, а не приют для преступно недосыпающих и голодающих.
Старший студент посмотрел на Джима, нахмурившись, из-за чего Эвергрин пнул своего однокурсника по голени.
— Нет приютов для голодающих, идиот, — пробурчал парень.
— Ну, должны быть, — упрямо ответил Джим.
— Почему мы должны смотреть на их жалкие истощённые тела? Это эстетическое оскорбление. Пусть просто съедят что-нибудь.
Эвергрин провёл ладонью по лицу и громко вздохнул.
Чемирк тем временем просто рассмеялся.
Второкурсник с каштановыми волосами сурово посмотрел на троих.
— Занятия — не шутка. Я бы на вашем месте подготовился к следующему разу. Профессор Квацель поощряет самостоятельное обучение, — сказал он, а затем покачал головой.
— Кстати, я Хаяте, Хаяте Магасачи.
— Шуфу?
— спросил Чемирк.
Хаяте выдавил скупую улыбку.
— Уже нет, — просто сказал он.
Тотчас всё поле притихло; даже случайный шёпот, каким бы лёгким он ни был, бесследно растворился в лёгком ветерке.
— Здравствуйте, студенты, — раздался весёлый голос спереди, из-за чего Джим резко дёрнулся, чтобы взглянуть на место, где мгновение назад никто не стоял.
— Доброе утро, профессор, — ответили некоторые второкурсники с многострадальными вздохами.
Профессор — по голосу, по-видимому, мужской скелет среднего роста, одетый в простые грубые бурые пеньковые одежды — помахал студентам рукой. На его белой отполированной голове красовалась ржавая коричневая корона.
— Вижу, сегодня у нас новые лица, — радостно сказал лич, потому что это не могло быть ничем иным.
— Я уже объяснял правила нашей нынешней игры в начале года. Если наши новоприбывшие ещё не расспросили о подробностях, это говорит лишь о недостатке инициативы. В любом случае, начнём!
— объявил он и хлопнул в ладоши.
От места, где встретились две костяные конечности, раздался тревожный дребезжащий звук, и от лича, находившегося в центре, быстро распространился пузырь маны, мгновенно охватив поляну и сотрясая все маленькие чёрные металлические квадраты под ногами.
Окружение постепенно менялось, и Джим почувствовал, будто его куда-то поднимают. Скопление квадратов под ними выросло в холм, из земли поднялись каменные статуи. Статуи изображали мифических существ и людей в разнообразных доспехах.
Второкурсники уже бросились бежать. Эвергрин и Чемирк быстро последовали за ними, а Джим так и застыл на месте, не понимая, что происходит.
— А вы что, не бежите?
— с любопытством спросил лич, наклонив голову и глядя на Джима.
— От чего бежать? Разве это не просто занятие?
— упрямо спросил Джим.
— Ну, да, — ответил лич.
— Только, похоже, не того занятия, которое вы представляете.
К Джиму поднялась костяная рука.
Савант, надо отдать ему должное, узнал это движение и тотчас поднял щит.
Из руки лича вырвался луч огня, за секунду испаривший щит Джима и прожёгший дыру размером с голову в его торсе.
— В следующий раз повезёт больше, — весело сказал лич и тут же прошёл мимо Джима, направляясь за остальными студентами.
Джим, со своей стороны, видел себя как бы со стороны: он упал на колени, а затем на лицо.
— Ненавижу эту грёбаную школу, — выдавил он сквозь окровавленные губы и закрыл глаза.
…
Через несколько секунд, так и не умерев, Джим снова открыл глаза. Как ни прискорбно, к этому моменту у него уже был определённый опыт в том, как его внутренности превращались в наружности.
Он с трудом повернул голову. Что-то давило на него, но в конце концов ему это удалось, и он увидел лишь, что в торсе нет дыры и на одеждах нет крови.
Остальное тело отказывалось подчиняться его попыткам встать, однако голова тем не менее могла следить за катаклизмическими взрывами огня, иногда перемежающимися более слабыми ответными ударами какой-то другой стихии.
Странный звук, похожий на внезапно лопнувший мыльный пузырь, раздался рядом с Джимом, и он повернулся и увидел, как Хаяте, тот человек, с которым он говорил ранее, появился на траве рядом с ним на корточках.
С болезненной гримасой на лице тот бросил на него взгляд, затем упёрся ладонями в землю и медленно начал погружаться в неё, словно та была настоящей почвой.
— Чёрные квадраты создают обширную иллюзорную конфликтную зону, — пробормотал он в ответ на вопросительный взгляд Джима, когда наполовину погрузился в землю.
— Я знал это, — фыркнул Джим в ответ, закатывая глаза.
— Но в чём урок? Я ничему не учусь.
Каштановолосый парень продолжал погружаться в землю, пока ярко-красные языки пламени извергали жар в небо.
— Никакого занятия нет, просто попытайся выжить, — горько сказал он и окончательно исчез под землёй, оставив Джима одного, всё ещё парализованного.
Взрывы и крики боли на заднем плане медленно, но верно затихли, сменившись тишиной.
Внезапно по полю, где лежал Джим, разнёсся громкий гул. Он быстро приближался к его позиции, но он ничего не мог с этим поделать, кроме как злобно смотреть на летящего прямо к нему профессора. Скелет держал обе руки по бокам, извергая из ладоней ярко-синее пламя, и использовал его, чтобы толкать себя вперёд.
Добравшись, он перестал направлять заклинание движения и аккуратно подпрыгнул на месте в воздухе, прежде чем приземлиться на босые костяные ступни.
Джим терпеливо ждал извинений, но профессор, казалось, был намерен игнорировать его, расхаживая небольшим кругом вокруг того места, где Хаяте зарылся в землю. В конце концов тот пожал плечами и хлопнул в ладоши, издав дребезжащий звук.
— Что ж, я не могу достать его оттуда имеющимися у меня навыками в отведённое время, — радостно объявил профессор.
— Полагаю, у нас есть выживший, — закончил он.
Затем он нагнулся и сунул руку в землю, пронзив её, словно воду, после чего вытащил сопротивляющегося Хаяте за волосы.
— Вы выжили! Поздравляю!
— радостно сказал профессор Квацель, когда Хаяте полностью показался наружу под его не слишком заботливыми манипуляциями.
— К сожалению, вы единственный из своей команды, кто выжил, а значит, единственная польза от этой миссии — узнать, что эта моя версия специализируется на огненной магии. Я бы оценил оценку выполнения как…
— Он отвис челюстью, словно глубоко задумавшись.
— Мусор!
— Спасибо, профессор, — ответил Хаяте унылым голосом.
— Хм, получать мусор и быть благодарным.
Джим сел. Паралич перестал действовать на него, когда профессор вытащил Хаяте из земли.
— Тебе стоило бы стремиться к большему. Твоё отношение недостойно этой академии, — пожаловался он.
Хаяте просто обернулся и с бесстрастным лицом посмотрел на него.
— Какую оценку, по-твоему, ты получил? Ты не продержался и секунды.
Джим закатил глаза.
— Разумеется, блестяще. Я сдерживал его, чтобы остальные могли сбежать. Можешь поблагодарить меня позже.
Другой студент с недоверием посмотрел на Джима.
— Можешь спросить профессора, уверен, он тебе скажет, — наконец сказал он.
Джим посмотрел на скелета в пеньковой робе, который, подняв все десять пальцев обеих рук, казалось, играл в какую-то сложную игру на счётах. Он снова повернулся к каштановолосому мужчине.
— Всё в порядке, я вполне уверен в своём анализе, — наконец заключил он.
Хаяте посмотрел на него с безучастным видом, затем покачал головой. Потом он быстро поднялся и с трудом побрёл прочь с поля. Его ноги волочились по полу, и он опасно покачивался из стороны в сторону, пока не скрылся за одной из больших статуй, крепко стоявших на земле.
Повернувшись к профессору, Джим обнаружил, что существо прекратило свою игру и приложило костяной палец к шее. Оно буквально указывало на то место, которое Джим совсем недавно случайно взорвал, пытаясь выпустить мана-ракету из горла.
Джим уже собирался отчитать эту мерзость за насмешку, как его прервал профессор, прогремевший голосом, достаточно громким, чтобы заполнить всю арену симуляции.
— Поздравляю, студенты. Один из вас сумел выжить. Это первый раз, когда кто-либо из вас получил оценку выше абсолютного мусора!
Одинокий возглас пронёс воздух и слабо растворился в поле.
— Что касается следующего забега, он начнётся ровно через 42 секунды.
Он хлопнул в ладоши, издав ещё один дребезжащий звук.
Среда симуляции внезапно снова изменилась: статуи превратились в гнилые деревья, а зелёная трава — в отвратительную жижу, похожую на грязь, но пахнущую лошадиным дерьмом.
Джим с отвращением поднялся, посмотрел на профессора и его пеньковую робу, на мгновение задумался, не вытереть ли руки о никчёмную одежду монстра, затем развернулся и побежал.
Его ноги чавкали в грязи, и он мысленно проклинал такое унижение.
Он пытался отойти как можно дальше от явно безумного лича, когда наткнулся на Чемирка, который опасно балансировал на верхушке одного из гнилых деревьев.
— Дерево занято, найди своё, — угрюмо сказал принц, когда Джим остановился и посмотрел на него.
Джим прищурился, глядя на парня, который ответил ему безразличным взглядом.
— Ты сидишь на горючем материале, — любезно напомнил Джим, прежде чем развернуться и побежать дальше.
Вдали виднелся грязевой холм, и он подумал, что видит на его вершине несколько фигур в чёрных робах. Возможно, отправившись туда, он получит преимущество в численности и высоте. Он выбрал это место своей целью.
— Он снова не будет использовать огонь, придурок!
— крикнул Чемирк вслед Джиму, пока более талантливый из двоих продолжал путь к холму.
Джим просто покачал головой, приближаясь к холму.
— Неважно, огонь или нет, — пробормотал он себе под нос.
— Сидеть на дереве — это слишком... Недостойно.
Он медленно приблизился к холму, грязь просачивалась в его сапоги и утяжеляла шаг. Не устрашённый, но в основном испуганный, он поднялся на холм, а семеро или около того второкурсников сверху критически разглядывали его, перешёптываясь между собой.
— Вольно, — сказал Джим, наконец поднявшись, запыхавшись.
Он не хотел, чтобы остальные отвлекались на кого-то его положения, пришедшего присоединиться к ним. Позже им понадобится вся концентрация, чтобы послужить мясными щитами.
— Первокурсник, развернись, — сказала рыжеволосая девушка раздражённым тоном.
Джим на самом деле хотел это сделать — посмотреть в ту сторону, где он оставил профессора, но теперь, когда ему это приказали...
— Спасибо за совет, — парировал он, скрестив руки и пытаясь успокоить дыхание.
Рыжая женщина посмотрела на него бесстрастным взглядом. Она была почти такого же роста, как он. Она шагнула вперёд, бесцеремонно положила руки ему на плечи и развернула его с удивительной силой.
Джим достойно взвизгнул и уже собирался заставить её отпустить его, как вдруг замер, увидев открывшееся перед ним зрелище.
Болото — а это не могло быть ничем иным — простиралось почти бесконечно вдаль, но в конце концов упиралось в тускло-белую стену. Вокруг была грязь, очень много грязи, мёртвые деревья и несколько холмов.
На других холмах тоже стояли студенты; очевидно, они скопировали его идею.
В центре поля находился едва различимый профессор в коричневой робе. Единственным, что позволяло отличить его от бурой жижи, был его блестящий белый череп.
И пузырь синей маны размером с дом, окружавший его.
Пульс. Пузырь маны пульсировал, как сердце, сжимаясь.
За несколько секунд он уменьшился с размеров дома до размеров хижины, а затем до размеров кареты.
Джим прищурился, ощущая что-то от скопления маны вокруг лича.
Заклинание выглядело как нечто, что он уже видел. Сферическое проявление маны, сжимающееся, прежде чем схлопнуться в себя. Подобное заклинание убило его в одном из видений. Его кулаки непроизвольно сжались, а зубы стиснулись. Директор...
— Сверхновая, — прорычал он.
Рыжеволосая девушка фыркнула.
— Сверхновые не бывают такими большими, — сказала она насмешливо.
Однако темнокожий мужчина, стоявший неподалёку, вдруг нахмурился.
— Нет, он прав. Это вариация. Я думал, что пузырь в конце концов примет форму его тела, сделав его неуязвимым или что-то в этом роде. Но сверхновая имеет больше смысла. Её сжатия слишком нестабильны, чтобы быть защитным инструментом.
— Ладно, — пробормотала рыжая.
— План остаётся прежним. Обстреливаем, когда он почти завершится, затем поднимаем щиты.
— У вас есть план, — заключил Джим и кивнул.
— Я добавлю свои мана-ракеты. Это станет решающим фактором между успехом и провалом, — сказал он, гордо подняв голову.
Студенты вокруг него усмехнулись, но критический момент наступил слишком быстро, чтобы они успели порадоваться его присоединению. Пузырю профессора оставалось ещё несколько сжатий до того, как он коснётся его робы.
Гул маны наполнил воздух, и внезапно проявились разнообразные атаки. Ледяные копья, водяные пули, псы из пламени и, со стороны Джима, две впечатляюще вращающиеся мана-ракеты.
Заклинания устремились вперёд. Джим проигнорировал, как мана-ракеты рассеялись на одной десятой пути, даже не долетев до профессора, который находился в нескольких сотнях метров. Он сделал своё дело.
С других холмов последовали аналогичные усилия — яркий набор магических атак сходился на личе.
Однако, достигнув пузыря этого человека, все заклинания внезапно исчезли, как пуки на ветру.
Сам пузырь внезапно засветился более тёмным оттенком синего.
— Ненавижу этот предмет, — выплюнула рыжеволосая девушка с отвращением.
— Второй курс — по желанию, — со смешком сказал темнокожий мужчина.
— Бросить учёбу и позволить тебе занять первое место без борьбы?
— пробормотала девушка.
— Размечтался.
— Щиты вверх, — ответил другой мужчина, поднимая руки и заставляя землю под ними подняться и укрыть группу из восьми человек за защитным барьером.
Магический щит Джима присоединился к множеству других, большинство из которых были так или иначе стихийными.
Он больше не мог видеть пузырь, но слышал его.
Глухой хлопок разнёсся по болоту. Звук напоминал лопающийся свинцовый шар.
Яркая вспышка света внезапно заслонила весь обзор Джима.
Последовавшая за ней волна силы уничтожила земляной барьер перед ними, а затем быстро разорвала и остальные щиты.
Студенты рассыпались в пыль под силой заклинания. Последовавшая ударная волна развеяла эту пыль в воздух.
Джим открыл глаза и обнаружил, что снова, невредимый, находится в позе, в которой умер.
Земля под ним изменилась, и вдруг они оказались на горной вершине, а пронизывающе холодный ветер рвал его робу.
— Сколько сценариев у этого предмета?
— простонал он жалобно.
Темнокожий мужчина рядом с ним поднялся, отряхнулся, оглядел грубый камень, на котором они теперь стояли, а затем скользнул взглядом выше по горе, покрытой снегом и льдом.
— Осталось ещё 98, — услужливо сказал он.
— Иными словами, почти половина пройдена!
Группа студентов вокруг Джима быстро разбежалась в разные стороны, оставив его сидеть в одиночестве на каменном выступе горы.
Джим посмотрел вниз и увидел, что за определённой точкой горная вершина обрывается в белизну, переставая существовать. Он посмотрел вверх. То же самое.
«Одна минута и 21 секунда!»
— громко объявил голос профессора.
Савант поднялся на ноги и, пошатываясь, побрёл прочь.
— Я чертовски ненавижу эту академию.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…