Глава 6. Нет покоя грешным, нет мира уставшим
— Ты должна следить, чтобы все конечности оставались прикреплёнными, — сказала ей Маэн настолько повелительным голосом, насколько была способна.
— Ты не должна позволять себе истечь кровью. Ты ни в коем случае не должна снимать с себя всю кожу, и клянусь, если я ещё раз обнаружу орган вне твоего тела, я вылью на него шампунь и уксус, ты меня поняла?
Райка улыбнулась, используя сознательный контроль плоти, чтобы придать мышцам нужную форму.
— Да, мамочка, — сказала она со смешком, которого почти не чувствовала.
— Всё равно не понимаю, из-за чего ты так переживаешь.
— Если уж ты таскаешь меня за собой, и никто здесь меня не убивает, то я имею право на элементарное человеческое приличие, — прошипела Маэн.
— И я считаю элементарным человеческим приличием, что если я не могу помешать тебе делать с собой ужасные вещи, то ты хотя бы не делаешь ничего настолько омерзительного, чтобы меня стошнило.
За недели, прошедшие с тех пор, как Райка вышла из полукататонического состояния, динамика… немного изменилась. Райка помнила застенчивую, отважную, но тихую служанку, которую встретила в той фиолетовой-как-её-там секте, и размышляла о том, что скучает по ней.
Маэн по-прежнему чаще всего вела себя тише большинства и краснела много раз, но периодические крики, полагала Райка, были достаточны, чтобы заставить её ностальгировать по более простым временам. В этот, третий раз, когда Маэн вошла в комнату и застала Райку за каким-то ужасным и потенциально смертельным занятием, похоже, между бедной кошкодевушкой и текущими тренировочными упражнениями, которые Райка проводила на себе, была проведена черта.
В данном случае это было увлекательное исследование того, насколько более тонким можно сделать контроль сердечно-сосудистой системы, если видеть соответствующие системы. И, как оказалось, также исследование того, насколько удивительно легко отодрать достаточно большой кусок кожи на ноге, если у тебя достаточно острый нож.
— Ладно, — сказала Райка.
— Это совершенно справедливо. Но тебя не вырвало, и я сняла далеко не всю кожу, так что…
Маэн фыркнула, топнув ногой.
— И тебе нужно найти для этого отдельную комнату! Или повесить табличку! Или что-то такое, чтобы я не заходила в комнату, а ты выглядишь как чёртов медицинский эксперимент!
— Она снова фыркнула.
— По крайней мере, издавай какие-нибудь звуки или вроде того! Я имею в виду, разве это не больно?
Райка пожала плечами.
— Ага, но не так уж сильно. Если пережать нужные… штуки? Вроде вен, но не они, они гораздо меньше. В общем, если их пережать, возникает просто очень интенсивное покалывание, а у меня огромный опыт со странными покалываниями.
— Она повернулась, чтобы снова посмотреть на Маэн, на лице — нахальная улыбка.
— Знаешь, младшая сестричка, если ты хотела услышать, как я издаю звуки, тебе нужно было просто попросить.
Маэн просто скрестила руки, одарив Райку Взглядом.
— Ты снова это делаешь, — проворчала она.
Райка позволила выражению сойти с лица. Её лицо, как всегда, когда она его не контролировала, опало в некое подобие спокойного, мертвенного взгляда.
— Что на этот раз?
Маэн вздохнула, садясь на кровать в дальнем конце комнаты.
— Всё те же глаза. Даже с тем, как они выглядят сейчас, это всё равно… Наверное, это не так легко заметить, может, дело в том, что я видела их в самом начале.
— Она посмотрела на Райку.
— Я бы предпочла, чтобы ты не использовала это со мной. Не когда мы только вдвоём. Если ты не против, уважаемый культиватор.
Райка фыркнула, на этот раз искренне, позволяя мозгу двигать лицо по старинке.
— От калеки до уважаемого культиватора, — пробормотала она.
— Мы обе знаем, что я что угодно, но только не это.
— Это официальный титул, я думаю, — сказала ей Маэн.
— По крайней мере, так тебя представляют, когда кто-то спрашивает. Губернатор присылает людей через день, и Юнь Ка всегда так тебя называет.
— Полагаю, это звучит лучше, чем «заключённая», — сказала она.
— Но я бы не назвала это культивацией. Обычно она включает в себя некоторые органы, которых у меня нет, и гораздо меньше работы с ножом, если я правильно помню.
Маэн содрогнулась при упоминании работы с ножом, глядя на ногу Райки.
— Прости, — мягко сказала Райка. Она положила нож и вернула внешний слой на место поверх мышцы, некоторое время удерживая его там. Через мгновение она подняла частоту сердечных сокращений до необходимого повышенного уровня, и завихрения кровотока начали толкать острые, хаотичные потоки жизненной энергии к ране.
— Насколько быстро это стало происходить?
— спросила Маэн, заметно пытаясь замаскировать свой дискомфорт и, похоже, искренне заинтригованная.
— Раньше на это уходили дни.
— Для такой мелочи?
— переспросила она.
— Минуты, может, пока не покроется коркой. Час-два, чтобы исчезло совсем, если я сосредоточусь и буду поддерживать там поток. Кажется, становится быстрее по мере того, как тело приспосабливается.
— Как думаешь, любой может этому научиться?
— спросила Маэн.
— Я имею в виду, заставить тело так приспосабливаться к Ци?
Райка пожала плечами.
— Не знаю. Многое ещё предстоит выяснить, полагаю. Хорошо, что мы в Отделе Изменённой Культивации, а?
Маэн не засмеялась над шуткой. Если это вообще можно было назвать шуткой, в чём Райка не была уверена.
Это нормально. Райка её не винила. Это было не очень смешно.
Она всё ещё видела пятно по углам, когда не была готова к этому. Всё ещё просыпалась холодной и потной по ночам. Когда ей снилось это, она всегда просыпалась от сна в тот момент, когда замечала руку Тауруса. После этого — размытое пятно, а когда она просыпалась, оно было в каждой тени вокруг неё.
Она покачала головой, мягко постукивая по ней. Она снова положила камертон на грудь, позволяя ему висеть на стальной цепочке, которую для него раздобыла.
Говори что хочешь о Таурусе, убийце её никчёмного ученика и друга, но он был совершенно готов выполнить почти каждую просьбу. Правда, она не просила ничего глупого вроде выхода на улицу или бесконечных пилюль культивации, но последними она всё равно не могла воспользоваться, а к первому… она ещё не была готова. И даже если бы была, она не совсем была уверена, что бы сделала. Она довольно убедительно (и импульсивно, как она понимала) доказала, что точно знает, где находится имплантированный в неё маячок, и она почти была уверена, что сможет его вырезать (если только в нём не было ловушек или скрытых опасностей, что более чем вероятно), но… если бы она ушла, Таурус дал более чем ясно понять, что знает, к кому она пойдёт.
К Ли Шу.
Она всё ещё не была уверена, что бы произошло, если бы они встретились сейчас. Во время их последнего разговора Ли Шу сказала ей, со всей возможной уверенностью и ясностью, что Райка не заслужила той боли, которую перенесла. Это было поучительно и значило для неё больше, чем она могла сейчас полностью припомнить.
Но затем она доказала, что именно заслуживает той боли, и даже больше, в силу своей собственной кровавой тупости и прихотей мира, которому не было дела до жизней тех, кто старается изо всех сил.
Она себя не обманывала. Она была виновата в смерти ЦзяЦзя, и она заслуживала боли за это. Тем лучше, если она сможет использовать боль, чтобы стать чем-то большим, чем-то достойным отомстить за него. Но он не был единственным, кто имел значение.
Какой бы ни была её текущая динамика с Маэн, её новообретённая спутница не заслуживала того, чтобы быть уничтоженной, как ЦзяЦзя, и тому, кто был силён, как Таурус, потребовалось бы совсем немного усилий, чтобы осуществить это изменение в этом дворце. Ли Шу, конечно, заслуживала лучшей жизни, чем Райка могла ей обеспечить, свободной от угрозы тех, кто преследовал её, или влияния тех, кто хотел использовать её против Райки. Вопреки себе, она не могла не думать и о других. Цюэнь Хоу был первым в списке; он мог быть засранцем, и они, возможно, никогда не были на одной волне, но он был хорошим человеком, и теперь её действия имели для него последствия, если она использует их неправильно. Жуй Ка, сварливая старая целительница, которую Райка едва знала, но которая спасла ей жизнь. Если зайти достаточно далеко, возможно, даже её старая секта. Без большинства из них она могла бы обойтись, но многие не заслуживали быть принесёнными в жертву, чтобы держать её в узде.
Если и когда она будет действовать, ей придётся сделать это так, чтобы либо полностью отделиться от них, либо убедиться, что они в безопасности, и что если им суждено умереть, то это будет по их собственной судьбе и выбору, а не из-за бездумных волн, вызванных её собственными плохими решениями и последствиями. Она всё ещё не была уверена, в каком направлении хочет двигаться, но в любом случае ей нужно было стать сильнее. Не просто сильнее; ей нужно было стать чем-то большим. Более знающей, более осведомлённой, мудрее, умнее и с гораздо большим количеством трюков в рукаве.
Маэн коснулась её плеча, и она рывком вернулась в настоящее, отдёрнувшись от физического контакта.
— Прости, — сказала Маэн, быстро убирая руку, но оставаясь рядом, пытаясь утешить.
— Ты снова это делала. Уплывала, я имею в виду.
— Всё в порядке, — сказала ей Райка в тысячный раз.
— Я никуда не ухожу. Я здесь.
По правде говоря, она никуда и не «уходила», когда была в кататонии после того, как их привезли во дворец, но ей не нужно было говорить это Маэн или гадать, почему её спутница могла так думать.
— Как у тебя самой дела?
— спросила Райка, насильно переводя разговор на менее тяжёлые темы.
— Сомневаюсь, что ты находишь много времени на культивацию, тратя всё своё время на проверки меня и нытьё о каких-то мелких порезах.
Маэн закатила глаза.
— Всё идёт нормально, — вздохнула она.
— Это легче, чем я думала, но я не особенно удивлена. Может, в моей семье никогда и не было могущественного культиватора, но я не удивлюсь, если то, что я нарушаю эту традицию, связано скорее с качеством здешних припасов, чем с чем-то ещё. Я прошу пилюли культивации и комнату для медитации — я их получаю.
— Всё те же таинственно появляющиеся вещи?
— спросила Райка.
Маэн кивнула.
— Всё ещё не уверена, в чём там дело. Но я не просила метод культивации, как ты просила. Это… собственно, зачем я пришла поговорить. Мне было интересно, не могла бы ты… ну, знаешь, проверить снова?
Райка фыркнула.
— Ага, — сказала она.
— Без проблем. Ложись на кровать, немного культивируй. Убедись, что выпускаешь немного Ци наружу, когда завершаешь цикл, я хочу проверить это несколько раз, убедиться, что я права.
Маэн сглотнула, но кивнула и пошла к кровати, двигаясь ровно и тихо, переключаясь с прежней паники и наслаждаясь эффектами совершенно новой паники.
Она легла на кровать, и через несколько секунд после того, как закрыла глаза и сложила руки в медитативном жесте перед собой, Райка уловила её запах в воздухе и подошла.
Он изменился не сильно, но изменился. Запах юдзу теперь был сильнее, а запах когтей проявлялся лишь изредка. Маэн завершила свой первый цикл, и наружу вырвался маленький «пуф» Ци, который Райка мгновение осторожно нюхала. Честно говоря, похоже, что юдзу становился глубже, насыщеннее, в то время как другие запахи угасали; к цитрусовому аромату примешивался намёк на что-то лекарственное и оттенок запаха, похожего на… траву. Свежескошенную траву.
Райка наклонилась ближе, садясь на кровать и приближаясь, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться. Она слышала, как сердцебиение Маэн немного ускорилось — эксперименты с членовредительством приносили дивиденды, позволяя ей слышать сердце девушки так, будто оно полностью обнажено, но она изо всех сил старалась сосредоточиться, откладывая это в сторону. Однако, когда оно ускорилось, она снова почувствовала запах когтей, и она замерла полностью, позволяя запаху достичь её, а не пытаясь его ухватить.
Когда сердцебиение участилось… вот оно. Когти, слегка окровавленные. Грязь, камень и добыча под ними, свидетельство пути, охоты. Малейший намёк на жар, на пот, на заточенные края, скребущие по миру, на плоть и кожу, созданные, чтобы рассекать, и сворачиваться, и резать…
Сердцебиение Маэн снова участилось, и Райка потеряла запах. Дело было не в том, что его больше нет, но она теряла способность отслеживать его нюансы, когда запах юдзу и травы на мгновение перебил его, и к группе присоединился новый запах, делая ещё более трудным перестроить своё восприятие.
Она начала чувствовать запах пота Маэн. Запах её дыхания и кожи, её волос, когда та слегка шевелилась. И был ещё один запах.
Она позволила глазам открыться, глядя вниз на Маэн, нависая над ней и рассматривая её; щёки кошкодевушки слегка розовели, а дыхание становилось немного неровным.
Райка не была дурой. Она была не очень активна во многих смыслах с тех пор, как стала калекой, но были вещи, которые очень трудно забыть. Взгляд, которым Маэн смотрела на неё, был одним из них, и она видела его в подобные моменты раньше, когда приближалась. Маэн была влюблена в неё, и достаточно сильно, чтобы Райка могла учуять её возбуждение, малейший его намёк, трепещущий в воздухе, намекающий на то, чего она хотела, независимо от того, полностью ли она была предана этой идее. Это каждый раз было достаточно отвлекающим, чтобы разрушить концентрацию Райки.
Маэн была хорошенькой. Райка знала это и объективно, и субъективно. Физически — да, она была стройной, мягкой, достаточно низкой, чтобы быть скорее милой, с тем, как она использовала свои черты. И это не говоря уже о том, как дёргались её уши, когда она была раздражена (или о совершенно ином способе, которым они дёргались, когда она была близко к Райке, вот так). И, возможно, дело было в опасности, или в желании связи в незнакомом месте, или просто в грубом физическом влечении, но она явно, часто неловко, была привлечена к Райке.
На мгновение она позволила себе предаться этой мысли. Позволила себе помечтать о том, чтобы протянуть руку, прикоснуться. Испытать тот момент близости, тот момент, свободный от боли и полный связи, что бы из этого ни вышло. Она позволила себе задаться вопросом, что бы произошло, если бы она позволила себе…
Нет.
Дрожь пробежала по ней. Отвращение к себе. Паника при этой мысли. Проблеск улыбающегося лица, напоминающий ей, что она этого не заслуживала.
Она села прямо, отодвигаясь от Маэн.
— Я думаю, тебе не стоит использовать средства для культивации, — сказала она, используя волю, чтобы контролировать голос, а не полагаясь на то, что он её не выдаст.
— У твоей Ци два запаха, и один из них гораздо более… звериный, возможно. Если мне нужно угадать, в твоей родословной может быть немного звериной Ци, что может быть отчасти причиной, почему у тебя не было особой удачи с культивацией. Тебе нужно найти способ выражать свою Ци более естественно и сразу, и, если мне нужно угадать, пилюли, вероятно, предназначены для чисто человеческих культиваторов, а не для тех, у кого есть звериная кровь.
Маэн сглотнула, выдохнула, быстро кивнула.
— Ладно, — сказала она, закрывая глаза на мгновение, прежде чем снова сесть.
— Есть совет, как… ну, знаешь, выражать свою Ци более естественно?
— Упражнения, возможно, — сказала ей Райка, вставая с кровати и медленно садясь обратно на стул рядом с ножом.
— Физическая активность. Я чувствовала это больше, когда твоё сердцебиение ускорилось.
Маэн снова покраснела, но кивнула.
— Тебе также, вероятно, стоит спросить Тауруса, — сказала ей Райка голосом плоским и безэмоциональным.
Маэн колебалась.
— Ты…
— Да, — сказала Райка тем же тоном.
— Он практикует какую-то звериную культивацию. Пока мы здесь, он — ресурс, и сейчас ни одна из нас не может быть где-то ещё. Так что спроси его.
— И я бы хотела немного пространства, Маэн.
Маэн кивнула. У них уже был такой разговор. Если она и обижалась на это, если отстранение и причиняло ей боль, она научилась хорошо это скрывать, а Райка стала исключительной в том, чтобы не смотреть, пытаясь это выяснить. Она поклонилась, поблагодарила Райку и вышла за дверь. Вероятно, она вернётся проведать её через несколько часов.
Райка посмотрела на своё зеркало. Она нашла новое, разбила его и не спала перед ним, пока какой бы странный эффект ни был у дворца — чинить или убирать сломанные вещи — не сдался и не позволил ей оставить его.
У неё была работа, и начинали формироваться зачатки плана.
Всё остальное могло подождать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…