Глава 162. Часть 2. Пир в знак гостеприимства, зарождение дружбы
— Нет, — ответил он чётко.
— За этим столом достоин сидеть лишь тот, с кем я считаю нужным вести разговор.
Она вскинула бровь:
— И как ты это определяешь?
— Помнишь ту сделку на чёрном рынке три года назад?
— Он поднял чашку с чаем.
— Ты сказала, что яркий свет слепит глаза и не даёт разглядеть детали контракта. С тех пор я распорядился установить во всех приёмных залах массивы мягкого света. Место, где ты сидишь сегодня, расположено в стороне от всех прямых источников света — потому что я знаю: ты этого не любишь.
Элия резко подняла голову.
Она действительно произнесла ту фразу, очень тихо, и тогда рядом слышал только её адъютант.
А он запомнил это на три года.
Она пристально посмотрела на него, и её взгляд изменился:
— Ты всё это спланировал заранее?
— Я просто был внимателен, — спокойно ответил он.
— Купец смотрит на выгоду, я смотрю на человека. Ты предоставляешь слабым планетам дешёвую технологическую помощь, но никогда этого не афишируешь; твоя мать погибла из-за торговых интриг, поэтому ты ненавидишь грабителей. Всё это ты рассказала сама, я не выспрашивал.
У неё на мгновение перехватило дыхание.
Помолчав, она мягко сняла с левого уха звёздную серьгу-подвеску и положила на стол:
— Это оставила мне мать. Она говорила: настоящему другу не нужно обговаривать десять раундов условий, чтобы сесть за один стол.
— И теперь ты в это веришь?
— Я пересматриваю свою оценку.
— Она встала.
— Не составишь мне компанию на прогулке? В зале слишком шумно, я хочу посмотреть на вашу «повседневность».
Он кивнул, поднялся и повёл её.
Они прошли через боковую галерею и вышли на внешнюю смотровую площадку.
Ночной ветер коснулся их лиц. Вдалеке на площади ещё не погасли огни; патрульный юноша с коротким луком за спиной прошёл мимо, механизмы стояли неподвижно, словно ночные стражи. У подножия горы мерцали огоньки деревни, перекликаясь со звёздной рекой на небе.
— Знаешь, — сказала она, глядя вдаль, — в бесчисленных мирах звёздной реки большинство семей возвышаются через поглощение, предательство, убийства. А вы… словно строите дом — кладёте кирпич за кирпичом.
— Потому что у нас нет пути к отступлению, — опёршись на перила, ответил он.
— Упадём один раз — и клан будет уничтожен. Поэтому я лучше буду медлить, чем рисковать. Можно обмануть весь мир, но нельзя обмануть тех, кто ест с тобой за одним столом.
Она усмехнулась:
— Звучит так, будто ты меня ругаешь?
— Не ругаю.
— Он повернулся к ней.
— Предупреждаю. Ты хочешь увидеть мои козыри — пожалуйста. Но не пытайся заводить друзей из расчёта. Я не умён, но отличаю искренность от притворства.
Ночной ветер шевелил её волосы, она долго молчала.
Наконец она тихо заговорила:
— Моя мать… была такой же. Она настаивала на честной торговле, даже в убыток спасала те планеты, которые были на грани голодной смерти. А потом её подставили, и корабль взорвался во время прыжка. Когда я нашла обломки, она всё ещё сжимала в руке неподписанное соглашение о помощи.
Чэнь Уван ничего не сказал, просто молча протянул ей чашку горячего чая.
Она взяла чашку, пальцы слегка дрожали.
— Поэтому я не верила в тёплые чувства. Я считала их лишь прикрытием для слабых.
— А теперь?
Она посмотрела на огни внизу, голос её был очень тихим:
— Теперь я думаю… возможно, именно это «прикрытие» и не даёт этому миру окончательно прогнить.
Он улыбнулся:
— Значит, сегодняшний свет был не напрасен.
Она обернулась к нему и впервые улыбнулась по-настоящему:
— Ты, право, трудный человек.
— А кто из выживших лёгок?
— Он пожал плечами.
— Раз уж пришла, не напрягайся. Передай своим: пусть снимут доспехи и выпьют по чарке с нашими ребятами. Они варят фруктовое вино — крепкое, а кто переберёт, начинает петь, да так, что хуже, чем у А Ци.
Она наконец рассмеялась в голос:
— Хорошо.
Когда они вернулись в главный зал, атмосфера уже совершенно изменилась. Свита ангелов больше не сидела скованно, некоторые уже чокались и беседовали с членами клана Чэнь. Элия вышла в центр и вдруг взмахнула рукой.
Мягкое сияние разлилось вокруг, несколько молодых ангелов позади неё расправили полупрозрачные крылья и легко опустились на землю.
— Пусть молодёжь моего клана станцует с вами «Танец Звёздного Вихря». Как вам такое?
Чэнь Уван ничего не сказал, просто трижды хлопнул в ладоши.
В тот же миг все запасные светильники духовной энергии на площади зажглись, свет хлынул, словно приливная волна, озаряя весь горный город.
Огни тысяч домов перекликались со звёздной рекой в небе, словно море звёзд на земле.
— Свет сегодняшней ночи, — произнёс он, стоя рядом с ней, голос его был низким, — не для церемоний, а для встречи друга.
Она смотрела на открывшуюся перед ней картину, уголки её губ приподнялись.
Они обменялись улыбками, и больше не было между ними преград.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…