Глава 24. Покупка семян
Глубины рудника давили на сознание, вызывая удушье. Это ощущение духоты бесшумно и незаметно окутывало каждый уголок.
Тусклый свет факелов плясал на каменных стенах, отражаясь на безжизненных, серых лицах.
Чэнь Пин, смешавшись с толпой, механически поднимал и опускал свою кирку.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
При каждом ударе от скалы отлетали лишь осколки размером с ноготь.
Твёрдая порода внушала отчаяние, огромная сила отдачи заставляла руки Чэнь Пина неметь от боли, пока они почти не потеряли чувствительность.
Пот, смешанный с густой пылью, прочерчивал грязные полосы на его лице и шее.
Месяц…
Всего лишь месяц…
Чэнь Пин глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
С его телом произошли ужасающие изменения.
Некогда натренированная сила под воздействием яда духовной руды медленно, но верно исчезала.
Теперь взмахи кирки давались ему с трудом, боль в руках была уже не усталостью, а тяжёлым ощущением слабости.
Чувство стеснения в груди преследовало его неотступно — даже когда он отдыхал в лачуге, оно давило, словно холодный мокрый камень.
Кожа, которая раньше от работы и занятий «Техникой Питания Жизни» была упругой и здоровой…
Теперь покрылась налётом серой блёклости; если присмотреться, сосуды под ней, казалось, потеряли живые краски, источая болезненную тусклость.
Временами сильный кашель заставлял его темнеть в глазах, и он мог устоять, только опершись о холодную скалу.
Некогда имевшаяся сила в шестьсот цзиней…
Сейчас…
Пожалуй, и четыреста цзиней давались с трудом.
Яд духовной руды, словно прилипчивый червь, незаметно разъедал его основу.
Смерть ещё никогда не была так реально нависшей над головой.
Полгода? Возможно, даже меньше…
Он умрёт…
У него было такое предчувствие…
Но он не хотел умирать.
Имея пространство в нефритовой подвеске, Чэнь Пин не мог позволить себе так просто умереть…
В течение месяца он ни на мгновение не ослаблял усилий.
Днём, в штольне «Бин-7», он, как молчаливый вол, сосредоточенно взмахивал киркой, долбил породу и убирал щебень.
Кирка изнашивалась, мозоли на ладонях лопались и покрывались коркой, а затем снова лопались.
Чэнь Пин стал самым неприметным среди них — с серым от пыли лицом и усталым взглядом.
В короткие минуты отдыха он больше не сидел просто в углу, тяжело дыша.
Он перемещался, делая вид, что невзначай приближается к старым шахтёрам, тихо переговаривающимся между собой.
Протягивал им немного сэкономленного, приготовленного в пространстве вяленого мяса — в этих шахтах это был редкий деликатес.
Вопросы задавал очень осторожно, с видом новичка, потерянного и отчаявшегося в будущем.
Он снова и снова пытался подтвердить одно: действительно ли трава Чистой Духовности обладает таким эффектом.
И при каких условиях должны прорастать семена этой травы!
— Трава Чистой Духовности… правда так действует?
— Семена? Вырастить самому? Это возможно?
…
Информация, словно разбитые черепки, по крупицам собиралась им.
Трава Чистой Духовности была духовным лекарством, которое аптека секты готовила специально от рудничного яда. Одно взрослое растение могло нейтрализовать большую часть яда и даже укрепить тело.
Но цена была высока — пять духовных кристаллов.
Он точно запомнил эту цену…
Что касается семян, то они, относительно, действительно были намного дешевле — один духовный кристалл за штуку…
Что до источника…
Все пальцы указывали на одного из «бессмертных», дежуривших у входа в шахту — низкорослого, тощего, с меркантильным и хитрым взглядом.
Говорили, раньше некоторые шахтёры пытались купить семена и вырастить их самостоятельно, но ни у кого не получилось.
Духовным травам нужна духовная почва, постоянное питание духовной энергией, обычная земля была бесполезна, и семена в итоге становились лишь удобрением для почвы.
Продажа семян тощим монахом была скорее завуалированным вымогательством.
Что-то вроде обмана дураков…
Наконец настал день выдачи платы.
В маленьком навесе у выхода из шахты управляющий листал толстую бухгалтерскую книгу.
За именем Чэнь Пина значился вес руды, добытой за месяц: двести тринадцать цзиней.
Сто цзиней нормы было выполнено, излишек пересчитали по пропорции.
— Штольня «Бин-7», Чэнь Пин.
Управляющий, не поднимая головы, произнёс бесцветным голосом.
— Руда: сто цзиней — норма выполнена! Начислено два духовных кристалла. Сверх нормы сто тринадцать цзиней — пересчёт на один духовный кристалл. Итого три духовных кристалла.
Три кристалла размером с ноготь, с лёгким голубоватым влажным блеском, были брошены на покрытый рудной пылью деревянный стол перед Чэнь Пином.
Это было всё, что он заработал за месяц кровью и потом, ценой отравления своего тела ядом.
Ни секунды не колеблясь, он грубой рукой крепко сжал их в ладони — грани кристаллов впились в мозоли.
Три духовных кристалла — один можно было обменять на десять обычных золотых монет, суммы, достаточной для нескольких лет жизни простой семьи.
Но здесь золото не могло спасти жизнь.
Он не пошёл в лачугу, а направился прямо к входу в шахту.
Несколько монахов в серо-голубых даосских одеяниях стояли или сидели, с безучастным видом наблюдая за входящими и выходящими шахтёрами.
Взгляд Чэнь Пина остановился на низкорослой тощей фигуре.
Тот прислонился к большому камню, от нечего делать вертел в руках маленький кусок руды, скользя взглядом по шахтёрам.
Сегодня выдают духовные кристаллы — у него будет заработок!
Чэнь Пин глубоко вздохнул, подавил духоту в груди, постарался выглядеть как можно более униженным, но с оттенком отчаянной спешки загнанного в угол человека.
Он подошёл на несколько шагов к тощему монаху, остановился, слегка поклонился и хрипло произнёс:
— Уважаемый бессмертный наставник…
Тощий монах приподнял веки, скользнул по нему взглядом и промолчал.
— Я… я хотел бы купить семена травы Чистой Духовности.
Голос Чэнь Пина был прерывистым, с нотками отчаяния…
— Слышал… у уважаемого наставника они есть.
Только тогда тощий монах посмотрел на Чэнь Пина в упор, его взгляд пробежал по серому, болезненному лицу и иссохшей фигуре, уголок губ, казалось, дёрнулся — то ли насмешка, то ли понимание.
— Семена травы Чистой Духовности?
Голос у него был немного визгливый.
— Один духовный кристалл за штуку. На обычной земле не вырастут, ты хорошо подумал?
— Я… я понимаю.
Чэнь Пин опустил голову, осторожно выудил из крепко сжатого кулака один духовный кристалл и, держа его обеими руками, протянул вперёд.
— Прошу уважаемого наставника даровать мне одно семя, я хочу попробовать!
Тощий монах взял кристалл, пальцами ощупал его, чувствуя слабую духовную энергию внутри, и только потом неторопливо полез в неприметный серый мешочек на поясе…
Переведя дыхание, он вытащил семя размером чуть больше кунжутного, тёмно-коричневого цвета, с тусклым странным узором на поверхности, и небрежно бросил его на раскрытую ладонь Чэнь Пина.
Семя было лёгким, почти невесомым.
Сердце Чэнь Пина, однако, бешено забилось. Сдерживая волнение, он достал второй духовный кристалл.
— Уважаемый наставник… я… я хотел бы купить ещё два семени.
В его голосе слышалась дрожь отчаянной решимости.
В глазах тощего монаха мелькнуло искреннее удивление, которое тут же сменилось насмешливым любопытством — он хотел посмотреть, что из этого выйдет.
Он снова достал два таких же семени и бросил их Чэнь Пину, забрал три кристалла и больше не смотрел на него, словно завершив незначительную сделку.
— Как хочешь. Может, и образумишься. Если не вырастет, не говори потом, что я не предупреждал…
Он пробормотал себе под нос и снова принялся вертеть в руках кусок руды.
Чэнь Пин крепко сжал в ладони три семени, словно ухватился за три слабых луча надежды!
Он развернулся и быстро зашагал прочь, сердце бешено колотилось в груди.
Три духовных кристалла — всё его состояние и жизнь — обменяны на три призрачные надежды!
Сколько ни было бы золота, перед лицом яда духовной руды оно было лишь бесполезным металлоломом.
Только эти семена травы Чистой Духовности, посаженные в чёрную землю пространства нефритовой подвески, давали единственный шанс на спасение.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…