Глава 82. Прибытие посланника, таинственная реакция
Утренний свет только-только придавил карнизы крыш, каменные плиты перед главным залом ещё хранили влагу ночной росы.
Чэнь Уван стоял на нижней ступени крыльца. Он не надел боевые доспехи и не облачился в одеяние главы клана — лишь чёрный боевой костюм, серебристые волосы были стянуты в хвост на затылке, левый механический глаз в тусклом свете источал холодный блеск.
За его спиной не было никого — ни выстроившихся в ряд встречающих гостей, ни жертвенных столов с ритуальной музыкой. Только ветер подхватил несколько опавших листьев, закружил их и снова прижал к земле, укатив прочь.
Спустя три вдоха в небе на краю раскрылась трещина духовного света.
Медленно опустилась летная колесница с золотым узором, по четырём углам свисали бронзовые колокольчики. С каждым звоном земля содрогалась.
Дверца колесницы открылась, и наружу шагнул посланник крупного клана в пурпурной мантии. Он намеренно усилил шаги, ступая подошвами по каменным ступеням, и раздались глухие удары «дон-дон».
Он обвёл взглядом окрестности и нахмурился.
Никто не пал ниц, никто не доложил о прибытии, даже мальчика-слугу с чаем не было.
В направлении поля лекарственных трав ещё не рассеялся туман, несколько мехов низко патрулировали в воздухе, гул двигателей оставался ровным и стабильным, как обычно.
Из трубы мастерской артефактов вдалеке поднимался белый дым, ритмично доносился звон металла — то ли ковали железо, то ли отбивали какой-то такт.
Это не походило на место, где случилась беда.
И уж тем более не походило на место, где боятся неприятностей.
У посланника дёрнулся уголок рта, но он, сдерживаясь, громко произнёс:
— Специальный посланник клана Чжао из Восточного Лин прибыл по приказу для расследования аномалий на вашем поле лекарственных трав. Домашний глава на месте?
Чэнь Уван не шевельнулся, лишь поднял глаза.
— На месте.
Голос не громкий и не тихий — словно камень, брошенный в колодец: без эха, но от него на душе тяжелело.
Посланник прищурился, глядя на него. Он был молод, лицо было жёстким и холодным, три старых шрама пересекали правую щёку, а механическая конструкция левого глаза излучала тусклый свет — сразу было видно, что вещь необычная.
Но вот этот человек, в одиночку стоящий под ступенями, вызвал у него странное ощущение — будто не он пришёл проверять, а проверяли его самого.
Подавив неприятное чувство, он шагнул вперёд:
— До нас дошли сведения, что на вашем поле лекарственных трав появились мутировавшие духовные растения, духовная энергия буйствует, корневые жилы часто вспыхивают аномальным светом. Если подобные аномалии связаны с древними запретными техниками или проникновением чужаков, то по альянсу всех сект необходимо немедленно доложить и не скрывать.
Чэнь Уван легонько выдохнул, кончиками пальцев провёл по рукояти кинжала на поясе — жест настолько расслабленный, будто он стряхивал пыль.
— В мире всё меняется, травы встречают весну, что же тут необычного?
Посланник опешил.
— Что ты сказал?
— Я сказал, — Чэнь Уван наконец поднял голову и взглянул прямо на него, — весна пришла, травы растут, ростки пробиваются, цветы распускаются, листья зеленеют.
— А ты называешь это «мутацией». Тогда я спрошу тебя: в прошлом году от засухи погибло тридцать семь му духовной пшеницы — это считалось «небесной карой»?
— В прошлом месяце молния разбила алтарь на Западном хребте — это считалось «бесчинством нечисти»? Почему же тогда вы не слали посланников для «расследования»?
Он говорил не быстро, каждое слово было чётким, будто ножом срезал мясо.
Лицо посланника переменилось, он холодно произнёс:
— Господин глава, не уходите от ответа. Согласно донесениям разведчиков, в глубине вашего поля лекарственных трав обнаружена неопознанная тканевая структура, по форме похожая на плоть и кровь, но с вырезанными на ней следами рун, а колебания духовной энергии превышают норму более чем в три раза. Разве можно объяснить такую аномалию двумя словами «встреча весны»?
Чэнь Уван улыбнулся.
Не холодной усмешкой и не насмешкой — просто вдруг растянул губы, будто услышал шутку.
— О? Ваши люди и правда разглядели очень внимательно.
Он сделал паузу, и тон его внезапно смягчился.
— Раз посланник так хорошо осведомлён, может, прямо мне и скажешь — на что похожа та штука? Сколько ног? Сколько голов? Умеет ли говорить? Если она и вправду такая сильная, почему же не сожрала ваших лазутчиков на месте?
Зрачки посланника сузились.
Их разведка действительно получила данные от короткого сканирования лазутчиков, но подробности ни за что не могли быть разглашены. Этот человек перед ним не только парировал удар, но явно был готов заранее.
С трудом подавив гнев, он выпрямился и сказал серьёзным тоном:
— Господин Чэнь, я прибыл из заботы о безопасности союзников и для предотвращения распространения бедствия. Если у вашего клана действительно есть скрытые обстоятельства, не лучше ли откровенно рассказать? Иначе… крупные кланы не оставят это просто так.
В тот миг, когда его слова упали, воздух словно застыл.
Стук из мастерской артефактов вдалеке внезапно прекратился.
Три удара.
«Дон — дон — дон —»
Чёткие, ритмичные, словно какой-то ответ.
Чэнь Уван медленно поднялся, оказавшись на полголовы выше посланника. Он не говорил, лишь смотрел прямо в глаза собеседнику, пока у того не дёрнулось веко.
Затем он открыл рот, и голос его был таким тихим, что почти не слышался:
— Не оставят просто так?
Уголки его губ снова приподнялись — как тот холодный блеск лезвия, выходящего из ножен.
— Посмотрим, потянете ли вы цену за то, чтобы перевернуть стол.
Посланник перестал дышать.
— Ты мне угрожаешь?
— Я тебя поправляю.
Чэнь Уван развернулся и, повернувшись к нему спиной, шаг за шагом направился внутрь зала.
— Ты не императорский посланник Небесного Двора, у тебя нет ордера на проверку; ты не старейшина-законник, у тебя нет права предъявлять обвинения. Ты представляешь лишь один «крупный клан», а мой клан Чэнь — сейчас общий глава союза семи кланов. Ты пришёл задать вопросы — я могу ответить; ты явился без приглашения — я могу и вышвырнуть тебя вон.
Он не остановился, лишь бросил последнюю фразу:
— Возвращайся. В следующий раз не гарантирую, что буду так же любезен.
Посланник застыл на месте.
Летная колесница за спиной ещё не убрала защитный духовный купол, но он всё не двигался.
В голове снова и снова проигрывались те три удара металла — слишком точные, слишком удачные.
Не совпадение. Это был сигнал. Некий заранее заданный механизм реагирования, подтверждение боевой готовности.
Он думал, что сможет задавить своим статусом, вытянуть истинное положение дел, а затем вернуться с разведданными, чтобы высшее руководство приняло решение.
Но теперь… ему казалось, что это его самого допрашивали.
Фигура Чэнь Увана исчезла в дверях внутреннего зала.
Он всё ещё стоял на месте, пурпурная мантия слегка колыхалась на ветру, а ладони вспотели.
Мгновение спустя он резко развернулся, шагнул на колесницу и рявкнул:
— Возвращаемся! Полный ход!
Духовный свет разорвал небо, колесница устремилась прочь.
Передний двор снова погрузился в тишину.
Ветер подхватил опавшие листья, закружил их и снова прижал к земле, укатив прочь.
Чэнь Уван стоял у входа во внутренний зал, не оборачиваясь.
Указательным пальцем правой руки он легонько постучал по дверной раме.
Два коротких, один длинный.
В глубине мастерской артефактов у одного из находившихся в режиме ожидания мехов на миг вспыхнул красным глаз, а затем погас.
К западу от поля лекарственных трав, на глубине пяти чжанов, десять замаскированных оборонительных мехов синхронно перешли в состояние боевой готовности первого уровня.
В секретной кладовой главного зала автоматически заархивировался зашифрованный журнал с заголовком: «Запись первого внешнего давления — архивировано».
Чэнь Уван закрыл глаза, а когда открыл их снова, в его зрачках мелькнул и исчез кровавый узор духовной руны.
Он знал: это только начало.
Крупные кланы не отступятся просто так.
Но они совершили ошибку — решили, что он боится проблем, и поэтому его легко взять за горло.
А он никогда не боялся проблем.
Он боялся, что проблема окажется недостаточно велика.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…