Глава 18. Внимание Уитлока
— Вы хотели меня видеть, босс.
— Сэллоу шагнул в кабинет председателя.
Уитлок не был из тех владельцев, кто торчал в клубе каждый божий день; у него был другой бизнес, другие интересы, что на практике означало, что спортивный директор «Виллы» обладал реальным весом в повседневном управлении клубом.
— Я слышал, академия в последнее время выдала несколько неплохих игроков.
Владельцы вроде Уитлока к этому моменту стали привычным типажом в английском футболе; деньги, сделанные с нуля, находили путь в клубы — иногда с умом, иногда нет.
Не каждое поглощение в Чемпионшипе или Премьер-лиге прошло гладко. Многие клубы оказались уязвимы из-за владельцев, которые брали на себя слишком много или, что ещё хуже, относились ко всему предприятию как к капризу, а не как к бизнесу.
Уитлок, что бы о нём ни говорили, никогда не был таким. Он управлял «Виллой» так же, как управлял всем остальным: осторожно и с пристальным вниманием к цифрам.
Выражение лица Сэллоу слегка изменилось при этом вопросе, потому что он на самом деле пришёл сегодня именно за этим. Под мышкой у него была небольшая стопка вырезок — все местные публикации, хвалящие Сента и молодёжную группу.
У прессы были все причины продолжать об этом писать. Первая команда «Виллы» только что выдала один из худших матчей сезона; двадцатый тур, и всё прошло совсем не гладко.
«Блэкберн Роверс»
— дома, против «Виллы», которая не могла предложить ровным счётом ничего. 3–0, и счёт не отражал, насколько всё было плохо. К перерыву «Вилла» горела 2–0, а ошибка Лоуча в начале второго тайма сделала счёт 3–0, прежде чем игра успела хоть как-то переломиться.
До прихода Сэллоу Уитлок уже принимал в этом же кабинете Педмора и Вентэма. Вентэм вышел с ультиматумом, нависшим над ним.
Педмор прекрасно понимал, насколько сильно подвёл Уитлока. Если бы было иначе, Уитлок уже велел бы ему начинать подыскивать замену. Но он этого ещё не сказал. А значит, по мнению Педмора, время ещё было… но не так много.
Первая команда была в полном раздрае. Академия, напротив, процветала; и академия всегда была в ведении Сэллоу. То, что Сента вообще поставили главным тренером молодёжной команды, было почти целиком решением Сэллоу.
— Взгляните на это, босс.
— Сэллоу положил вырезки перед Уитлоком.
На верхней фотографии был изображён молодой человек, которому едва перевалило за двадцать, одетый в полную тренировочную форму и явно объяснявший что-то на бровке. Ничто в снимке с первого взгляда не кричало «главный тренер», но подпись не оставляла сомнений.
— Это тот, кого ты привёл?
— Уитлок не был знаком с Сентом лично, хотя слышал это имя не раз; обычно с приподнятой бровью, учитывая, насколько тот был молод для такой роли.
— Да, босс. Ли сейчас тренирует молодёжную команду.
— Сэллоу кивнул.
— Ли… как Брюс Ли?
— Это было из тех имён, которые заставляют большинство людей улыбнуться, даже не познакомившись с его обладателем.
— Его отец был большим поклонником, очевидно. Забавное совпадение, учитывая фамилию, — сказал Сэллоу, невольно подумав об отце Сента.
Фотография на самом деле была сделана у поля после победы; сама статья была полноценным очерком, а не просто подписью.
— Так… а это его вингер. Как его там, Лавелль?
— Уитлок перешёл к следующей вырезке — статистическому листу на Лавелля, приложенному к статье.
— Это один из личных приобретений Ли. Сам привёз его из Франции, — добавил Сэллоу.
— Сколько мы за него заплатили?
— Цифры Лавелля были впечатляющими: почти голевая передача за игру в течение сезона и четыре гола в придачу.
— Нисколько. Свободный трансфер.
Причина, по которой Уитлок вообще спрашивал о молодёжной структуре, восходила к ужину несколькими ночами ранее; другой председатель за тем же столом напрямую спросил его об одном из игроков академии «Виллы». Имя Лавелля всплыло в разговоре.
— Господи, только посмотри на эту рожу, — сказал Уитлок, переворачивая страницу к фотографии, где шрам Роше был отчётливо виден.
— На самом деле это наш лучший игрок в группе; и, пожалуй, лучший игрок во всей академии. Фанаты уже прозвали его находкой сезона. Поговаривают, что пара клубов Премьер-лиги уже наводит справки.
— Сэллоу не преувеличивал; интерес был серьёзным.
— Тоже одна из находок Ли?
— Что-то в выражении лица Уитлока слегка смягчилось, когда он вчитался в цифры, привязанные к имени.
— Вообще-то все трое. Ли прошлым летом привёз трёх парней из Франции — все свободные агенты — и все трое оказались лучше, чем кто-либо мог ожидать.
Слово «поразительно» было бы не слишком сильным, хотя все три игрока не были одинаковы по тому, что предлагали.
Роше и Лавелль были атакующими игроками — на первых ролях в каждой статье. Рами был другим; защитником, а защитники редко получают то же внимание, независимо от того, как хорошо играют.
Английский футбол, как и большая часть Европы, всё ещё склонен уделять основное внимание голам и голевым передачам, а не чистой обороне. Но Рами действительно впечатлил тренерский штаб тем, как далеко он продвинулся; семнадцать лет, вначале было много неотёсанности, но под руководством Сента он постепенно превращался в самого надёжного игрока линии обороны.
Молодёжная команда «Виллы» выиграла шесть матчей подряд, увенчав серию лёгкой победой 3–0 над академией «Блэкберна»
— прямое отражение, в миниатюре, унижения первой команды несколькими днями ранее.
За всё время руководства Сента молодёжная команда сыграла одиннадцать матчей: девять побед, два поражения. Действительно сильный результат, который уже дал двух игроков — Роше и Лавелля, — о которых говорят как о реальных кандидатах в первую команду.
И дело было не только в них двоих. Вся группа заметно прибавила с тех пор, как Сент принял руководство, и было нетрудно догадаться, кому принадлежит заслуга.
Сам Сент, однако, не был удовлетворён. «Глаз Скаута» говорил ему, как далеко некоторым из этих игроков ещё предстоит пройти, и в сравнении с этим потолком прогресс пока был, в лучшем случае, скромным.
Несколько игроков в этой группе оценивались как потенциал уровня А. Это означало, в теории, игроков, достаточно хороших, чтобы в итоге играть за настоящие суперклубы.
Однако при нынешней траектории большинство из них шли, в лучшем случае, к солидной карьере в Чемпионшипе; а если бы их оставили на прежнем пути без вмешательства Сента, пара человек могла бы не дойти и до этого.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…