Глава 9. Открытие сезона
Упомяните «Лидс Юнайтед», и одно имя всплывает само собой, нравится вам это или нет: Дон Реви.
Под руководством Реви в шестидесятые и семидесятые «Лидс» был одной из самых грозных команд Англии: два титула чемпиона лиги, Кубок Англии, Кубок лиги, Кубок ярмарок и состав, который доминировал в заголовках не меньше за свою беспощадность, чем за результаты.
Для целого поколения фанатов «Лидса» та эпоха до сих пор остаётся планкой, относительно которой всё последующее оказалось постыдно ниже.
Реви ушёл, клуб состарился вместе с тем золотым составом, и «Лидс» годами болтался без цели, прежде чем краткое, захватывающее возрождение в конце девяностых и начале нулевых; полуфинал Лиги чемпионов, настоящие европейские ночи, настоящая вера в то, что гигант снова проснулся.
А потом наступил коллапс. «Лидс» поставил на будущий доход, который так и не пришёл, долги закрутились по спирали, и клуб перешёл под внешнее управление, растеряв игроков, персонал и статус разом. Вылет из Премьер-лиги в 2004 году. Ещё один вылет, в Лигу 1, к 2007 году. Клуб, когда-то обедавший за верхним столом Европы, на какое-то время играл в третьем дивизионе Англии.
Новые владельцы в конце концов стабилизировали ситуацию, и к тому моменту, когда «Вилла» встретилась с ними в этом сезоне, «Лидс» снова был крепкой, опасной командой Чемпионшипа, никогда не достигавшей высот эпохи Реви, но слишком гордым именем, чтобы его списывать со счетов.
2–2. Таков был окончательный счёт, когда судья дал финальный свисток.
«Лидс» открыл счёт уже на второй минуте — нападающий по фамилии Доббс хлёстко добил с близкого расстояния. «Вилла» сравняла на семнадцатой минуте усилиями Дельгадо, но всего через две минуты девятнадцатилетний воспитанник академии «Лидса» по фамилии Кёртис снова вывел их вперёд.
Какое-то время казалось, что «Лидс» может украсть все три очка в день открытия. Но уже в глубоком компенсированном времени Уитмор перепрыгнул своего опекуна и головой отправил мяч в сетку, избавив «Виллу» от поражения, с которым никто в клубе не хотел начинать сезон.
Не идеальное начало, но учитывая соперника, ничья не была катастрофой. «Лидс» финишировал пятым в предыдущем году, вне автоматических мест повышения, в эпоху до того, как система плей-офф существовала в её более поздней форме, на одну позицию не дотянув до прямого пути наверх.
Их состав значительно обновился тем летом, но качество основы никуда не делось; большинство экспертов всё ещё считали их реальными претендентами на повышение.
«Вилла» не контролировала большую часть того матча, если Сент был честен с самим собой, пересматривая запись. Та же самая проблема всплыла и на следующей неделе, на выезде против «Болтон Уондерерс». «Вилла» была сильнее на бумаге и в основном на поле тоже, но не могла найти настоящей стройности, и только гол Окоро уберёг матч от того, чтобы закончиться безголевой ничьей.
Победа всё равно остаётся победой, а английский футбол никогда не стеснялся того, что некрасивые очки ценятся так же, как и красивые. Вентхэм по инстинкту и по своей истории был именно таким тренером; прагматичным, ориентированным на результат, не обеспокоенным формой игры, пока счёт на табло устраивал.
Для клуба, пытающегося выбраться из Чемпионшипа, три очка любыми средствами были единственной валютой, которая имела значение.
Третья игра принесла победу 1–0 над «Ковентри Сити», клубом, который не нюхал высший дивизион с момента вылета в 2001 году и не подавал очевидных признаков скорого возвращения.
Две победы и ничья в первых трёх играх. Лучший старт в дивизионе, если не считать «Форест»
— они были равны по очкам, но опережали «Виллу» по разнице мячей в ранней таблице.
«Самая смелая авантюра Уитлока, похоже, окупается», — гласила статья в «Спортивной газете Мидлендса» после третьего матча.
«Вентхэм снова на высоте — человек, который однажды поднял „Виллу“, может сделать это дважды», — соглашалась «Вилла Экспресс» с немалым энтузиазмом.
«Господи». Не все были в восторге. Сэллоу, один в своём кабинете, разбросал по столу стопку вырезок, и терпение у него почти иссякло.
Дело было не в самих результатах... Сэллоу по-настоящему любил этот клуб — той любовью, которая не угасает только потому, что твоя должность стала скромнее. Он мог бы уже давно уйти, забрать свой опыт туда, где его ценят более заметно. Но он не ушёл.
На самом деле его настроение испортил Педмор, который зашёл тем утром с теми же вырезками под мышкой, исключительно чтобы насладиться моментом.
— Дерек. Расслабься.
Сент всё ещё был в комнате, единственным другим присутствующим был темноволосый силуэт, явно неуместный среди обрамлённых фотографий старых составов «Виллы» на стене.
— Дядя, для тебя, — сказал Сэллоу, взглянув на него.
Сэллоу и отец Сента когда-то были настоящими друзьями; Сэллоу был самым преданным постоянным посетителем ресторана задолго до всего этого. Именно эта история и была причиной, по которой он согласился привести Сента в «Виллу».
— Ладно. Дядя Дерек, — сказал Сент, пожав плечами.
— Честно говоря, если присмотреться, эта серия — своего рода иллюзия.
Скажи он это кому-нибудь ещё, предложение прозвучало бы безумно.
— Две победы и ничья отлично смотрятся на бумаге. Но реальная игра была не такой уж хорошей. Взять Уитфилда: наше самое крупное приобретение лета, отыграл все минуты, и он был откровенно плох. Полузащита была слабейшей частью поля, а не сильнейшей.
Все четыре гола в трёх матчах пришли из одного источника: опытных форвардов. Дельгадо. Уитмор, дважды. Окоро. Ни один не прошёл через Уитфилда, игрока, вокруг которого якобы была построена вся система.
— И Уитфилд — не единственная проблема. Лоуч — серьёзный талант, но он не подходит на роль самого последнего в тройке защитников; его инстинкты постоянно тянут его вперёд, и в четвёрке защитников это можно прикрыть опорным полузащитником, который опускается назад. В тройке он — самый дальний игрок. Прикрытия для этого нет.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…