Глава 62. Хэаньская управа
Учёный Чжун никогда и не думал усыновлять Ма Цуйлань, а потому остолбенел, услышав её плачущие мольбы.
Видя, что учёный Чжун ошеломлён, Ма Цуйлань залилась слезами ещё сильнее и продолжала биться головой о землю, приговаривая: «Господин учёный, Цуйлань идти некуда, умоляю вас, усыновите Цуйлань».
От сильных поклонов свежая рана на голове Ма Цуйлань снова начала кровоточить, и окружающим беженцам тяжело было на это смотреть.
Некоторые женщины остановили её, не позволяя больше кланяться.
Другие вступились за неё: «Господин Чжун, усыновите эту девушку. Она молода и незамужем, и оказалась в такой беде. Не может она идти одна; ей нужна добрая и щедрая семья, которая бы её приютила».
«Чиновники всегда твердят, что относятся к народу как к своим детям, не так ли? Вы учёный, и в глазах таких простолюдинов, как мы, вы всё равно что чиновник из управы. Вы не можете бросить эту девушку в такое время».
«Да, господин Чжун, эта Цуйлань очень жалка. Усыновите её, пожалуйста».
С дюжину женщин наперебой убеждали учёного Чжуна, и их лесть сильно его взволновала. Он чувствовал: он, учёный, почти столь же благороден, как чиновники, а значит, обязан защитить Ма Цуйлань, у которой совсем никого не осталось.
Староста Жэнь, видя его колебания, вовремя добавил: «Господин Чжун, вы не то что мы, неотёсанные мужики. Вы из семьи, славящейся добрыми делами, вы учёный, многого достигший и пекущийся о народе, и в вашей семье все добрые. К тому же у вас нет дочери, так что для Цуйлань было бы счастьем стать вашей дочерью».
Староста Жэнь вздохнул: «Увы, у меня в доме много ртов, и мы небогаты. Будь моя семья так же богата, как ваша, я непременно усыновил бы эту Цуйлань».
В Великом Чу деревенский староста имел право войти в управу и предстать перед уездным начальником, он считался мелким чиновником на местах и важной персоной в округе на десять ли. Поэтому старосты часто не ставили учёных ни во что: те ещё не были чиновниками, а чтобы добиться отличий, нужно было сдать государственные экзамены.
Поэтому, когда староста Жэнь так расхвалил его, учёный Чжун пришёл в совершенный восторг и, улыбаясь, сказал: «Староста Жэнь, вы меня перехваливаете. Я тоже не могу смотреть, как ребёнок страдает, и просто протягиваю руку помощи».
Староста Жэнь просиял и поспешно сказал Ма Цуйлань: «Дитя, что же ты стоишь? Скорее поблагодари господина Чжуна. Он согласен взять тебя в дочери».
Ма Цуйлань мгновенно сообразила, что к чему, и тут же залилась слезами: «Цуйлань... нет, твоя дочь благодарит тебя, отец, за то, что ты её принял. Она обещает чтить отца и мать, слушать старшего брата и невестку, заботиться о племянниках и племянницах, усердно помогать по хозяйству и не быть семье обузой».
С этими словами она трижды низко поклонилась учёному Чжуну, тем самым признав его своим отцом.
Окружающие беженцы радовались, что дело уладилось, а больше всех — староста Жэнь и сама Ма Цуйлань.
Староста Жэнь вздохнул с облегчением: если бы учёный Чжун не усыновил Ма Цуйлань, та с таким характером непременно доставила бы хлопот в дороге, а он вовсе не желал снова впутываться в её дела.
Ма Цуйлань достигла своей цели — стала молодой госпожой из семьи учёного, что можно было назвать взбиранием на ветку и превращением в феникса: положение куда более высокое, чем то, что было у неё в семье Ма.
Староста Мяо, довольный таким исходом, зная любовь учёного Чжуна к похвале, сказал ему несколько льстивых слов, от которых тот совсем расцвёл. Затем при всех беженцах он велел жителям деревни из оврага семьи Мяо вывести Мяо Люшуня и всыпать ему двадцать ударов доской. На том дело и закрыли.
Увидев, что Мяо Люшунь наказан, учёный Чжун с важным видом прочитал ему нотацию и, в полном восторге от ощущения себя барином, довольно повёл Ма Цуйлань к своему месту отдыха.
Когда учёный Чжун и Ма Цуйлань ушли, староста Мяо с жителями деревни из оврага семьи Мяо, которые несли Мяо Люшуня, тоже вернулся к месту отдыха своей деревни, а староста Жэнь отправился к себе.
Беженцы, поняв, что представление окончено, разошлись, и только Третья бабушка всё стояла, не в силах прийти в себя.
Третий дедушка посмотрел на неё, фыркнул и сказал: «Теперь ты видишь? Не будь больше такой слепо доброй. Эти бедные девушки расчётливы, им не нужно твоё сочувствие».
Эта Ма Цуйлань и не думала, чтобы наша семья её усыновила, — она просто использовала нас как трамплин: раздула историю и, пользуясь случаем, пристроилась к семье побогаче.
У Третьей бабушки навернулись слёзы; она опустила голову, вытирая глаза, кивнула и всхлипнула в знак согласия.
Третий дедушка знал, что у неё на душе тяжело: из-за того, что у них не было детей, и из-за истории с Фуянь она не могла спокойно смотреть, как страдают молодые девушки. Он вздохнул, взял её за руку и сказал: «Пойдём, пора готовить ужин». Пока он жив, он сделает всё, чтобы её конец не был безрадостным и одиноким.
Когда учёный Чжун привёл Ма Цуйлань, домашние подняли шум, но в конце концов выгнать её так и не смогли.
В последующие дни становилось всё холоднее; чтобы выжить, всем пришлось идти быстрее. Менее чем через два дня они дошли до города Туншаньской управы, но тамошний гарнизон тоже выставил заслоны, не впуская беженцев в город.
Беженцам ничего не оставалось, как идти дальше. Они миновали Пиннинскую управу и вступили в земли Цзянхуая.
Цзянхуай граничил с Цзяннанем, бедствие здесь было не таким сильным: река обмелела лишь наполовину и не пересохла.
При виде текущей речной воды Третий дедушка и остальные едва не заплакали, однако чиновники Цзянхуая, опасаясь беспорядков, не посмели оставить их здесь. Как и в шести управах Срединной равнины, городские ворота были наглухо закрыты: беженцев не впускали и никакой помощи не оказывали.
Беженцы снова впали в отчаяние, проклинали небо и землю, ругали чиновников Цзянхуая и всех прочих. Напроклинавшись, они вновь двинулись в путь — к Цзяннаню, надеясь, что тамошние чиновники откроют перед ними ворота и дадут шанс выжить.
Спеша дальше, они прошли четыре управы Цзянхуая и добрались до Хэаньской управы, где их неожиданно остановило большое войско, не пуская на юг.
Беженцы не знали, в чём дело, и остановились, разбив лагерь на окраине Хэаньской управы.
Им, конечно, было любопытно, почему власти не пускают их дальше на юг, но стояла середина декабря, глубокая зима, мороз пробирал до костей. Ради выживания пришлось отложить любопытство и собирать хворост для костра.
Гу Цзиньли и ещё несколько семей нашли защищённое от ветра место, вместе нарубили веток, набрали сухой травы и к темноте кое-как соорудили укрытие на ночь.
Когда укрытие было готово и они разожгли огонь, поставив кипятить воду, Цинь Эрлан и Брат Цинь вернулись с добытыми сведениями.
Завидев их, несколько семей тут же позвали их в укрытие и, не дожидаясь, пока те усядутся, наперебой спросили: «Брат Цинь Эр, Брат Цинь, что там в управе? Почему нам не дают идти на юг?»
Цинь Санлан ответил: «Среди беженцев с северо-запада, северо-востока и прочих, идущих на юг, нашлись такие, что подняли мятеж и захватили больше десятка городов. Сейчас всё в хаосе, двору пришлось бросить все силы на борьбу с бедствием».
«Цзяннань — житница Великого Чу. Чтобы защитить его, двор стянул крупные силы в Хэаньскую и Линьхэскую управы, намереваясь остановить беженцев к северу от Хуайхэ и не пустить их через реку в глубь Цзяннаня».
Вот почему беженцев и остановили.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…