Глава 147. Внутри стены
Министр Дуань ничего не сказал.
Его губы были сжаты в тонкую линию, лицо цвета старого кирпича — гнев и стыд боролись за превосходство.
Он метал взгляды-кинжалы в Бай Цзыхана, но не осмелился снова открыть рот.
Бай Цзыхан даже не удостоил его взглядом. Насколько он был обеспокоен, Дуань уже стал неактуален.
Принцесса Фэйлянь шагнула вперёд, выражение её лица было сдержанным, но задумчивым.
Она посмотрела на Бай Цзыхана, затем на толпу выживших, потом снова на стену Внутреннего города.
— Есть кое-что, что вы все должны понять, — сказала она, голос её был чистым и твёрдым.
— Даже Внутренний город уже не так безопасен, как раньше.
Тут же поднялся ропот.
Выжившие цеплялись за надежду, что Внутренний город — это крепость, рай, нетронутый кошмаром, поглотившим внешние и средние районы.
Для многих из них добраться до Внутреннего города было равносильно спасению.
Но теперь —
Фэйлянь продолжила, прежде чем шёпот успел усилиться.
— Барьер пока держится, — сказала она, — но атаки становятся всё чаще. Сильнее. Было даже замечено Демоническое Чудовище 3-го ранга.
Она посмотрела на горизонт за разрушенными зданиями, где дым всё ещё поднимался в небо, словно пальцы умирающего бога.
— Если мы не примем меры в ближайшее время, Внутренний город может постичь та же участь, что и Средний город.
Она произнесла это с торжественным видом.
Вот зачем она пришла — проверить оружие, о котором сообщил разведчик. Это была единственная надежда, которую она видела.
— А как насчёт сект или кланов? Разве вы не просили их о помощи?
— спросил Бай Цзыхан.
— Да, мы отправили экстренные запросы о помощи, но ответа не было. Возможно... нас бросили, — сказала Фэйлянь с ноткой разочарования.
Неизвестно ей, эти запросы так и не достигли Секты Багрового Пламени. Вот почему ответа не было.
Бай Цзыхан задумался на секунду.
*(Значит, подкрепления не будет?)*
Конечно, он не знал точной причины.
Но, исходя из того, что он понимал, если возникает такой кризис, любая секта или клан, заявляющие права на эту территорию, должны были прислать людей на помощь.
Для таких могущественных сущностей Демоническое Чудовище 3-го ранга должно быть не более чем муравьём.
По крайней мере, так было в его эпоху. Он не был уверен насчёт этой эпохи.
Была вероятность, что секты и кланы здесь были слишком слабы — или слишком эгоистичны — чтобы действовать, не понеся собственных потерь.
Причин могло быть много. Но одно было ясно: помощи не будет.
Это означало, что, возможно, ему придётся спасать Железный Туман самому. И если это действительно было Испытание, то спасение города должно было быть целью.
В конце концов, эта юная принцесса Фэйлянь, вероятно, была той самой, кто однажды станет Бессмертным Императором Фэйлянь.
Возможно, это было Испытание, чтобы проверить, смогут ли участники помочь ей и потенциально спасти город.
В любом случае, он должен был исходить из этого предположения.
Однако легче сказать, чем сделать.
Ружьё могло быть эффективным против Демонических Чудовищ 2-го ранга или слабее, но не против 3-го ранга.
Если только он не сможет взорвать большое количество чёрного пороха — на это потребуются время, ресурсы и тщательное планирование.
Более того, были и другие обременения помимо этого. Он взглянул на министра Дуаня.
Такие люди, как он, были не просто бесполезны — они были помехой. Вместо того чтобы помогать, они тянули других вниз, защищая свои собственные интересы.
Бай Цзыхан подозревал, что Дуань был одной из главных причин, почему помощь так долго не приходила.
Принцесса Фэйлянь не казалась человеком, который бросил бы свой народ. Дуань, с другой стороны, явно бы это сделал.
Уже по одним его словам Бай Цзыхан мог сказать: у Дуаня не было намерения расстаться хотя бы с одним сокровищем, даже если это могло спасти бесчисленные жизни.
Истинный ничтожество!
Бай Цзыхан не заботился о таких людях — если только они не мешали его работе.
А если они это делали, пощады не будет.
Если спасение города было целью, он не мог сделать это в одиночку. Не с этим слабым телом.
Итак, на данный момент у него было три приоритета:
Во-первых, помочь принцессе Фэйлянь наладить производство огнестрельного оружия. Уже одно это могло кардинально улучшить оборону Внутреннего города.
Во-вторых, собрать разведданные. Ему нужно было понять врага — их численность, их силу, их передвижения.
В-третьих, научить принцессу Фэйлянь, как править.
Поведение министра Дуаня прояснило одно: Фэйлянь не обладала реальной властью в городе.
Хотя её называли «принцессой», за этим титулом не было настоящего уважения. Ни почтения. Ничего, что ставило бы её выше министра Дуаня.
Возможно, даже существовал заговор с целью заменить её.
Это был распространённый приём — нанести удар, когда город в кризисе. Убрать символическую фигуру, когда все слишком подавлены, чтобы возражать.
Он бы и не вмешался, если бы человек, которого они пытались заменить, не был Фэйлянь.
***
Ворота дворца Внутреннего города возвышались впереди — высокие, элегантные, но с едва заметными трещинами износа.
Его некогда безупречные белые стены были покрыты сажей и пылью. Даже королевская власть не осталась нетронутой ползучей гнилью хаоса.
Принцесса Фэйлянь вела группу вперёд в сопровождении своих молчаливых стражников с мрачными глазами.
Бай Цзыхан следовал за ней размеренными шагами, взглядом скользя по каждой тени и трещине, словно сами камни могли шептать секреты.
Внутри дворец сохранял долю великолепия — высокие арки, изящные фрески, изображающие древние битвы и победы, и полированные каменные полы, отражающие каждый шаг.
И всё же напряжение было невозможно скрыть.
Каждый слуга, мимо которого они проходили, двигался быстро, отводя взгляды, лица напряжённые от страха или усталости.
Запах ароматических масел не мог полностью замаскировать металлический привкус крови или горький дым, въевшийся в их одежду.
— Сюда!
— сказала Фэйлянь, голос её был вежливым, но отстранённым, ведя Бай Цзыхана через боковой коридор, освещённый мерцающими кристальными лампами.
— Это крыло всё ещё безопасно. Мы превратили его в командный центр и жилые помещения для того, что осталось от руководства.
Она указала на балкон, выходящий во внутренний двор.
Отсюда можно было видеть, как солдаты тренируются, инженеры ремонтируют арбалеты и баллисты, а раненых лечат в наспех разбитых палатках.
Похоже, вопреки тому, что Бай Цзыхан сначала думал, люди Внутреннего города не прятались, как черепахи.
По крайней мере, некоторые солдаты сражались с Демоническими Чудовищами.
— Боевой дух держится, едва-едва, — пробормотала она.
— Но если появятся Демонические Чудовища 3-го ранга...
Она не закончила мысль. В этом не было необходимости.
Они прошли через ещё несколько залов — одни были заставлены картами и отчётами, другие — ящиками с припасами.
Наконец она остановилась перед тяжёлой деревянной дверью, украшенной гербом её дома: серебряный журавль, парящий над бурными волнами.
— Мы поговорим здесь!
— мягко сказала она.
Стражники открыли дверь, затем закрыли её за ними с тихим стуком, оставив их вдвоём.
Внутри покои были скромными для королевской особы. Длинный стол со свитками и тушечницами доминировал в комнате.
Фэйлянь повернулась к нему лицом, её глаза теперь были острее, больше не скрытые маской формальности.
— Я ценю, что вы пришли, — сказала она после паузы.
— Больше, чем вы осознаёте. Дела... разваливаются.
Бай Цзыхан не заговорил сразу.
Он внимательно изучал её — лёгкое напряжение в плечах, усталость за взглядом, силу, скрытую под ней.
Не похоже, чтобы она была так наивна, как он думал. Она должна знать о своих врагах как снаружи, так и внутри.
— У вас нет реальной власти здесь, — сказал он прямо.
Фэйлянь моргнула, удивлённая прямотой, но честно кивнула.
— Нет. Нету.
— Вы символ. Надежда, за которую люди могут цепляться. Но символы не отдают приказы. И прямо сейчас этому городу нужен не символ. Ему нужен правитель!
— сказал Бай Цзыхан.
Тень промелькнула по её лицу.
— Вы видели министра Дуаня. Он не единственный. Половина совета считает, что я слишком молода. Слишком идеалистична. Что я должна отойти в сторону и позволить им управлять делами. Я знаю, что все они ждут возможности заменить меня.
— И они сделают это, как только дела пойдут хуже, — сказал Бай Цзыхан ровным тоном.
Её руки сжались по бокам, и на мгновение она выглядела как правительница, которой она могла бы стать.
— Не сделают. Не если я стану Истинным Правителем!
Бай Цзыхан посмотрел на юную девушку, её плечи были слишком малы для груза, который она несла — и всё же она его несла.
Иногда в жизни судьбе всё равно, готов ты или нет. Ты просто должен продолжать.
В любом случае, было замечательно, что Фэйлянь уже приняла решение и думала о том же, что и Бай Цзыхан планировал сделать.
— Думаешь, сможешь?
— спросил Бай Цзыхан.
— Вот почему мне нужна ваша помощь, — твёрдо сказала принцесса Фэйлянь.
— С таким человеком, как вы, рядом со мной, я верю, что смогу это сделать!
— Умная девочка, — сказал Бай Цзыхан с усмешкой.
— Тогда начни с того, что слушай, — сказал Бай Цзыхан.
— Если хочешь стать правителем с абсолютной властью, тебе нужно оружие, информация и контроль. Я могу помочь с первыми двумя. Но третье зависит от тебя.
Фэйлянь медленно кивнула.
— Что тебе нужно?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…