Глава 9. Фауст, познакомься с графом Монте-Кристо
— Я знаю, что мы все задержались здесь немного дольше обычного, — сказала Юнь Ка, жестикулируя, и тонкие механические приспособления на ней пришли в движение, перестраиваясь, пока тонкие механические конечности, похожие на паучьи, не образовали вокруг неё целую систему.
— Честно говоря, теперь, когда мы закончили с политикой, мы поможем губернатору с тем, ради чего изначально пришли: с нападением на город Бледный Цветок.
Каэна подняла руку.
— Разве это тоже не политика?
— спросила она с приторной сладостью.
— Тсс, — ответила Юнь Ка.
— Мы покинем город и направимся к предполагаемому месту запуска модульных биокаркасов, с которыми мы столкнулись. Мастеру рун Борию и мне пока не удалось точно воспроизвести конкретные характеристики оружия, что указывает либо на дополнительную сложность, которую мы не можем отследить, либо на возможное вмешательство, например, демонические техники или техники, основанные на Истине.
Пока она говорила, выстроенные конечности начали светиться, маленькие осколки нефрита, стекла и металла в разных зажимах испустили слабые струйки, и Райка почувствовала, как включилась цепь — смесь озона-без-озона, порошковой пыли и заточки — и вся система загорелась. Перед Юнь Ка, словно светящийся призрак местности, повисла полупрозрачная карта, изображающая участок леса с большой горой рядом; трёхмерная модель детализировала как большую часть горы, так и размытый, плотный кусок земли под «полом» изображения. Единственные действительно заметные детали проецируемой области — это гора и небольшая деревня в нескольких милях от её подножия, рядом с рекой, которая текла вниз по склону мимо неё.
— Это район, откуда, как мы думаем, было запущено оружие. Мы не уверены, было ли оно отправлено с горы, хотя это наиболее вероятно, поэтому мы включим деревню и окрестности в наши поиски. Хотя у нас будет доступ к имперским солдатам, нас попросили вызывать их только в случае крайней необходимости. Вы знаете порядок.
Каэна и Хао Кай оба кивнули, а Маэн выглядела просто сбитой с толку, в то время как Райка просто наблюдала, её лицо оставалось совершенно и абсолютно неподвижным.
— Условия мониторинга те же, что и обычно; любые серьёзные изменения в культивации или техниках регистрируются нашими трекерами, но проверки будут только еженедельными. Надеюсь, мы сможем уладить это до конца недели, но если нет, знайте, что пропуск проверки будет воспринят как знак того, что вы каким-то образом выведены из строя, и если это окажется неправдой, последуют строгие взыскания. Те, у кого нет сопровождающих и кто не вызывается добровольно, будут держаться подальше от деревни, если не будет приказано иначе.
— Каэна, мы с тобой устроим базу в деревне вместе с солдатами. Твоя задача — поддерживать порядок и договариваться с местным лордиком, убедиться, что всё настроено должным образом, пока я устанавливаю более детальную поисковую матрицу на месте для Отдела Прорицаний, чтобы они могли хорошенько всё рассмотреть. Таран, ты и твои — на карауле; мы обязательно получим приток духовных зверей или чего похуже, устанавливая матрицу в такой обычно застойной по Ци местности... Командование хочет получше рассмотреть некоторые разновидности снаряжения, которое вы можете использовать, так что, пожалуйста, меняйте вооружение время от времени.
— Что... эм, что именно мы ищем?
— нерешительно спросила Маэн.
Юнь Ка подарила ей улыбку.
— Мы не уверены!
— улыбнулась она.
— Подземное логово, секретная горная база, пространственный портал, гигантский дом-скелет, кто знает. Такие вылазки обычно заканчиваются подземным логовом, но никогда не знаешь, когда найдёшь что-то уникальное!
— Кстати, о тебе, Маэн, ты прикреплена держаться рядом с тобой, Райка. Командование хочет посмотреть, что вы двое можете сделать вместе, поскольку Телец считает вас в некоторой степени единым комплектом, и, Райка, я понимаю, что ты не можешь использовать Ци для работы с коммуникатором.
Райка пожала плечами, лицо такое же бесстрастное, каким она держала его всё это время.
— Не пробовала.
— Ну, поскольку твоя Ци внутренне ограничена, до твоей первой партии официальных тестов, когда мы вернёмся в штаб-квартиру Отдела (которых я не могу дождаться), мы исходим из предположения, что это так. Маэн, это значит, что твоя работа — отправлять сигналы тревоги и проводить проверки, в присутствии Райки, разумеется.
Маэн колебалась, посмотрела на Райку, но когда та не подала никакого знака или ответа, кивнула.
— Кстати, Райка, тебе поручен самый широкий радиус разведки. Это...
— здесь Юнь Ка запнулась.
— Ну, я думаю, это большой знак доверия, возможно, учитывая то, что случилось, но—
Что-то треснуло рядом с тем местом, где сидела Райка. Она посмотрела вниз, заметив, как сильно она сжимала каменную ступеньку, на которой сидела.
Юнь Ка колебалась. Райка заметила, что Каэна и Хао Кай оба смотрели на неё, Хао Кай — нерешительно, а Каэна — сосредоточенно, отслеживая каждое движение, слегка кусая губу.
Это казалось показным. Может, так и было, может, нет. В любом случае, Райка заставила сухожилия в своей руке расслабиться и разжаться. Она не хотела этого делать, и ей всё ещё нужна была Юнь Ка ради её проницательности. Позже, когда она поймёт, как использовать её, не будучи использованной самой.
— Ну, это, э-э...
— запиналась Юнь Ка, выглядя немного пристыженной и смущённой из-за оговорки, — это большое доверие. Теоретически, твои чувства имеют наибольший шанс обнаружить цель с самого большого расстояния, помимо матрицы и Отдела Прорицаний, так что у тебя будет самый большой сектор поиска. Мастер рун Борий, с другой стороны, сосредоточит своё внимание на самой горе. Есть вопросы?
— Эм...
— колебалась Маэн, но, взглянув на Райку и, видимо, набравшись от неё храбрости, спросила: — Ну, зачем мы вообще это делаем? Почему бы просто не поручить это солдатам?
— О, боже, вам даже не провели вводную, да?
— Юнь Ка сделала паузу, размышляя.
— Ну, краткое изложение: солдаты нужны для убийства и охраны обычных вещей, мы — для поиска и поимки странных вещей, и чем больше мы используем ваши культивации и способности, тем больше мы можем узнать о них, чтобы помочь вам расти и понять, как лучше всего принести пользу Империи. Плюс, это так увлекательно! Я имею в виду, в каком ещё научном Отделе Империи можно отправиться в такие приключения?
Маэн... ничего не сказала на это, выглядя, возможно, ещё более сбитой с толку, чем когда начинала.
Райка оставалась неподвижной и молчаливой.
— Ну, если это всё, — сказала Юнь Ка, — тогда... брифинг окончен! Рада, что застала вас всех, всегда супер-неловко пытаться найти каждого по отдельности. Но это так волнительно! Ах, целая вечность прошла с тех пор, как у нас было совместное приключение!
Затем она сделала паузу, собралась, девичий энтузиазм ненадолго сменился профессионализмом.
— О, и прежде чем я забуду, — сказала она, — Райка, мастер рун Борий хотел поговорить с тобой, если ты не против.
Райка ничего не сказала. Её тарелка была почти пуста, но она всё равно медленно и осторожно поставила её.
Сейчас было трудно двигаться медленно и осторожно.
— Эм, сейчас было бы хорошо?
— тревожно спросила Юнь Ка.
Райка встала, медленно, не намного выше, но возвышаясь над более низкой женщиной.
Она придала своей плоти надлежащую форму, вежливо улыбнувшись и слегка поклонившись.
— Конечно, — сказала она.
— Я всегда польщена, когда мастер Борий призывает меня. Тогда в его кабинете?
Юнь Ка просветлела, то ли слишком невнимательная, чтобы прочитать атмосферу и неудачную попытку Райки контролировать себя, то ли слишком радостная и облегчённая, чтобы думать об этом.
— Да! Если хочешь, я могу прислать вам обоим чай, пока вы разговариваете! Какие-нибудь пожелания?
Райка покачала головой, сохраняя вежливую улыбку.
— Не нужно, но спасибо, — сказала она мягко и тепло.
— Я найду дорогу к нему сейчас, если не возражаешь!
Она начала уходить и удивилась, когда за ней последовали вторые шаги.
— Ах, это...
— услышала она голос Юнь Ка, прежде чем та замолкла из-за какого-то неслышного жеста или сигнала.
Райка обернулась, ожидая увидеть, возможно, Маэн, и удивилась, обнаружив рядом Каэну. Оглянувшись назад, она увидела, что Маэн колебалась, и слегка покачала головой. Лучше не подставлять её перед Тельцом, посмотреть, не удастся ли заставить его говорить более свободно, возможно. И да, она должна была признаться себе; она скорее убьёт кого-то, чем позволит Маэн подойти к Тельцу ближе, чем необходимо. Возможно, это была не совсем уместная реакция, учитывая их ограниченные отношения друг с другом и ограниченное время, которое они провели вместе, но... у Райки не так много людей.
Каэна шла рядом с ней, давая ей пространство и не пытаясь установить какой-либо контакт. Она просто следила, чтобы Райка не была одна.
Часть Райки поражалась тому, насколько это было идеально. С её чувством Ци был шанс, что она могла уловить оговорку от любого из них, получить больше понимания их динамики, её потенциальных слабостей.
Другая часть её была благодарна за компанию.
Ни одна из частей не была глупой или бесполезной, подумала она, что делало удержание обеих довольно странным делом.
---
— Входите, — прогрохотал Телец голосом, похожим на камнепад, когда Каэна легонько постучала в его дверь. Как всегда, она слышала звук постоянно скрипящего по бумаге пера, даже из конца коридора, и он не прекратился, когда они открыли дверь и вошли внутрь.
— Привет, босс, — тихо сказала Каэна.
— Составила ей компанию по пути. Не против, если я посижу?
— Вообще-то, — прогрохотал Телец, — я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала.
В комнате наступил момент тишины. Притворная или нет, напряжённость ощущалась вполне реальной, пока Каэна стояла на месте ещё некоторое время.
— Каэна, — тихо сказал Телец, — всё будет хорошо. Мы уже проходили через это. Ничего не изменилось.
— Кое-что изменилось, — прошептала Каэна.
Телец поднял взгляд от своего стола, встретившись с ними взглядом. Он сгорбился над крошечным, человеческого размера письменным прибором, его рога делали его, даже сидя, ростом добрых пять с половиной футов. Линия его глаз едва достигала подбородка Райки, когда он сидел, а его плечи были шире её плеч на добрый фут. Назвать получеловека-полубыка гигантом было бы не неточно, и даже в удивительно чуждых чертах морды, совершенно чёрных глазах и странно белых зубах его недовольство было очевидно.
— Ты не помогаешь, Каэна, — прогрохотал он.
— Может, я и не должна, — возразила она.
Телец фыркнул, звук животный, выпустив струю воздуха; немного Ци проскользнуло и заставило руны по всей комнате очень слабо вспыхнуть. Каэна слегка вздрогнула, но (и это Райка немедленно заметила) их вездесущее облако Ци как бы... смягчило для них давление. Райка, конечно, не могла напрямую ощущать давление Ци, кроме как по запаху, но с улучшенным контролем она могла чувствовать, как оно меняло давление воздуха на её коже, заставляло дрожать студень её глаз, делало дыхание немного более трудным. Это было то, что вредило ей, но постепенно, а не сокрушительным воздействием, которое оно могло оказать на тех, кто был открыт и восприимчив к Ци.
Но Каэна приняла на себя бремя давления от существа, которое могло быть на целую сферу и больше выше их уровня, с минимальным стрессом; облако Ци, которое она, казалось, не могла перестать излучать, сжалось под всесторонним давлением и защитило её.
— Ты ведёшь себя неучтиво, босс, — прошептала Каэна, голос на удивление низкий и опасный на этот раз.
Телец встретил их взгляд, и, к удивлению Райки, Каэна не отступила перед более высокой культивацией.
Затем Телец вздохнул, и давление исчезло.
— Ты права, — сказал он, снова мягко.
— Я извиняюсь. Надеюсь, обещание всё ещё в силе.
Каэна кивнула.
— В силе, — сказала она.
— Но я бы предпочла остаться, если можно, потому что, честно говоря, достопочтенный лидер, ты облажался по-крупному.
Телец ответил ей взглядом.
— Я сделал то, что считал необходимым, — ответил он.
Некоторое время длилось молчание.
— Ладно, — проворчал он.
— Садись. Не то чтобы здесь было много секретов. Но если я прикажу уйти, ты уйдёшь.
Каэна кивнула.
Райка села, опустившись на колени на пол перед столом, который сам по себе поднимал линию глаз Тельца на добрых два фута над её головой; Каэна последовала за ней мгновение спустя. Она села немного в стороне, а не рядом с Райкой, как та ожидала, отступив к краю комнаты, как почтительный помощник или куртизанка, достаточно мудрая, чтобы быть вне поля зрения и позволить разговору идти беспрепятственно.
Но она была здесь.
Что это значило, Райка пока не была уверена.
Телец вздохнул.
— Итак, — прогрохотал он, голос немного глубже и чуть громче, когда он говорил с Райкой, чем с Каэной.
— Ты слышала Юнь Ка. Тебе предстоит исследовать дикие земли и бродить по довольно большому радиусу поиска.
Она кивнула и ничего не сказала, лицо приняло выражение приятного молчания и мягкой улыбки.
— Я буду предельно откровенен, Райка, — прогрохотал он.
— Когда ты будешь там, ты свободна уйти.
Она остановила моргание. Но оно почти прорвалось.
— У меня нет намерения сажать тебя на такой короткий поводок, который задушит нас обоих, и количество усилий и чар, которые потребуются, чтобы удержать тебя на этом поводке, может вполне поставить под угрозу саму причину, по которой я выбрал тебя в первую очередь. Так что, пока ты там, чувствуй себя свободно, беги куда хочешь.
— Но знай, что за тобой будут охотиться.
Он поднял руку, успокаивая какой-то едва заметный сигнал от Каэны, который она не уловила.
— Не я. Моя карьера рухнет, если ты сбежишь дважды, это правда. Может потребоваться несколько лет и изрядная доля боли, чтобы восстановиться, но я восстановлюсь. Я проходил через это раньше, после падений и похуже тех, что ты могла бы вызвать. Твои союзники, целитель Ли Шу, — (и здесь он сделал паузу, проверяя папку) — менее сильный культиватор Цэнь Хоу, и их дальние родственники и союзники, вероятно, попадут под пристальное внимание и преследование, возможно, несколько целенаправленных покушений, если тебе не повезёт. Но они, вероятно, тоже выживут. Культиваторам и целителям в этом смысле везёт, и если они не будут слишком раскачивать лодку, скорее всего, их либо завербуют, либо просто оставят под наблюдением на несколько десятилетий, возможно, после небольшого усиленного допроса. Чёрт, ты, вероятно, могла бы взять и Маэн, если найдёшь, где имплантирован её трекер.
— Я понятия не имею, что заставляет достопочтенного думать, будто я способна на такое, — сказала Райка, голос поставлен выше нормального и приятный.
Телец хмыкнул.
— В любом случае, за тобой всё равно будут охотиться. Отдел тебя просто так не отпустит. Ты, возможно, продержишься какое-то время, но, и, пожалуйста, пойми мою совершенную искренность, когда я говорю это, в этом департаменте есть много людей с гораздо большей силой, чем у меня, и гораздо большей готовностью быть с ней жестокими. И они будут обращаться с тобой как с диковинкой, которую нужно разорвать на части и изучать под лезвием и микроскопом, вместе со всеми, кого ты касалась и кто, по их мнению, может представлять интерес. И они сделают это, потому что сам Великий Магистр и Император желают этого.
— Возможно, когда-нибудь ты поймёшь, почему я действовал так, как действовал, может быть, даже согласишься, но я не отрицаю, что это было жестоко, и что тебе не нужно меня прощать. На самом деле, я на это и рассчитываю. Потому что я думаю, что ты считаешь, что сможешь выжить, возможно, даже одолеть этих других личностей, прежде чем они смогут до тебя добраться. Я не верю, что ты сможешь, и я видел опасности, которые растут гораздо быстрее, чем ты терпишь неудачу. Так что я собираюсь сделать то, что, возможно, должен был сделать с самого начала.
Подняв руку, Телец начал циркулировать свою Ци. Она почувствовала её вес, то, как она меняла поток воздуха в комнате, как сушила ей горло и заставляла моргать от того, сколько он собрал. В его ладони сформировалась одна точка того, что выглядело как странная, переливающаяся чёрная жидкость, медленно, мгновение за мгновением.
Он наклонил руку и позволил капле скатиться по его ладони и упасть на крошечный круг справа от его стола.
Немедленно Райка поняла, что её слух стал намного лучше, чем она замечала.
Она не слышала ветра, скрипа камня и дерева по всему зданию, лёгкого завывания металла, звука, который воздух издавал, проходя через её волосы или шерсть Тельца. Всё затихло.
И в эту тишину Телец заговорил.
— Совершенная честность, — прогрохотал он, его голос ещё более странный, чем обычно, в этой невозможной тишине, нависшей над комнатой, над ней и ним. Она видела, как Каэна встала, колебалась, сбитая с толку и явно не слышавшая, что они говорили.
— Совершенная честность, — тихо сказала она.
— Продолжай притворяться, — сказал он.
— Притворяйся сломленной. Некоторые купятся на это, и это полезно. Но я не купился, так что в духе сотрудничества я сделаю тебе предложение.
— В дополнение к продолжающейся безопасности и защите, которыми пользуются интересующие тебя люди, пока ты остаёшься в моём отряде, — продолжил он, — и в дополнение к относительно свободному поводку, который я намерен ослаблять, когда смогу, я собираюсь рассказать тебе секрет.
Она не была уверена, что ей это интересно. Она была почти уверена, что всё, что он сейчас скажет, не изменит видения его горла у неё в зубах.
Но она слушала.
Если ничего другого, она усвоила ценность терпения, пока планирует.
Телец улыбнулся выражению её лица. Это не должно было быть никаким выражением, если расположение её мышц было правильным, но он что-то видел.
— Если всё пойдёт по плану, — прошептал он в тишину, — я не доживу и до пяти лет с этого момента. И к моменту моей смерти три отдела Империи будут разрушены, включая тот, который защищает Фэн Гуй.
Она не смела позволить себе дышать. Она чувствовала, как его зубы смыкаются вокруг неё, сделка, слишком хорошая, чтобы быть правдой, приготовленная для того, чтобы она в неё погрузилась. Хуже того, она видела в его глазах, что он думал, что сможет заставить её погрузиться в неё добровольно, и чем дольше он говорил, тем меньше она была уверена, что он ошибается.
— К моменту моей смерти, — продолжил он, — я намерен сделать тебя достаточно сильной, чтобы убить меня, Фэн Гуй и, возможно, даже больше, если ты начнёшь чувствовать себя достаточно праведной. И я намерен заставить тебя сделать именно это.
Он наклонился ближе.
— Не благодари меня. Не заботься обо мне, не прощай меня. Но останься со мной, и я заточу тебя в меч, достаточно острый, чтобы убить меня и любого другого, кого ты выберешь. А потом я буду мёртв, и у тебя будет твоя месть, и то, что будет после, не имеет значения, не так ли?
Тишина вокруг них мерцала, звук и запах, и сотня других нюансов и ощущений, которые она принимала как должное, хлынули обратно, и она сделала один прерывистый вдох.
Телец улыбнулся.
Он протянул руку. Архаичный обычай, из времён до контрактов, поклонов и самой Империи.
— Мы договорились?
— спросил он.
Она чувствовала, как зубы ловушки смыкались вокруг неё.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…