Глава 23
Гао Минчжу посмотрела на оттолкнутую руку и уставилась на него в недоумении: «Ну что опять? Что на тебя нашло? Я...»
Не успела она договорить, как вдруг почувствовала запах горелого! О нет! Плита ещё горела!
Она взвизгнула, развернулась и бросилась обратно на кухню, лихорадочно выключая плиту.
Когда она снова вылетела, кипя от злости, Хо Хуайчуань уже с трудом забрался обратно в кресло-каталку. Его одежда, штаны и руки были в грязи и пыли, а на лбу выступили мелкие капельки пота — видно, каких усилий ему стоило вернуться.
Увидев, что Гао Минчжу выходит, он с ещё большим смущением отвернулся, покатил кресло прочь и низким, напряжённым голосом произнёс: «Раз не умеешь готовить, не возись! Не буду я!»
Гао Минчжу: «...» Ей было и больно, и досадно от такого обращения.
Она тоже повысила голос: «Готовлю я или нет — тебе какое дело? Даже если ты не ешь, мне надо! Если переживаешь за меня, так и скажи прямо — зачем так со мной? Вот что я тебе скажу: бросать тебя я не собираюсь! А твоё поведение меня только сильнее расстраивает!»
К концу её голос сорвался на всхлип.
Она сердито глянула на него, потом развернулась и ушла на кухню.
Хо Хуайчуань резко остановил кресло, спиной к кухне. Если бы кто-то мог видеть его лицо в тот миг, он заметил бы, как кулаки Хо Хуайчуаня сжались до побелевших костяшек, как налились кровью глаза, как стиснута челюсть и до скрежета сжаты зубы.
Во рту появился металлический привкус — он прокусил губу.
На кухне Гао Минчжу, перепуганная, продолжила готовить, боясь даже пискнуть, если снова испугается или поранится. Стиснув зубы, она молча всё вытерпела.
Прошло целых три часа, прежде чем Гао Минчжу наконец выставила еду на стол.
Она накрыла в главной комнате, но Хо Хуайчуаня не увидела. Зайдя в спальню, она обнаружила его за столом — он смотрел в окно, окутанный мраком.
Гао Минчжу нетерпеливо позвала: «Еда готова!»
Хо Хуайчуань повернул голову и глянул на неё, но на этот раз спорить не стал, покатил к ней в кресле.
И всё же Гао Минчжу с недовольным лицом вышла позвать Мать Хо.
...
Пока Гао Минчжу была занята готовкой, деревенские сплетни о ней не утихали.
И хотя готовила она не слишком хорошо — возможно, благодаря воде духовного источника — еда получилась невероятно душистой. Запах разносился за много ли.
Сельчане, только что закончившие долгий рабочий день, были голодны как волки, и от этого запаха у них ещё сильнее сводило животы.
— Кто это там расщедрился? В обычный день мясо жрёт?
— А то кто ж? В той стороне живут Хо. Не иначе как опять Гао Минчжу. Только она так транжирит!
— Тьфу! Они что, вчера ту курицу уже слопали?
— Давным-давно!
Линь Мэйлань, стоявшая в толпе и сама истекавшая слюной от аппетитного запаха, не удержалась, чтобы не вставить своё слово.
— Мой свёкор сказал, они вчера всё подчистую съели, вместе с бульоном. Какие уж там остатки на сегодня?
Так это и было — Отец Хо именно так и сказал. Когда он вчера поел, двое его внуков, сыновья Линь Мэйлань Ниува и Чжува, прознали, что их дедушка лакомился мясом у дяди, и тоже стали клянчить. Отец Хо ответил им, что ничего не осталось — ни кусочка, даже бульона ни капли!
— Откуда ж тогда у них опять мясо?
Линь Мэйлань: «Откуда ещё? Гао Минчжу сегодня в город ездила, небось и прикупила мяса! Вы не видели, что ли, — её велосипед чуть не развалился под кучей сумок и свёртков!»
Она говорила, стиснув зубы, всё ещё переживая из-за тех огромных отступных и той сотни с лишним юаней, что Гао Минчжу вчера вырвала у неё обратно.
Сельчанин: «Да-да, и я видел — она столько всего накупила! Господи, да я на Новый год столько не покупал!»
— Ой? И в какую же сумму всё это обошлось?
— Ну, у неё теперь деньги есть, вот и сорит ими, да? Это ж не впервой! Она и раньше так же — каждый раз с города по фунту-другому мяса привозила. Иначе с чего бы семье Хо так сытно жилось?
— ...
Тут Линь Мэйлань сразу прикусила язык.
Остальные селяне продолжали обсуждение: «Темпами такими она, сколько бы ей ни заплатили, всё спустит!»
— Ага! По-моему, она ещё не до конца поняла, что с Хо Хуайчуанем приключилось. Думает, у неё куча денег с тех выплат, и транжирит почём зря!
Мать Хо как раз проходила мимо и услышала эти слова.
Хотя ей тоже казалось, что Минчжу чересчур расточительна с покупкой такого количества мяса, она вспомнила, что они только что отделились и обустраивают хозяйство, а это дело понятное. И она не смогла не заступиться: «Что за чушь вы несёте! Минчжу сегодня накупила всего — не одну же еду! Они же только отделились, в доме всего не хватает. Хуайчуань только вернулся, — разве не нужно запастись самым необходимым?»
— И всё равно это слишком много! Да и вчера же уже курицу ели — зачем опять мясо покупать? Тётушка Хо, вы не обижайтесь, но нельзя так потакать невестке. Она и раньше всегда сорила деньгами, и сейчас продолжает. Если вы ей всё спускать, что же с Хуайчуанем дальше будет?
— возразил кто-то.
— Это не ваша забота. Минчжу сама знает, что делает, а я ей напомню, — холодно ответила Мать Хо, а вспомнив утренние пересуды о том, что она якобы погналась за деньгами, не сдержалась и добавила, защищая Гао Минчжу: — И хватит уже говорить, будто наша Минчжу хочет сбежать с деньгами! Она искренне печётся о нашем Хуайчуане. С разделом всё не так, как вы думаете. Не выставляйте её такой уж плохой — она замечательная девушка.
Мать Хо от природы была мягкого нрава и не умела яростно спорить. Даже заступаясь за Гао Минчжу, она говорила тихо и беззубо.
Те люди не испугались и продолжали трещать: «Эй, тётушка Хо, так нечестно. Мы просто предполагаем разумные вещи! Чего вы так распалились?»
— Вот-вот! Мы тогда просто по-дружески вас предупредили. Никто и не говорил, что Гао Минчжу точно убежит с деньгами — только о том, что это возможно, так что вам следует быть настороже. Не дожидайтесь, пока она скроется, а то локти кусать будете — и поплакать негде!
— Вот именно. А теперь вы нас вините? Значит, доброе дело наказуемо! Впредь не приходите к нам за помощью! Нам дела нет! Поступайте как знаете!
— Вы!..
Мать Хо задрожала от гнева.
Линь Мэйлань, молчавшая с тех пор, как появилась Мать Хо, украдкой улыбнулась. Эта старуха такая несправедливая, всё защищает своего драгоценного сына и невестку — так ей и надо, пусть её поставят на место! Кто теперь ей поможет?
— Матушка, о чём это вы тут толкуете?
— вдруг прозвенел чистый голос.
Все разом обернулись, и у тех, кто только что злословил о Гао Минчжу, тревожно ёкнуло сердце.
Гао Минчжу пришла!
Пока её не было, они болтали без удержу. Но стоило ей появиться, как у них душа в пятки ушла.
Хотя раньше Гао Минчжу никогда не обращала на них внимания, а они всегда за глаза презирали её, называя лентяйкой и буржуазной штучкой, приходилось признать: столкнувшись с её самообладанием, красотой и очевидной житейской искушённостью, они чувствовали некоторую робость.
А тут они как раз попались с поличным — и теперь все отводили глаза, на их лицах читалась глубокая виноватость.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…