Глава 8. сэндвичи, общение и ужас быть узнанным
Райка снова сыграла чертами лица, без усилий украсив себя более счастливым выражением. «Рада тебя видеть, Каэна», — тепло сказала она. «Мне уже гораздо лучше. Но, если ты не против, я сомневаюсь, что стала особенно приятной собеседницей, и не хотела бы тебя обременять».
Каэна запрокинула голову, рассмеявшись чуть громче и свободнее, чем Райка привыкла от неё слышать. «О, всё ещё ужасная лгунья», — мурлыкнула она, подойдя вплотную к Райке с мягкой улыбкой. «Ты всё ещё слишком вежлива, когда лжёшь. Ты мне больше нравилась такой, какой была в купальнях, дорогая».
Улыбка Райки, предоставь она её автоматическому контролю, возможно, стала бы немного натянутой. «Боюсь, я не понимаю, о чём ты, товарищ по Дивизиону», — сказала она, слегка играя на публику. «Я снова извиняюсь за любые комментарии, которые могли тебя оскорбить».
Каэна махнула рукой. «Не беспокойся об этом, дорогая», — сказала она. «Описание стало сюрпризом, но то, кто я есть, на самом деле не секрет. Извинения полностью приняты и прощены. Теперь, могу ли я предложить тебе свою руку?»
Райка моргнула. Она... она подавила дрожь, которую её тело попыталось совершить при мысли о прикосновении, и заставила свою плоть поднять руку в удобной, учтивой позе (насколько она смогла сообразить. Манеры и придворный этикет — два разных мира, в конце концов).
Каэна улыбнулась, но просто махнула рукой. «Не нужно всего этого», — грациозно сказала она. «Простого "нет" было бы достаточно. Мне ли вторгаться туда, где меня не ждут, ты великолепное создание».
Она начала идти, и после мгновения колебания Райка последовала за ней. «Могу ли я предположить, что ты не скажешь мне, что я сделала не так?»
— спросила она, выуживая немного информации. Она думала, что движение получилось правильным.
«О, я вряд ли была бы тем, кто я есть, если бы не научилась распознавать, когда кто-то играет роль просто из вежливости, дорогая», — ответила Каэна. «Это почти врождённый талант. Кроме того, несмотря на мою временами изнурительную манеру поведения, могу заверить тебя, что у меня нет намерения допускать твой дискомфорт в моём присутствии, если мы вообще можем этого избежать. В конце концов, нам вскоре предстоит стать близкими партнёрами, хм? Мне бы не хотелось, чтобы между нами возникло нежелательное трение».
Райка собрала черты лица в лёгкую нахмуренность. «Я не понимаю, о чём ты», — сказала она. «Близкими партнёрами? В каком смысле?»
«Ах, ты ещё не слышала!»
— ответила Каэна, улыбнувшись ей, пока они входили в главную гостиную, куда Райка впервые попала через их портал так давно. «Это вполне логично, правда. Я, по крайней мере, слишком исключительна, чтобы причинять беспокойство тому, кто находится в трудном положении, и полагаю, остальные должны были последовать моему безупречному руководству. Нам вскоре предстоит отправиться в новое путешествие, моя дорогая. Это захолустье было достаточно сносным, как и их милая попытка обеспечить гостевые условия, но я жажду убраться отсюда, и, похоже, приказы свыше наконец-то направляют нас к чему-то более осмысленному, чем праздное cultivation степеней и вопиющее отсутствие диких оргий».
Каэна рассмеялась над своей шуткой, но Райка заметила, как запах слегка изменился. Немного больше той отравленной ртути проступило сквозь поверхностный аромат персиков и сливок Каэны, но совсем чуть-чуть, и в целом лишь лёгкая рябь в соответствующей Ци. Каэна постоянно излучала ауру этой Ци, хотя она имела обыкновение держаться довольно близко к ней, а не растворяться в воздухе, как Райка изначально предполагала, и по мере того как она оттачивала свои чувства, она замечала завихрения и рябь в ней. Внимание Каэны, если интерпретация Райкой этих тонких изменений была верна, очень сосредоточилось на Райке и её реакции на этот комментарий.
Это... не ощущалось злонамеренным. Даже запах серебристого токсина как-то отошёл на задний план в восприятии Райкой Каэны, став просто ещё одной частью целого, а не какой-либо угрозой, и внимание, вкупе с их готовностью разговаривать с ней и проницательностью в том, как быстро они отказались от просьбы о физическом контакте, ощущалось... нормально. Она вспомнила некоторые из своих ранних встреч с Каэной, как гибкая фигура свободно и непринуждённо касалась других, как они, казалось, и наслаждались этим, и находили удовольствие в создании возможностей для этого, и всё же... они спросили её, прежде чем что-либо делать, можно ли к ней прикасаться.
Шутка почти ощущалась продолжением этого. Нащупывание границ, попытка определить уровень её комфорта. В этом можно было усмотреть нечто злонамеренное или манипулятивное, как многое в Каэне, казалось, было создано, чтобы быть таковым, но... также было осознание того, что при всей их энергии и социальном поведении Каэна, похоже, тоже не покидала маленькое крыло дворца, где они находились. И они, казалось, искренне пытались сделать Райке удобнее. Потребовалось мгновение, но... Райка в конце концов решила, что, раз уж она прямо сейчас манипулировала всем своим телом, было бы глупо считать все манипуляции злом или искать призраков там, где их нет. Осознание опасности — да; она не планировала перестать следить за Каэной как ястреб или забывать, чем именно та являлась для её чувств, но отвергать их outright было не просто противоречием её цели получить больше понимания и информации — это ощущалось... неоправданно жестоким.
Итак, она изменила свою плоть в улыбку, следуя линиям той, что, как она смутно чувствовала, щекотала тыльную сторону её нервов. Это была мелочь, едва заметный изгиб губ на неповреждённой стороне, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы Каэна заметила, и вихрь их Ци вокруг неё ускорился на долю и посветлел с ароматом персиков.
В смысле, это была довольно хорошая шутка. Более грубая, чем обычная манера Каэны, но, вероятно, намеренная, учитывая, как хорошо они её читали.
«И что же это за менее разочаровывающее путешествие?»
— спросила Райка.
«О, я вообще-то не раздаю приказы, великолепие», — хихикнула Каэна. «Я здесь, чтобы выглядеть красиво, пахнуть ещё лучше и перекусывать всеми вкусностями, до которых смогут дотянуться мои прелестные ручки. Бесценна во всех отношениях жизни, но вряд ли гожусь для лидерства или информационной безопасности, понимаешь. А теперь пойдём, я просто влюбилась в эти маленькие инжиры, обёрнутые в бекон, что здесь подают, один укус — и ты убедишься, что мои вкусы верны и превосходны».
Райка улыбнулась на это более естественно. Она не думала, что Каэна видит, но движение произошло, каким бы лёгким оно ни было, без сознательного участия. Это она несколько недель назад ела инжир с беконом, словно рис. Похоже, Каэна могла запомнить.
Она подошла к столу, постоянно заставленному угощениями и яствами, и тарелкам разной степени орнаментальности, и осмотрелась. Солнце светило сквозь открытую стену комнаты, портал в центре пространства давно демонтировали, а рунический массив, его поддерживавший, смыли и вырезали из камня вокруг. Город простирался перед ними, светло-голубой и сине-фиолетовый светился в полуденном солнце, извиваясь над головой и выделяясь на фоне распускающейся зелени деревьев и растений повсюду, дикие земли мира вечно наступали и вечно оттеснялись силой людей, живших в мире.
Это был великолепный день.
Это был город, который она ненавидела больше всего на свете, пусть и по эгоистичным причинам.
И затем перед ней протянули тарелку, доверху нагруженную инжиром в беконе, кусками свиной грудинки, удивительным набором салата, похожей на кимчи капустой, огурцами, редисом, ломтиками хрустящей жареной курицы и тонкими, покрытыми соусом кусками говядины.
«Всё, что нужно подрастающей молодой женщине, чтобы стать большой и сильной», — сказала Каэна с кокетливой улыбкой и подмигиваньем.
Вопреки себе, Райка не могла не улыбнуться в ответ, на этот раз взяв контроль, чтобы остановить улыбку, не дав ей стать слишком широкой. Ах, Каэна... опасная личность. С ними будет трудно справиться. Доброта — тактика, которую Райка ожидала; её эффективность — нет. Она не знала, подстроил ли это Телец, но... хотя она надеялась, что нет, она держала это в уме.
Когда она приняла тарелку с благодарным (пусть и несколько шутливым) поклоном, их разговор и мысли прервались грохотом неорганизованного шкафа со столовым серебром, идущего по залам и входящего в комнату.
Таран выглядел ужасно, даже хуже, чем раньше, его тело откровенно болезненное, а движения вялые и неестественые, словно у плохо анимированной марионетки. Он ковылял к столу, хватил себе, как выглядело, самый большой кусок хлеба, который Райка когда-либо видела, и начал набивать его перцем чили, специями, острыми соусами и кусками сырого мяса.
Каэна хихикнула при этом зрелище, и Таран обернулся, чтобы посмотреть на них двоих, преред тем как закатить... не столько глаза, сколько всю голову.
«Поосторожнее», — хрипло произнес он. «Нужно иногда давать им щелчок по лбу, а то скоро они будут пытаться накормить тебя с себя, голышом. Я-то знаю».
«Это было один раз, и ты должен быть благодарен!»
— фыркнула Каэна. «К твоему сведению, есть места, где такое обхождение может стоить всех сбережений жизни. Кроме того, подняло оно тебе настроение или нет?»
Снова закатывание головы. «Я не говорил, что было плохо», — хрипло он. «Просто приятно предупредить новичка заранье».
Он посмотрел на Райку, избегая прямого зрительного контакта, но стараясь сосредоточиться на её лице, его собственные глаза несколько затуманены и... чернильны? Он посмотрел на неё мгновение, и она ответила ему взглядом. Он поднял бровь, переводя взгляд между ней и Каэной. Она очень, очень легко пожала плечами. Он посмотрел на неё внимательнее и снова поднял бровь, прежде чем слегка перевести взгляд на город позади них. Она ничего не сделала.
Он медленно кивнул ей, заканчивая разговор, и повалился на кучу подушек, на которые тут же накапал соусом, наслаждаясь солнечным светом, до которого мог дотянуться.
Каэна закатила глаза. «Грубияны, вы оба», — фыркнула она. «Даже не можете включить такую красавицу, как я, в ваши глупые коды. Таран, ты готов?»
Труп, увешанный оружием, пожал плечами. «Насколько могу», — хрипло произнес он. «Поднял кое-кого из парней. Решил, что лучше прокачать Хао Кая, чем распыляться».
Каэна резко обернулась к нему, ахнув так громко, что это практически стало криком, и затем взвизгнула. «Ты разбудил Хао Кая и не сказал мне?»
— спросила она задыхаясь, их Ци закружилась в том, что казалось искренним волнением. «Я разбита! Сокрушена! Ранена и изранена, разорвана в клочья ветрами твоей жестокости! Умоляю, скажи, что он где-то здесь? О, я так скучала по нему...»
Таран закатил глаза, сама картина изнеможения. «Ты же знаешь, что ели я выпущу его сюда, он не перестанет бродить и жаловаться часами, верно? Нельзя просто подождать, пока не придётся?»
«Таран, ты несносный придурок, ели Хао Кай хочет присоединиться ко мне в радости высмеивания твоих ужасных манер, у него есть полное право, и ели ты пытаешься держать нас порознь, потому что ты такой же ребёнок, каким кажешься, я найду, где ты спишь, и набью твои ремни холодным мясом, и тебе придётся вытаскивать их оттуда, скользких и противных, каждый раз, когда ты просыпаешься!»
— пригрозила Каэна.
Таран сделал глубочайший, глубочайший, глубочайший вдох. Он выдохнул, словно свист беззвучного ветра сквозь голые деревя. Затем он сделал это снова, просто для эффекта.
«Ладно», — хрипло произнес он, «но сначала я откушу от своего проклятого сэндвича».
И он сделал именно это, даже когда его взгляд стал каким-то ещё более отсутствующим, а тело — гораздо более неподвижным. Райка собралась сделать шаг вперёд, но Каэна протянула руку, преградив ей путь, приложила палец к губом и подмигнула Райке со значением "доверься мне". Та замерла. Не то чтобы она хотела помоч ему, во всяком случе, пока они — орудия Тельца, но для поддржаня маскарада (и, признаясь, по инстинкту) всё равнно странно просто стоть в сторне и смотеть, как увешанный оружием болезненный молодой челвек становтся таким стрнно... пустным, на мгновение.
А затем он слегка вздронул и вдхнул, хорой, облегчённый вздох — и начал надрывно кашлять и задыхаться.
«Проклятый маленький ублюдок!»
— хрипло произнёс Таран голосом, который не принадлежал ему. «Небеса и владыки надо мной, что это? И почему это у меня во рту? Боги, как же жжёт!»
С очередным взвизгом Каэна прыгнула со все слы на распростёртую фигуру и приземлилась тяжело, вызвав "оф" из распростёртой фигуры в узах, которая моргнула, глядя на неё, даже пытаясь не проглотить жгучее, наполовину пережёванное кушанье, которым их прокляли.
«Каэна!»
— хрипло произнёс Тран голосом, котрый звучал настолько ссвершенно инче, что ей трудно быо сформулировать, как он мог принадлжать тому же лицу. Это быо мастсерское предстявление, если это игр.
«Я так рада тебя видть, но умляю, будь добра, принеси мне воды, я не уверена, что могу пошевельться, и каждое мгновение, пока эта штука находится в любой части моего пищеварительного тракта, — агония, которую я предпочла бы не испытывать».
Каэна залилась смехом, оседлав распростёртую под ней фигуру. «Ты ещё поживёшь мгновение, старая ты призрак!»
— каркнула она. «Давай-ка лучше обними меня, прошли месяцы!»
С усмешкой бледная фигура подчинилась, аккуратно отсдвинув сэнвич от подушек и обняв стройную фигуру, сидящую на ней сверху. «И я рада тебя видть, моя дорогая. Полагаю, по моему сознанию мы отправляемся в... о, боже мой!»
— прервала она себя, заметив Райку. «Мои извинения, многоуважаемая, боюсь, этот старший брат застрял в довольно жалком виде!»
Бледная фигура в ремнях и с дребезжанием поднялась, такая же неестественно высокая, но совершенно чуждая по сравнению с прежней. Где раньше были скованные движения и неловкие смены позы, походка разрушенной куклы, теперь тело двигалось как искусное представление, экстравагантно и безупречно кланяясь в поясе и отводя руку назад, словно представляя себя. «Многоуважаемая, этго старшего зовут Хао Кай, уважаемый союзник молодого господина Тарана и соратник по оружию этого восхитительнейшего экземпляра», — сказал он, кратко укзывая на Каэну, которая воспользовалась возможностью принять позу. «Прошу прощения, но, боюсь, у меня не было возможности ознакомиться с вашей личностью. Не будете ли вы новым пополнением в нашей свите?»
Райка замерла, не зная, как ответить. Она открыла рот, закрыла его. Неловко переложила тарелку с едой, которую держала.
Наконец, по мере того как тишина затягивалась, она решила... проссто ответть прямо.
«...да», — сказала она.
«Ах», — сказал Хао Кай, всё ещё улыбаясь, их манера поведения нетерпеливая и взволнованная. «Недавнее пополнение, значит. Полагаю, ваш вступительный период не был слишк—»
Каэна издела очень тихий звук "тц", и Хао Кай замолчал.
«Что ж, как бы то н было, я рад познакомиться с вами», — продолжл он после лёгкой смены тона. «Могу представить, что у вас было не так много возможости ознакомиться, так что я представлюсь более надлежащим образом! Я, Хао Кай, уважаемый культиватор, дворецкий, помощник и наставник дюжины молодых господ в своё время, бывший вассал Земли Фарфоровых Цветов, приветствую вас, многоуважаемая—»
«Райка», — подсказала она.
«Райка! И хотя боюсь, что наши взаимодействия могут быть ограничены, могу заверить вас, что имею все намерения, чтобы они были всякий раз исключительным наслаждением». Он выпрямился из полупоклона, который сохранял. «Впрочем, — сказал он, оглядывая себя, — надеюсь быть в более презентабельном виде при следующем таком случае. Боюсь, чувство стиля молодого господина ужасно ухудшилось с тех пор, как я в последний раз присутствовал. Могу заверить вас, госпожа, покуда это тело дышит и у этого разума есть воля действовать, я буду делать всё возможное, чтобы он держал себя на должной высоте».
«Молодой господин?»
— спросила она. «Вы имеете в виду Тарана?»
«Ах, да, одно и то же лицо, госпожа», — сказал Хао Кай, снова кланяясь. «Сложная история, которую я, боюсь, не вправе объяснять. Но если вы меня извините, я должен спросать, Каэна, молодой господин ел только такие... неестественные смеси, как то отвратительное нечто, или я проссто стал целю гнусной шутки за мой счёт?»
Каэна мычала, постукивая пальцем по подбородку. «Что ж, возможно, тебе лучше обеспечить его надлежащим питанием, пока ты здесь, на всякий случай».
«Превосходная идея», — рассмеялся Хао Кай, вторит её улыбке. «Если вы меня извините, многоуважаемая Каэна, многоуважаемая Райка, я вижу изобилие питательных продуктов, которыми вы, кажется, уже начали наслаждаться, и превыше всего я уверен, что мой господин призвал меня сюда, чтобы обеспечить надлежащее руководство в вопросах диеты!» Он подмигнул Каэне, затем слегка поклонился Райке и пошёл, очень серьёзно и лишь с малейшим блеском в глазах, теперь таких совершенно не соответствующих остальному его лицу и манерам, к столам с едой на дальней стороне гостиной.
Райка повернулась к Каэне. Вопреки себе, она подняла бровь.
Каэна пожала плечами. «Не моя история для рассказа», — просто сказала она. «Но я всегда пользуюсь возможностью насладиться хорошей беседой, когда слышу, что Хао Кай проснулся».
Райка не могла сдержаться. Она коротко фыркнула со смехом.
Это...
Она винила в этом Каэну. Фигуристая будущая куртизанка хороша в этом. Она представила, что, выйди она раньше, Каэна могла бы применить совершенно иной, более деликатный подход ко всему этому делу. Она всё ещё не была уверина, делают ли они это по приказу, от скуки или по какой-то другой причине, но это... здесь, в этот момент, слишком легко было почувствовать себя комфортно.
Она приказала своей плоти измениться. Повернуть голову и посмотреть на город.
Посмотреть вниз на один конкретный переулок, вид на который частично закрыт формой окружающих зданий.
Она вдхнула воздух, отслеживая Ци Каэны. Ничто из этого не ощушалось вторгающимся. Скорее это ощушалось робким, тихим, смещающимся и движущимся только тогда, когда они активно взаимодействовали с Хао Каем или Райкой. Это не было похоже на какую-то технику. Похоже, они просто так хороши в создании у людей ощушения непринуждённости.
Райка откусила кусок своей еды и следила за тем, чтобы помнить, насколько это опасно.
Некоторое время спустя, пока Хао Кай (в теле Тарана?) и Каэна взяволнованно разговариали, добявляя атмосферы и намеренно оставляя ей пространство проссто быть, пояилась Маэн. Она тоже дала Райке пространство, позволяя ей сидеть одной у края гостиной, у начала балкона, но села достаточно близко, чтобы её присутствие ощущалось. Вскоре после этого Райка начала чуствовать, как пространство меняется, ощушение похоже на то, что она начала замечать, когда меняли её зеркала или когда она замечала мелкие изменени вокруг купален, и она замечала свежую партию еды на столах, чай, пирожные и другие мягкие, сладкие вещи.
Это было приятно. Она очень старалась напомнить себе, что так не должо быть. Она использвала свою волю, чтобы двигать Ци во время еды, продолжая тренирову и возвращая боль, которую она так заслуживала. Она ела скупо и старалась не чуствовать вкуса. Она смотрела вниз на вид, туда, где Цзяцзя была в последний раз жива. Туда, где её забрали.
Ей было больно. И это было неправильно — быть здесь, существовать так, как она существовала.
Но несмотря на всё это, всё равно было приятно.
И затем в комнату вошла Юнь Ка, и все мысли о мягкости, печали и комфорте покинули разум Райки, когда женщина с глазами и властью тех, кто разрушил её и разбил её мир, оказалась в центре внимани.
«Я решила, что сейчас подходящее время», — сказала Юнь Ка, голос усталый, но глаза яркие. Она стоъла там, облечённая в мантию белого с чёрным золотом, с механическими приспособлениями, сумками с припасами и тем блоком нефрита у бедра, и Райка видел всё это.
Несмотря на то, как мало Ци было в комнате, она вдхнула, тихо, и попыталась учуять Юнь Ка.
Ничего. Совсем ничего.
«Счастлива объявить, что у нас новое полевое испытание, — сказала Юнь Ка, — и мы скоро выступаем!»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…