Глава 14. Самая вкусная задница в городе, детка
Что интересно, Райка только что выяснила, почему Шин Рен её не убил. Или, точнее, почему не смог убить.
Она ела, разрывая плоть и вгрызаясь в кости, чтобы добраться до мозга, с подбородка струилась алая кровь, и это ощущалось прекрасно.
Её Ци, если это можно было так назвать, была сырой, необработанной в самом буквальном смысле, и использовать её — всё равно что заставлять сырые, влажные саженцы загореться или писать сосновой золой и клеем, не смешивая ни того, ни другого; теоретически возможно, если кто-то готов терпеть чудовищный дискомфорт, дополнительные усилия и, возможно, даже откровенную боль. Но Ци, которую она поглощала сейчас, что стекала по её подбородку, пропитанная кровью, мышцами и модифицированными живыми инструментами, используемыми мёртвыми духовными зверями вокруг, не была такой сырой, как плоть. Нет, в самом истинном, самом восхитительном смысле она была обработана. Эта Ци, прошедшая через органы, предназначенные для её очищения и преобразования в пригодную для использования энергию для каждого конкретного организма, была создана для использования, изменена под заказ, чтобы подходить природе живой плоти и вливаться в неё. У неё, возможно, не было меридианов, чтобы провести всю её через себя, но с точки зрения лёгкости поглощения её телом и того факта, что это была не хаотичная, бесформенная энергия, а нечто, предназначенное для усиления и улучшения живого тела, это практически не имело значения. Её тело приспособилось выживать и поглощать Ци настолько сырую, рваную и пугающе хаотичную, что это была влажная мечта любого яда отклонения Ци; в сравнении с этим — нектар.
Райка пробовала то, что осталось от её жертвы, и переживала единение.
Её плоть срасталась заново, как новая, кожа заполнялась и отрастала поверх недостающих участков. Сначала она пыталась быть осторожной, следить внимательно, чтобы ничего не рубцевалось и не отрастало неправильно, но каким-то образом этого просто… не происходило. Она чувствовала побуждение, словно притяжение, пытающееся заставить её двигаться к чему-то ещё, но это было не настолько сильным принуждением; просто намёк. Она не понимала, что ест, воспринимала это случайными кусками, и хотя Ци в них предназначалась для дополнения конкретного тела, она не была настолько специфична, чтобы её нельзя было перенаправить в новую форму. Всё её тело поглощало её, впитывало, и постоянная мучительная статика Ци, которую она насильно культивировала и поддерживала живой, ненадолго затихла перед лицом чистого, экстатического совершенства.
И это ещё ничего не говорило о вкусе. Все запахи, которые они скрывали, усиленные до вкуса… это, блядь, было целым переживанием.
У неё не было времени съесть их всех, и, независимо от свойств поглощения Ци, её желудок имел ограниченную вместимость. Как бы ни было заманчиво просто остаться здесь и позволить им снова прийти за ней, сколько бы времени ни потребовалось, чтобы запах Тарана и память о его пушках выветрились, если последняя волна была хоть каким-то показателем, это было не особенно выживаемо. Вместо этого она схватила свою сумку, наполовину затоптанную неподалёку от того места, где прятался Маэн, и достала свой спальник. Это было отвратительно, но она начала разрывать спальник и заворачивать куски мяса, из которых она делала всё возможное, чтобы выпить кровь, пытаясь упаковать как можно больше, маскируя запах и любые протекания.
Запах, скорее всего, не будет иметь значения, учитывая, что они всё равно её находили, но если она собиралась оставаться здесь, отвлекая их и наслаждаясь ими, ей понадобятся припасы для исцеления и еды. И в конце концов, она просто предпочла бы не таскать на спине по-настоящему отвратительный мешок с мокрым мясом, если этого можно было избежать.
Она подняла взгляд вверх, следя за солнцем в небе, которое извивалось. Оно садилось там, на юге, и они прошли довольно извилистый путь оттуда, примерно на юго-восток… если она проследит дугу, откуда они пришли, то деревня будет почти прямо на востоке от того места, где она стоит. Гора, следовательно, находилась на востоке-северо-востоке, видимая над верхушками деревьев.
Она направится туда. В конце концов. Когда и если она почувствует, что у неё нет абсолютно никакого другого выбора, она направится туда, хотя бы потому, что между деревней, побегом, таким полным обещанного насилия, и горой… ну. Она помнила, что он ей поклялся, и голод в тех странных глазах, когда он это говорил.
Она пойдёт к горе. Но только когда придётся. Только когда будет необходимо.
Она начала идти, направляясь строго на север. Она обойдёт и гору, и деревню, держа упомянутое препятствие между собой и Маэном и той захолустной деревенской дырой, где они ненадолго остановились. Если им что-то от неё нужно, они наверняка смогут её найти; для того и ставят чип против воли, в конце концов.
Она начала двигаться, выбираясь с поляны, пока ещё светило солнце. Даже когда она начала двигаться, она почувствовала разницу; она ожидала, что после последней схватки, раненой или нет, она будет почти в руинах от того, как сильно напрягала непроверенные системы, но, как оказалось, с добавлением обработанной, покрывающей плоть Ци для еды, она была почти полностью готова к действию.
И всё же битва ясно показала, что эти системы несовершенны. Некоторые её мышечные волокна были сплетены слишком туго, слишком готовы рваться и неспособны выдержать силу, которую она на них возлагала, в то время как другие новые паттерны, которые она создала в своей плоти, и точки соединения сухожилий привели к тому, что у неё был ограниченный диапазон движений, которого она раньше не замечала. Доведя себя до такого предела, на грани смерти, стало ясно, что даже полагаясь на то, как её тело постепенно укреплялось Ци, многие из её предполагаемых улучшений просто не имеют смысла, когда сталкиваются с реальностью стресса и боя.
Однако она не могла стоять на месте, и у неё не было дней на работу. Ей нужно было модифицироваться на ходу.
Некоторые группы мышц и паттерны она вернула к «человеческому стандарту» (по крайней мере, если её оригинал можно было считать стандартом), оставляя их такими, какими они были, пока она не поймёт их лучше. Другие она начала улучшать, мало-помалу, сохраняя части себя, даже когда начала бежать.
Эту часть, по крайней мере, она сделала правильно. Её сердце билось быстро и сильно, пережив издевательства, которым она его постоянно подвергала, и, с чудом Ци, заживая лучше, способное поддерживать ток крови по всему телу, пока она бежала. Её лёгкие вдыхали воздух быстрее и тише, чем когда-либо, впитывая кислород вокруг неё и разнося его по всему телу так чисто, с такой огромной, великолепной силой, что она могла даже задерживать дыхание на бегу и не испытывать трудностей с движением в течение минут. Она поразилась этому и задалась вопросом, так ли это для тех, кто находится в Царстве Зарождающейся Души, но предположила, что даже тогда им приходится сжигать свою Ци, чтобы достичь чего-то подобного.
Всё, что ей нужно было сделать — это причинить себе боль.
Её лёгкие почти не напрягались, даже когда она бежала на максимально возможной скорости, её ноги двигались так быстро, что размывались. Она едва поспевала, едва была достаточно восприимчива, чтобы следить за местностью вокруг себя. Она теряла равновесие больше одного раза, недавно усиленное зрение оставляло её дезориентированной, и у неё кружилась голова от огромного количества информации, которую она видела одновременно, но после того, как она пробила дерево и снова сломала себе рёбра, она стала немного осторожнее в том, как быстро движется. Тем не менее, расстояние пролетало мимо, и ей потребовалось больше часа, чтобы найти первого духовного зверя, который её догнал.
Вокруг неё было больше шороха, чем, как ей казалось, она вызывала, больше звука и беспорядка в лесу, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что за ней следят, даже без использования обоняния. Чтобы подтвердить, она немного замедлилась, насильно сбивая частоту сердечных сокращений так быстро, что она действительно споткнулась от головокружения, которое это вызвало.
Вот. Второе сердцебиение, позади неё. Оно пыталось замедлиться, чтобы соответствовать ей, но либо не могло поспеть, либо не могло быть таким медленным, потому что она слышала его отчётливо. Настолько отчётливо, на самом деле, что могла сказать, что оно доносится слева от неё.
Мгновенно она приземлилась так сильно, что почувствовала боль, пронзающую её берцовую кость и поднимающуюся по позвоночнику, почти разворачиваясь на месте и бросая себя в направлении другого сердца. Раздался короткий звук «уф», удивлённый выдох чего-то большого, а затем это самое что-то стало мягким, когда она врезалась в него.
Зверь выглядел немного как волк, слишком большой, без кожи, и с кусками кровавого желе, сочащегося из большинства его суставов. Он разлетелся, как воздушный шар, когда она ударила его, к несчастью для всей поляны позади него и большей части её одежды.
А затем он начал стекаться обратно в форму.
Она нашла и вырвала что-то важное в одном из более мясистых кусков желе, извивающегося по поляне, но он всё ещё двигался к тому времени, как она почувствовала ещё одно сердцебиение.
И ещё одно.
По-видимому, кровопусканием она позвонила в обеденный колокол.
---
**День 1**
Иногда всё останавливалось, на время. Вещи вокруг неё, спектр искажённой жизни, вылепленной в совершенном безумии и силе, чтобы быть смертоносными, уникальными и великолепными, иногда отступали, возможно, раз в несколько часов.
Она думала о Маэне. Она не слышала далёкого грома, так что, похоже, Таран вернулся благополучно, но никто не вернулся проверить её. О, конечно, тактически разумно держать приманку для монстров подальше от основной базы, но она вроде как предполагала, что кто-нибудь придёт посмотреть, не нужна ли ей помощь, может быть. Её трекер, вероятно, показывал, жива она или нет, но она понятия не имела, какую ещё информацию он должен передавать.
Значит, Маэн всё ещё жив. И она сама по себе.
Остальные, возможно, в порядке. А возможно, и нет. В конце концов, всё, что у неё было — это праздные фантазии перед лицом мира зубов и голода.
И гора. Всегда на краю горизонта. Гора. Источник и конец всех её проблем, если только она решит пойти туда и попросить помощи.
Ммм. Нет.
Она не отдыхала много, но отдыхала в те моменты отступления, по несколько часов за раз. Иногда всего несколько мгновений, едва достаточно, чтобы собрать себя заново. Она всё ещё совершенствовалась, и прошло почти два года без надлежащей боевой подготовки; заржавевшие инстинкты могли сделать лишь так много. Пока что они сделали достаточно, чтобы сохранить её ядро нетронутым, хотя она была покрыта порезами и ранами, её кожа была согнута и свёрнута неправильно, чтобы залатать то, что можно, даже когда она начала лучше контролировать кровоток. Никаких потерянных органов пока не было, хотя они подбирались к её глазам больше одного раза. Она иногда замечала, что они ведут себя странно; время от времени один из них откусывал от неё кусок, и все они, казалось, кричали, вся волна возрождалась, становилась жестокой и великолепно, ужасающе голодной.
Должно быть, она была вкусной. Зачем ещё им всем так стремиться присоединиться к ней в вечно движущемся шаре смерти и Ци?
---
**День 2**
Казалось, у неё снова была левая рука. Может быть. Возможно, это было воспоминание, потому что сейчас её там не было.
Солнце вернулось.
После тех первых нескольких часов, когда заходил Таран, они не останавливались, на самом деле. Паузы, маленькие перерывы, но ничего сверх первых нескольких часов. Она ещё не спала, не дышала без запаха насилия и разрушения. Она оставила след длиной в мили из поваленных деревьев и взрытой земли.
Со временем звери, казалось, множились, не только числом, но и силой. Чем дольше это продолжалось, чем больше проливалось крови, тем больше их, казалось, появлялось, обладая всё более сильными способностями.
Она всё ещё не видела медведя, того искажённого игольчатого мутанта, но другие пришли, чтобы занять его место. Один, похожий на быка или корову, которого она с радостью разорвала на части, швырял в неё комья земли с экспоненциально большей силой и массой, чем должно было быть возможно. Другой, какая-то птица, свистела и щебетала, звук менял высоту, а затем искажался, так что казалось, будто он повсюду и нигде, пока внезапные всплески его не резали, как ножи.
У этих тварей были классификации, она знала. Духовные звери становились всё более редкими в наши дни, но не обязательно вымирали, что было забавной дилеммой; в то время как охотники и те, кто зарабатывал на жизнь материалами духовных зверей, никогда, казалось, не голодали, поблизости от цивилизации никогда не было легко видимых центров. Некоторые предполагали массовую миграцию в четвёртое кольцо, другие — адаптацию к тактике охоты людей и скрытые логова, под землёй, в карманных мирах и среди облаков. Фантастично, возможно, но не нереально.
Однако она нашла ответ; они все были здесь. Все классификации, виды и уникальные материалы, которые только можно пожелать, бросались на неё, как голодные псы.
Она снова встала на ноги. Она снова заживила свою плоть, пробуя буйство вкусов, запахов и Ци, и делала всё возможное, чтобы впитать понемногу от каждого мёртвого животного вокруг неё, когда их соперники отступали. Она снова начала двигаться. Гора теперь была почти на востоке от неё, больше не на севере. Ей ещё нужно было пройти некоторое расстояние, прежде чем она подумает о том, чтобы сдаться, потому что, хотя усталость росла, боль — нет, приходя и уходя волнами насилия и исцеления. Она могла продолжать. И она продолжала.
---
**День 3**
Она пила кровь, как вино.
Она дышала и чувствовала амброзию во рту.
Она двигалась, и это кружило ей голову ощущениями. То, что было статикой, теперь стало хаотичным, жгучим ощущением; её плоть была как вода, так много она двигалась. Она причиняла боль, ей причиняли боль. Она кричала, и мир ревел в ответ.
В один момент её разрывали. В следующий — она чувствовала плоть на языке и податливость под зубами, и снова становилась целой.
Они тоже пробовали её. Они разрывали её на части и разрушали, а она воссоздавала себя из них, в радости и безумии. Она всё ещё не спала. Три дня без сна, с утра того дня, когда они прибыли. Три дня без сна, потому что закрыть глаза — значит подставить горло сотне голодных ртов, и она ещё не выяснила, сможет ли выжить без него дольше, чем несколько мгновений.
Потому что она выживала без него. Несколько мгновений. До тех пор, пока снова пробовала их. Даже несмотря на то, что они всё ещё пробовали её. Каждый раз, когда один из них крал у неё кусочек, а не просто ранил её, вся стая, или толпа, или орда ревела вместе с ним. Она видела, как некоторые из них отступали, на самом деле, зализывая свой укус её плоти и сдаваясь.
Она не могла не смотреть на это с некоторой нежностью. Она убила достаточно многих из них, в конце концов; они заслужили маленький кусочек, верно? Особенно учитывая, сколько из них она съела. Она начала задаваться вопросом, не настолько ли она вкусна, что всё третье кольцо придёт попробовать кусочек.
Она замахивалась. Она царапала. Она рвала и пинала, и едва могла вспомнить, использует ли техники или нет. Слишком мало контроля — и слишком много брешей, слишком много — и она не могла вовремя среагировать; та ещё задачка, вот что это было. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти правильный баланс, правильную смесь инстинкта, выращенного силой, и намеренного контроля.
С контролем было легко. Доверять себе за пределами этой твёрдой хватки было гораздо, гораздо труднее, но она справлялась; она усвоила урок, когда не успела среагировать на коготь, который пронзил её с одной стороны и вышел с другой.
Она была марионеткой, и она была кукловодом, думала она. Но это было неправильно. Она была инструментом, оружием, системой частей, которые все работали по-своему, чтобы достичь желаемого результата, и она была этим желанием, той вещью, что стояла за ним, над ним и внутри него и указывала путь.
Я — это Я. Я — своя.
И если они хотели её, им придётся её заслужить.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…