Глава 3. Кража духовного зерна
Слово «украсть», словно ядовитая змея, вползло в сознание Чэнь Пиня и засело там, не желая уходить.
Страх мгновенно сжал его сердце, отчего руки и ноги стали ледяными.
Но следом пришло безумие, порождённое трёхлетним голодом.
Не украдёшь — умрёшь с голоду.
А если украсть — вдруг… вдруг и правда получится вырастить?
Вдруг эта чёрная почва действительно позволит ему прорасти?
Он вспомнил заострённую деревянную палку, которую обтесал днём.
Ту палку он тайком подобрал в куче отходов, когда перевозил твёрдую древесину, — обрезок, твёрдый и упругий.
Он потратил полдня, используя острый край каменного осколка, чтобы понемногу срезать заусенцы и кору, отшлифовав палку до относительной гладкости. Изначально он планировал использовать её как дубинку для самообороны или чтобы что-нибудь поддевать.
Сейчас эта деревянная палка длиной в фут стала его единственным «инструментом».
Он вернулся в лачугу.
Рассвет уже наступил, район лачуг наполнился шумом — кашель и ругань слились воедино.
Чэнь Пин крепко сжал деревянную палку в руке. Шероховатая текстура дерева впивалась в ладонь, принося странное успокоение.
Он засунул её за рваный пояс, кое-как прикрыв верхней одеждой.
Нужно было дождаться подходящего момента.
Днём — много глаз, нельзя. Совсем нельзя.
Целью могла быть только периферия духовных полей, где ночная охрана не такая строгая.
Там, как говорили, выращивали духовное зерно более низкого ранга, и охрана была не такой строгой…
В конце концов, никто не верил, что эти измождённые, едва дышащие чернорабочие посмеют тронуть вещи бессмертных господ.
Целый день Чэнь Пин провёл в мучительном нетерпении и возбуждении.
Как и все остальные, он механически выполнял тяжёлую работу: таскал тележки, перевозил каменные глыбы, убирал отходы.
Голод в животе жёг огнём, но ещё больше мучила безумная мысль, а также нефритовый кулон на груди, который жёг, словно раскалённое железо.
При каждом наклоне, при каждом усилии он инстинктивно прикрывал грудь, боясь, что кто-то заметит неладное.
На руках уже давно были мозоли, так что работа шла более-менее нормально.
Только порез на большом пальце, оставленный каменным осколком, казалось, тупо ныл, напоминая о прекрасном начале прошлой ночи.
Он не осмеливался больше смотреть на кулон, сосредоточив всё внимание на приближающейся ночи.
Наконец дождался окончания работы.
Надзиратель, ругаясь, выдал жалкую миску риса.
Чэнь Пин схватил разбитую миску и жадно проглотил всё, словно не чувствуя вкуса.
Только если есть быстро, можно создать иллюзию сытости…
Он заставлял себя не думать о голоде, а думать только о той чёрной почве.
Ночь снова опустилась.
Чэнь Пин вернулся в лачугу, забился в самый тёмный угол, навострив уши, прислушиваясь к звукам снаружи.
Голоса постепенно стихли, остались лишь редкий кашель и стрекот неведомых насекомых вдалеке.
Время тянулось медленно.
Сердце Чэнь Пиня колотилось как барабан, каждый удар натягивал напряжённые нервы.
Он прикинул: стража, патрулирующая ближайший к лачугам участок, уже должна была пройти. Следующий обход будет примерно через полчаса. Вот он, его шанс.
Он бесшумно поднялся, словно ночная дикая кошка.
Движения были предельно лёгкими, не разбудив других спящих чернорабочих в лачуге.
Он подкрался к двери, прислушался на мгновение, затем приоткрыл щель, достаточную, чтобы протиснуться телом, выскользнул наружу и осторожно прикрыл за собой хлипкую дверь.
Ночной ветерок принёс прохладу, обдувая вспотевшую спину, вызывая мурашки.
Район лачуг погрузился в мёртвую тишину, лишь издалека доносился редкий собачий лай.
Прижимаясь к тени лачуг, он двинулся к внешним духовным полям, которые запомнил.
Лунный свет был тусклым, облака то закрывали, то открывали луну, земля тонула в полумраке.
Это давало ему укрытие!
Даже небеса помогали ему!
Дорога под ногами была ухабистой и неровной, он ступал то глубоко, то мелко, стараясь не издавать ни звука.
Каждый раз, наступая на щебень или сухую ветку, от малейшего шороха его сердце замирало, он тут же останавливался, пригибался к земле и ждал, пока убедится, что не привлёк внимания, и только тогда продолжал путь.
Примерно через четверть часа в воздухе начал усиливаться знакомый, особенный аромат духовного зерна.
Этот запах был невыносимым искушением для голодного человека.
Он увидел очертания духовного поля. В тусклом лунном свете густые стебли духовного риса напоминали низкий, волнистый чёрный ковёр.
У межи стоял грубый соломенный шалаш.
Это было место ночного сторожа.
Сердце Чэнь Пиня подскочило к горлу. Он лёг в неглубокую земляную канаву, прижавшись лицом к холодной земле, и замер. Глаза неотрывно смотрели на шалаш.
В шалаше было темно, ни огонька.
Прислушавшись, он уловил прерывистый, глухой храп.
Сторож спал!
Радость и страх одновременно охватили Чэнь Пиня.
Шанс был прямо перед ним, но это был и самый опасный момент.
Он заставил себя успокоиться, лёжа как камень, и терпеливо прождал ещё целую ароматическую палочку.
Храп продолжался, без изменений.
Больше ждать нельзя.
Патруль мог в любой момент вернуться.
Словно змея, прижимаясь к земле, используя межу и стебли риса как прикрытие, он медленно пополз к краю поля.
Деревянная палка в руке стала его единственной опорой и оружием.
Он не осмеливался забираться вглубь, остановился только у самого края, возле небольшого пучка риса.
Листья духовного риса издавали лёгкий шелест на ночном ветру.
Вокруг были изгороди выше человеческого роста.
А выросшие метёлки духовного риса висели ещё выше — выше его самого…
К счастью, у него была цель.
На самом верху изгороди одна метёлка риса свешивалась вниз.
Ему нужно было всего одно зёрнышко, всего одно!
Он выбрал зёрнышко на конце метёлки, самое полное на вид.
Встав на цыпочки, правой рукой сжимая деревянную палку, он едва-едва дотянулся до самой нижней метёлки!
Сердце Чэнь Пиня наполнилось радостью!
Раз дотянулся — значит, есть надежда…
Он использовал относительно заострённый конец палки, осторожно, понемногу начал поддевать тонкую веточку, соединяющую зёрнышко с метёлкой.
Движения должны были быть предельно лёгкими, предельно точными, нельзя было задеть листья.
Пот мгновенно пропитал спину.
Время, казалось, остановилось.
Вокруг стояла пугающая тишина, слышно было только его собственное тяжёлое дыхание и грохот сердца.
Каждое лёгкое движение поднимало сердце к горлу.
Пот заливал глаза, щипал, но он не осмеливался моргнуть.
Остриё деревянной палки было недостаточно острым, поддевать было очень трудно.
Несколько раз остриё соскальзывало, едва не задев изгородь и рискуя произвести шум!
Каждая ошибка заставляла Чэнь Пиня цепенеть от страха, сердце почти останавливалось.
Он никогда ничего не крал, сейчас мозг, казалось, вообще не мог соображать…
Чэнь Пин мог только крепко стиснуть зубы, до крови прокусив губу, заставляя себя держать руку твёрдой.
Понемногу, понемногу… Наконец!
Раздался чрезвычайно тихий хруст — зёрнышко отделилось от метёлки!
Получилось!
Зёрнышко упало на землю!
Чэнь Пин молниеносно отдёрнул руку, нагнулся, левой рукой схватил с земли горсть всего подряд!
Земля, камешки и зёрнышко!
Чэнь Пин мёртвой хваткой сжал драгоценное зёрнышко вместе с остальным.
Холодное, твёрдое прикосновение обожгло ладонь, словно калёное железо.
Даже не взглянув, он тут же засунул всё это в самый потайной карман на груди.
Движение было быстрым, как молния.
В этот момент со стороны шалаша донеслось невнятное бормотание!
Храп прекратился!?
Кровь Чэнь Пиня мгновенно застыла.
Он словно пригвоздился к земле, не смея шевельнуться, даже затаил дыхание.
Уши навострились, ловя малейший звук из шалаша.
Сторож повернулся… причмокнул губами… Затем глухой храп возобновился.
Чэнь Пин, словно обессилев, долго выдыхал спёртый воздух, спина была ледяной.
Холодный пот насквозь пропитал одежду.
Он не осмелился больше задерживаться ни на мгновение. Тут же, с максимальной скоростью, по-прежнему прижимаясь к земле, вдоль того же пути, на четвереньках пополз обратно.
Пока снова не нырнул в знакомую тьму своей лачуги, пропахшую плесенью…
Только тогда он осмелился выдохнуть. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, готовое вырваться наружу.
Он сполз по холодной земляной стене, садясь. Всё тело неконтролируемо дрожало, запоздалый страх, словно холодная волна, накатывал снова и снова.
Прошло немало времени, прежде чем дрожь начала утихать.
Получилось!
Он запустил руку за пазуху, нащупывая кончиками пальцев твёрдый, холодный предмет.
Он вытащил его, крепко сжал в ладони, словно сжимая единственную нить к жизни.
Сейчас!
По его воле возникло сильное головокружение, раздирающее сознание.
Гул!
Запах чёрной почвы мгновенно унял весь его страх и запоздалый ужас.
Белый лунный свет над головой казался сейчас таким безопасным.
Он разжал ладонь.
Одно полновесное зёрнышко духовного риса, с зеленоватым отливом, спокойно лежало на его влажной от пота ладони.
В мягком, слабом свечении оно походило на маленький изумруд.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…