Глава 23
— Каков ваш ответ?
Эвгения протянула руку. Драгоценные камни, украшавшие её чёрную перчатку, сверкали.
Её рука сжала подбородок Ричарда.
Надменные фиолетовые глаза смотрели прямо на него.
Словно бросая вызов: только посмей отказать мне.
«...»
Его минутное замешательство быстро улетучилось, и водянисто-голубые глаза Ричарда охладели.
Ага.
Вот оно что.
Это было не просто приглашение на танец.
Нет, это было ближе к объявлению дуэли.
«Боже мой. Юный господин Фридрих...»
«Неожиданный выбор».
Знатные особы зашептались.
«Неплохо».
Ричард вспомнил цель своего визита на бал: забрать останки императрицы и для этого привлечь внимание герцогского дома Чесика.
«В таком случае...»
Ответ был только один.
Ричард разомкнул губы в яркой улыбке.
— Я вынужден отказаться.
Бальный зал мгновенно погрузился в тишину.
«Он отказывает ей?»
«Какая дерзость!»
Челюсти знатных особ отвисли. Они думали:
Эвгения Чесика.
Насколько она была ужасна?
Злодейка. Роза высшего света.
Любой юный господин, отказавший ей, больше никогда не танцевал ни с кем другим, и любая юная леди, впавшая в немилость, полностью отвергалась высшим обществом.
Кто осмелится отказать ей?
Кто сможет отказать ей и выжить?
«...»
Уголок рта Эвгении дёрнулся.
Глядя на неё, Ричард склонил голову.
— Приношу свои извинения, миледи. У меня уже есть та, с кем я хотел бы танцевать...
Он незаметно скривил уголок рта.
Если подумать, нет необходимости подходить именно к леди Эвгении.
Как глупо.
Целью было привлечь внимание герцогского дома Чесика.
Тогда разве не было ещё одного человека?
Ричард прошёл мимо неё без тени сожаления. Он двинулся вперёд, звук его шагов эхом разносился по молчаливому бальному залу.
Наконец он остановился перед герцогом Вильмаром Чесикой.
— Ваша светлость.
— Не окажете ли мне честь разделить со мной открывающий танец?
«Когда герцог здесь, зачем беспокоиться?»
Не было причин подходить к той неприятной леди.
Ричард протянул руку и низко поклонился.
Его осанка была настолько совершенна, что могла бы появиться в учебнике по этикету.
— Хм.
Фиолетовые глаза герцога сверкнули несомненным интересом.
Тотчас же знатные особы начали перешёптываться с озадаченными выражениями лиц.
«Он отказал леди, потому что она женщина?»
«Юный господин Фридрих... питает склонность к мужчинам?»
Тем временем губы герцога изогнулись в забавной дуге. Он слегка наклонил голову набок.
— Забавно.
«...»
— Я впервые получаю приглашение на танец от юного господина.
Герцог не мог скрыть своего веселья. Затем рука в чёрной перчатке легко взяла руку Ричарда.
Он грациозно склонил голову.
— Я с радостью принимаю.
Чмок.
Мягкие губы коснулись тыльной стороны ладони Ричарда, затем отстранились.
«?..»
Тело Ричарда напряглось в замешательстве.
А?
Это... правильная реакция?
— Приступим?
Герцог взял Ричарда за руку и повёл его к центру.
«!..»
Повинуясь его руке, Ричард шагнул, и взгляд его дрогнул.
Всё шло по плану, но...
«Это не та реакция, которую я ожидал!»
Герцог остановился на полу, мерцающем в свете люстры.
Бальный зал затих.
Прекрасная мелодия скрипки начала литься, за ней последовали пианино и виолончель. Они слились в совершенную гармонию.
Музыка началась.
«О чём он думает?»
Стоя лицом к герцогу, Ричард сглотнул.
Непостижимые глаза герцога прищурились, как у лисы.
— Первый шаг. Медленно, юный господин Фридрих...
Герцог заговорил низким, мягким голосом, встречаясь взглядом с Ричардом.
— Ах, да, ваша светлость.
Ричард затаил дыхание, слегка склонил голову и сделал шаг под руководством герцога.
Тишина и напряжение закружились между ними, пока они держались за руки.
Музыка теперь превратилась в вальс, а виолончель с пианино гармонично вторили ритму, заданному скрипкой.
В тот момент, когда их дыхание синхронизировалось, все взгляды в бальном зале сосредоточились на герцоге и Ричарде.
«...»
Почувствовав прохладу от пальцев герцога, Ричард взял себя в руки.
«Верно».
Сейчас не время смущаться.
Важно...
«До того как этот танец закончится, я должен закрепить определённый интерес герцога».
В тот момент, когда его цель вспыхнула в сознании, герцог с грацией джентльмена утончённого вкуса легко положил одну руку на талию Ричарда и крепко сжал его другую руку.
Элегантность исходила от каждого его жеста.
— Ого!
Тихие вздохи восхищения вырвались у знатных особ.
— Юный господин Фридрих.
Герцог искусно вёл его и мягко прошептал.
— Да, ваша светлость.
Ричард кивнул и сделал шаг назад.
Их взгляды оставались прикованными друг к другу без малейшего колебания.
— В последнее время о вас ходят занятные слухи.
— Слухи, говорите...
— Не притворяйтесь дурачком. До моих ушей они дошли, так что вам они наверняка известны.
Лёгкое давление исходило от руки, обвивавшей талию Ричарда. Герцог держал его крепко, а его ноги тем временем грациозно двигались в такт музыке.
— Слухи правдивы?
Фиолетовые глаза с оттенком ледяного интереса скользнули по Ричарду.
«...»
Должно быть, он говорит о слухе, что я провёл ночь с наследным принцем.
Ричард скривил уголок рта.
— Ну.
Он слабо улыбнулся, бросив на него взгляд искоса.
— Что думает ваша светлость?
— Хм. Если бы я ожидал такого ответа, я бы не спрашивал.
Красные губы герцога изогнулись в дугу.
Когда прозвучала первая фраза вальса, они исполнили элегантный поворот. Рука герцога слегка сжала талию Ричарда.
— Ваша светлость.
Вверяя своё тело герцогу, Ричард протянул руку и обвил ею его шею.
— Есть кое-что, что я хотел бы предложить.
Герцог одарил его мягким, улыбающимся взглядом.
— Интригует. Предложение?
Их взгляды, казалось, на миг разошлись, когда они прошли друг мимо друга, но вскоре снова встретились.
Когда они сделали один круг, затем второй, музыка постепенно нарастала.
В тот момент, когда мелодия скрипки стала страстной —
— Соедините руки со мной.
Ричард сделал свой ход.
Вильмар Чесика.
Ричард знал о нём тоже немало. Отец злодейки и ключевой антагонист в этой «истории».
— Мне известно, что ваша светлость прячет останки покойной императрицы.
Ричард сделал шаг, глядя на него непоколебимым взглядом.
Вильмар Чесика.
Он был главным виновником, спрятавшим тело императрицы, которое император отчаянно искал.
Причина...
«Потому что он любил её безответно».
Герцог безответно любил императрицу, но она была женщиной императора.
Герцог мог только наблюдать за ней издалека, скрежеща зубами.
И в день смерти императрицы, движимый извращённой местью, он спрятал её останки в отместку императору.
— Ваша светлость безответно любили императрицу, не так ли?
Ричард решил использовать тот же метод, что и с императором. Так же, как император недолюбливал Кайлуса, герцог тоже будет недолюбливать наследного принца, рождённого от женщины, которую он любил, и от другого мужчины.
— Его высочество наследный принц, рождённый от крови императрицы, смешанной с кровью другого мужчины, должно быть, неприятен вам.
Поэтому,
— Я разрушу его жизнь для вас.
Центральная мелодия скрипки медленно начала крещендо.
Мелодия, изначально низкая и нежная, постепенно нарастала, превращаясь в более насыщенный тон, словно усиливая волнение.
Звук сотрясал воздух бального зала, и напряжение достигло пика в одно мгновение.
— Итак, как насчёт того, чтобы соединить руки со мной?
Ричард уверенно скривил уголок рта.
— Хм...
Однако герцог лишь рассмеялся, не выказав особой реакции.
— Юный господин Фридрих.
В такт музыке он поднял их сцепленные руки. Он крутанул Ричарда один раз, затем встретил его взгляд и спросил:
— Ваша цель — завладеть моим интересом?
«!..»
Взгляд Ричарда на мгновение ожесточился.
Проклятие.
Хитрый старый лис.
Он уже догадался.
— Ваша светлость, я...
Как раз когда он собирался выкрутиться из кризиса с помощью импровизированного оправдания —
— В этом нет необходимости.
Герцог посмотрел на Ричарда с несомненным весельем.
Когда музыка достигла кульминации, герцог легко приподнял Ричарда кончиками пальцев и элегантно сделал последний шаг.
Ричард упал в объятия герцога, когда музыка остановилась.
— Вы уже очень интересуете меня.
Герцог прошептал низким голосом.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…