Глава 83. Часть 1. Посланник в сомнениях, интерес крупных кланов растёт
Золотоузорчатая летающая колесница разорвала облака, духовный свет с грохотом разлетелся у горных врат.
Посланник, пошатываясь, приземлился, подол пурпурного одеяния запачкался пылью, но рука по-прежнему крепко сжимала нефритовый талисман на поясе.
Не дожидаясь доклада ученика-привратника, он с размаху распахнул боковую дверь зала совещаний.
— Где они? Где старейшины?
— голос его дрожал, словно он только что выбрался из ледяной воды.
В боковом зале пять фигур сидели кругом; старейшина на главном месте, с совершенно белыми волосами и бородой, приподнял веки:
— Что тебя так прижало? Что семья Чэнь с тобой сделала?
Посланник перевёл дух и, начав с самого начала, рассказал о том, что произошло на летающей колеснице.
Дойдя до слов Чэнь Увана о «цене переворота стола», он сам на миг запнулся, словно снова услышал те три металлических удара — слишком точных, похожих на некий пароль, а ещё на обратный отсчёт перед боем барабанов.
— Он нас не боится, — посланник понизил голос.
— Напротив... похоже, он ждёт, когда мы нападём.
Сидевший ниже старейшина с орлиным носом холодно усмехнулся:
— Из маленького клана, случайно выиграл пару сражений и совсем задрал нос? Аномалия на поле лекарственных трав — это достоверные сведения. Думает отмахнуться фразой «травы встречают весну»? Нелепо!
— Но разведчики докладывают: в глубине поля лекарственных трав действительно ощущаются аномальные колебания.
— Другой, низкорослый полный старейшина, поглаживал бороду.
— Показатели духовной ци превышают обычные пределы более чем втрое. Если это действительно возрождение древнего запретного искусства, нам тоже нужно дать объяснение.
— Запретное искусство?
— фыркнул старейшина с орлиным носом.
— Ты что, не знаешь, что за семья Чэнь из Восточной Пустоши? Ещё три поколения назад они копали руду и плавили шлак. Какого великого мастера они могли воспитать? По мне, так это просто блеф — специально строят из себя невесть что, чтобы напугать!
— А те три удара?
— вдруг заговорил посланник.
— Это не совпадение. Я стоял в трёх шагах от колесницы, звук доносился из мастерской артефактов. Ритм ровный, интервалы точные. Это ответ. Сигнал.
В зале мгновенно наступила тишина.
Старейшина на главном месте наконец пошевелился, кончиками пальцев легко постучал по столу:
— Если у него действительно нет опоры, как он посмел так дерзко себя вести? А если опора есть — то какая?
Эти слова никто не подхватил.
Потому что никто не знал, что ответить.
Низкорослый полный старейшина нахмурился:
— Может, у них есть заступник за спиной? Небесный двор в последнее время действует слишком активно. Неужели...
— Невозможно.
— Старейшина с орлиным носом перебил его.
— Если бы Небесный двор вмешался, уже прислал бы небесного посланника. Неужели ради маленького клана, в котором нет даже культиватора Зародыша души, небесный чиновник станет спускаться сам?
— Но и расслабляться нельзя, — медленно заговорила другая, молчавшая до сих пор женщина.
— Союз семи кланов уже создан, и семья Чэнь теперь его общий лидер. Это вопрос престижа, а ещё более — выгоды. Если они и вправду откопают что-то стоящее, в будущем право голоса уйдёт из наших рук.
Посланник опустил голову:
— Они всё блокируют строго. Когда я уходил, над полем лекарственных трав ещё патрулировали мехи, детектор земных жил тоже не убрали. Ясно: они готовятся к тому, что мы снова попытаемся разведать.
— Тогда нечего разведывать!
— Старейшина с орлиным носом резко поднялся.
— Прямо сейчас отправляем войска и прижимаем их к границе! Прощупаем их до дна! Посмотрим, чем они ещё отговорятся!
— Глупец!
— вдруг рявкнул старейшина на главном месте.
— Думаешь, семь кланов — пустое место? Если начнётся война, вспыхнет пламя боевых действий — все более десятка вассальных кланов вокруг придут в смятение! Кто тогда будет поставлять ресурсы? Кто будет охранять наши границы?
Старейшина с орлиным носом побагровел, но не посмел возразить.
Старейшина на миг закрыл глаза, а когда открыл их снова, взгляд его был как лезвие:
— Сейчас наша главная проблема не в том, есть ли у семьи Чэнь секреты, а в том, что мы — не знаем ничего.
Все молчали.
Именно это заставляло сидеть как на иголках.
Маленький клан должен был бы дрожать от страха и гнуть спину.
Но Чэнь Уван не таков. Он не паниковал, не терялся, даже... в нём чувствовалась какая-то уверенность.
Словно он знал нечто такое, чего не знали они.
— Больше нельзя полагаться на разведчиков, — глухо произнёс старейшина.
— Коротковолновое сканирование не проникает в центральную зону, а в прошлый раз мы чуть не попали под ответную слежку. На этот раз кто-то должен сам подобраться к полю лекарственных трав, собрать образцы духовной ци и привезти их на анализ.
— Кто пойдёт?
— спросила женщина.
Не успел голос затихнуть, как за дверями зала послышались шаги.
Вошёл человек — статная фигура, лицо скрыто бронзовой маской, виднелись лишь глаза.
Взгляд его был так холоден, что не походил на взгляд живого человека — скорее на змею, следящую за добычей.
— Я пойду, — сказал он.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…