Глава 23. Семена чистой травы

Внутри шахты оказалось гораздо более гнетуще, чем представлял себе Чэнь Пин.✎

Свет факелов был тусклым и колеблющимся, освещая лишь ограниченное пространство. Воздух — спёртым и мутным, густо насыщенным пылью и тем особенным, едва заметно тошнотворным запахом. Под ногами хлюпала грязь и щебень, над головой нависали острые выступы скал, словно готовые в любой момент обрушиться. Звуки ударов кирки — дзынь-дзынь — эхом разносились по узким проходам, глухие и монотонные, сопровождаемые сдавленным кашлем и тяжёлым дыханием.✎

Чэнь Пин получил короткую кирку и грубую плетёную корзину из лозы. Его распределили в штольню «Бин-7»✎

— ответвление шахты, уходящее глубоко в недра горы. Шахтёры внутри были все до одного желтолицыми и истощёнными, с глубоко запавшими глазами и потухшим взглядом. Никто не разговаривал, слышен был только стук кирок о каменные стены.✎

Чэнь Пин нашёл место, где жила была чуть заметнее, и занёс кирку.✎

«Дзынь!»✎

Посыпались искры. От твёрдой стены откололся лишь кусочек щебня размером с ноготь. Огромная сила отдачи заставила руку онеметь. Здешняя порода оказалась в десятки раз твёрже, чем брусчатка на заднем склоне!✎

Стиснув зубы, он снова замахнулся киркой. Раз, два… Пот быстро пропитал тонкую одежду, смешиваясь с пылью в липкую грязь, облепившую тело. С каждым вдохом он чувствовал, как мелкие частицы проникают в нос и горло, принося с собой странное ощущение холода. Тот же особый запах шахты проникал в лёгкие с каждым вздохом.✎

Проработав всего полдня, Чэнь Пин почувствовал стеснение в груди, дыхание стало прерывистым, а голова начала тупо болеть. Это была не просто усталость — скорее, ощущение, что тело медленно отравляют.✎

Рудный яд!✎

Слухи оказались правдой! Воздух в этой шахте содержал яд, способный убить человека. Чем дольше находишься, чем глубже копаешь — тем сильнее отравление.✎

В последующие дни это ощущение становилось всё более явным. Возвращаясь вечером в хижину, он часто чувствовал головокружение и помутнение в глазах, слабость в конечностях, а на груди словно лежал камень. Духовный рис и мясо дикого кабана из пространства, казалось, не могли полностью разогнать эту пронизывающую до костей усталость и недомогание. Он через силу практиковал «Искусство взращивания здоровья», но эффект был намного слабее.✎

Сердце Чэнь Пина упало. Он почувствовал, как внезапно лишился и сил, и средств. Громкие слова, сказанные несколько дней назад, за очень короткое время были стёрты ядом духовной руды. Надо было что-то придумывать! Иначе не то что силы в тысячу цзиней — вопросом было, сможет ли он прожить хотя бы три месяца!✎

Чэнь Пин начал присматриваться к окружающим шахтёрам. Во время отдыха он молча сидел в углу, навострив уши, ловя шёпот и жалобы.✎

— Кха… кха… В этом проклятом месте, если проработаю ещё два месяца, боюсь, закашляюсь до смерти…✎

— Побереги силы. Лучше копи духовные кристаллы, чтобы обменять на стебель чистой травы — вот это дело…✎

— Легко сказать! За сто цзиней руды, убиваясь, получаешь всего два духовных кристалла! Один стебель чистой травы стоит пять кристаллов! Два с половиной месяца жизни!✎

— Всё равно лучше, чем сразу сдохнуть от яда… Говорят, если съесть эту траву, не только яд выводится, но и силы заметно прибавляются…✎

— Чушь! Это ещё надо дожить до того, как накопишь…✎

Чистая трава! Это имя, словно молния, пронзившая тьму, поразило Чэнь Пина. Он, не подавая виду, приблизился к двум старым шахтёрам, которые перешёптывались, и протянул им небольшой кусочек вяленого мяса дикого кабана собственного приготовления. Эта штука была редкостью. Хотя шахтёрам в зоне духовных руд не хватало еды, но возможность время от времени съесть кусочек вяленого мяса была для тела утешением!✎

— Уважаемые старшие братья, вы только что говорили… о чистой траве? Что это такое? Она правда может вывести яд из этой шахты?✎

Голос Чэнь Пина был нарочито слабым и растерянным.✎

Один из старых шахтёров с подозрением оглядел его, затем посмотрел на кусок мяса в своей руке, поколебался и всё же тихо ответил:✎

— Парень, ты новенький, да? В таком юном возрасте стать постоянным служителем — значит, у тебя неплохой талант! Только вот… с таким талантом, как эти управляющие могли отпустить тебя в шахту? Странно это, право слово!✎

Старый шахтёр легко вздохнул и продолжил:✎

— Чистую траву тебе знать необходимо! Это лекарственное растение, которое аптека секты специально готовит против этого шахтного яда! Один стебель — и яд, скопившийся в теле, выйдет почти полностью, и тело станет лёгким! Говорят, для нашего простого люда она очень полезна, силы заметно прибавляет!✎

— Так чудесно?✎

— Чэнь Пин изобразил удивление и жадное желание.✎

— А… а где её можно взять? Дорого?✎

— Дорого? Да это не то слово!✎

— Другой старый шахтёр понизил голос, в нём звучало отчаяние.✎

— Видел тех бессмертных из секты снаружи? У них потом — пять духовных кристаллов за стебель! Мы, убиваясь, за месяц наковыряем сто цзиней руды — и то дают всего два кристалла! Пять кристаллов… два с половиной месяца жизни туда закапываешь, и то не хватит!✎

Пять духовных кристаллов! Сердце Чэнь Пина тяжело ухнуло. Эта цена для них, простых шахтёров, была просто астрономической.✎

— А нет… способа подешевле?✎

— не унимался Чэнь Пин, в его голосе проскользнула едва заметная настойчивость.✎

— Например… семена? Вырастить самому?✎

— Семена?✎

— Первый старый шахтёр фыркнул, словно насмехаясь над наивностью Чэнь Пина.✎

— Семена духовных трав — тоже сокровище! Однако… говорят, чистая трава в глазах бессмертных — самая низшая из духовных трав, и семена её не так драгоценны, как взрослое растение. У бессмертных их тоже продают, но цена куда ниже — одно семя за один духовный кристалл! Говорят, раньше многие ученики покупали…✎

Он помолчал, затем покачал головой и вздохнул:✎

— Да какой в этом толк? Все обманулись! Семена тебе дадут — а ты их вырастишь? Семенам духовных трав нужно духовное поле! Нужно питание духовной энергией! Мы, простые смертные, и не видывали, как выглядит духовное поле, — купишь семечко, оно будет стоять без дела? Зря потратишь один духовный кристалл! Лучше уж копить на взрослую траву, это хоть… эх!✎

Старый шахтёр говорил с болью, словно сам когда-то попался на эту удочку…✎

Один духовный кристалл за одно семя!✎

Чэнь Пин почувствовал лишь радость, мгновенно разогнавшую духоту в груди! Сердце бешено заколотилось, готовое вырваться из груди!✎

Духовное поле? Духовная энергия?✎

Его пространство с нефритовой подвеской! Та крошечная земля, чья почва была странно тёплой и влажной, где посаженное духовное зерно росло с невероятной скоростью! Неужели там… и есть духовное поле? Неужели там есть духовная энергия?!✎

Эта мысль, словно степной пожар, мгновенно охватила всё сознание Чэнь Пина. Пространство в нефритовой подвеске было его величайшей тайной и единственной надеждой на спасение!✎

Он подавил желание вскочить, сохранив на лице горькое и отчаянное выражение, и поблагодарил двух старых шахтёров. В его голове уже созрел чёткий, как день, план:✎

Плата! Ему нужна плата! Плату за этот месяц он должен получить обязательно! Один духовный кристалл! Он купит одно семя чистой травы! И из этого одного семени чистой травы вырастит целое поле. Так же, как тогда, когда он получил одно семя духовного зерна, чтобы спасти свою жизнь!✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎