Глава 148. Город на грани
Они вдвоём беседовали, обсуждая разные вещи.
Прямо сейчас Бай Цзыхану нужна была информация, чтобы разработать наилучший возможный план.
Во-первых, ему нужно было узнать о своих врагах, и он спросил о самых могущественных и влиятельных людях на той стороне.
Первым был министр Дуань, который контролировал военных.
Это объясняло нежелание мобилизовать армию, даже когда горели внешние районы — он приберегал солдат для себя, а не для народа.
Министр Жэнь держал в руках казну.
Это означало, что каждый паёк, каждое финансирование оружия, ремонта и медикаментов — всё проходило через него.
Без его одобрения город бы голодал или сгнил.
Совет Старейшин? Бесполезен.
Старики, цепляющиеся за престиж, дающие советы, которых никто не просил, требующие уважения, которого они больше не заслуживали.
Они, вероятно, не брали в руки меч десятилетиями.
Поскольку министры Дуань и Жэнь обещали сохранить их власть нетронутой, те тоже полностью поддерживали каждое решение министров.
А купцы... они были ещё хуже. Короли без корон, позволяющие монетам диктовать жизнь и смерть.
Они продали бы город по кирпичику, если бы думали, что смогут нажиться на пепле.
Несмотря на состояние города, они были заняты накоплением богатств, ни о чём не заботясь.
Благодаря всем взяткам, которые они давали министрам — и наоборот, — они были одной из причин, по которой министры получили так много власти.
Затем Бай Цзыхан спросил о людях на стороне принцессы Фэйлянь.
Принцесса Фэйлянь лишь горько улыбнулась, что дало все необходимые ответы.
Ни верных министров. Ни скрытых сторонников. Только она.
Одна девушка против всех самых могущественных людей Железного Тумана.
Всё, что у неё было — это титул, оставленный её покойными родителями — и ничего больше.
Но даже если это был всего лишь титул без реальной власти, она всё равно чувствовала, что это её обязанность — заботиться о Железном Тумане, за который её родители отдали жизни.
Она *знала*, что если она ничего не сделает, Железный Туман — уже разрушенный на треть — будет полностью уничтожен, либо Демоническими Зверями, либо теми, кто жаждет власти изнутри.
Вот почему она была готова рискнуть, встретившись с Бай Цзыханом и увидев оружие своими глазами — потому что она думала, что, возможно, он сможет ей помочь.
И он не разочаровал.
С оружием, которого раньше никто не видел — способным легко перевернуть их ситуацию с Демоническими Зверями, — с его отношением, которому не мог противостоять даже министр Дуань, и, наконец, с его согласием на их союз...
Её ставка окупилась.
Конечно, это была всего лишь одна положительная вещь на фоне всех остальных отрицательных.
Но она верила, что этой одной вещи может быть достаточно, чтобы перевернуть всё остальное.
Хотя она не знала, может ли доверять Бай Цзыхану, это было всё, что она могла сделать.
Если Бай Цзыхан решит предать её, результат будет не лучше, чем до их встречи.
Бай Цзыхан задумался на мгновение.
Ситуация для принцессы Фэйлянь была почти безнадёжной, но её судьба свела её с ним — тем, кто мог легко изменить её положение.
— Что тебе нужно, так это поддержка народа.
Сказал Бай Цзыхан, немного подумав.
У неё не было никакой поддержки, и вряд ли она могла получить её от тех, кто стоял наверху.
Из-за их тесных связей с министрами и выгод, которые они получали, их поддержка была маловероятна.
Так что их целью должна стать группа, составляющая наибольшую часть населения: простые люди.
Насколько он мог судить, министры не утруждали себя завоеванием народной поддержки.
Более того, они относились к ним плохо — скорее как к крестьянам, а не к гражданам.
Итак, Бай Цзыхан решил, что принцесса Фэйлянь должна завоевать доверие и поддержку простых людей, особенно солдат.
По крайней мере, казалось, что большинство её любило — вероятно, благодаря её родителям, которые всегда хорошо относились к горожанам.
Но были и те, кто винил Фэйлянь в разрушении города и в том, что она не смогла спасти Внешний и Средний города.
Чтобы заслужить их доверие, первым шагом было доказать, что принцесса Фэйлянь — не просто марионетка, цепляющаяся за мёртвое наследие.
Она должна была что-то сделать. Что-то заметное. Осязаемое. Что-то, чтобы вернуть доверие *народа*.
И у Бай Цзыхана уже был идеальный план для этого.
Заслужить доверие *народа* было легко, учитывая ситуацию, в которой они находились.
Пока принцесса Фэйлянь сможет показать им *надежду* и спасти их от Демонических Зверей, получить поддержку людей было легко.
И, к счастью для неё, он *уже создал* для этого идеальное оружие.
***
В роскошной, пропитанной благовониями палате Министерского зала городские вершители судеб сидели вокруг стола в форме полумесяца из чёрного железного дерева.
С высокого потолка свисали знамёна с золотыми нитями, несущие символы различных министерств Железного Тумана — символы, которые ничего не значили для простых людей, сейчас борющихся за выживание снаружи.
Но здесь политика процветала, как плесень в темноте.
Министр Дуань рассказал всё, через что *он прошёл* в Среднем городе.
Большей частью это были бесполезные жалобы, но они всё же дали всем понять, что слова разведчика были правдой.
Для людей оружие, известное как *ружьё*, могло быть их спасением, но для них это было клеймом краха их контроля и власти.
Было бы хорошо, если бы такое мощное оружие попало в их руки, но если нет, то они должны были сделать всё возможное, чтобы помешать Принцессе увеличить количество этого оружия.
— Вы не знаете, как я страдал. Этот простолюдин осмеливается оскорблять меня снова и снова. Мы должны его убрать!
Министр Дуань разглагольствовал, и его обида на Бай Цзыхана была ясна, а его желание мести не могло быть *яснее*.
Но для большинства из них, особенно для министра Жэня, главным приоритетом было оружие и кузнец, который его создал.
Они не придавали большого значения самому *Бай Цзыхану*, даже несмотря на то, что министр Дуань открыто проявлял к нему агрессию.
Конечно, раз министр Дуань хотел мести, у других не было выбора, кроме как помочь ему — хотя они не относились к этому серьёзно.
— Всего лишь мальчишка, что он может здесь сделать? Министр Дуань, не волнуйтесь, мы можем заняться им в любое время, когда захотим.
Сказал один из старейшин.
— Теперь, когда он на нашей территории, разобраться с ним легко. Министру Дуаню нужно лишь немного терпения.
Добавил другой.
Старейшины согласно забормотали, морщинистые лица исказились от презрения.
— Принцесса тоже начала выходить из-под нашего контроля. Возможно, — продолжил министр Жэнь, — пришло время напомнить ей, кто на самом деле управляет Железным Туманом!
Одобрительный ропот прокатился по комнате.
— Прекратить поставки ей и народу, — сказал один из старейшин, барабаня костлявыми пальцами по железному дереву.
— Ни еды, ни лекарств. Когда люди начнут голодать, они наверняка обвинят в этом принцессу. Мы сделаем так, чтобы это выглядело её виной!
— Всё, что у неё есть — это жалость и титул. Посмотрим, как далеко это её заведёт, когда пекарни закроются, а больных оставят умирать на улицах.
— Это всё слишком медленно!
Рявкнул министр Дуань, со всей силы хлопнув ладонью по столу, так что чернильницы подпрыгнули.
Как он мог ждать всего этого, когда он хочет отомстить прямо сейчас?
— К тому времени, как это случится, кто знает, сколько ещё этих штук он сделает? Это ружьё—
Он оборвал себя на полуслове, лицо исказилось от ненависти.
Хотя все присутствующие понимали, что министр Дуань спешил из-за того, как быстро он хотел отомстить, он поднял хороший вопрос.
— Мы можем их обвинить, — предложил толстый купец, чьи кольца позвякивали при каждом движении.
— Распустим слухи. Может, она работает с Демоническими Зверями. Может, это *оружие* — трюк. Схема, чтобы ослабить Железный Туман изнутри.
Комната загудела от мрачного интереса.
— Предательская кровь!
Пробормотал один.
— Иностранное влияние, — усмехнулся другой.
— Разве её мать не была из Северных Племён?
Министр Жэнь ухмыльнулся.
— Хорошо. Очень хорошо! Люди достаточно глупы, чтобы поверить во что угодно, если это повторять достаточно часто. Пусть шепотки растут. Подольём масла в огонь, когда придёт время.
— Но лучший вариант, — сказал старейшина Гао голосом, хриплым от неиспользования, — всегда самый простой.
Все взгляды обратились к нему.
— Убить её!
Слово упало, как камень в воду. Тишина, затем медленные кивки.
— Но не сейчас, — добавил он.
— Если она умрёт сейчас, все взгляды обратятся на нас. Атаки Демонических Зверей дают нам хаос, да — но недостаточно, чтобы остаться с чистыми руками.
— Тогда подождём следующей осады, — сказал министр Жэнь.
— Позволим Демоническим Зверям прорваться, *ослабив* барьер. Пусть народ запаникует. В хаосе её карета будет уничтожена, её охрана перебита, а её тело — неузнаваемо.
— Свалим на демонов, — с радостью сказал Дуань.
— Трагическая потеря... которую мы будем публично оплакивать.
— Люди поплачут, — сказал другой, — а потом забудут. Они всегда забывают.
— И если мы всё разыграем правильно, — добавил Жэнь, — мы даже сможем превратить её смерть в оправдание для захвата полной власти. *Чтобы почтить наследие Принцессы, мы не должны колебаться...*
Купцы захихикали.
Старейшины подняли свои кубки. Гнев министра Дуаня утих, сменившись холодным удовлетворением.
Но никто из них — ни единый — не понимал, что на самом деле грядёт.
Они привыкли к заговорам и шёпоту, к ножам в темноте и власти, купленной за монеты.
Они понятия не имели, что Бай Цзыхан был таким врагом, который не станет играть по их правилам.
Он перевернёт стол, сожжёт карты и выстрелит крупье в голову.
И скоро Железный Туман узнает, что мальчишка, над которым насмехался министр Дуань... был бурей, облачённой в плоть.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…