Глава 162. Часть 1. Пир в знак гостеприимства, зарождение дружбы
Двери главного зала в конце световой лестницы медленно распахнулись. Тёплые жёлтые духовные фонари зажглись один за другим, освещая каменный путь, словно по земле разлился Млечный Путь.
Чэнь Уван шёл на полшага позади Элии, шаги его были твёрдыми, наплечники отливали холодным серебряным светом в сиянии фонарей.
Он больше не проронил ни слова, лишь поднял руку, указывая вперёд:
— Прошу внутрь.
Элия на миг замерла, обернулась, взглянула на него и чуть улыбнулась уголками губ:
— Ты и правда ни капли не торопишься.
— Зачем торопиться?
— спокойно ответил он.
— Еду нужно есть по кусочку, слова говорить по фразе. Раз ты уже вошла, чего бояться, что я спрячу нож под столом?
Она тихо рассмеялась и наконец перешагнула порог.
Главный зал уже подготовили. Длинный стол был выточен из цельного кристалла зелёного камня, по его поверхности струились слабые узоры духовной энергии. Двадцать с лишним стульев стояли по обеим сторонам.
Члены клана Чэнь уже сидели за столом, одежда опрятная, выражения лиц торжественные, но не скованные. Увидев, что глава семьи вошёл, все разом поднялись — движения были чёткими и слаженными.
— Садитесь, — поднял руку Чэнь Уван.
— Сегодня никаких правил, только еда и питьё.
Как только слова прозвучали, члены клана один за другим сели, атмосфера слегка расслабилась. Служанки подали горячий суп, от глиняных мисок поднимался пар, аромат мгновенно разлился по всему залу.
Самый молодой парень в первом ряду нервно сжимал палочки для еды, ладони его вспотели. Рядом сидящий старый мастер тихонько шлёпнул его и что-то сказал вполголоса, парень расплылся в улыбке.
Элия сидела справа от главного места, её взгляд скользил по всему залу. Свита из расы ангелов тоже уже села за стол, но позы их были скованными, взгляды настороженными, они даже не решались взять палочки для еды.
Она легонько сняла наплечный доспех, отложила его в сторону и только тогда взяла стоящую перед ней чашу с чаем.
— Ваш чай... на удивление ароматный.
— Дикий горный чай из Восточной пустоши, с добавлением дистиллированной духовной росы, — налил себе чашку Чэнь Уван и подул на неё.
— Не пилюлями бодриться, а этим простым вкусом голову прояснять.
Она сделала глоток, и глаза её слегка засияли:
— Нет обратного удара духовного давления, наоборот — всё тело наполнилось лёгкостью. Вы... и правда умеете жить по-человечески.
— Мы были бедны, — опустил он чашу, голос его звучал негромко.
— Три года назад, в один ливень, члены клана прятались под полуразвалившимся карнизом, последнюю сухую ветку оставили для обогрева раненых. Тогда я понял: в мире культивации ценят талант, ценят родословную, ценят связи за спиной, но у нас не было даже права стоять прямо. Не страшно быть бедным — страшно, когда сердце остывает.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Никто не произнёс ни слова, но многие члены клана опустили головы. У кого-то покраснели глаза, кто-то сжал кулаки.
Одна женщина средних лет незаметно вытерла уголки глаз и продолжила молча пить суп.
Элия посмотрела на него:
— Значит, этот пир — не для приёма гостей, а для доказательства?
— Для приёма гостей, — встретил он её взгляд.
— И чтобы сказать всем: мы живы, и мы живём с достоинством. Веришь? Одна миска горячего супа может запомниться человеку на тридцать лет.
Она не ответила, только сделала ещё один глоток чая.
В этот момент из угла зала донёсся лязг металла.
Несколько юношей вынесли на помост переделанные детали механизмов. Один из них поднял изогнутую броневую пластину, другой достал два металлических прута и легонько ударил ими друг о друга —
«Динь! Дон!»
Чистый звон разнёсся по залу, протяжный, словно звук колокола. Следом ритм начал нарастать.
Они использовали корпуса отработанных двигателей как барабаны, шарнирные соединения как колокольчики, а броневые пластины, скрежеща друг о друга, издавали низкий гул. Так зазвучала песня «Путь через руины».
Мелодия была несложной, но невероятно мощной. Начало — медленное и тяжёлое, словно бредущий по руинам путник; средняя часть внезапно ускорилась, металлический лязг зазвучал, как скрещивающиеся мечи; финал — пронзительная вибрация длинной титановой пластины, затихающая под сводами.
Элия замерла.
Она слышала бесчисленные небесные мелодии, видела духовных птиц, несущих флейты, и яшмовых дев, играющих на свирелях, но никогда прежде не слышала, чтобы кто-то играл такую песню на ржавом металле.
Это была не демонстрация мастерства — это был крик души.
— Это... вы написали?
— А Ци сочинил, — Чэнь Уван указал на того самого нервно сжимавшего палочки парня в углу.
— Подмастерье в мастерской артефактов. Днём учится сварке, по ночам пишет музыку. Он говорит: механизмы — не холодное железо, они — братья.
Она повернулась и посмотрела на юношу. Тот, покраснев до ушей, уткнулся лицом в миску с рисом, словно мечтал провалиться сквозь неё.
— У вас каждый... такой?
— Примерно, — улыбнулся он.
— Кто-то растит травы, кто-то вырезает массивы, кто-то стоит в ночном дозоре. Я не жду, что каждый станет гением. Но я хочу, чтобы никто не считался бесполезным.
Она долго молчала, а затем вдруг спросила:
— Вы так принимаете гостей. Каждый визитёр удостаивается такого же приёма?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…