Глава 11. Герой, которого мы заслуживаем!
Джим проснулся рано утром перед экзаменами, не желая снова пропустить начало, как в прошлый раз. Он был уверен, что его низкий балл за теоретическую часть объяснялся просто нехваткой времени на размышления над ответами.
Это было единственным возможным объяснением.
Именно поэтому вчера он приложил немало усилий, чтобы потратить лишь половину дня на праздное шатание по городу и короткую прогулку в сторону, дабы вернуть свой небольшой долг Лебовски. Вторую половину дня он провёл в своей комнате, стараясь лечь спать вовремя.
Он даже мельком проглядел учебник, прежде чем сунуть его под подушку и поваляться несколько часов, пока сон не взял своё.
Одевшись и выйдя из комнаты, он направился в столовую, чтобы перекусить на скорую руку. Это было большое здание с почти избыточным количеством дымоходов и вызывающе красной крышей, зажатое между мужским и женским общежитиями. Место было решительно переполнено всевозможными студентами, пользующимися бесплатной едой и набивающими карманы завтраками вроде сосисок в тесте и яблок.
Они ели здесь, потому что для студентов это было бесплатно; Джим ел здесь, потому что это был ближайший вариант, — это не одно и то же. К тому же столовая готовила довольно прилично; в городе было лишь несколько ресторанов Ричеи, которые делали это лучше, но ходить туда регулярно не стоило.
Слишком далеко идти.
Джим закончил трапезу, отказываясь разговаривать с кем-либо, прежде чем присоединиться к потоку студентов, направляющихся на экзамены.
— Джим! Где ты пропадал? Такое ощущение, что ты избегаешь меня, — внезапно раздался позади него весёлый голос, заставив Джима обернуться. Это был, разумеется, Лебовски, которого он избегал.
Будущее, в котором Лебовски бросил его из-за ревности, наконец открыло Саванту глаза на то, что его друг ненадёжен.
— Я был в своей комнате, пытался лечь спать вовремя, — серьёзно сказал Джим.
Лебовски по-совиному захлопал глазами, похожий на жирную сову.
— Есть риск опоздать на экзамен?
— растерянно спросил он.
Джим нахмурился.
— Риск есть всегда!
— И с каких пор тебя это волнует?
— продолжил допытываться Лебовски.
— С каких пор нас это волнует?
— Кто-то украл мой кошель с деньгами на лодке, — наконец решил сказать Джим вместо того, чтобы объяснять, что в «нам» нет «я», в отличие от «вендиго» и «странно».
— Да, паршиво, — сказал Лебовски, кивая головой.
— Это великий позор для моей семьи, — продолжил Джим.
— Я обратился к сыщику, чтобы он помог найти виновного, и они использовали обряд прорицания. Но человек, укравший кошель, закончил устанавливать очищающий ритуал, который воспрепятствовал дальнейшему опознанию. Я знаю только…
— он подозрительно огляделся, — что они среди нас.
— Хм, — красноречиво произнёс Лебовски, отключившись при упоминании прорицаний и ритуалов.
— И как это, э-э, почему экзамены важны?
— с трудом выдавил он.
Джим прищурился.
— Сыщик оказался бесполезен, выброшенные на ветер деньги. Уж лучше мне самому выучить обряд прорицания, чтобы найти вора, если такое повторится.
— И поэтому ты лёг спать пораньше?
— медленно спросил Лебовски.
— Да, — гордо кивнул Джим.
— Причём на несколько часов раньше?
— Я не хотел рисковать, задерживаясь допоздна, поэтому сбежал в свои покои ближе к вечеру.
Лебовски уставился на него, пока они продолжали идти, приближаясь к огромному колизею, где должны были проходить экзамены в начале года.
— Звучит почему-то странно, — наконец сказал он.
— Но не могу понять, почему именно.
Джим нахмурился. Лебовски что, насмехается над ним? План прошёл без сучка и задоринки.
Лебовски внезапно хлопнул кулаком по ладони.
— О, понял. Если бы ты хотел лечь спать в определённое время, мог бы просто как следует напиться. Я всегда отключаюсь и засыпаю, когда выпиваю больше шести бутылок вина, — сказал он.
Джим с секунду смотрел на друга. Он пил не так много, как Лебовски, но был осведомлён о положительных свойствах красного вина. В нём содержались все питательные вещества, необходимые растущему организму.
Он хлопнул себя ладонью по лицу.
— Почему я об этом не подумал?
— пожаловался он.
— Всё в порядке, — утешительно сказал Лебовски, похлопав его по плечу.
— Две головы всегда лучше, чем одна.
— Затем на секунду его лицо стало неловким.
— Но если ты действительно решил усерднее готовиться к экзамену, мог бы сказать мне раньше, — укоризненно произнёс он.
— Но я узнал, — начал Джим, запнулся и поднял руку, вытянув один палец, — только один день назад.
Лебовски пожал плечами.
— Что есть, то есть, но ты должен стараться принимать решения быстрее. Моя мама всегда говорит, что любое решение, на которое уходит больше пяти секунд, — это пустая трата умственных способностей. Тратишь слишком много времени на размышления, а не на дело.
— Это…
— медленно пробормотал Джим, прежде чем внезапно вспомнить ещё одну вещь, которая его беспокоила.
Вчера он выходил утром и днём и даже специально сворачивал в переулки, чтобы воспроизвести свою встречу с Элис.
Ему нужно было предупредить девушку о злобных планах директора, направленных против свободы слова и права граждан на собрания.
— Кстати, вчера я шёл пешком, потому что отдал тебе деньги на экипаж, — сказал Лебовски, внезапно выпятив грудь.
— Хорошее решение, я встретил потрясную девчонку. Я шёл по своим делам, блева-… то есть медитировал в переулке, как вдруг меня окружила куча головорезов.
— Он сделал паузу для драматического эффекта.
— Их было около трёхсот, но у них не было ни шанса. Я размахнулся левым кулаком, — он изобразил движение, — и сдул сотню. Правый кулак разобрался со ста двадцатью, он сильнее, — объяснил он в ответ на недоумённый взгляд Джима, после чего пнул воздух перед собой.
— Затем я пнул остальных, и все они исчезли. Обычное дело.
Джим с широко раскрытыми глазами уставился на друга, в глубине души не в силах поверить, что Лебовски смог бы одолеть даже бродячую собаку. На него самого напали всего шесть негодяев, так с чего бы Лебовски столкнуться с тремястами? Кто вообще поставляет этим бандитам сведения о способностях студентов в этом городе? Джим сражался намного лучше Лебовски.
Лебовски, не подозревая о недоверии друга, продолжил рассказ.
— А потом, когда я добивал последнего, держа его за шкирку, низенький такой парень, всего два метра, бицепсы размером с пивную бочку, с неба падает самая горячая девчонка, которую я когда-либо видел.
— Он похотливо улыбнулся, и Джиму захотелось стереть это выражение с его лица.
— Она так впечатлилась моим боевым мастерством, что дала мне приглашение в тайное общество крутых парней, которые собираются…
— он запнулся, нахмурив брови.
— Сделать что-то, я уверен, — наконец решил он.
Джим ничего не сказал на это, решив не прокалывать пузырь друга, каким бы очевидно раздутым тот ни был…
Текстура под ногами внезапно изменилась, и он поднял взгляд, увидев, что они вошли в колизей и на его усыпанную песком арену. Повсюду стояли ряды парт с пергаментом и чернильницами, охватывающие всю арену, а впереди толпилась группа учителей.
В прошлый раз Джим пропустил эту картину, потому что проспал. Он встретился взглядом с профессором Уотерс и серьёзно кивнул ей; она озадаченно кивнула в ответ, после чего он извинился перед Лебовски и сел на место у входа.
То, что у Лебовски теперь было приглашение на встречу Чёрного Уробороса, а у Джима нет, задевало. Ему придётся активизировать поиски Элис после экзамена. Это была единственная задача на сегодня, так что после у него будет время. В худшем случае он появится на месте встречи без предупреждения и просто пройдёт мимо слюнявого привратника. Но он хотел увидеть Элис снова раньше, чем позже.
Он вздохнул и посмотрел на экзаменационный лист перед собой. То же самое, что он уже делал пару дней назад, только с большим количеством времени. Честно говоря, иногда его видения делали жизнь слишком лёгкой.
Это почти заставляло его иногда создавать себе препятствия, чтобы жизнь стала менее скучной.
-/-
Письменный экзамен прошёл как в тумане примерно за двадцать минут — столько времени понадобилось Джиму, чтобы закончить. Честно говоря, если они не хотят, чтобы люди справлялись так быстро, не стоило включать лёгкие вопросы вроде:
32: Назовите два способа скрыть своё присутствие.
На что ответ, очевидно, был:
1: Не быть там, где тебя ищут.
2: Не делать ничего, что заставило бы тебя искать.
Иногда Джиму оставалось лишь вздыхать над этим экзаменом, который он уже сдавал дважды. Может, стоило просто опоздать, размышлял он, проводя время, пока песок в песочных часах не закончился, любезно подёргиваясь на стуле и обмениваясь горящими взглядами с синеволосой Уотерфлауэр, которая всё ещё строчила, злясь, что Джим закончил раньше неё.
В конце концов, даже скучные вещи заканчиваются, и студентов по очереди стали вызывать на практические экзамены.
В этот раз Джиму велели продемонстрировать известные ему заклинания не профессору Уотерс, а старому темнокожему профессору Калипсо с головой, полной седых дредов. Джим исполнил свои четыре базовых заклинания как можно лучше.
Старая профессорша взглянула на отчёт в своей руке, без сомнения восхваляющий его добродетели, и удовлетворённо кивнула при виде того ошеломляющего прогресса, который он, несомненно, снова продемонстрировал.
Затем, когда подошло время показать его магические снаряды и гексагональное щитовое построение, Джим вновь ослепил тех, кому посчастливилось лицезреть его выступление.
— Два одновременных магических снаряда — хорошее достижение на этом этапе, — похвалила профессор Калипсо, когда они бесполезно ударились о её щит.
— Достойная попытка, в будущем щиты меньшего размера обеспечат большую прочность, — вот что она сказала о его щите.
Джим расцвёл от похвалы и, показав всё, что мог, вежливо попрощался.
— Увидимся на занятиях, — машинально сказал он, на что старая профессорша одарила его странным взглядом своих молочно-белых глаз.
Она была профессором прорицания, так что, возможно, уже видела, что он закроет её курс, выучив всё необходимое за одно занятие? Его талант к искусствам видения, как и многие другие, был бесспорен.
Приятным сюрпризом по сравнению с прошлым разом стало то, что Лебовски не отказался встретиться с Джимом взглядом, когда тот снова присоединился к толпе.
— Ты, должно быть, действительно много тренировался, чтобы так улучшиться, — сказал младший парень, недоумённо покачав головой, когда Джим остановился рядом с ним на горячем песке колизея.
— Но почему ты не сказал мне, что тренируешься?
— продолжил он с лёгкой ноткой обиды в голосе.
Джим не мог объяснить, что приобрёл эти навыки благодаря видению будущего. Но, учитывая, что Лебовски уже однажды показал своё истинное лицо, бросив его в приступе ревности, Джим не чувствовал необходимости что-либо объяснять.
— Льву нет дела до мнения овец, — драматично произнёс он, качая головой, так что чёрные волосы разлетелись во все стороны. Затем он развернулся и зашагал прочь под восхищёнными взглядами одноклассников.
Ему нужно было найти Элис. Он начинал быстро перерастать академию; пора было завязывать связи с теми, кто достоин его времени, с теми, кто на его уровне.
Он вытащил сигарету из коробки в кармане и зажёг её огоньком на кончике пальца.
А на тот день, когда он вознесётся на уровень, где равных больше не будет, — день, приближение которого он чувствовал с макушки до пят, — что ж, тогда он просто примет проклятие превосходства.
— Может, мне суждено быть одиноким, — пробормотал он себе под нос, выходя за ворота академии и направляясь к тёмным переулкам города. Он докурил последнюю затяжку и щелчком отправил окурок в сторону нищего, протягивающего грубую деревянную чашку.
Он знал, что те любят выскребать остатки табака и крутить из них самокрутки. Он был достаточно щедр, чтобы жертвовать на это дело всякий раз, когда видел протянутые за подаянием руки.
— Важно оставаться скромным и дающим, — сказал он себе с самодовольным кивком.
-/-
Переулки Средины манили Джима обещаниями гнусных бандитов, которых можно сразить, и красавиц, которых можно спасти.
На него уже нападали дважды, и оба раза он с величайшей лёгкостью разобрался с нападавшими, ибо они были не более чем отбросами, которые предстояло разнести великому военному кораблю его несокрушимой магической мощи.
Так он с абсолютной уверенностью прогулялся до доков и обратно, пересекая трущобы, квартал красных фонарей, такой же тёмный, как и днём, жилой район, банковский квартал, пока наконец его снова не атаковали негодяи из городского отребья.
На этот раз они были другими: они загнали его в угол глубоко в мителосских трущобах города — группа из пяти коренастых, отвратительно одетых мужчин, вставших между ним и выходом из тупиковой улицы, в которую он намеренно зашёл.
Переулок был тёмный, сырой и полон дерьма, человеческого и собачьего. Камни домов разъедало время и дожди, а темнеющее небо делало всю сцену ещё более жуткой.
Пятеро приближающихся мужчин держали зловеще изогнутые и отвратительно ржавые кинжалы, у одного даже имелся арбалет; их зубы гнили во рту, а волосы, такие грязные, что все были коричневыми независимо от настоящего цвета, свалялись и торчали клочьями.
Это были определённо преступники более низкого пошиба, чем те бандиты, с которыми Джим сталкивался раньше.
— Гони деньги и останешься жив, — пробурчал самый здоровый и коренастый из пятерых с уродливым блеском в глазах.
Джим опустил взгляд, драматично скрыв свои голубые глаза из виду. Затем он взмахнул рукой, отчего его чёрный плащ затрепетал на ветру.
— Глупцы, вы посмели бросить вызов мне, владыке тайных искусств и обладателю запретных знаний?
— начал он, зная, что Элис может наблюдать. Он хотел устроить представление.
Он драматично сотворил два магических снаряда, по одному над каждым плечом.
— Примите же бой и познайте боль поражения-
Глухой удар и боль внезапно расцвели в его груди.
Джим поднял глаза и увидел тощего парня с арбалетом, нацелившим оружие на него. Но в открытой камере не было болта. Он вяло опустил взгляд и увидел длинный кусок дерева, торчащий из его груди, чуть левее, прямо там, где должно было быть сердце.
— А?
Он почувствовал, как падает вперёд, сначала на колени, затем лицом вниз. Это вогнало болт ещё глубже, но он больше ничего не чувствовал. Всё становилось холодным.
Он почувствовал, как что-то металлическое, острое и покрытое коркой коснулось его шеи, после чего провело по ней, оставляя линию жара.
Лужа тепла растеклась под его головой, без сомнения улучшая качество грунтовой дороги. Он не мог дышать, и его взгляд, даже устремлённый в пол, темнел.
Чернота.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…