Глава 4. Посадка духовного зерна
Чэнь Пин подошёл к самому центру чёрной земли.
Он присел на корточки и обеими руками аккуратно выкопал небольшую ямку в плодородной, влажной почве.
Ямка была неглубокой, всего в полпальца.
Он осторожно и торжественно опустил туда драгоценное семечко.
Вложил в него свою надежду…
Он зачерпнул руками горсть чёрной земли рядом и медленно, тщательно присыпал семя сверху, полностью укрыв его.
Земля была прохладной, очень мелкой.
Закончив, он выпрямился, отступил на шаг и впился горящим взглядом в маленький холмик.
Сердце бешено колотилось в груди, даже сильнее, чем когда он крал семя.
Ожидание, напряжение, огромное чувство неопределённости — всё это, словно сетью, плотно опутало его.
Ему нужно было ждать…
Но он не знал, сколько ждать.
Может, день? Может, месяц? Или… оно вообще не прорастёт?
Сможет ли эта волшебная чёрная земля действительно что-то вырастить?
Он не решался уйти.
Боялся пропустить хоть малейшее изменение.
Он то стоял, то сидел на корточках, а в конце концов просто сел, скрестив ноги, рядом с тем местом, где закопал семя, и, не моргая, уставился на свежевскопанную чёрную землю.
Свечение над головой было неизменным, без смены дня и ночи, лишь покой.
Голод снова начал терзать его волю, но ему было совершенно не до него.
Все чувства сосредоточились на маленьком земляном холмике.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Может, несколько часов, а может, всего лишь мгновение.
В тот момент, когда глаза Чэнь Пина начали слезиться от долгого напряжения…
Он увидел это.
На поверхности влажной чёрной земли, укрывавшей семя, возникла крошечная, едва заметная выпуклость.
А следом за ней — едва различимая, почти иллюзорная, но полная жизни нежно-белая точка проклюнулась, пробив тонкий слой чёрной почвы, и упрямо выглянула наружу.
Эта нежно-белая точка, контрастируя с маслянисто-чёрной землёй, была слабой, но невероятно отчётливой.
Дыхание Чэнь Пина мгновенно остановилось.
Проклюнулось!
Так быстро!
В тот самый миг, когда Чэнь Пин уже готов был закричать от радости, обезумев от счастья…
Перед его глазами возникло чувство разрыва, и он снова оказался в лачуге…
Запах холода, сырости, плесени и пота мгновенно окутал его.
Он грохнулся на кучу соломы в углу лачуги, кости заныли от боли.
Голова раскалывалась так, будто вот-вот взорвётся, к горлу подкатывала волна тошноты.
Он скорчился, обеими руками вцепившись в бешено пульсирующие виски, зубы от напряжения скрежетали.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем эта невыносимая боль, словно морской прилив, медленно отступила, оставив после себя лишь глухую тяжесть.
Чэнь Пин был насквозь мокрым от холодного пота, будто его только что вытащили из воды.
Он без сил рухнул на солому, тяжело хватая ртом воздух, не в силах пошевелить ни единым пальцем.
В темноте слышался лишь храп и скрежет зубов других обитателей лачуги.
Только что пережитое потрясение казалось лишь кошмаром, вызванным крайней усталостью.
Но странная прохлада, оставшаяся на ладони от той чёрной земли, а также яркий образ упрямо пробившегося белого ростка в сознании — всё это с кристальной ясностью говорило ему: это правда!
Чёрная земля в том кулоне из нефрита — настоящая!
Украденное семечко духовного риса действительно проросло!
Усталость и запоздалое облегчение от того, что он выжил, смешавшись с этой слабой, но реальной надеждой, тяжело навалились на него.
Веки больше не могли держаться, голова склонилась набок, и он… с едва заметной улыбкой провалился в забытье прямо на этой холодной, грязной соломе.
…
Небо ещё не до конца рассвело, сероватый свет пробивался сквозь дыры и щели в лачуге.
Чэнь Пин проснулся от холода, а также от шорохов и возни ранних пташек в лачуге.
Он резко открыл глаза, и первой мыслью было проверить, на месте ли кулон.
Кулон был на месте.
Сердце наполовину ушло в пятки, но потом успокоилось.
Затем он осторожно прислушался к своим ощущениям в голове.
Боли нет!
Та вчерашняя раздирающая боль исчезла бесследно, осталась лишь лёгкая сонливость после бессонной ночи.
Он попробовал пошевелить шеей — она была скованной, но в целом терпимо.
«Фу-у-у…»
Он с шумом выдохнул спёртый воздух.
Похоже, там нельзя находиться слишком долго!
Если задержишься, голова начинает болеть.
Наверное, это и есть плата за вход в то удивительное пространство?
Чэнь Пин молча запомнил эту закономерность…
Плата немалая, но по сравнению с чудесами той чёрной земли… оно того стоит!
Дверь лачуги грубо распахнули, внутрь ворвался холодный ветер, заставив всех вздрогнуть.
«Вставайте! Вставайте, мать вашу! Ждёте, пока сдохнете?»
На пороге появилась жирная, лоснящаяся физиономия управляющего Вана, его треугольные глаза были полны язвительности и нетерпения, в руке он держал маслянистую кожаную плётку.
«Сегодня те, кто кормит свиней, идут в западный свинарник! Шевелитесь, чтоб вас! Задержите время — шкуру спущу!»
Чэнь Пин быстро вскочил и, смешавшись с заспанной толпой, направился к выходу.
Утренний холод заставил его вздрогнуть, живот уже подвело от голода, и он громко урчал.
Вместе с несколькими другими чернорабочими, которых тоже назначили, он молча побрёл за управляющим Ваном в западную часть Пика Духовных Зверей, где было ещё более грязно.
Ещё не дойдя, до них донёсся тошнотворный, смешанный запах…
Вонь свиного навоза, кислая вонь гниющих отбросов и ещё какой-то особенный, звериный запах, присущий низшим духовным зверям.
Огромные свинарники громоздились в низине, построенные из грубых брёвен и соломы, настолько убогие, что продувались со всех сторон.
Их задача была проста: нарезать свиной травы, измельчить, смешать с грубыми рисовыми отрубями и высыпать в длинные корыта.
В загонах сидели не обычные домашние свиньи, а низшие духовные свиньи — гораздо крупнее, с торчащими наружу клыками и грубой, жёсткой щетиной.
Эти твари были полны энергии и обладали скверным характером. Завидев людей за деревянной решёткой, они поднимали оглушительный визг, со всего размаха бились телами о загородки, щепки летели во все стороны, из пастей текла слюна.
В мутных маленьких глазках сверкала жадность и злоба.
Чэнь Пину достался ржавый, зазубренный тесак с затупившимся лезвием и огромная дырявая корзина.
Он, вместе с такими же истощёнными чернорабочими, побрёл на поросший дикой травой склон холма у свинарника.
Косить траву — работа, которая только кажется простой, но на деле выматывает до смерти.
Дикая трава на склоне росла жёсткой и густой, корни переплелись.
Тупым тесаком он рубил — руку отдачей отбивало, но трава поддавалась с трудом, ломалась лишь в нескольких местах.
Приходилось гнуть спину, вкладывая в каждый удар все силы.
Пот быстро пропитал тонкую, рваную одежду, заливал глаза, вызывая резь и боль.
Поясница и спина ныли так, словно вот-вот переломятся, каждое выпрямление давалось с огромным трудом.
Нарезав полкорзины, он понёс её обратно и свалил рядом с огромным каменным корытом.
Там уже ждали несколько рослых, заметно крепких разнорабочих.
Они отвечали за рубку травы и кормёжку.
Один из них, здоровяк с обрюзгшим лицом и густой волосатой грудью, видневшейся из распахнутой одежды, покосился на жалкую кучку травы в корзине Чэнь Пина и, нетерпеливо пнув ногой каменное корыто, рявкнул:
«Чего копаешься? Этого на один зуб хватит? Иди ещё коси! Не видишь, свиньи от голода загородки ломают? Задержишь рост духовных свиней — отвечать будешь?»
Чэнь Пин взглянул на свою порезанную руку, потом на горы травы, которые нужно было изрубить, и на визжащих вдалеке духовных свиней. Он открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Молча взял пустую корзину и тупой тесак, повернулся и снова побрёл к склону.
Те рослые разнорабочие в основном владели каким-никаким кулачным искусством или попали сюда по знакомству.
Они отвечали за относительно «лёгкую» работу — рубку и кормёжку, а вся тяжёлая физическая работа, естественно, ложилась на плечи таких, как Чэнь Пин, — самых низкооплачиваемых чернорабочих.
Так называемое разделение труда было лишь предлогом для эксплуатации.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…