Глава 209. Конец дня рождения
Празднование дня рождения продолжалось до самого вечера.
Пока музыка лилась с нефритовых цитр, а вино текло в золотых кубках, главный двор клана Бай сверкал в свете фонарей.
Знатные особы обменивались любезностями. Главы кланов вручали официальные дары.
Но ни одно из последующих подношений не могло сравниться с той бурей, что подняли дары Третьего Принца и Четвёртой Принцессы.
Величие их подарков — и вес их намерений — отбрасывали длинную тень на всё остальное.
Вскоре возбуждение улеглось, сменившись фоновой элегантностью.
А затем, как это часто бывает, когда собираются влиятельные фигуры, разговор переменился.
Несколько гостей — в основном юные культиваторы — собрались возле беседки, с кубками в руках, их голоса звучали приглушённо, но оживлённо.
— Вы знали? Рейтинг Дракона и Феникса состоится в следующем году. Империя уже начала подготовку.
— Конечно! Это величайшая арена для всех, кому нет двадцати пяти! Гении сект, потомки королевского рода, культиваторы-одиночки — все сражаются там за славу.
— Дело не только в славе. Десять лучших из обоих рейтингов получают щедрые награды от Императора. Я слышал, в этом году призы будут ещё больше!
— Не говоря уже о том, что победитель станет главной темой разговоров в Империи на годы вперёд. Его слава будет высечена в камне.
— Но разве победитель уже не определён?
Они посмотрели в сторону Бай Цзыхана — самого молодого, достигшего Царства Формирования Души, и того, кто, по мнению многих, был бы истинным победителем Испытания Наследия, реши он забрать его себе.
Он уже одолел гениев высшего уровня из старшего поколения, включая Ли Сюаня и Чжао Юэ.
Хотя в Империи были и другие гении, в последние годы кто мог действительно сравниться с Бай Цзыханем?
— Ну, кто знает? Впереди ещё год. Многое может измениться.
— Ага! Лично я всё ещё считаю, что его старшая сестра сильнее. И кроме того, никогда не знаешь, какие тёмные лошадки могут появиться.
— Я уже не могу дождаться!
...
Вдалеке Бай Цзыхань стоял спокойный и невозмутимый, прекрасно осознавая шепотки, кружащие вокруг него.
(Состязание Дракона и Феникса?)
Его интерес пробудился — не потому, что он хотел участвовать, а потому, что он точно знал, какие Избранники Неба появятся на такой сцене, чтобы покрасоваться.
Его взгляд скользнул к Бай Сюэцин.
Бывший жених Бай Сюэцин — Не Фэнчжо!
Некогда презираемый как мусор, сейчас, вероятно, настал его момент — его шанс возвыситься и доказать всем, что они ошибались.
И какая сцена могла быть лучше, чем Состязание Дракона и Феникса, которое определяло сильнейшего юного культиватора Империи Опустошённых Небес?
— Чу Цзыянь, — спросил Бай Цзыхань как бы между прочим, — я слышал, Состязание Дракона и Феникса в следующем году. Ты планируешь участвовать?
Она отпила глоток чая.
— Возможно, — сказала она после паузы.
— Если меня отберут.
Бай Цзыхань приподнял бровь в лёгком интересе.
Она продолжила, её тон был спокойным, но с оттенком лёгкого цинизма.
— Большинство участников отбираются вручную. Крупные секты и кланы выдвигают несколько своих — либо через внутренние соревнования, либо просто тех, кого хотят отправить.
— Тогда разве не очевидно, что выберут тебя? Не думаю, что в клане Чу много людей моложе двадцати пяти, сильнее тебя, — сказал Бай Цзыхань.
Талант Чу Цзыянь был одним из лучших, и Бай Цзыхань прекрасно знал, что она была самой одарённой культиваторкой своего поколения в клане Чу.
Поэтому он не понимал, почему она думает, что её могут не выбрать.
— Ну, это может быть правдой, — ответила Чу Цзыянь.
— Но знаешь, я всё ещё имею право участвовать в следующем Состязании Дракона и Феникса. Некоторые старейшины говорят, что мне стоит пропустить это и подождать.
(Действительно!)
Бай Цзыхань не подумал об этом.
И это было правдой — если она будет участвовать в следующем раунде, её шансы достичь ещё более высокого рейтинга возрастут, плюс это даст возможность старшим членам клана.
И всё же Бай Цзыхань не соглашался с таким образом мыслей.
Если это состязание призвано определить сильнейшего, то разве не должны они послать лучших?
Кроме того, если другие проиграют Чу Цзыянь, то им вообще нечего делать на соревновании.
Что ж, даже если клан Чу не отправит её, велика вероятность, что её отберёт Небесный Меч Секты.
— Значит, только ведущие секты и кланы могут участвовать в состязании?
— спросил Бай Цзыхань.
— Это прямой путь к квалификации, — сказала она.
— Но другие тоже получают шанс.
Сделав ещё один глоток чая, она продолжила.
— До основного события проводится общенациональный отборочный турнир. Может участвовать любой подходящий культиватор моложе двадцати пяти. Победители оттуда допускаются на главное Состязание Дракона и Феникса.
Она скользнула взглядом по толпе юных культиваторов, её голос звучал отстранённо.
— Но будем честны. Даже это — формальность. Конечные победители почти всегда приходят из ведущих сект и кланов. Эти предварительные отборы просто дают всем остальным иллюзию шанса.
Это было правдой — и общеизвестным фактом.
Как далеко может зайти талант без ресурсов для культивации? Без пилюль высшего сорта, мощного оружия и продвинутых техник?
Это то, что может предоставить только Ведущая Секта или Клан.
Гении без поддержки гнили в безвестности. Одного таланта никогда не было достаточно.
...Что ж, это может быть правдой для большинства культиваторов.
Мысли Бай Цзыхана обратились к Не Фэнчжо.
Но всегда были исключения.
Если он действительно намеревался возвыситься снова, то отборочный турнир был его единственным путём — если только он не вступил в секту.
— Хм... В этом году, возможно, всё будет иначе, — пробормотал Бай Цзыхань.
Чу Цзыянь удивлённо посмотрела на него.
— Ты думаешь, победитель будет не из ведущих сект или кланов?
— Кто знает?
— ответил Бай Цзыхань небрежно.
— Пф! Кого ты обманываешь? А я-то думала, ты гордо заявишь: «Никто, кроме меня, не достоин быть победителем».
Чу Цзыянь передразнила его голос с преувеличенной театральностью.
Бай Цзыхань слегка нахмурился, явно раздражённый.
— Я так не говорю.
— Хе-хе... Ну-ну~ — рассмеялась Чу Цзыянь.
***
Празднование постепенно затихало, пока луна поднималась всё выше на бархатном небе.
Гости прощались. Воздух, когда-то наполненный музыкой и оживлённой болтовней, теперь нёс лишь мягкий шелест фонарей, покачивающихся на ночном ветерке.
Слуги двигались вокруг, собирая пустые кубки и перекладывая шёлковые подушки.
Прислуга гасила фонари один за другим, позволяя тьме медленно возвращать себе величие двора клана Бай.
Бай Цзыхань, выполнив все обязательства, тихо ускользнул из главного зала.
Его шаги были неторопливы, когда он направился по мощёной тропинке, которая изгибалась через внутренний сад клана Бай.
Лунный свет отражался от пруда с карпами слева от него, а тонкий аромат ночного жасмина витал в летнем воздухе.
Он остановился под старой магнолией.
Листья отбрасывали пятнистые тени на его лицо, когда он откинул голову назад, глядя на усыпанное звёздами небо.
(Ещё один год!)
Он стоял неподвижно долгое время, ветер слегка касался его одеяний.
Прошло меньше года с тех пор, как он получил свои Воспоминания с Земли, и многое изменилось.
— Система!
*************************
[ Информация о Хосте ]
Хост: Бай Цзыхань
Возраст: 17
Царство Культивации: Формирование Духа (Раннее)
Телосложение: Верховная Кость Дао
Боевые Искусства:
Меч Девяти Теней Струящегося Света (Великое Мастерство)
Меч Вечной Текучей Воды (Малое Мастерство)
*************************
Перейти из Царства Формирования Ядра прямо в Царство Формирования Души за один год —
То, чего многие не могли достичь за всю свою жизнь, он сделал за несколько месяцев.
Затем было его Промежуточное Намерение Меча, Верховная Кость Дао и владение двумя техниками Небесного уровня.
С его нынешней силой он мог убить себя годичной давности миллион раз всего за минуту.
Однако он не был настолько высокомерен, чтобы верить, что всё это благодаря его собственному таланту.
Если бы не Система, он сомневался, что смог бы достичь даже десяти процентов того, что имел сегодня.
Он почти забыл все мучения и неудачи, которые доставлял ему Интерфейс Системы за эти годы.
Теперь всё это казалось стоящим.
Его прежний страх быть убитым Протагонистом тоже почти исчез.
Во-первых, он понял, что Избранники Неба чрезвычайно редки — он встретил только троих за год.
Что, оглядываясь назад, имело смысл. В конце концов, Избранники Неба не растут как капуста. Если бы это было так, он бы действительно боялся даже выходить на улицу.
Другой причиной была его собственная сила. С тем, как далеко он продвинулся, он не верил, что Избранники Неба с низкими Звёздами Судьбы больше могут ему угрожать.
Конечно, он их и не недооценивал —
Даже Избранник Неба с одной звездой Судьбы едва не убил его раньше, использовав скрытый козырь.
Ему нужно было всегда помнить: одна ошибка может всё ещё привести к его концу, как и любого другого так называемого злодея.
Как раз когда он размышлял об этом, он почувствовал чьё-то присутствие поблизости.
Знакомое.
Он не обернулся — только тихо произнёс:
— Луо Цин!
Из-за магнолии фигура колебалась, затем медленно шагнула в лунный свет.
Её одежды были бледно-сиреневыми, расшитые серебряными журавлями, а тёмные волосы были просто убраны одной шпилькой с орхидеей.
Она выглядела испуганной, что её заметили, её глаза слегка расширились.
— М-Молодой господин Бай Цзыхань...
Её голос был мягким — едва ли громче шёпота — но в тишине ночи он отчётливо достиг его.
Бай Цзыхань наконец повернулся, чтобы посмотреть на неё, выражение его лица было спокойным, но вопросительным.
— Что привело тебя сюда, Луо Цин?
— Я... э-э...
Она теребила край рукава, её щёки уже порозовели в лунном свете.
Мгновение казалось, что она развернётся и убежит.
Но затем она глубоко вздохнула, посмотрела на него прямо — хотя бы на секунду — и сказала:
— ...С днём рождения.
Её голос слегка дрожал.
Затем, словно боясь, что потеряет решимость, она шагнула вперёд и протянула маленькую, искусно упакованную коробочку, перевязанную серебряной лентой.
— Это... тебе.
Бай Цзыхань моргнул.
Подарок был не особенно изысканным — просто деревянная шкатулка, отполированная и искусно вырезанная — но каким-то образом её простота делала её более искренней.
Он принял её с лёгкой улыбкой.
— Спасибо!
— сказал он, его тон был теплее обычного.
Это одно заставило лицо Луо Цин покраснеть.
Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, она слегка поклонилась и — явно смущённая — резко развернулась и поспешила прочь, едва не споткнувшись о край своего одеяния в спешке.
Её тихие шаги затихли на тропинке.
Бай Цзыхань остался под магнолией, глядя на коробочку в своей руке.
Он тихо усмехнулся.
— Глупая девчонка.
Он развязал простой узелок, осторожно открывая коробку.
Внутри был аккуратно сложенный матерчатый пояс, сотканный вручную из мягких серо-голубых нитей.
Стежки были местами слегка неровными, но это только добавляло ему тихого очарования.
Он был скромным, без вышивки или украшений — но тщательно сделанным и явно предназначенным для него.
Он провёл пальцами по ткани.
Она была лёгкой, но прочной. Очень практичной.
Он поднял её к звёздному свету, и лёгкая улыбка тронула его губы.
Для него этот дар был, возможно, гораздо значимее того, что дали ему два принца и принцесса — даров, которые были ему бесполезны и к которым он, возможно, никогда не прикоснётся.
— Давайте надеяться, что этот год будет таким же интересным, как предыдущий.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…