Глава 153. Триумф на кладбище
Воздух был пропитан дымом и кровью, когда Бай Цзыхан ступил на разрушенную площадь.
Солнечный свет пробивался сквозь пелену золотыми лучами, но это никак не согревало изувеченные тела и не успокаивало крики, эхом разносившиеся вдалеке.
Вжух! Вжух!
Десятки демонических зверей пали под его мечом — раздробленные клыки, перерезанные глотки, размозжённые кости.
Но ни один из них не имел значения.
Они были всего лишь препятствиями.
Его настоящая добыча... сеяла хаос и крушила стены, позволяя ещё большему числу демонических зверей хлынуть во Внутренний Город.
(Смогу ли я убить его?)
Бай Цзыхан знал, что убить демонического зверя третьего ранга будет непросто — даже после достижения стадии очищения ци.
Это было всё равно что сражаться с противником на два царства сильнее. И даже на одном уровне культивации демонические звери всегда были сильнее.
И всё же, хотя убить его было бы трудно, он полагал, что по крайней мере сможет выжить в бою.
Никто другой здесь не имел шансов. Придётся ему.
Иначе он мог провалить испытание из-за одного лишь демонического зверя третьего ранга.
Это было бы слишком, особенно учитывая, что на кону стояло наследие Бессмертного Императора.
Вжух! Вжух!
«Эти букашки...»
Бай Цзыхан пробормотал, раздражённый тем, сколько демонических зверей его задерживают.
Затем —
БУМ!
«Что это было?!»
Взрыв сотряс землю, вызвав короткое землетрясение. Солдаты вокруг — и даже сам Бай Цзыхан — были потрясены.
Большинство понятия не имело, что стало причиной.
Но у Бай Цзыхана были подозрения. Это наверняка было связано с большим количеством чёрного пороха.
И, честно говоря? Он был впечатлён, что кто-то придумал такой безрассудный, но умный план, чтобы уничтожить демонического зверя третьего ранга.
Он делился такого рода информацией, но знать и применять — совершенно разные вещи, не говоря уже о всех условиях, которые должны были соблюстись, чтобы это сработало.
Однако он не был уверен, хватит ли мощности, чтобы уничтожить демонического зверя третьего ранга.
Он мог только надеяться, что если это и не убило тварь, то хотя бы ранило её.
Он бросился к источнику взрыва — туда, где должны были находиться демонические звери третьего ранга.
И вот он. Демонический зверь третьего ранга. Всё ещё жив.
Обожжённый, израненный, но дышащий.
Но кто-то другой привлёк его внимание ещё сильнее. Хун Тао!
Израненный. Разорванный на части. Едва дышащий.
Слишком поздно, чтобы спасти его!
«...»
«Давай убьём!»
Бай Цзыхан прыгнул вперёд, встречая зверя лицом к лицу.
Чёрночешуйчатый монстр, окровавленный и искалеченный, повернулся, издавая низкое рычание, клокочущее в разорванной глотке.
Его багровые глаза остановились на Бай Цзыхане.
Вот он.
Зверь был почти прикончен — половина тела сварена взрывом, одна рука безвольно свисала, походка неровная.
Но он всё ещё стоял.
У его ног, сломленный и неподвижный, лежал Хун Тао.
Взгляд Бай Цзыхана задержался на нём на мгновение.
«Тебе, ящерица переросток, должно быть, чертовски повезло пережить этот взрыв», — пробормотал он.
— «Но твоя удача только что кончилась».
Р-Р-Р-Р-Р-РЯЯЯ!
Зверь взревел, треснувший рог блеснул в свете пожаров, когда он ринулся в атаку.
Вжух!
Бай Цзыхан тоже двинулся.
Он не уклонился — он шагнул внутрь.
Зверь полоснул мощным когтём.
Бай Цзыхан пригнулся, ушёл под удар и рубанул — диагональный разрез по боку зверя, вскрывший почерневшую чешую и обгоревшие мышцы.
Зверь закричал. Кровь хлынула наружу горячей дугой.
Он резко развернулся, челюсти сомкнулись —
Но он исчез.
Появился позади — меч в обратном хвате — и вонзил клинок снизу вверх, прямо под челюсть.
Лезвие вошло неглубоко.
Слишком толсто. Слишком твёрдо.
Но это заставило зверя покачнуться.
Бай Цзыхан оттолкнулся от его груди и отпрыгнул назад.
Он приземлился, слегка запыхавшись.
Р-Р-Р-Р-Р-РЯЯЯЯ!
Зверь взревел снова, боль сменилась безумием.
Он ринулся вперёд.
Бай Цзыхан тоже.
Они столкнулись.
Когти полоснули по его боку, разрывая ткань и плоть.
Его меч рассёк морду зверя — располосовав один из светящихся глаз.
Тварь забилась, ослепшая с одной стороны — но не падала.
Она отказывалась.
Бой превратился в схватку один на один между Бай Цзыханом и демоническим зверем третьего ранга.
Каждая секунда тянулась дольше.
Каждое сердцебиение могло стать последним.
Солдаты смотрели, ошеломлённые. Орудия молчали.
Никто не смел пошевелиться.
Они не могли.
Это было выше их понимания.
Это была битва между монстрами.
Нет — это был один истинный монстр и один человек, достаточно безумный, чтобы сражаться с ним в любом случае.
Одежды Бай Цзыхана были изодраны в клочья. Его меч выщерблен. Его ци истощалась на пределе.
Но он продолжал двигаться.
Продолжал наносить удары.
Продолжал наступать.
«Давай!»
Крикнул он, голос полный высокомерия, глаза впились в единственный уцелевший глаз зверя.
«Давай, ты, кусок дерьма переросток».
Зверь взревел в последний раз, бросаясь на финальный укус.
Бай Цзыхан не отступил.
Он снова шагнул внутрь.
Его меч сверкнул — один чистый выпад —
Прямо в нёбо зверя.
Треск!
Клинок пробил череп насквозь.
Зверь дёрнулся.
Замер.
Его коготь остановился в дюйме от шеи Бай Цзыхана.
Затем —
Он рухнул.
Площадь содрогнулась, когда зверь ударился о землю, гора плоти и чешуи грохнулась о камни.
Наконец-то мёртв.
Бай Цзыхан стоял, грудь вздымалась, меч всё ещё торчал в черепе.
«Ха... Ха... С моей первоначальной силой даже миллионы таких, как ты, не смогли бы тронуть ни единого волоска на моей голове».
Бай Цзыхан похвастался, что было отчасти правдой.
Но это было также и потому, что демонический зверь третьего ранга оказался гораздо более могущественным, чем предполагалось изначально.
Будучи культиватором царства зарождающейся души, это уязвляло его гордость — хотя он знал, что это не его настоящее тело.
Повисла тишина.
Затем вернулись крики.
Ликования.
«ДА! Мы сделали это!»
«Мы победили!»
«Демонический зверь третьего ранга мёртв!»
...
Солдаты подняли оружие. Беженцы выкрикивали его имя.
Казалось, другие демонические звери уже были уничтожены, как только сдерживали зверя третьего ранга.
Теперь оставался только демонический зверь третьего ранга — с которым разобрался Бай Цзыхан.
Но Бай Цзыхан ничего этого не слышал.
Он смотрел на Хун Тао.
Он подошёл — медленно.
Посмотрел на глупую ухмылку, всё ещё застывшую на его лице.
Бай Цзыхан долго ничего не говорил.
Затем тихо —
«...Идиот».
Он отвёл взгляд, моргнув один раз.
Ни слёз.
Ни слов.
Потому что он знал, что это не имеет значения.
Ничто из этого не было реальным.
Даже Хун Тао.
Умрут они или нет — ему не должно быть до этого никакого дела.
Вот что происходит, когда переоцениваешь себя. Вот почему не рискуешь, пока не уверен.
Так он действовал — и так ему удавалось оставаться в живых. Или он так считал.
Но глубоко внутри он знал: без жертвы Хун Тао он, возможно, не смог бы одолеть того демонического зверя третьего ранга.
***
Ликование длилось недолго.
Может, минуту — от силы две.
Но радость — хрупкая вещь на кладбище.
Дымка крови и пепла всё ещё тяжело висела в воздухе, струясь по разбитой площади, словно дыхание затаившегося зверя.
Крики триумфа постепенно стихли, утонув в рыданиях, в душераздирающих воплях тех, кто нашёл кого-то любимого, раздавленного обломками, сгоревшего до неузнаваемости или разорванного когтями.
У победы была цена.
И теперь все могли это видеть.
Женщина прижимала к себе маленького мальчика — его глаза были широко открыты, губы приоткрыты, будто он собирался что-то сказать.
Он никогда не скажет. Её крики пронзали сильнее любого рёва.
Солдат упал на колени рядом со своим другом, одной рукой прижимая зияющую рану в груди мужчины, словно удерживая её закрытой, можно было отменить случившееся.
Они победили.
Но какой ценой?
Бай Цзыхан стоял неподвижно, наблюдая за всем этим.
Даже сейчас он не чувствовал многого. Возможно, он считал всё это каким-то фильмом или VR-игрой, а не реальностью.
Хотя он сомневался, изменилось ли бы что-то, случись такое в реальности.
Позади него солдаты начали собирать раненых. Пожары тушили. Звучали команды.
Зачистка началась.
Но никто не выглядел победителем.
Затем послышались шаги.
Лёгкие. Царственные. Размеренные.
Принцесса Фэйлянь!
Она стояла на треснувшем участке стены, подняла подбородок и повысила голос.
«Я знаю... многие из вас думают об одном и том же», — сказала она.
«Вы гадаете, стоило ли это того. Стоило ли удерживать город тех жизней, что мы потеряли. Стоят ли те, кого мы не смогли спасти, больше тех, кого спасли».
Тишина!
Глаза обратились к ней.
Голос Фэйлянь дрогнул — совсем чуть-чуть — но она не остановилась.
«Я не буду вам врать. Это больно. Так и должно быть больно. Мы все потеряли что-то... кого-то. Брата. Дочь. Друга».
Её пальцы сжались в кулаки по бокам.
«Но послушайте меня — они умерли не напрасно! Этот город всё ещё стоит благодаря им. Мы всё ещё стоим. Они отдали свои жизни не за стены или камни — они отдали их за людей за этими стенами. За надежду, что что-то всё ещё может выжить, когда эта война закончится».
Она сделала паузу, обводя взглядом разбитую, окровавленную толпу.
«Найдите время скорбеть. Позвольте вашим сердцам разбиться. Это то, что делает нас людьми. Но никогда не забывайте — мы отбросили их назад. Мы выстояли против орды и не пали. Это наша победа. Трудная. Уродливая. Но настоящая».
Кто-то кивнул.
Другие плакали ещё сильнее.
Некоторые просто смотрели в землю, онемевшие, словно потеряли всё.
И всё же им нужно было двигаться вперёд, ради себя и ради тех, кто отдал всё, чтобы сохранить им жизнь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…